Πόσο κοστίζει η ανάπτυξη ενός video game
Το ερώτημα για το πόσο πρέπει να κοστίζει η δημιουργία ενός video game απασχολεί τόσο τους φαν όσο και τους developers, ειδικά καθώς η βιομηχανία συνεχίζει να επενδύει σε ακριβά projects που συχνά οδηγούν σε οικονομικά προβλήματα ή και κλείσιμο στούντιο.
Κόστη πρόσφατων Pokémon τίτλων
Σύμφωνα με διαρροές που κυκλοφορούν ευρέως, τα παρακάτω είναι τα ποσά που δαπανήθηκαν για την ανάπτυξη πρόσφατων Pokémon τίτλων (σε γιεν, με ενδεικτική μετατροπή σε δολάρια ΗΠΑ):
- Pokémon Sword and Shield: 2,498 δισεκατομμύρια γιεν ($16,4 εκατομμύρια) ⇾
- Pokémon Legends: Arceus: 2,175 δισεκατομμύρια γιεν ($14,4 εκατομμύρια) ⇾
- Pokémon Scarlet and Violet: 3,298 δισεκατομμύρια γιεν ($21,8 εκατομμύρια)
Αξιοπιστία των διαρροών
Δεν είναι ξεκάθαρο αν τα στοιχεία που προέρχονται από τη διαρροή Pokémon είναι αληθινά. Παρόλο που Nintendo και Game Freak δεν έχουν επιβεβαιώσει τίποτα δημόσια, λογαριασμοί που μοιράζονται υλικό από τη διαρροή έχουν δεχτεί DMCA takedowns πρόσφατα. Η Nintendo κατέθεσε επίσης αίτηση για κλήτευση νωρίτερα φέτος, προσπαθώντας να εντοπίσει τον υπεύθυνο της πρώτης μεγάλης διαρροής στη Game Freak, γνωστής ως “teraleak”. Ο όγκος των συνοδευτικών εγγράφων, από προτάσεις μέχρι concept art, φαίνεται δύσκολο να έχει κατασκευαστεί. Πολλές πληροφορίες είναι τόσο εξειδικευμένες που δεν θα ενδιέφεραν τον μέσο φαν, όπως παρουσιάσεις φυσικών προσομοιώσεων ή ενσωμάτωση spreadsheets.
Συμφωνία με τη φιλοσοφία της Nintendo
Τα ποσά αυτά ταιριάζουν γενικά με τη γνωστή προσέγγιση της Nintendo στην ανάπτυξη παιχνιδιών. Σε πρόσφατη συνάντηση με επενδυτές, ο Shigeru Miyamoto της Nintendo παραδέχτηκε ότι το κόστος ανάπτυξης αυξάνεται παντού. Ωστόσο, τόνισε πως «δεν απαιτούν όλα τα προϊόντα μεγάλα budgets».
Ανέφερε επίσης: «Ακόμα και σήμερα, με την υπάρχουσα τεχνολογία, είναι εφικτό να δημιουργηθούν διασκεδαστικά παιχνίδια με μικρές ομάδες σε σύντομο χρονικό διάστημα. Είναι σημαντικό να μην χάνουμε αυτή την οπτική».
Σύμφωνα με τον Miyamoto, «τα μεγαλύτερα budgets δεν σημαίνουν απαραίτητα και καλύτερες ιδέες».
Επενδύσεις και συγκρίσεις με άλλες παραγωγές
Αυτό δεν σημαίνει ότι η Nintendo αποφεύγει τις επενδύσεις συνολικά. Το 2021, η εταιρεία αποκάλυψε ότι ξόδεψε $880 εκατομμύρια για έρευνα και ανάπτυξη σε λογισμικό και hardware. Αν και δεν γνωρίζουμε τα ακριβή κόστη για κάθε μεγάλο franchise, υπάρχουν ενδείξεις. Το 2021, για παράδειγμα, ο Miyamoto ανέφερε ότι η Nintendo έπρεπε να πουλήσει περίπου 2 εκατομμύρια αντίτυπα του The Legend of Zelda: Breath of the Wild για να καλύψει το κόστος παραγωγής. Ένα παιχνίδι όπως το Control της Remedy κόστισε $52,9 εκατομμύρια και χρειάστηκε πωλήσεις τριών έως τεσσάρων εκατομμυρίων αντιτύπων για να βγει κερδισμένο. Υπάρχει συζήτηση για το αν αυτά τα νούμερα περιλαμβάνουν και το marketing, αλλά φαίνεται πως τα budgets της Nintendo είναι πιο κοντά σε τίτλους όπως το Clair Obscur: Expedition 33, παρά σε παραγωγές όπως το Halo Infinite ή το Marvel’s Spider-Man.
Κριτική για τα γραφικά των Pokémon
Εδώ και χρόνια, οι φαν εκφράζουν παράπονα για τα γραφικά των Pokémon. Είναι απογοητευτικό που η σειρά φαίνεται να μένει πίσω σε σχέση με άλλες. Κανείς δεν εντυπωσιάζεται από τα οπτικά εφέ ενός Pokémon τίτλου, όσο χαριτωμένα κι αν είναι τα πλάσματα ή όσο καλή κι αν είναι η κίνηση. Υπάρχει η αίσθηση ότι η σειρά έχει «κολλήσει» και δεν εξελίσσεται, με τα βασικά παιχνίδια να διατηρούν παιδικές ιστορίες και να υιοθετούν μόδες με καθυστέρηση.
Η κερδοφορία και τα παράπονα
Το πρόβλημα με το Pokémon είναι ότι πρόκειται για ένα brand με πολιτισμικό βάρος αντίστοιχο της Disney, όχι για μια μικρή ανεξάρτητη προσπάθεια, παρότι η Game Freak λειτουργεί ακόμα έτσι. Αν πράγματι τα βασικά Pokémon παιχνίδια κοστίζουν μόνο μερικά εκατομμύρια, τότε το franchise είναι εξαιρετικά κερδοφόρο. Αυτό κάνει τα παράπονα για την απόδοση των Pokémon ακόμα πιο αινιγματικά.
Αντιδράσεις της κοινότητας
Αυτά τα παράπονα προϋπήρχαν των πρόσφατων διαρροών, αλλά πλέον οι πληροφορίες φαίνεται να τα επιβεβαιώνουν, σύμφωνα με όσα λένε οι φαν στα social media. Οι περισσότεροι δηλώνουν έκπληκτοι, ακόμα κι αν υποψιάζονταν ότι τα Pokémon δεν ήταν ιδιαίτερα ακριβά στην παραγωγή.
«Είναι ξεκάθαρο γιατί τα παιχνίδια δείχνουν τόσο άσχημα, παρόλο που τρέχουν σε καλό hardware», σχολίασε ένας χρήστης στο Reddit.
«Με τα έσοδα που φέρνει το franchise, αυτά τα budgets είναι απίστευτα χαμηλά», συμπλήρωσε άλλος. «Είναι τρελό».
«Κάποιοι γελάνε μέχρι την τράπεζα», έγραψε ένας φαν.
Ένας άλλος σχολίασε θετικά: «Η συνεχώς αυξανόμενη υπερβολή στη σύγχρονη ανάπτυξη παιχνιδιών έχει φέρει ελάχιστα καλά. Αποθαρρύνει το ρίσκο και τις νέες ιδέες, φουσκώνει τα παιχνίδια, παρατείνει τους κύκλους ανάπτυξης για χρόνια… και οδηγεί σε οικονομική αποτυχία ακόμα και αξιόλογα projects, επειδή απλά ξοδεύτηκαν υπερβολικά πολλά».
Προοπτικές για το μέλλον
Το Switch 2 θεωρητικά προσφέρει περισσότερες δυνατότητες στη Game Freak, που δεν θα χρειάζεται να αναπτύσσει παιχνίδια για πολλαπλές πλατφόρμες. Ωστόσο, το στούντιο δεν δείχνει διάθεση να αλλάξει τη δοκιμασμένη του συνταγή. Το Pokémon Legends: Z-A δεν έχει κυκλοφορήσει ακόμα, αλλά ήδη οι φαν πιστεύουν ότι το παιχνίδι υπέστη υποβάθμιση στα γραφικά κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης. Πολλές υφές έχουν απλοποιηθεί και η πόλη φαίνεται να αποτελείται από παρόμοια κτίρια. Εξάλλου, το Z-A δεν εντυπωσίαζε ποτέ ιδιαίτερα οπτικά.
Σταθερότητα έναντι εντυπωσιασμού
Παρά τα παράπονα, τόσο η Nintendo όσο και η Game Freak φαίνεται να ανήκουν στη μικρή ομάδα εταιρειών που δεν αντιμετωπίζουν υπαρξιακή κρίση ανάπτυξης. Ίσως αυτή η σταθερότητα να αξίζει περισσότερο από το να έχει ο Pikachu περισσότερα πολύγωνα στο μοντέλο του.