Δημόσιες μεταφορές και ατυχήματα
Όχι, αγαπητοί επιβάτες της δοκιμαστικής έκδοσης του Bus Bound στο Steam Next Fest, δεν πρόκειται να σταματήσω να σας μεταφέρω δημόσια στη σκηνή των ατυχημάτων. Και ναι, πρέπει να πετάμε κάθε φορά που περνάμε σαμαράκι.
Χάος στους δρόμους
Το αυτοκόλλητο στο πίσω μέρος του αγροτικού μπροστά μου γράφει «σε παρακαλώ άσε με να μπω στη λωρίδα πριν αρχίσω να κλαίω». Πίσω μου, ένα εξαγριωμένο πλήθος ακονίζει τις πιρούνες του και ανάβει δαυλούς. Το επόμενο δρομολόγιο πλησιάζει κι εγώ δεν θα προλάβω. Δεν υπάρχει τίποτα που να μπορώ να κάνω. Γιατί είμαι Bus Bound σε αυτή τη δοκιμαστική έκδοση του Steam Next Fest, και το λεωφορείο μου είναι πολύ μεγάλο για να ξεγλιστρήσει από το μποτιλιάρισμα σαν ταραξίας.
Λάθη και αδιέξοδα
Μέχρι τώρα, τα λίγα αρνητικά που έχω μαζέψει από το νέο παιχνίδι προσομοίωσης λεωφορείων της stillalive studios οφείλονταν στη δική μου απροσεξία. Έχω ανέβει σε πεζοδρόμια, έχω ξεχάσει να σταματήσω σε STOP, και κάποιες φορές έχω ανταλλάξει λίγη «μπογιά» με άλλους οδηγούς. Αυτή τη φορά, όμως, δεν φταίω εγώ. Αυτοκίνητα είναι σκορπισμένα στη διασταύρωση, μπλοκάροντας τόσο εμένα όσο και τον αγχωμένο οδηγό μπροστά μου, χωρίς να μπορούμε να υπακούσουμε στο πράσινο φανάρι.
Απελπισία και απαιτήσεις
Χτυπάω την κόρνα. Έλα τώρα, λέει το αδύναμο σήμα της σε όλους όσους έχουν κολλήσει στην κίνηση, έχω πρόγραμμα να τηρήσω. Κανείς δεν κουνιέται. Κοιτάζω τη λίστα με τις στάσεις που έχω σχεδιάσει συνδέοντας διάφορα σημεία στην προαστιακή αμερικανική πόλη Emberville. Επόμενη στάση: 99th Street. Πήγαινέ μας εκεί, απαιτούν οι δυσαρεστημένοι επιβάτες. Θα τους έλεγα να πάνε να… γιατί δεν μπορώ να κάνω τίποτα. Θα τους το έλεγα και γιατί δεν έχουν πληρώσει. Δεν μπορώ όμως, γιατί για να αποφύγουν την προσομοίωση της αμήχανης στιγμής που κάποιος προσπαθεί να πληρώσει £3 εισιτήριο με χαρτονόμισμα των £20, η επιτυχία μου ως οδηγός μετριέται με likes και dislikes.
Η δύναμη της κοινής γνώμης
Οι αμέτρητες διαθέσεις του κοινού είναι το παν σε αυτή τη γωνιά του κόσμου όπου τα μετρητά έχουν εξαφανιστεί και ο καπιταλισμός κυριαρχεί. Εδώ, οι τοπικοί δήμοι έχουν πραγματική χρηματοδότηση και τη διοχετεύουν στη βελτίωση των δημόσιων συγκοινωνιών. Ακόμα καλύτερα, όταν έχεις μεταφέρει αρκετές φορές τους κατοίκους μιας γειτονιάς και έχεις κερδίσει την αποδοχή τους, ξεκινούν έργα αναβάθμισης στην περιοχή. Αυτές οι εργασίες δεν ανατίθενται σε κάποια εξωτερική εταιρεία που καθυστερεί αιώνες επειδή πήρε το έργο με αντάλλαγμα να βάλει έναν υπουργό στο διοικητικό της συμβούλιο.
Μια ουτοπία που δεν πείθει
Είναι όμορφο, αλλά πολύ καλό για να είναι αληθινό. Αυτό, όμως, αφαιρεί λίγο από τη γοητεία της προσομοίωσης. Όταν επιλέγεις να προσομοιώσεις αποκλειστικά την οδήγηση λεωφορείου, ρισκάρεις τα πάντα σε αυτό το στοιχείο. Αν το Bus Bound ήταν μια πιο γενική προσομοίωση ή ένα πρόσθετο με επίκεντρο τα λεωφορεία, όπως τα coaches που ετοιμάζει η SCS Software για τα truck sims της, θα ήμουν πιο επιεικής με το γεγονός ότι δεν εμβαθύνει τόσο πολύ στις λεπτομέρειες της καθημερινής μετακίνησης. Όπως είναι, το Bus Bound μοιάζει περισσότερο με μια απλή προσομοίωση οδήγησης στην πόλη, όπου οι διαδρομές απλώς συνδέουν στάσεις λεωφορείου. Αυτό το κάνει πιο εύκολο να το μάθεις, και υπάρχει αρκετή πρόκληση στο να αντισταθείς στον πειρασμό να οδηγείς απερίσκεπτα, αγνοώντας τους κανόνες του δρόμου.
Ρεαλιστική κυκλοφορία και ποικιλία
Σε γενικές γραμμές, η τεχνητή νοημοσύνη της κυκλοφορίας αποδίδει πειστικά, ακόμα και στο να ανταποκρίνεται στα φλας σου. Είναι δύσκολο να προκαλέσεις ατύχημα που να μην είναι δικό σου λάθος, συνήθως επειδή δεν κοίταξες καλά σε μια διασταύρωση ή ξέχασες ότι τα λεωφορεία δεν φρενάρουν όπως τα αγωνιστικά αυτοκίνητα. Η πόλη είναι αρκετά ζωντανή ώστε οι επαναλαμβανόμενες διαδρομές να μην καταντούν βαρετές, τουλάχιστον μέχρι το τέλος της δοκιμαστικής ώρας. Τα λίγα πραγματικά λεωφορεία που προσφέρονται στο Next Fest έχουν ικανοποιητικές επιλογές εξατομίκευσης χρωμάτων. Θα πρέπει να περιμένω την πλήρη έκδοση για να οδηγήσω διώροφο, αλλά αυτό είναι λογικό.
Εντυπώσεις από τη δοκιμή
Αφού δοκίμασα το demo, που μπορείτε να βρείτε στη σελίδα του Bus Bound στο Steam, απόλαυσα τη χαλαρή του ατμόσφαιρα. Από την άλλη, δεν είμαι σίγουρος αν θα έχει το βάθος που χρειάζεται για να κρατήσει το ενδιαφέρον των παικτών μακροπρόθεσμα και να ξεχωρίσει ανάμεσα στους κορυφαίους του είδους, ειδικά αν άλλοι προσφέρουν ταξίδια με πούλμαν και δόσεις πραγματικού τουρισμού. Θα το διαπιστώσουμε όταν κυκλοφορήσει το 2026.