Κοντά στην ολοκλήρωση του Prologue: Go Wayback
Φεβρουάριο, ήμουν πολύ κοντά στο να νικήσω μια πρώιμη έκδοση του Prologue: Go Wayback, του εξαιρετικά δύσκολου παιχνιδιού επιβίωσης που αναπτύσσει το νέο στούντιο του Brendan Green, γνωστός ως PlayerUnknown. Ήξερα ότι το Prologue στοχεύει σε κυκλοφορία το καλοκαίρι, ελπίζοντας ότι θα παρουσιαστεί στο Steam Next Fest. Όταν ανακάλυψα ότι υπήρχε διαθέσιμο demo, μπήκα αμέσως. Έπρεπε να αποδείξω την αξία μου.
Το Prologue: Go Wayback είναι σχεδιασμένο να είναι “όσο πιο δύσκολο μπορεί να είναι ένα παιχνίδι επιβίωσης”, αλλά η βασική του ιδέα είναι απλή. Ξεκινώντας από ένα σημείο στην τεχνητά δημιουργημένη άγρια φύση, πρέπει να φτάσεις σε έναν μετεωρολογικό πύργο, που βρίσκεται στο υψηλότερο σημείο του χάρτη. Ο χάρτης είναι εμπνευσμένος από την τσεχική ύπαιθρο και έχει περίπου το μέγεθος ενός νησιού του PUBG – ένα περιβάλλον 8×8 χλμ. που δημιουργείται από την τεχνολογία στην οποία ο Greene ίδρυσε το στούντιό του.
Το πρόβλημα είναι ότι το Prologue επιθυμεί να εγκαταλείψει αρκετές παραδοσιακές ευκολίες των σύγχρονων βιντεοπαιχνιδιών. Το πιο αξιοσημείωτο είναι η πλήρης απουσία μίνι χάρτη. Αντί να σου παρέχει εύκολη πρόσβαση σε μια γενική εικόνα του κόσμου, το Prologue σου δίνει μια λειτουργική πυξίδα και έναν ακριβή χάρτη. Για να πλοηγηθείς, θα πρέπει να προσαρμόσεις τον εαυτό σου σε φυσικά σημεία αναφοράς – τις στροφές των ποταμών, την κλίση μιας κοιλάδας – συνδυάζοντας τα με τα ‘πραγματικά’ εργαλεία προσανατολισμού σου.
Αυτό μπορεί να είναι αρκετά δύσκολο σε μια καλά σηματοδοτημένη διαδρομή, αλλά στην πυκνοδασωμένη ύπαιθρο της Βοημίας, είναι πολύ εύκολο να χαθείς. Και τότε έρχεται η άλλη πραγματική πρόκληση του Prologue. Είναι δύσκολο να διατηρήσεις τη θερμοκρασία του σώματος – ένα από τα τρία κριτήρια επιβίωσης, μαζί με την πείνα και τη δίψα – κατά τη διάρκεια μιας καθαρής ημέρας, αλλά μόλις είχα φύγει από την αρχική μου τοποθεσία όταν άρχισε να πέφτει χαλάζι. Το Prologue είναι έτοιμο να ρίξει τον χειρότερο καιρό της κεντρικής Ευρώπης, και ενώ θα προσφέρει ενδείξεις για το πότε θα έρθει, δεν υπάρχει εγγύηση ότι θα μπορέσεις να βρεις καταφύγιο εγκαίρως.
Ευτυχώς, η διαδρομή από την καλύβα που ξεκίνησα μέχρι το πλησιέστερο καταφύγιο δεν ήταν πολύ δύσκολη, αλλά ο κακός καιρός σε συνδυασμό με το αδύναμο αρχικό μου κιτ σήμαινε ότι έτρεμα ορατά μέχρι να φτάσω. Ευτυχώς, υπήρχε αρκετό φαγητό σε αυτή τη νέα καλύβα για να αποφύγω την πείνα τη νύχτα, και μια γρήγορη αλλαγή ρούχων και το ξύλο που είχε προετοιμαστεί στο τζάκι σήμαινε ότι μπορούσα να περάσω τη νύχτα ζεστά και να ξεκινήσω ξανά την επόμενη μέρα, κυρίως ανανεωμένος.
Λέω κυρίως, γιατί αν και η κοιλιά μου ήταν γεμάτη, είχα δυσκολευτεί να βρω καθαρό νερό για να πιω, και η μέτρηση της δίψας μου ήταν χαμηλή. Παρ’ όλα αυτά, ξεκίνησα κάνοντας καλή πρόοδο – ο ήλιος έλαμπε και γρήγορα βρήκα την απότομη κοιλάδα που έψαχνα. Είχα παρατηρήσει στον χάρτη ότι μπορούσα να τη χρησιμοποιήσω για να βρω έναν παραπόταμο του κύριου ποταμού που διασχίζει το κέντρο του χάρτη, και πράγματι δεν πέρασε πολύς χρόνος μέχρι να βρεθώ στην όχθη.
Δυστυχώς, μέχρι τότε ο καλός καιρός είχε δώσει τη θέση του σε μια γρήγορη χιονοθύελλα, και με τη θερμοκρασία και την ορατότητα να πέφτουν, έπρεπε να πάρω την εξαιρετικά ριψοκίνδυνη απόφαση να διασχίσω τον ποταμό. Ήταν μια απόφαση που σχεδόν με σκότωσε, αλλά έπρεπε να την πάρω – θα είχα παγώσει μέχρι θανάτου στη ξαφνική καταιγίδα, και ήξερα ότι μπορούσα να βρω καταφύγιο στην αντίθετη όχθη, χρησιμοποιώντας ξανά τον χάρτη για να εντοπίσω ακριβώς πού μπορούσα να περάσω τη νύχτα. Έκλεισα την πόρτα και χρησιμοποίησα τα τρεμάμενα δάχτυλά μου για να ρίξω σπινθήρες σε μια πρόχειρα συγκεντρωμένη στοίβα καυσίμου, απολαμβάνοντας την αυξανόμενη θερμοκρασία του σώματός μου.
Αλλά αυτή η καλύβα είχε πολύ λιγότερο φαγητό από την προηγούμενη και καθόλου νερό. Αναγκάστηκα να ξεκινήσω νωρίς την ημέρα σε απεγνωσμένη αναζήτηση άλλου καταφυγίου. Κάθε ένα ήταν σημειωμένο στον χάρτη, αλλά με την πυκνή ομίχλη να αντικαθιστά το χιόνι, η πίστη μου στην ικανότητά μου να το βρω ήταν περιορισμένη. Καθώς η δίψα μου αυξανόταν, άρχισα να παθαίνω παραισθήσεις, οι γραμμές στον χάρτη γίνονταν όλο και πιο δύσκολες να διαβαστούν. Τελικά, ωστόσο, παρά τις αντίξοες συνθήκες, είδα αυτό που έψαχνα. Ακούσια αναφώνησα όταν είδα το περίγραμμα μιας κοντινής καλύβας και ξεκίνησα να τρέχω. Η μόνη μου ελπίδα ήταν να βρω κάτι να πιω μόλις μπω μέσα, αλλά δεν ήταν να είναι – η μέτρηση της δίψας μου έφτασε το μηδέν λίγα μόλις βήματα από την πόρτα, με την οθόνη θανάτου να αποκαλύπτει ότι ήμουν ακριβώς 13.993 μέτρα από το πλησιέστερο καταφύγιο. Ήταν το τελικό χτύπημα σε μια προσπάθεια όπου φαινόταν ότι οι πιθανότητες ήταν εναντίον μου από την αρχή, αλλά παραμένω αποφασισμένος. Έχω μια εβδομάδα για να νικήσω το Prologue, και είμαι αποφασισμένος να το κάνω.
Έχασα όλη την πρόοδό μου σε μια καταστροφική πτώση σε αυτή τη εξαιρετικά δύσκολη ανοιχτού κόσμου έκδοση του Steam Next Fest, και δεν είμαι καθόλου θυμωμένος γι’ αυτό.