Αμφιβολίες και Προσωπική Προσέγγιση
Ξέρω ότι αυτό που θα πω ίσως προκαλέσει σκεπτικισμό. Είναι μια άποψη που μια συγκεκριμένη μερίδα παικτών επαναλαμβάνει εδώ και χρόνια, προσπαθώντας να στηρίξει μια ασταθή σειρά σε δύσκολες περιόδους. Δεν ανήκω σε αυτό το είδος οπαδισμού. Εστιάζω μόνο στο παιχνίδι που έχω μπροστά μου κάθε φορά. Αν μου προσφέρεις κάτι καλό, θα το απολαύσω. Πιστέψτε με, λοιπόν, όταν λέω πως τα παρακάτω λόγια δεν τα λέω ελαφρά τη καρδία.
Η Επιστροφή του Sonic the Hedgehog
Sonic the Hedgehog επιστρέφει δυναμικά. Μετά από είκοσι χρόνια πειραματισμών με αμφίβολα αποτελέσματα, η Sega φαίνεται να έχει βρει ξανά τον ρυθμό της για τη βασική της σειρά. Ο Sonic διανύει μια εξαιρετική περίοδο στα τέλη του 2023, με τρία πολύ καλά παιχνίδια που κορυφώνονται αυτόν τον μήνα με το εντυπωσιακό Sonic Racing: CrossWorlds. Είναι ένα θετικό σημάδι για μια σειρά που δυσκολεύτηκε να μεταφέρει τη μαγεία των πρώτων 2D παιχνιδιών σε άλλα στυλ και είδη. Με αυτή τη νέα τριάδα, νιώθω ξανά σιγουριά ότι η Sega καταλαβαίνει τι κάνει.
Διαφωνίες για το Πού Ξεκινά η Άνοδος
Οι φίλοι του Sonic διαφωνούν για το πού ακριβώς ξεκινά αυτή η ανοδική πορεία. Πολλοί θα έδιναν τα εύσημα στο Sonic Frontiers, την “open-zone” στροφή του 2022, αλλά ίσως αυτό να είναι βιαστικό. Παρά τα θετικά του, το Frontiers παραμένει διχαστικό. Είναι το πιο πειραματικό παιχνίδι της σειράς, κάτι που φαίνεται στην ασταθή κίνηση, το έντονο pop-in που δυσκολεύει το γρήγορο platforming, και τις δύσκολες μάχες με αφεντικά που προσπαθούν να ισορροπήσουν εντυπωσιασμό και παικτική εμπειρία. Υπάρχουν αρκετά θετικά στοιχεία, αλλά συνολικά τοποθετείται στη μέση της σειράς, αν κρίνουμε από τις κριτικές.
Η Ανεκτίμητη Συνεισφορά του Sonic Dream Team
Αντίθετα, θεωρώ ότι η σταθερή άνοδος του Sonic ξεκινά με ένα λιγότερο γνωστό παιχνίδι: το Sonic Dream Team. Αν δεν το γνωρίζετε, είναι αποκλειστικό του Apple Arcade. Δημιουργημένο από τη Hardlight, γνωστή για το Sonic Dash, αυτό το υποτιμημένο platformer είναι από τα πιο συγκεντρωμένα “linear boost” παιχνίδια της σειράς. Αντί να προσθέτει αχρείαστα gimmicks, όπως συνέβη σε πολλά Sonic μετά το Sonic Adventure 2, η Hardlight εστιάζει στην αίσθηση του παιχνιδιού. Η κίνηση πάνω σε ράγες ή το αναπήδημα σε εμπόδια είναι πιο αξιόπιστα, μετατρέποντας κάθε πίστα σε μια ομαλή διαδρομή roller-coaster. Ήταν μια ήσυχη αποκάλυψη στα τέλη του 2023, ειδικά μετά το μέτριο Sonic Superstars, που κυκλοφόρησε λίγους μήνες νωρίτερα και επιβαρύνθηκε από ένα αταίριαστο σύστημα ικανοτήτων.
Απρόσμενη Συνέχεια της Επιτυχίας
Περίμενα αυτό να είναι μια μεμονωμένη επιτυχία. Ο επικεφαλής της Sonic Team, Takashi Iizuka, είχε δηλώσει ότι το Frontiers θα σηματοδοτούσε την αρχή μιας “τρίτης γενιάς” για τον Sonic, υπονοώντας ότι η σειρά θα απομακρυνθεί από το γραμμικό platforming του Dream Team για να εξερευνήσει ανοιχτούς κόσμους. Αντί γι’ αυτό, ήρθε το Sonic X Shadow Generations. Και ευτυχώς που συνέβη αυτό.
Η Δύναμη του Sonic X Shadow Generations
Παρόλο που το μισό πακέτο είναι remaster ενός καλού αλλά όχι εξαιρετικού παιχνιδιού του 2011, το Shadow Generations μας έδωσε ένα ολοκαίνουργιο παιχνίδι που στέκεται ισάξια με το αρχικό. Είναι εντυπωσιακό, γεμάτο αδρεναλίνη, και ενισχύει την edgy πλευρά της σειράς, προσφέροντας ταυτόχρονα γρήγορο platforming. Αν και δεν δημιουργήθηκε από τη Hardlight, νιώθω μια πνευματική σύνδεση με το Dream Team. Και τα δύο έχουν παρόμοια ακριβή χειρισμό και φυσική, κάνοντας την κίνηση προβλέψιμη και αξιόπιστη. Μπορείς να κάνεις μεγάλα άλματα και να είσαι σίγουρος για το πού θα προσγειωθείς.
Η Καινοτομία του Sonic Racing: CrossWorlds
Το τελευταίο κομμάτι της τριάδας της Sega προέρχεται από εντελώς διαφορετικό είδος. Το Sonic Racing: CrossWorlds αποτελεί έναν άξιο αντίπαλο του Mario Kart χάρη στην έξυπνη παραμετροποίηση, το gimmick που αλλάζει τις πίστες σε κάθε γύρο και το γρήγορο gameplay που ταιριάζει απόλυτα στο όνομα Sonic. Θα μπορούσε να θεωρηθεί μια μεμονωμένη επιτυχία, αλλά υπάρχει μια σταθερότητα που διαπερνά και τα τρία παιχνίδια. Έχει την ίδια ενέργεια με το Shadow Generations, καταφέρνοντας να ισορροπήσει τον ενθουσιασμό με ομαλό χειρισμό σε υψηλές ταχύτητες. Αν και δεν είναι τόσο ακριβές όσο το Mario Kart World, είναι εντυπωσιακό το πόσο έλεγχο έχω στο όχημά μου, ακόμα και όταν αποσπώμαι από τον εντυπωσιακό σχεδιασμό των πιστών.
Νοσταλγία και Ελπίδα για το Μέλλον
Και τα τρία αυτά παιχνίδια με γυρίζουν πίσω στις μέρες που έπαιζα Sonic the Hedgehog 2 ως παιδί στο Sega Genesis, με τρόπο που λίγα Sonic έχουν καταφέρει. Στα κλασικά platformers, η απόλαυση προερχόταν από το να διασχίζεις 2D θεματικά πάρκα χωρίς διακοπές. Τη μια στιγμή πετάς ψηλά με ένα ελατήριο, την επόμενη κάνεις zipline πάνω από ένα χάσμα. Αυτά τα παιχνίδια με έκαναν πάντα να νιώθω ότι αλλάζω συνεχώς διαδρομές, χωρίς να με διακόπτει η απρόβλεπτη φυσική. Αυτή η φιλοσοφία σχεδιασμού σταδιακά εγκαταλείφθηκε μετά τα Sonic Adventure, καθώς η Sega επικεντρώθηκε σε περίπλοκα gimmicks για να κρατήσει τη σειρά φρέσκια. Η βασική αίσθηση παραμελήθηκε και μαζί της χάθηκε και η ταυτότητα της σειράς.
Έμπνευση για τη Συνέχεια της Σειράς
Ελπίζω αυτά τα τρία παιχνίδια να αποτελέσουν οδηγό για το μέλλον της σειράς, περισσότερο από το Sonic Frontiers. Το καθένα κατανοεί διαφορετικές πτυχές του δυναμικού της σειράς, είτε πρόκειται για γρήγορο και εστιασμένο platforming είτε για εντυπωσιακά εφέ που σε αφήνουν ελεύθερο σε μια γιορτή. Αν συνεχίσουν έτσι, κάθε νέο Sonic θα με βρίσκει να τρέχω να το παίξω, όχι απλώς να περπατώ.
[ Πηγή: Polygon ]