Δημιουργία και φιλοξενία βίντεο στο YouTube από το 2016
Από το 2012, όταν λανσαρίστηκε το Duolingo, η εφαρμογή εκμάθησης γλωσσών έγινε το πρότυπο της παιχνιδοποίησης. Η εφαρμογή είναι εντυπωσιακή στην προσπάθειά της να κρατήσει τους χρήστες αφοσιωμένους με streaks, πίνακες κατάταξης και προκλήσεις με χρονικό περιορισμό.
Πολλοί χρήστες — συμπεριλαμβανομένου εμένα και της streak μου που ξεπερνά τις 1300 ημέρες — εντυπωσιάστηκαν από τους καρτούν μασκότ του Duolingo και τις παράξενες αναρτήσεις στα social media. Η εταιρεία δεν φοβάται να είναι επιθετική στον τόνο της. Ο κουκουβάγιας Duo είναι χαριτωμένος, αλλά το Duolingo έχει υιοθετήσει μια επιτυχημένη στρατηγική που δεν περιποιείται τους χρήστες του. Η εφαρμογή μου στέλνει τακτικά ειδοποιήσεις από τον φίλο μου, παρακαλώντας με να μην “σπάσουμε” τη φιλία μας (το streak μας). Δουλεύει, δεν είναι;
Αλλά αυτή την άνοιξη, το Duolingo υπήρξε θύμα μιας μεγάλης επικοινωνιακής αποτυχίας σχετικά με την υιοθέτηση της AI, φέρνοντας πολλούς χρήστες κοντά στο να τερματίσουν τη χρήση του.
Αλλαγές στην πολιτική AI του Duolingo
Τον Απρίλιο, ο CEO του Duolingo, Luis von Ahn, ανακοίνωσε στους υπαλλήλους ότι η εταιρεία θα επενδύσει πλήρως στην AI. Θα αναζητούσε ειδικούς στην AI σε μελλοντικές προσλήψεις και η χρήση της AI θα αξιολογούνταν στις επιδόσεις των υπαλλήλων. Επίσης, θα αντικαθιστούσε συμβασιούχους με AI όπου ήταν δυνατόν. Αυτή η δήλωση προκάλεσε αναστάτωση σε πολλούς χρήστες και με εξέπληξε όταν την διάβασα. Είμαι σίγουρος ότι πολλές εταιρείες θα ήθελαν να αντικαταστήσουν ακριβούς ανθρώπινους εργαζόμενους με μηχανές. Η παραδοχή είναι άλλο θέμα.
Η ανακοίνωση ήταν μια προειδοποίηση: η ηγεσία του Duolingo βλέπει την AI ως μια επαναστατική αλλαγή, παρόμοια με την υιοθέτηση κινητών τηλεφώνων τη δεκαετία του 2010. Τότε, η κοινή σοφία υπαγόρευε ότι ένα πρόγραμμα εκμάθησης γλωσσών θα έπρεπε να δίνει προτεραιότητα σε ευρέως υιοθετημένες πλατφόρμες όπως οι υπολογιστές. Αντίθετα, η εταιρεία προχώρησε σε “mobile-first” στρατηγική. Αυτή η επιλογή αποδείχθηκε κερδοφόρα. Το Duolingo είχε 103 εκατομμύρια χρήστες το μήνα το 2024. Τώρα, θέλει να γίνει “AI-first”.
Είναι νωρίς για να πούμε ποια θα είναι τα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα αυτής της απόφασης. Αλλά βραχυπρόθεσμα, η αντίδραση στα social media είναι έντονη και θυμωμένη. Μακροχρόνιοι χρήστες διαγράφουν την εφαρμογή, καταστρέφοντας streaks άνω των 1000 ημερών. Η ανακοίνωση έχει χαρακτηριστεί αποτυχία σε πολλές δημοσιεύσεις. Το subreddit του Duolingo υπήρξε τόσο αναστατωμένο που οι διαχειριστές επέβαλαν απαγόρευση αναρτήσεων σχετικά με την AI.
Εν τω μεταξύ, οι τιμές μετοχών του Duolingo έχουν εκτοξευθεί πάνω από $500 (στις 2 Ιουνίου 2025), υποδεικνύοντας ότι, ό,τι και αν νιώθουν οι χρήστες για την AI, οι μεγάλοι επενδυτές πιστεύουν ότι ήρθε για να μείνει.
Ο Von Ahn έκανε αργότερα μια δεύτερη δήλωση, χωρίς να ανακαλέσει την “AI-first” στροφή, αλλά χρησιμοποιώντας πιο ήπια γλώσσα.
“Δεν βλέπω την AI ως αντικατάσταση των εργασιών των υπαλλήλων μας,” έγραψε. “Την βλέπω ως εργαλείο για να επιταχύνουμε αυτό που κάνουμε, με το ίδιο ή καλύτερο επίπεδο ποιότητας. Και όσο πιο γρήγορα μάθουμε να τη χρησιμοποιούμε υπεύθυνα, τόσο καλύτερα θα είμαστε μακροπρόθεσμα.”
Το Duolingo δεν είναι η μόνη εταιρεία που το κάνει αυτό. Στη βιομηχανία τεχνολογίας, οι εργαζόμενοι αξιολογούνται με βάση τη χρήση της AI, ενθαρρύνονται να πειραματίζονται με εργαλεία AI για μελλοντική παραγωγικότητα και καλούνται να εκπαιδεύσουν τους αντικαταστάτες τους.
Δεν παρουσιάζεται έτσι. Αντίθετα, οι διευθυντές μιλούν για τις πρωτοβουλίες AI τους όπως έκανε ο Luis von Ahn: ως εργαλεία για να βοηθήσουν τους ανθρώπους, αντί να τους αντικαταστήσουν.
Η στροφή του Duolingo προς την AI
Φυσικά, το Duolingo προχωρούσε προς το “AI-first” εδώ και χρόνια. Το 2023, χρησιμοποίησε το GPT-4 της OpenAI για να δημιουργήσει AI χαρακτηριστικά που είναι διαθέσιμα μόνο στο Duolingo Max, την υψηλότερη συνδρομητική κατηγορία της εφαρμογής.
Ένα από αυτά είναι το “Explain My Answer,” το οποίο υποτίθεται ότι εξηγεί στους χρήστες γιατί η απάντησή τους σε μια άσκηση είναι λάθος. Γενικά, το Duolingo θα σου δώσει τη σωστή απάντηση αν κάνεις λάθος, αλλά δεν θα εξηγήσει γιατί ήσουν λάθος. Όταν πρόκειται για τυπογραφικά λάθη ή ορθογραφικά λάθη, το σφάλμα μπορεί να είναι προφανές. Αλλά δεν βοηθά τους χρήστες αν κατανοούν θεμελιωδώς λάθος, ας πούμε, μια γραμματική έννοια.
Προηγουμένως, το Duolingo φιλοξενούσε ένα φόρουμ όπου οι χρήστες μπορούσαν να δουν εξηγήσεις από άλλους χρήστες και φυσικούς ομιλητές απευθείας στην εφαρμογή. Αυτό καταργήθηκε το 2022.
Τώρα, το subreddit του Duolingo είναι γεμάτο χρήστες που αναζητούν απαντήσεις στις ερωτήσεις τους. Και πολλοί από αυτούς κατηγορούν την AI για την σύγχυσή τους. Είναι ο αποδιοπομπαίος τράγος για παράλογες συζητήσεις, σφάλματα μετάφρασης και απλώς άβολες ασκήσεις.
Χωρίς επιβεβαίωση από το Duolingo, είναι αδύνατο να πούμε ποια από αυτά τα ζητήματα προκαλούνται πραγματικά από την εφαρμογή της AI. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι χρήστες αντιμετωπίζουν πραγματικά σφάλματα λογισμικού αντί για μαθήματα που δημιουργούνται από την AI.
Αλλά αλλού, η AI έχει πραγματικά αλλάξει τα μαθήματα του Duolingo προς το χειρότερο. Στο Aftermath, ο Riley MacCleod γράφει ότι το ιρλανδικό μάθημα που παρακολουθούσε έχει καταστραφεί από φωνές AI που δεν προφέρουν σωστά τις ιρλανδικές λέξεις — μια σοβαρή κατάσταση για μια γλώσσα που είναι κυριολεκτικά απειλούμενη.
Μίλησα με την Callie R., πρώην χρήστη του Duolingo που μαθαίνει ιαπωνικά. Παρατήρησαν ότι υπήρχε μια ασυμφωνία μεταξύ του πώς προφέρονταν οι λέξεις από τη ρομποτική φωνή στα λεξιλόγια, σε σχέση με το πώς προφέρονταν αυτές οι ίδιες λέξεις στις ασκήσεις.
“Αυτό είναι απλώς μια πτυχή του πώς γράφεται η ιαπωνική γλώσσα, ότι γενικά δεν είναι δυνατόν να καταλάβεις πώς πρέπει να προφέρεται ένα καντζι όταν το βλέπεις απομονωμένο,” είπε η Callie. “Έχει νόημα ότι μια διαδικασία αυτόματης παραγωγής περιεχομένου θα έκανε αυτό το είδος λάθους, αλλά μια ανθρώπινη ομάδα που αναπτύσσει ενεργά το μάθημα με στόχους μάθησης στο μυαλό δεν θα το έκανε αυτό.”
Επίσης, ανέφεραν παρατηρήσεις από άλλους χρήστες ότι η ρομποτική φωνή του Duolingo δεν είναι ικανή να προφέρει σωστά τον τονισμό της ιαπωνικής γλώσσας, μια κρίσιμη πτυχή της γλώσσας, και κάτι που ένας φυσικός ομιλητής αγγλικών δεν μπορεί εύκολα να κατανοήσει.
“Δεν άξιζε να μάθω τη γλώσσα λάθος σκόπιμα,” είπαν.
Μετά από δύο χρόνια, η Callie R. διέγραψε την εφαρμογή και κατέστρεψε τη streak της που ξεπερνούσε τις 700 ημέρες.
Η AI θα έπρεπε να είναι καλή σε αυτό
Το θέμα είναι ότι η εκμάθηση γλωσσών είναι ένας τομέας όπου τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα AI μπορούν πραγματικά να είναι χρήσιμα. Αυτά τα LLM δεν είναι αξιόπιστοι φορείς αλήθειας, αλλά μπορούν να είναι λειτουργικοί συνομιλητές.
Το Duolingo έχει επικριθεί εδώ και καιρό για την αναποτελεσματική διδασκαλία ομιλίας — η εφαρμογή εστιάζει φυσικά περισσότερο στην ανάγνωση και την ακρόαση, και τα “μαθήματα ομιλίας” αφορούν περισσότερο την προφορά παρά την ενεργή ανάκληση λέξεων από τη μνήμη. Το τελευταίο είναι κρίσιμο για την πραγματική ευχέρεια σε μια άλλη γλώσσα.
Το Duolingo προσπαθεί να διορθώσει αυτό το ελάττωμα με δύο ακόμη AI χαρακτηριστικά που είναι αποκλειστικά για το Max, που επιτρέπουν στους χρήστες να έχουν συνομιλίες με τις καρτούν μασκότ του Duolingo. Το πιο σημαντικό από αυτά είναι το Video Call, όπου οι χρήστες μπορούν να έχουν μια σύντομη “τηλεφωνική κλήση” με τη Lily, την καταθλιπτική γοτθική κοπέλα του Duolingo.
Είχα κάποιες συνομιλίες με τη Lily κατά τη διάρκεια μιας δωρεάν δοκιμής του Duolingo Max νωρίτερα φέτος. Σε κάθε μία, μου έκανε μια ερώτηση, επαναλάμβανε αυτό που κατάλαβε από την απάντησή μου και στη συνέχεια έκανε μια απλή επόμενη ερώτηση. Μιλήσαμε για πράγματα όπως ποια ζώα ή φρούτα μου αρέσουν, ή πώς πήγαινε οι διακοπές μου. Με ανάγκασε να ανακαλέσω ιταλικές λέξεις αυθόρμητα, χωρίς λεξιλόγιο για βοήθεια.
Δυστυχώς, τα LLM αποτυγχάνουν ακριβώς στους τομείς που το Duolingo προσπαθεί να ανατρέψει. Στο newsletter Blood in the Machine, ο δημοσιογράφος Brian Merchant μίλησε με έναν πρώην υπάλληλο του Duolingo, του οποίου η δουλειά είχε μετατραπεί από τη συγγραφή μαθημάτων, στην εκπαίδευση AI πώς να γράφει μαθήματα, και τελικά σε ανύπαρκτη.
“Είχαμε δουλέψει με το εργαλείο AI τους για κάποιο διάστημα, και δεν ήταν καθόλου σε θέση να γράφει μαθήματα χωρίς ανθρώπους,” είπε αυτός ο υπάλληλος στον Merchant.
Για την ηγεσία του Duolingo, τα ελαττώματα του συστήματος είναι το κόστος αυτού που θεωρούν αιχμή της τεχνολογίας. Τα μαθήματα του Duolingo δεν προορίζονται να είναι καλά.
“Δεν μπορούμε να περιμένουμε μέχρι η τεχνολογία να είναι 100% τέλεια,” έγραψε ο von Ahn στο email του προς τους υπαλλήλους του Duolingo. “Προτιμούμε να προχωρήσουμε με επείγουσα ανάγκη και να υποστούμε περιστασιακά μικρές απώλειες στην ποιότητα παρά να προχωρήσουμε αργά και να χάσουμε τη στιγμή.”
Οι χρήστες που παραμένουν συνδεδεμένοι σε αυτές τις συζητήσεις υποφέρουν από σημαντική σύγχυση. Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι η παραδοχή της χρήσης AI μπορεί να προκαλέσει στους ανθρώπους να σας εμπιστεύονται λιγότερο. Αυτή είναι η κατάσταση που φαίνεται να εκτυλίσσεται στο subreddit του Duolingo, όπου οι χρήστες βρίσκονται σε μια διαρκή μάχη για να καταλάβουν τι είναι AI και τι δεν είναι.
Ορισμένοι διαγράφουν την εφαρμογή όπως έκανε η Callie R. Αλλά υπάρχει ένας αυξανόμενος φόβος ότι μια σιωπηλή πλειοψηφία μπορεί απλώς να μην ενδιαφέρεται ή να μην είναι καν ενήμερη για αυτά τα ζητήματα. Το subreddit του Duolingo έχει πάνω από 508.000 μέλη — λιγότερο από 5% των 116 εκατομμυρίων μηνιαίων χρηστών του Duolingo. Και το subreddit δεν είναι εντελώς κατά της AI. Πολλοί χρήστες την αποδέχονται ή απλώς δεν πιστεύουν ότι έχει νόημα να πολεμούν το ρεύμα.
Η πολιτική AI του Duolingo θέτει σε αμφισβήτηση την αποστολή της εφαρμογής
Η δική μου χρήση του Duolingo έχει πάντα βασιστεί σε μια υπόθεση: δεν θα βλάψει την εκμάθηση της γλώσσας σας. Πολλές συζητήσεις έχουν γίνει για το γεγονός ότι το Duolingo πιθανότατα δεν μπορεί να σας κάνει άπταιστο σε μια άλλη γλώσσα. Σίγουρα, πάντα το σκεφτόμουν, το ξέρω αυτό. Αλλά το να κάνω μια 5λεπτη ιταλική άσκηση κάθε μέρα όταν είμαι πολύ τεμπέλης ή φθηνός ή μη παρακινημένος για να βρω έναν δάσκαλο είναι καλύτερο από το τίποτα. Μαθαίνω ακόμα, ακόμα κι αν δεν προχωρώ γρήγορα προς την ευχέρεια.
Αλλά η εισροή περιεχομένου AI θέτει σε κίνδυνο αυτή τη δικαιολογία. Μετά από όλα, οι μαθητές γλωσσών δεν ξέρουν τι δεν ξέρουν.
“Δεν με νοιάζει αν είναι AI αρκεί να υπάρχει εποπτεία και κάποιος πρόθυμος να διακόψει αν δεν παράγει πραγματικά ιαπωνικά,” είπε η Callie R. Αντί να διακόψουν, οι υπεύθυνοι του Duolingo ενεργά επιτρέπουν στους χρήστες να μάθουν κακά ιαπωνικά, ελπίζοντας ότι κάποια μέρα η AI θα διδάξει καλά ιαπωνικά.
Δεν υπάρχει προφανής οδικός χάρτης για να φτάσουμε εκεί. Τα LLM μπορούν να διδαχθούν να μιλούν μια γλώσσα — δεν είναι σαφές αν μπορούν να διδαχθούν να διδάσκουν.
Το Duolingo αντιμετωπίζει ένα πρόβλημα κλίμακας: θέλει να προσφέρει πολλές γλωσσικές κατηγορίες, και η δημιουργία αυτών των μαθημάτων απαιτεί χρόνο και χρήμα. Έχει στραφεί στην AI για να καλύψει τις επείγουσες ανάγκες όπου οι άνθρωποι μπορεί να είναι σωστοί, αλλά δεν μπορούν ποτέ να είναι αρκετά γρήγοροι.
Αυτό που καθιστά την AI του Duolingo ακόμη πιο ύποπτη είναι ότι είναι πιο πιθανό να επηρεάσει γλώσσες με μικρότερες βάσεις χρηστών — όπως η ιρλανδική ή η ναβάχο, και οι δύο απειλούμενες γλώσσες. Η συντριπτική πλειοψηφία των χρηστών της εφαρμογής σπουδάζει αγγλικά, γαλλικά ή ισπανικά. Αυτές είναι οι κατηγορίες που βλέπουν πραγματική επένδυση πόρων.
Το Duolingo έχει καλή φήμη για τη δημιουργία μαθημάτων που υποτίθεται ότι εξοικειώνουν τους χρήστες με τη ναβάχο. Αλλά τι θα συμβεί αν η AI χρησιμοποιηθεί για να “κλιμακώσει” το πρόγραμμα ναβάχο, με φαινομενικά λίγες ανθρώπινες δικλείδες ασφαλείας για να διασφαλίσει ότι οι ασκήσεις είναι σωστές;
“Χωρίς την AI, θα μας έπαιρνε δεκαετίες για να κλιμακώσουμε το περιεχόμενό μας σε περισσότερους μαθητές,” έγραψε ο von Ahn στην πρώτη του δήλωση. “Οφείλουμε στους μαθητές μας να τους προσφέρουμε αυτό το περιεχόμενο το συντομότερο δυνατό.”
Η ερώτησή μου είναι… γιατί; Γιατί χρειαζόμαστε περισσότερα περιεχόμενα για τους χρήστες άμεσα, όταν αυτό το περιεχόμενο μπορεί να είναι λάθος ή χαμηλής ποιότητας; Εδώ είναι που η αποστολή του Duolingo να κάνει τη γλώσσα προσβάσιμη συγκρούεται με το ρόλο του ως δημόσια εισηγμένη εταιρεία. Τα μαθήματα πρέπει να κλιμακωθούν ώστε οι χρήστες να παραμείνουν στην εφαρμογή, ώστε η εφαρμογή να μπορεί να κερδίζει χρήματα.
Η πραγματική εκμάθηση μιας γλώσσας — ή ακόμα και απλώς η διατήρηση της γνώσης σε μια — δεν έχει ρόλο σε αυτό.
[ Πηγή: Polygon ]