Εκτελεστικός συντάκτης με εμπειρία στην pop κουλτούρα
Είναι εκτελεστικός συντάκτης στο Polygon, με πάνω από 15 χρόνια εμπειρίας στην κάλυψη ταινιών και τηλεόρασης, καθώς και στην κριτική της pop κουλτούρας.
Όποιος κι αν ήταν ο κίνδυνος που σχετιζόταν με τους koopas, ο Toad πάντα στεκόταν στο πλευρό των Mario, Luigi και Peach με χαμόγελο. Έχει δοκιμαστεί σε όλα, από αναμετρήσεις με τον Bowser μέχρι κυνήγι θησαυρών, 18 τρύπες γκολφ γεμάτες εμπόδια και τα καταραμένα πάρτι του Mario, και από το 1985 παραμένει σταθερή πηγή αισιοδοξίας για το Mushroom Kingdom. Ή τουλάχιστον έτσι νόμιζα.
Έμεινα έκπληκτος και σχεδόν σοκαρισμένος όταν έπιασα στα χέρια μου το Super Mario Strikers, το παιχνίδι του 2005 για GameCube που προστέθηκε πρόσφατα στο Nintendo Switch Online + Expansion Pack του Switch 2, και ανακάλυψα τη μοναδική φορά που ο Toad ήταν πραγματικά έξαλλος και διψασμένος για νίκη. Ο Toad είναι εδώ και καιρό διαθέσιμος ως χαρακτήρας στα αθλητικά spin-offs του Mario και πάντα ανταγωνιστικός, παρά το μικρό του μέγεθος. Όμως δεν θυμάμαι, ούτε στα πιο σκληρά ματς του Mario Tennis Aces ή στα διπλά του Mario Superstar Baseball, να έχει μετατραπεί σε κάποιον που απολαμβάνει τόσο πολύ τη νίκη εις βάρος των άλλων. Ο Toad που ήξερα δεν είχε ποτέ θυμό ή αχόρταγη περηφάνια.
Κι όμως, δείτε πώς κατατροπώνει τον Donkey Kong χωρίς δισταγμό.
GIF: Nintendo μέσω Polygon
Συζητάμε συχνά αν το μανιταροκέφαλο του Toad είναι καπέλο ή μέρος του κεφαλιού του, αλλά ίσως θα έπρεπε να αναρωτηθούμε αν πρέπει να θεωρείται και όπλο επίθεσης.
GIF: Nintendo μέσω Polygon
Super Mario Strikers στο Switch 2
Το Super Mario Strikers παραμένει εντυπωσιακό στο Switch 2. Αν και η σειρά απέκτησε δύο συνέχειες μετά το GameCube, το Mario Strikers Charged για Wii το 2007 και το Mario Strikers: Battle League για Switch το 2022, καμία δεν άλλαξε τη βασική συνταγή — το concept είναι απλό: οι χαρακτήρες του Mario παίζουν ποδόσφαιρο. (Ή football, αν παίζετε την έκδοση του Ηνωμένου Βασιλείου.)
Το παιχνίδι έχει δομή παρόμοια με το Mario Kart, με τους παίκτες να αντιμετωπίζουν AI σε τουρνουά που ονομάζονται “κύπελλα”. Πάσες, σουτ και άμυνα είναι μέρος της στρατηγικής, ενώ αντικείμενα και δυνατές κλωτσιές με power-ups προσθέτουν χάος. Πού και πού, ο Bowser πέφτει από τα σύννεφα σαν μετεωρίτης για να χαλάσει μια αντεπίθεση. Το 2025, είναι ένα εξαιρετικό mobile game, σε αντίθεση με τις πραγματικές προσπάθειες της Nintendo στα κινητά.
Είτε λόγω των εντυπωσιακών για την εποχή 3D μοντέλων του GameCube είτε της αργής εξέλιξης του hardware της Nintendo τα τελευταία 25 χρόνια, το animation στο Strikers ξεχωρίζει. Είτε πρόκειται για τις ρευστές κινήσεις είτε για τις αστείες σκηνές πανηγυρισμού μετά από γκολ, η Next Level Games ανέβασε τα μοντέλα σε άλλο επίπεδο — και μαζί, και τα επίπεδα οργής. Ο Toad δεν είναι ο μόνος με σκοτεινή πλευρά· ακόμα και ο Waluigi, γνωστός για τις σκανταλιές του, φτάνει να κοροϊδεύει τους αντιπάλους του με το χαρακτηριστικό D-Generation X crotch chop! Η “Attitude Era” μπορεί να τελείωσε στις αρχές του 2000, αλλά το 2005 στη Nintendo ήταν ακόμα ζωντανή.
GIF: Nintendo μέσω Polygon
Από τον Waluigi το περιμένω, ως ένα βαθμό. Όχι όμως από τον Toad ή τους άλλους ήπιους υπηρέτες του Mushroom Kingdom. Ευτυχώς, δεν μετατράπηκαν όλοι οι χαρακτήρες του Strikers σε σαρκαστικές εκδοχές του εαυτού τους. Δείτε τον Koopa Troopa μετά από γκολ — αυτό είναι μετριοφροσύνη!
Image: Nintendo μέσω Polygon
Ή την Birdo, που χαίρεται να απολαμβάνει την αγάπη των θαυμαστών της στις κερκίδες.
Image: Nintendo μέσω Polygon
Αντίθετα, ο Toad, μετά το γκολ, επιστρέφει στη σέντρα σαν κατακτητής που περνά μέσα από καμένη πόλη, χαιρετώντας τους νέους “υπηκόους” του. Απαράδεκτο.
GIF: Nintendo μέσω Polygon
Μέχρι σήμερα, δεν γνωρίζω να υπάρχει πραγματικά κακός Toad. Σπάνια συναντάμε καν δυσαρεστημένους Toads στην ιστορία της Nintendo· ίσως η Zess T. να ήταν λίγο εκνευρισμένη στο Paper Mario: The Thousand-Year Door, αλλά τίποτα σε σύγκριση με τον Strikers Toad. (Υπάρχει ένα κακό εξωγήινο είδος σε σχήμα Toad, οι Shroob, στο σύμπαν του Mario, αλλά είναι γενετικά διαφορετικοί από τους Toads που ξέρουμε.)
Image: Nintendo
Ίσως αυτή η πλευρά του Toad να είχε φανεί νωρίτερα αν η Square Enix και η Nintendo του είχαν επιτρέψει να συμμετάσχει στο Mario Hoops 3-on-3 για Nintendo DS. (Ακόμα και ο Cactuar από το Final Fantasy έπαιξε με την παρέα του Mario, παρά τις βελόνες του!) Αν όμως το ποδόσφαιρο βγάζει τον χειρότερο εαυτό του Toad, τότε προφανώς έμαθε να ελέγχει τους δαίμονές του τα επόμενα χρόνια. Δείτε τον Toad να πανηγυρίζει πόντο στο Mario Strikers: Battle League.
Δείγμα αθλητικού πνεύματος από τον Toad Image: Nintendo
Όπως έχει επισημάνει ο συνάδελφός μου Mike McWhertor με μεγάλη ανάλυση, υπάρχει χώρος για έναν “Wa”Toad στο σύμπαν του Mario. Αφού υπάρχουν δηλητηριώδη μανιτάρια στο Mushroom Kingdom μαζί με τα super mushrooms, τότε θεωρητικά θα μπορούσε να υπάρχει και Poison Toad. Η Nintendo απλώς πρέπει να διατηρήσει την αυθεντικότητα του κλασικού Toad. Το Super Mario Strikers επανεκδόθηκε σωστά για την εποχή του Switch 2 — είναι πραγματικά διασκεδαστικό — αλλά δεν μπορώ να μην αναρωτιέμαι τι σημαίνει αυτό για τη φήμη του Toad ως “cool” χαρακτήρα. Είναι το αντίστοιχο του Nintendo Switch Online + Expansion Pack με το να βγαίνουν στην επιφάνεια παλιά tweets.