Νέα εποχή για Marvel με Arc System Works
Είτε θρηνείτε για την απουσία της Capcom είτε ενθουσιάζεστε που η Arc System Works αναλαμβάνει ένα μεγάλο franchise, η αποκάλυψη του Marvel Tōkon: Fighting Souls προκάλεσε αίσθηση στον κόσμο των παιχνιδιών.
Η σύνδεσή του με το Marvel vs. Capcom είναι προφανής, όχι μόνο λόγω της σφραγίδας της Marvel, αλλά και λόγω του γρήγορου, πολυχαρακτηριστικού στυλ μάχης 2D που η Capcom βοήθησε να καθιερωθεί. Ενώ η Capcom άνοιξε νέους δρόμους συνδυάζοντας την κομικίστικη αίσθηση της Marvel με καινοτόμες αφηγήσεις, η Arc System Works σκοπεύει να κάνει το ίδιο, αυτή τη φορά ενσωματώνοντας ήρωες όπως ο Iron Man και ο Captain America με τολμηρές, εμπνευσμένες από το anime αναπαραστάσεις. Αυτή η στυλιστική αλλαγή σηματοδοτεί το τέλος της κομικίστικης εποχής της Marvel υπό την Capcom και την αρχή ενός τολμηρού νέου κεφαλαίου στο anime.
Στη δεκαετία του ’90, η Capcom ήταν ήδη βασίλισσα των 2D μαχητών με πολλές εκδόσεις του Street Fighter 2 και εμβάθυνε στην αισθητική του anime με τη σειρά Street Fighter Alpha. Η συνεργασία της Capcom με τη Marvel ήταν επαναστατική και οδήγησε σε εμβληματικούς τίτλους όπως το X-Men: Children of the Atom και το Marvel Super Heroes. Αυτή η συνεργασία οδήγησε επίσης στο X-Men vs. Street Fighter, την πρώτη διασταύρωση μεταξύ των μαχητών της Capcom και των ηρώων της Marvel, που κυκλοφόρησε το ’96 και έδωσε στη Capcom έντονη απήχηση στη Δύση. Οι κομικίστικες ιστορίες ήταν το απόλυτο cool τη δεκαετία του ’90, και η Capcom εκμεταλλεύτηκε πλήρως αυτό δημιουργώντας μια αφήγηση που θύμιζε κόμικ, με φούσκες διαλόγου, αισθητική όπως πάνελ κόμικ και Easter eggs που μόνο οι φαν του είδους θα καταλάβαιναν.
Αν και οι επιρροές των κόμικ άρχισαν να εξασθενούν όταν η συνεργασία κορυφώθηκε με το Marvel vs. Capcom 2, η πρώιμη γοητεία ήταν αυτή που κέρδισε τις καρδιές των φαν, συνεχίζοντας σε τίτλους όπως το Marvel Super Heroes vs. Street Fighter. Ακόμα και όταν κυκλοφόρησε το Ultimate Marvel vs. Capcom 3 το 2011, οι ρίζες των κόμικ ήταν παρούσες. Η οθόνη επιλογής χαρακτήρων και οι πορτρέτες του παιχνιδιού αντηχούσαν τις τολμηρές διατάξεις των splash-page, ενώ οι φράσεις νίκης και οι διάλογοι αντλούσαν από την κλασική κληρονομιά της Marvel. Με την ζωντανή παλέτα χρωμάτων, τις εντυπωσιακές ειδικές κινήσεις, τους δραματικούς hyper combos και τον υπερβολικό σχολιαστή, το παιχνίδι έμοιαζε με ένα ζωντανό κόμικ της Marvel σε κίνηση. Επιπλέον, ο Deadpool και οι διαλείψεις του από τον τέταρτο τοίχο ήταν πάντα μια σταθερή υπενθύμιση του κόσμου στον οποίο ζούσε το παιχνίδι.
Αυτή τη φορά, η Arc System Works σκοπεύει να κάνει για τη Marvel ό,τι έκανε η Marvel για την Capcom, βυθίζοντας τους χαρακτήρες της Marvel στην ιαπωνική κουλτούρα, ιδιαίτερα στο anime και το manga, που έχουν ξεπεράσει σε πωλήσεις και δημοτικότητα τα δυτικά κόμικ. Λόγω του MCU και τίτλων όπως το Marvel Rivals, η αναγνωρισιμότητα των χαρακτήρων της Marvel είναι σε άνθηση και έχει ξεπεράσει τις σελίδες κόμικ που τους έκαναν διάσημους. Το anime είναι μία από τις λίγες δυνάμεις που πραγματικά ανταγωνίζονται τη Marvel σε παγκόσμια δημοτικότητα, χάρη στην επιτυχία αρκετών βασικών franchises. Το anime έχει γίνει τόσο δημοφιλές που ακόμη και οι εταιρείες και η Ιαπωνία στρέφονται σε AI και κυβερνοασφάλεια για να αντιμετωπίσουν τις εκατομμύρια απώλειες από πειρατεία. Αλλά η περίπλοκη κατάσταση αδειοδότησης anime και manga είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία.
Στο Marvel Tōkon: Fighting Souls, η Kamala Khan έχει μεγάλα anime μάτια, ο Captain America λέει Shonen ατάκες για την ελευθερία, και ο Iron Man έχει φρύδια Gundam! Ακόμα και το τρέιλερ χρησιμοποιεί την ιαπωνική μεταγλώττιση (αν και οι περιπέτειες του SAG-AFTRA μπορεί να είναι υπεύθυνες). Το υλικό για αυτή τη διασταύρωση ήταν εκεί από την αρχή, απλώς χρειάστηκε μια ομάδα ανάπτυξης που να είναι βαθιά ριζωμένη στην ιαπωνική κουλτούρα για να το φέρει στο φως.
Η Arc System Works έχει εδώ και καιρό ξεπεράσει την Capcom στο υποείδος των tag-team 2D μαχητών, ειδικά μετά την αποτυχία του Marvel vs. Capcom: Infinite, την παρατεταμένη απουσία του franchise και την τελική αντικατάσταση του MvC2 στο EVO από το Dragon Ball FighterZ της ArcSys το 2020.
Η συνεργασία της Capcom με τη Marvel άνοιξε πόρτες σε δυτικά κοινά, αλλά τώρα η Arc System Works, ο νέος ηγέτης στους 2D μαχητές, είναι αυτή που απολαμβάνει τους καρπούς της συνεργασίας με τη Marvel και το anime. Όσο αλλάζουν τα πράγματα, τόσο παραμένουν τα ίδια.