Παιδικά χρόνια και η αρχή του πάθους
Οι περισσότεροι από εμάς δεν αποφασίζουμε το επάγγελμά μας στα εννιά μας χρόνια, αλλά ο Tony Hawk ήταν διαφορετικός. Γεννημένος στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια το 1968, ο Tony άρχισε να ενδιαφέρεται για το σκέιτ όταν παρακολούθησε τον 21χρονο αδερφό του να κάνει σκέιτ. Θυμάται πως, όταν ήταν εννιά, ζήτησε να δοκιμάσει τη σανίδα του αδερφού του και εκείνος του έδωσε την παλιά του, που έγινε το πρώτο του σκέιτμπορντ. Παρά τη διαφορά ηλικίας, ο μικρός Tony γρήγορα αφοσιώθηκε στο νέο του χόμπι και μέσα σε έναν χρόνο ξεπέρασε τον αδερφό του. Κάθε μέρα πήγαινε σχολείο με τη φθαρμένη σανίδα του, και όταν επισκέφθηκε το τοπικό skate park, το σκέιτμπορντ έγινε το πάθος του.
Επαγγελματική πορεία και δυσκολίες
Όταν ο Tony Hawk πήγε για πρώτη φορά στο skate park και είδε τις δυνατότητες, αποφάσισε να αφοσιωθεί πλήρως. Έγινε επαγγελματίας στα 14 του, αλλά τότε αυτό σήμαινε απλώς ότι στους διαγωνισμούς δήλωνε συμμετοχή ως επαγγελματίας και διαγωνιζόταν για έπαθλο 100 δολάρια. Τη δεκαετία του ’80 και στις αρχές του ’90, το σκέιτμπορντ είχε χάσει τη δημοτικότητά του και ο Hawk, που είχε επικεντρωθεί στο vert skating, μόλις και μετά βίας τα έβγαζε πέρα οικονομικά. Συμμετείχε σε εκδηλώσεις, έκανε εμφανίσεις σε inline shows και, όπως λέει, αυτά του εξασφάλιζαν τα προς το ζην.
Η συνεργασία με την Activision και το Tony Hawk’s Pro Skater
Στα 23 του, ο Hawk άρχισε να αναρωτιέται αν η καριέρα του είχε φτάσει στο αποκορύφωμά της. Όταν η Activision τον προσέγγισε, δεν είχε τίποτα να χάσει και ενθουσιάστηκε με την ιδέα να δουλέψει σε ένα παιχνίδι. Ασχολήθηκε με κάθε πτυχή του Tony Hawk’s Pro Skater: το gameplay, τους χαρακτήρες, την αισθητική, την κουλτούρα, τα κόλπα, τη μουσική. Είχε τον έλεγχο του ονόματός του στο παιχνίδι και απαίτησε να έχει τον τελικό λόγο σε ό,τι σχετιζόταν με αυτό, κάτι που δεν ήταν συνηθισμένο τότε.
Η επιτυχία του Tony Hawk’s Pro Skater
Το 1999, το Tony Hawk’s Pro Skater κυκλοφόρησε και έγινε αμέσως επιτυχία. Με το εντυπωσιακό ρόστερ skaters, το εκπληκτικό soundtrack και το εθιστικό gameplay, το παιχνίδι ξεχώρισε. Πούλησε 350.000 αντίτυπα το πρώτο έτος στις ΗΠΑ ⇾ και μέχρι το τέλος του 2001 είχε φτάσει τα 3,5 εκατομμύρια αντίτυπα, κατακτώντας τα εφηβικά δωμάτια σε όλο τον κόσμο. Ο Hawk δηλώνει περήφανος για τη συνεργασία του με την Activision, καθώς ποτέ δεν του επέβαλαν κάτι που δεν ταίριαζε στην κουλτούρα του σκέιτμπορντ.
Η αναγέννηση της σκέιτ κουλτούρας
Με την άνοδο του Warped tour, των X Games και των skateboarding εκπομπών όπως το Jackass, το σκέιτμπορντ έγινε ξανά δημοφιλές. Ο Tony Hawk πλέον ήταν το κεντρικό πρόσωπο, όχι απλώς ένας καλεσμένος. Ο ίδιος αναγνωρίζει ότι η διάδοση της μουσικής και του αθλήματος στο ευρύ κοινό οφείλεται σε αυτά τα γεγονότα, αλλά και στο παιχνίδι, που αποτέλεσε το σημείο καμπής.
Η διαχρονική επιρροή και η κληρονομιά
Το Tony Hawk’s Pro Skater δημιούργησε 19 παιχνίδια και απέφερε πάνω από 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλάζοντας για πάντα την ποπ κουλτούρα. Πλέον, το σκέιτμπορντ είναι ολυμπιακό άθλημα και το όνομα Tony Hawk είναι τόσο συνδεδεμένο με το άθλημα που το γνωρίζουν όλοι. Ο Hawk γνωρίζει καλά αυτή την κληρονομιά, καθώς η εικονική του μορφή στο παιχνίδι έχει μείνει στη μνήμη του κόσμου περισσότερο από το πραγματικό του πρόσωπο.
Η ταύτιση με το παιχνίδι και το πέρασμα του χρόνου
Ο Hawk παραδέχεται ότι το όνομά του δεν αφορά πια μόνο τον ίδιο, αλλά έχει ταυτιστεί με το παιχνίδι. Πολλοί τον αναγνωρίζουν και περιμένουν να τον δουν όπως ήταν όταν έπαιζαν το παιχνίδι, αγνοώντας το πέρασμα του χρόνου. Αυτό έχει γίνει αφορμή για αμέτρητα αστεία στο διαδίκτυο, με τον ίδιο να αυτοσαρκάζεται για το πώς τον αναγνωρίζουν μισοαστεία-μισοσοβαρά στον δρόμο, κάτι που μερικές φορές τον μπερδεύει.
Η νέα γενιά και η οικογένεια Hawk
Ο χρόνος φέρνει καινούργιες προκλήσεις, καθώς τώρα τα παιδιά του Hawk ακολουθούν τα δικά τους βήματα στο σκέιτ. Ο Riley Hawk έχει χαράξει τη δική του πορεία και έχει το δικό του κοινό, ενώ και τα υπόλοιπα τέσσερα αγόρια της οικογένειας ασχολούνται με το σκέιτ. Ο Tony χαίρεται που τα παιδιά του αγαπούν το άθλημα, αν και παραδέχεται πως όταν ταξιδεύουν όλοι μαζί, εκείνα έχουν περισσότερη όρεξη για σκέιτ από τον ίδιο.
Ευγνωμοσύνη και απλότητα
Ελάχιστοι καταφέρνουν να γίνουν τόσο εμβληματικές φιγούρες στην ποπ κουλτούρα όσο ο Tony Hawk, ειδικά στον χώρο των extreme sports. Ο ίδιος, όμως, δεν ασχολείται με το πώς θα μείνει στην ιστορία. Το μόνο που τον νοιάζει είναι να συνεχίσει να κάνει σκέιτ. Νιώθει ευγνωμοσύνη που μπορεί ακόμα να ασχολείται με το άθλημα που αγαπά, σε μια εποχή που το σκέιτμπορντ έχει διαδοθεί σε όλο τον κόσμο και αποτελεί μέρος της καθημερινότητας. Για τον Hawk, το να ζει από το σκέιτ είναι κάτι παραπάνω από όνειρο που έγινε πραγματικότητα.