Αυξήσεις τιμών στα Xbox και παιχνίδια
Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Microsoft αύξησε τις τιμές σε όλη τη γκάμα κονσολών Xbox, πρώτων παιχνιδιών και των περισσότερων (ή στις ΗΠΑ, όλων) των αξεσουάρ της. Αυτό συνέβη λίγες εβδομάδες μετά την ανακοίνωση της Nintendo για το Switch 2 στα £396, με αντίγραφα πρώτων παιχνιδιών της στα £75, και λίγους μήνες μετά την κυκλοφορία του PS5 Pro από τη Sony στα £700 (χωρίς βάση και δίσκο), με αύξηση £40 για την ψηφιακή κονσόλα της στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη δεύτερη της γενιάς αυτής, και ειδήσεις ότι εξετάζει περαιτέρω αυξήσεις τιμών τους επόμενους μήνες.
Η υποψία – ή, ανάλογα με το πού βρίσκεστε, ίσως ελπίδα – ήταν ότι όταν οι παράλογοι δασμοί του Ντόναλντ Τραμπ ενεργοποιηθούν, οι ΗΠΑ θα υποστούν τις μεγαλύτερες συνέπειες. Η πραγματικότητα είναι ότι περιμένουμε ακόμα τις πλήρεις επιπτώσεις. Είναι επίσης σαφές ότι αυτό δεν είναι μόνο αμερικανικό πρόβλημα. Οι πλατφόρμες ήδη μοιράζουν τα κόστη, προφανώς για να αποφύγουν μια πλήρη διπλασίαση των τιμών σε μία από τις μεγαλύτερες αγορές τους. Οι PS5 στην Ιαπωνία κοστίζουν τώρα £170 περισσότερα από την αρχική τους τιμή.
Αυτή η αύξηση τιμής, σημειωτέον, συνέβη πολύ πριν από τους δασμούς, όπως και το PS5 Pro στα £700 (χωρίς βάση και δίσκο!), και οι αυξανόμενες τιμές συνδρομών όπως το Game Pass και το PS Plus. Δεν είναι επίσης σαφές πώς δικαιολογείται η χρέωση $80 για ένα αντίγραφο του Borderlands 4, τιμή που δεν έχει επιβεβαιωθεί αλλά έχει δικαιολογηθεί από τον Randy Pitchford, ο οποίος υποστηρίζει ότι οι αληθινοί θαυμαστές θα “βρουν τρόπο” να αγοράσουν το παιχνίδι του.
Η αλήθεια είναι ότι ο πληθωρισμός είναι εδώ και καιρό, και αυτός ο πληθωρισμός είναι ένα περίεργο φαινόμενο, που συχνά συνοδεύεται από μια άβολη μίξη γνήσιας αναγκαιότητας – δασμοί, πόλεμοι, πανδημίες – και κρυφού ωφελιμισμού. Τα παιχνίδια είναι μια ξεχωριστή περίπτωση, οι τιμές τους επηρεάζονται περισσότερο από το κόστος εργασίας, το οποίο αυξάνεται όχι επειδή οι προγραμματιστές πληρώνονται καλά, αλλά λόγω της συνεχούς, καθυστερημένης επίδρασης των πλήρων λανθασμένων υπολογισμών των διευθυντών τους, που πίστευαν ότι οι προϋπολογισμοί και οι χρόνοι ανάπτυξης θα μπορούσαν να συνεχίσουν να αυξάνονται εκθετικά. Και από τον εν λόγω ωφελιμισμό – παρατηρήστε πόσο καιρό πήρε στη Microsoft να ανακοινώσει αυτές τις αυξήσεις τιμών μετά την ανακοίνωση της Nintendo για το Mario Kart στα £75.
Ούτως ή άλλως, οι αιτίες είναι, σε κάποιο βαθμό, αδιάφορες. Το αποτέλεσμα όλης αυτής της πίεσης από σχεδόν όλες τις γωνίες του κόσμου των παιχνιδιών είναι λιγότερο μια επιθετική κίνηση προς τον καταναλωτή και περισσότερο μια ασφυκτική, άψογα εκτελεσμένη πίεση, μια ομάδα που ορμά με αδυσώπητη ταχύτητα προς τον ανυποψίαστο παίκτη στον καναπέ του. Το να προσδιορίσουμε αν το gaming κοστίζει μια περιουσία τώρα για λόγους που μπορούμε ή δεν μπορούμε να κατανοήσουμε δεν αλλάζει το γεγονός ότι το gaming κοστίζει μια περιουσία. Και, για να είμαστε σαφείς, πραγματικά κοστίζει μια περιουσία.
Αυξήσεις τιμών στα βιντεοπαιχνίδια
Όποτε προκύπτουν παράπονα για τις τιμές των βιντεοπαιχνιδιών, υπάρχει φυσικά κάποια αντίσταση – τα παιχνίδια ήταν πάντα ακριβά! Τι γίνεται με τη δεκαετία του ’90! – συνήθως μέσω προσπαθειών να βγουν συμπεράσματα από οικονομικά δεδομένα. Συνήθως θα ήμουν υπέρ αυτού – οι αριθμοί δεν μπορούν να ψεύδονται! – αλλά σε αυτή την περίπτωση είναι λίγο διαφορετικά. Οι αριθμοί δεν μπορούν να ψεύδονται, αλλά μερικές φορές μπορούν να παραποιηθούν για να αποδείξουν σχεδόν οτιδήποτε θέλετε – ή, εξίσου συχνά, απλώς να παρερμηνευτούν για τους ίδιους σκοπούς.
Αντίθετα, αξίζει να θυμόμαστε ότι η οικονομία δεν είναι μόνο μια αριθμητική επιστήμη. Είναι επίσης μια συμπεριφορική – μια ψυχολογική. Η επίδραση της τιμολόγησης είναι εξίσου σημαντική στο μυαλό όσο και στο υπολογιστικό φύλλο, γι’ αυτό και υπάρχουν αυτές οι πολύ πραγματικές έννοιες της “καταναλωτικής εμπιστοσύνης” και των τιμών που συνεχίζουν να καταλήγουν σε “.99”. Έτσι, μερικές φορές με την τιμολόγηση, βρίσκω ότι βοηθά να δανειστώ μια άλλη φράση από τον αθλητισμό, μαζί με αυτή την πλήρη πίεση, στην “οφθαλμική δοκιμή”. Οι σκάουτερ του αθλητισμού χρησιμοποιούν όλα τα είδη αριθμητικών δεδομένων για να αναλύσουν τους υποψήφιους παίκτες, αλλά οι καλύτεροι συνδυάζουν αυτό με λίγο παλιό σχολείο παρακολούθησης από κοντά. Αν ένας παίκτης φαίνεται καλός στο χαρτί και περνά την οφθαλμική δοκιμή, πιθανότατα είναι πραγματικά καλός. Ομοίως, αν η επίδραση της αγοράς ενός βιντεοπαιχνιδιού $80 σε πλήρη τιμή φαίνεται ασαφής στα δεδομένα, αλλά στο ανθρώπινο μάτι σας φαίνεται τόσο επώδυνη όσο το να δαγκώνετε μια ωμή κρεμμύδι σαν μήλο, και μετά να τρίβετε το ωμό κρεμμύδι στα μάτια σας, πιθανότατα είναι εξαιρετικά ακριβό και θα πρέπει να σταματήσετε να προσπαθείτε να είστε έξυπνοι.
Για μένα, τα βιντεοπαιχνίδια φαίνονται εξαιρετικά ακριβά. Αν δεν ήμουν σε μια απίστευτα τυχερή θέση να μπορώ να προμηθεύομαι ή να καλύπτω τα περισσότερα από αυτά για δουλειά, πραγματικά δεν είμαι σίγουρος αν θα συνέχιζα να τα παίζω ως χόμπι – τουλάχιστον πέρα από την αλλαγή των προτύπων μου, όπως τόσοι πολλοί παίκτες έχουν κάνει με τα χρόνια, μακριά από premium κονσόλες και PC παιχνίδια προς τα δωρεάν παιχνίδια όπως το Fortnite ή το League of Legends. Αυτό οδηγεί, τελικά, στο πραγματικό σημείο εδώ: ότι υπάρχει ένα άλλο κόστος από τις αυξήσεις τιμών παιχνιδιών και κονσολών, πέρα από αυτό που χτυπά την τσέπη σας.
Πόσο θα κοστίσει το GTA 6;
Το άλλο κόστος – ίσως το πραγματικό κόστος, όταν τα πράγματα ηρεμήσουν – είναι η έννοια της ιδιοκτησίας. Πολλοί συλλέκτες φυσικών μέσων, λάτρεις και φανατικοί θα σας πουν ότι αυτό έχει στοχευθεί από τη βιομηχανία εδώ και καιρό. Θα αναφέρουν τις αδελφές βιομηχανίες ψυχαγωγίας του gaming, όπως η μουσική, ο κινηματογράφος και η τηλεόραση, και την αλλαγή παραδείγματος προς το streaming σε κάθε μία, ως ένδειξη της αναπόφευκτης πορείας. Και σίγουρα έχουν δίκιο. Αλλά αυτή η αλλαγή στην τιμή του gaming θα είναι μόνο επιταχυντής.
Η κατανόηση αυτού απαιτεί μια γρήγορη ματιά στη στρατηγική της Xbox τα τελευταία χρόνια. Ενώ η Nintendo εξακολουθεί να τηρεί σε μεγάλο βαθμό την παράδοση της άμεσης αγοράς και η Sony είναι απασχολημένη με αυτοκαταστροφικές κινήσεις, η Microsoft έχει, αρέσει δεν αρέσει, τοποθετηθεί μάλλον επιδέξια. Μετά την αύξηση του κόστους του hardware και των παιχνιδιών της, η Xbox, όπως θα υποστήριζαν οι διευθυντές της, είναι τώρα μάλλον αντιφατικά το σπίτι του value gaming – αν και μόνο επειδή η Microsoft είναι αυτή που αυξάνει το κόστος της κύριας εναλλακτικής σας. Διότι η αντικατάσταση των παλιών αξιόπιστων σε αυτό το σενάριο – ανταλλαγές, βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις – είναι, όπως καταλάβατε, το Game Pass.
Μπορείτε ακόμη να υποστηρίξετε ότι οι κονσόλες περιλαμβάνονται εδώ. Η Microsoft, με την καμπάνια “αυτό είναι ένα Xbox” και την μακροχρόνια φιλοδοξία της να προσεγγίσει παίκτες σε δισεκατομμύρια, έχει καταστήσει σαφές ότι δεν την ενδιαφέρει πού παίζετε τα παιχνίδια της, αρκεί να τα παίζετε. Όταν όλες οι φυσικές κονσόλες αυξάνονται σε τιμή, χάρη στην αυξανόμενη επίδραση του πληθωρισμού, η πλατφόρμα που σας επιτρέπει να πληρώνετε £15 το μήνα για να μεταδώσετε το Clair Obscur: Expedition 33, το Oblivion Remastered και το τελευταίο Doom απευθείας στην τηλεόρασή σας χωρίς να αγοράσετε μία είναι, τουλάχιστον θεωρητικά, μια αρκετά ελκυστική πρόταση.
Η Xbox, από την πλευρά της, έχει ασχοληθεί με αυτή την ιδέα εδώ και καιρό – εμείς στο Eurogamer είχαμε απόψεις για την αδιαφορία της ομάδας green προς την ιδιοκτησία παιχνιδιών από την αποκάλυψη του Xbox One, στις αρχαίες εποχές του 2013. Τότε ήταν μια διαφορετική μέθοδος, η κάποτε τρομακτική όψη της ψηφιακής διαχείρισης δικαιωμάτων, ή DRM, μαζί με ρυθμισμένη ψηφιακή κοινή χρήση παιχνιδιών και απαιτήσεις μόνο online. Εδώ το 2025, με αυτή την περιφρόνηση τώρα να είναι πλατφόρμας-αγνώστου, και όπου τα παιχνίδια εξαφανίζονται από τις βιβλιοθήκες των ανθρώπων, πλατφόρμες όπως το Steam είναι, νομικά, υποχρεωμένες να σας υπενθυμίζουν ότι στην πραγματικότητα δεν αγοράζετε τα παιχνίδια σας καθόλου, όπου τα παλαιότερα παιχνίδια είναι όλο και πιο προσβάσιμα μόνο μέσω συνδρομών σε Nintendo, Sony και τώρα Xbox, και οι διευθυντές κάνουν άγριες δηλώσεις για την ικανότητα της AI να “διατηρεί” παλιά παιχνίδια κάνοντάς τα κακές απομιμήσεις, αυτό φαίνεται κάπως παρωχημένο.
Πιο άμεσα, η Xbox έχει μιλήσει γι’ αυτό πολύ ανοιχτά από το 2021. Όπως είπε ο Ben Decker, τότε επικεφαλής μάρκετινγκ υπηρεσιών gaming στην Xbox: “Ο στόχος μας για το Xbox Game Pass πραγματικά συνδέεται με τον στόχο μας στην Xbox, να προσεγγίσουμε περισσότερους από 3 δισεκατομμύρια παίκτες παγκοσμίως… χτίζουμε ένα μέλλον με αυτό στο μυαλό.”
Τέσσερα χρόνια αργότερα, αυτό το μέλλον μπορεί να είναι τώρα. Η αύξηση του κόστους των παιχνιδιών και των κονσολών από μόνη της δεν θα κάνει τίποτα για να αυξήσει τη βάση χρηστών του gaming, αυτό είναι το διαφημιζόμενο φάρμακο που εξακολουθούν να προτείνουν οι κορυφαίοι της βιομηχανίας. Ακριβώς το αντίθετο, προφανώς (αν και το Switch 2 φαίνεται ότι θα είναι ακόμα τεράστιο, και το PS5, με όλες τις αυξήσεις τιμών του, εξακολουθεί να παρακολουθεί την πορεία του PS4 με τις μειώσεις τιμών). Αλλά η κατεύθυνση περισσότερων και περισσότερων βασικών παικτών μακριά από την ιδιοκτησία παιχνιδιών, και προς έναν νέο κόσμο όπου απλώς πληρώνουν μια συγκριτικά χαμηλή μηνιαία συνδρομή για να τα αποκτήσουν, μπορεί να το πετύχει. Πόσο μεγάλη διαφορά θα κάνει αυτό και οι συνέπειες του, παραμένουν προς συζήτηση φυσικά. Έχουμε δει την επίδραση του streaming στις άλλες βιομηχανίες ψυχαγωγίας, καμία προς το καλύτερο, αλλά τα παιχνίδια είναι ένα μέσο από μόνο του.
Ίσως υπάρχει ακόμα λίγος χώρος για αισιοδοξία. Ενάντια στο ρεύμα υπάρχουν ακόμα οργανώσεις όπως το Does It Play; και το Game History Foundation, ή πλατφόρμες όπως το itch.io και το GOG (τίποτα χωρίς τα ελαττώματά του, φυσικά), που υπάρχουν ακριβώς λόγω της αυξανόμενης αντίστασης σε αυτό το ρεύμα. Μόλις αυτή την εβδομάδα, το Lost in Cult λάνσαρε μια νέα σειρά πολυτελών, πάντα-παιχνίσιμων φυσικών εκδόσεων αναγνωρισμένων παιχνιδιών, μια ακόμη μικρή πράξη ανυπακοής – αν και ίσως ένα ακόμη σημάδι ότι τα πράγματα πηγαίνουν προς την κατεύθυνση του κινηματογράφου και της μουσικής, όπου οι καθαροί ξοδεύουν σε βινύλια και BluRays της Criterion Collection αλλά η συντριπτική πλειοψηφία παραμένει στο Netflix και το Spotify. Και όσο άβολο κι αν είναι να το ακούσουν αυτοί – συμπεριλαμβανομένου αυτού του συγγραφέα! – που επιθυμούν αυτό το μέσο να διατηρηθεί και να φροντιστεί όπως κάθε άλλη μεγάλη τέχνη, θα υπάρχουν κάποιοι που θα υποστηρίξουν ότι ένα μοντέλο όπου περισσότερα παιχνίδια μπορούν να απολαύσουν περισσότεροι άνθρωποι, με χαμηλότερο κόστος, αξίζει τον κόπο.
Το Game Pass συχνά προσφέρει μεγάλη αξία, αλλά η βιβλιοθήκη είναι πάντα σε κατάσταση ροής. Οι συλλέκτες μπορεί να χρειαστεί να αρχίσουν να κοιτάζουν τις υψηλής ποιότητας φυσικές εκδόσεις.
Υπάρχει επίσης ένα άλλο σημείο που πρέπει να ληφθεί υπόψη εδώ. Όσο εφιαλτικό κι αν είναι για τη διατήρηση και τα δικαιώματα των καταναλωτών, στο πλαίσιο ατελείωτων απολύσεων και αστάθειας, πολλοί προγραμματιστές προβάλλουν τη σταθερότητα μιας προκαθορισμένης συμφωνίας Game Pass ή PS Plus σε σχέση με το να ρισκάρουν στην ολοένα και πιο γεμάτη, ταραχώδη αγορά. Η Bethesda αυτή την εβδομάδα διαφήμισε την επιτυχία του Doom: The Dark Ages ως το πιο ευρέως παιγμένο (σημείωση: όχι το πιο γρήγορα πωλούμενο) Doom παιχνίδι ποτέ. Αυτό παρά το γεγονός ότι έφτασε μόνο ένα κλάσμα των κορυφαίων χρηστών του Steam την ίδια περίοδο με τον προκάτοχό του, Doom: Eternal – ένα σημάδι, εκτός από κάποια ξαφνική στροφή μακριά από το gaming στον υπολογιστή προς τις κονσόλες, ότι οι άνθρωποι αρχίζουν πραγματικά να επιλέγουν να παίζουν παιχνίδια μέσω Game Pass αντί να τα αγοράζουν απευθείας. Οι Remedy και Rebellion προβάλλουν το PS Plus και το Game Pass ως σταθεροποιητές, ή ακόμα και επιταχυντές, για τα παιχνίδια τους που κυκλοφορούν απευθείας στις υπηρεσίες. Και ανεξάρτητες στούντιο και εκδότες διαφόρων μεγεθών είχαν προβλέψει αυτό όταν μιλήσαμε μαζί τους για ένα κομμάτι σχετικά με αυτό το ακριβώς σημείο, πριν από περισσότερα από τέσσερα χρόνια – με κάποιο τρόπο, περιμένουμε ακόμα μια οριστική απάντηση σε μια ερώτηση που αρχίσαμε να εξερευνούμε το 2021: Είναι το Xbox Game Pass απλώς πολύ καλό για να είναι αληθινό;
Έχουμε μιλήσει, μέχρι αυτό το σημείο, εκτενώς για το πώς αυτή η χρονιά θα ήταν καθοριστική για το μοντέλο triple-A ειδικότερα. Για το πώς οι Xbox, Warner Bros. και πολλοί άλλοι έχουν χάσει την προοπτική τους – και στη διαδικασία, τον δρόμο τους προς τη βιωσιμότητα – στην αναζήτηση εκθετικής ανάπτυξης. Πώς οι κονσόλες Pro στα £700 είναι ένα επιχείρημα κατά των Pro εκδόσεων συνολικά. Και για το πώς, γίνεται σαφές, η παλιά βιομηχανία που γνωρίζαμε δεν υπάρχει πια, με τη νέα της μορφή να είναι ακόμα σε διαδικασία διαμόρφωσης.
Ωστόσο, υπάρχει τώρα ένα επιχείρημα ότι μια ζοφερή νέα κανονικότητα για τη διατήρηση και την ιδιοκτησία μπορεί, εξίσου ζοφερά, να είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται η βιομηχανία για να σώσει τον εαυτό της. Θα ήταν σε συμφωνία με όσα έχουμε δει από τον ευρύτερο κόσμο της τεχνολογίας και των μέσων – και πραγματικά, τον ευρύτερο κόσμο γενικότερα. Μια στροφή από την ιδιοκτησία προς την ενοικίαση. Αυτό το παλιό κλισέ του κεφαλαίου που αυξάνεται αργά, που πήζει στην κορυφή. Το κοινό ως απλοί ενοικιαστές σε ένα σπίτι πολιτισμού που ανήκει σε κάποιον, κάπου αλλού. Δεν χρειάζεται να είναι έτσι, φυσικά. Αν όλα αυτά ακούγονται σαν μια ιδιαίτερα δυσμενή ανταλλαγή, θυμηθείτε και αυτό: είναι μια ανταλλαγή που θα μπορούσε σχεδόν σίγουρα να είχε αποφευχθεί.
[ Πηγή: Eurogamer ]