Απογοήτευση στους εργαζόμενους της ZeniMax
Οι δημιουργοί του The Elder Scrolls Online στη ZeniMax βιώνουν έντονη αναστάτωση μετά τα ψυχρά μηνύματα απόλυσης της Microsoft, με αρκετούς να αναρωτιούνται πώς ένα «υπόλειμμα εργαζομένων» μπορεί να συνεχίσει να παράγει βραβευμένα παιχνίδια.
Δύσκολες εποχές για τη βιομηχανία
Τα τελευταία χρόνια, η βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών έχει περάσει δύσκολες στιγμές, με μαζικές απολύσεις, κλεισίματα στούντιο και πρόσφατα 9.000 απολύσεις στη Microsoft, παρά τις δηλώσεις του Phil Spencer για τη δύναμη της εταιρείας.
Η ZeniMax στο κύμα απολύσεων
Η ZeniMax, δημιουργός του The Elder Scrolls Online, επηρεάστηκε από αυτές τις απολύσεις, μαζί με την ακύρωση ενός MMO που θεωρούνταν εξαιρετικό. Όλα θυσιάστηκαν για την ανάπτυξη της εταιρείας.
Απανθρωπιά στη διαδικασία απολύσεων
Σύμφωνα με συνέντευξη στο Game Developer, η διαδικασία ήταν γρήγορη και απρόσωπη. Ένας ανώνυμος εργαζόμενος της ZeniMax ανέφερε ότι κανένα μέσο επικοινωνίας δεν λειτουργούσε, ενώ άλλος παρομοίασε το συναίσθημα με το να σε χτυπάει φορτηγό.
Εργαζόμενοι μιλούν ανοιχτά
Παρά το φόβο, κάποιοι εργαζόμενοι επέλεξαν να μιλήσουν επώνυμα. Η Page Branson χαρακτήρισε τις ενέργειες της Microsoft ως «προδοσία εμπιστοσύνης». Η Autumn Mitchell, μέλος της ένωσης της ZeniMax, τόνισε ότι η διαδικασία ήταν απάνθρωπη και δεν μπορεί να θεωρηθεί φυσιολογική ή αξιοπρεπής.
Απολύσεις έμπειρων εργαζομένων
Άτομα με έως και 15 χρόνια εμπειρίας απολύθηκαν, απομακρύνθηκαν από τα Slack κανάλια χωρίς να προλάβουν να αποχαιρετήσουν. Η βιασύνη να γράψουν ένα τελευταίο μήνυμα σε συναδέλφους θεωρήθηκε εξευτελιστική.
Έκκληση για ανθρώπινη προσέγγιση
Η Mitchell δήλωσε πως αν είχε την ευκαιρία να μιλήσει στον Spencer, θα τον παρακαλούσε να ρωτήσει τους εργαζόμενους πώς βιώνουν την κατάσταση πριν στείλει τέτοια μαζικά emails, τα οποία χαρακτηρίστηκαν ως κενά.
Η φήμη της Microsoft στη βιομηχανία
Τα τελευταία χρόνια, η Microsoft έχει αποκτήσει φήμη παρόμοια με της EA, απορροφώντας στούντιο και στη συνέχεια τα εγκαταλείπει. Χρονολόγιο γεγονότων:
- Ιανουάριος 2024: Μετά την εξαγορά της Blizzard για $68.7 δισ.⇾, απολύονται πάνω από 1.900 εργαζόμενοι και ακυρώνεται το survival project της Blizzard.
- Μάιος 2024: Κλείνουν τα στούντιο Tango Gameworks και Arkane Austin.
- Ιούλιος 2025: Απολύονται άλλοι 9.000 εργαζόμενοι, ακυρώνονται το MMO της ZeniMax, το Perfect Dark και το Everwild της Rare, ενώ η Romero Games απομακρύνεται.
Ανησυχία για το μέλλον των στούντιο
Αν ήμουν δημιουργός παιχνιδιών και το στούντιό μου εξαγοραζόταν από τη Microsoft, θα ένιωθα περισσότερο φόβο παρά ενθουσιασμό. Το αν αυτός ο φόβος είναι μεγαλύτερος από τον συνηθισμένο, είναι συζητήσιμο.
Απώλεια εμπιστοσύνης και γνώσης
Η Branson εκφράζει αμφιβολίες για το αν η Microsoft μπορεί να ξανακερδίσει την εμπιστοσύνη εργαζομένων και καταναλωτών, αναφέροντας ως τραυματική εμπειρία το κλείσιμο των Tango Gameworks και Arkane Austin. Τονίζει ότι χάθηκε πολύτιμη εμπειρία και γνώση, καθώς απολύθηκαν βασικά στελέχη.
Δυσκολίες για τους εναπομείναντες
Η Mitchell επισημαίνει ότι το «υπόλειμμα εργαζομένων» καλείται να συνεχίσει να παράγει βραβευμένα παιχνίδια, ενώ η Microsoft κατέστρεψε ό,τι καλό υπήρχε στην κουλτούρα και τη συνεργασία. Το ηθικό είναι πολύ χαμηλό, οι άνθρωποι είναι αγχωμένοι και θλιμμένοι, ενώ πολλοί έχασαν φίλους, συγκάτοικους ή και συντρόφους στη δουλειά.
Η ένωση εργαζομένων και η απογοήτευση
Παρά το γεγονός ότι η ομάδα QA της ZeniMax είχε πρόσφατα συνδικαλιστεί, η χαρά κράτησε λίγο, καθώς μέσα σε δύο εβδομάδες μετά τη σύναψη της πρώτης συλλογικής σύμβασης, το ένα τρίτο των μελών απολύθηκε.
Αβέβαιο μέλλον για τη βιομηχανία
Το ερώτημα είναι αν η Microsoft ή η βιομηχανία γενικότερα θα διδαχθεί κάτι από αυτή τη συνεχή πορεία προς πιο «ευέλικτες» εταιρικές δομές ή αν θα συνεχίσει να κάνει λάθη και να προτείνει λύσεις όπως η χρήση AI για την αντιμετώπιση των προβλημάτων. Προσωπικά, αμφιβάλλω για το πρώτο και φοβάμαι το δεύτερο.