Η ανάπτυξη live-service παιχνιδιών είναι μεγάλο ρίσκο για τους εκδότες
Η δημιουργία live-service παιχνιδιών έχει εξελιχθεί σε ένα τεράστιο στοίχημα για κάθε εκδότη. Αν πετύχεις, τα έσοδα συνεχίζονται όσο διαρκεί η επιτυχία. Αν αποτύχεις, χάνονται αμέτρητα εκατομμύρια. Οι περισσότεροι αποτυγχάνουν. Το πιο πρόσφατο παράδειγμα είναι το Steel Hunters, το extraction shooter που κυκλοφόρησε σε Early Access πριν τρεις μήνες από τη Wargaming, δημιουργούς του World of Tanks. Το παιχνίδι θα αποσυρθεί οριστικά μέχρι τον Οκτώβριο.
Η συλλεκτική έκδοση του Baldur’s Gate 3 και η σχέση με D&D
Η συλλεκτική έκδοση του Baldur’s Gate 3 τιμά τη σύνδεση του Dungeons & Dragons με το gaming.
Το Steel Hunters παρουσιάστηκε επίσημα στα Game Awards του περασμένου Δεκεμβρίου και φαινόταν πως θα ήταν ένα εντυπωσιακό mech combat παιχνίδι, με έντονες επιρροές από Transformers. Ο τίτλος μπορεί να μην είναι ελκυστικός, αλλά ταιριάζει με τη λογική ονοματοδοσίας της Wargaming, γνωστής για τα World of Tanks και World of Warplanes. Τα πρώτα πλάνα εντυπωσίασαν, και το κοινό αγαπά τα online shooters με ρομπότ, οπότε με βάση την επιτυχία της Wargaming, φαινόταν μια ασφαλής επιλογή.
Όμως τα πράγματα δεν πήγαν καλά. Από την κυκλοφορία του Steel Hunters σε Early Access στις 2 Απριλίου, το ανώτατο όριο παικτών ήταν κάτω από 4.500, και από τις 18 Απριλίου δεν ξεπέρασε ποτέ τους 1.000 ταυτόχρονους παίκτες. Αξίζει να σημειωθεί πως πρόκειται για free-to-play τίτλο, χωρίς καν in-app αγορές. Αυτή τη στιγμή, μόλις 34 άτομα παίζουν online, ενώ το υψηλότερο νούμερο για τον Ιούλιο ήταν 138. Πρόκειται για τεράστια αποτυχία.
Αποκάλυψη gameplay του STEEL HUNTERS
Από τις σχεδόν 4.000 κριτικές στο Steam, μόνο το 58% είναι θετικές, τοποθετώντας το Steel Hunters στην κατηγορία Mixed. Παρόλο που συνήθως τα Early Access παιχνίδια κρίνονται με επιείκεια, οι παίκτες δεν είχαν λόγο να περιμένουν μεγάλες αλλαγές, αφού στη σελίδα του Steam αναφερόταν πως η τρέχουσα έκδοση “αποτελεί μια ολοκληρωμένη βάση του Steel Hunters, με βασικούς μηχανισμούς, χάρτες, Hunters και σύστημα προόδου”.
Στις 8 Ιουλίου, μια ενημέρωση στο Steam ανακοίνωσε πως το παιχνίδι δεν θα συνεχίσει. Με τίτλο “Sunsetting”, ξεκινούσε με τη φράση “Σήμερα μοιραζόμαστε δύσκολα νέα”.
Απευθυνόμενη στους λίγους εναπομείναντες παίκτες, η Wargaming εξήγησε πως “αποφασίσαμε να τερματίσουμε το Steel Hunters. Μας δώσατε πάθος και στήριξη, αλλά δυστυχώς καταλήξαμε πως η συνέχιση της ανάπτυξης δεν είναι βιώσιμη. Κατανοούμε την απογοήτευσή σας και τη συμμεριζόμαστε”.
Το παιχνίδι δεν θα κλείσει άμεσα. Οι servers θα παραμείνουν ανοιχτοί για άλλες 90 μέρες, ενώ σχεδιάζεται να προστεθεί υποστήριξη για custom games και να ξεκλειδωθούν όλοι οι Hunters για τους παίκτες, συμπεριλαμβανομένων και αυτών που προορίζονταν για μελλοντική προσθήκη.
Αν υπήρχε ελπίδα πως η ανακοίνωση θα έφερνε πίσω παίκτες για τους τελευταίους μήνες, αυτή διαψεύστηκε. Την Τρίτη έπαιξαν λιγότεροι από ό,τι τη Δευτέρα.
Το ίδιο το παιχνίδι θεωρείται αξιοπρεπές. Αυτό είναι ίσως το πιο απογοητευτικό στοιχείο. Το PC Gamer το χαρακτήρισε ως “πιο τακτικό Titanfall”, με αδύναμο loot και αίσθηση ημιτελούς προϊόντος, ενώ το Gaming Bolt ανέφερε πως η σύγχυση ειδών και η ασαφής πρόοδος ήταν τα αρνητικά ενός κατά τα άλλα διασκεδαστικού και καταστροφικού παιχνιδιού. Όμως, στον σκληρό ανταγωνισμό των live-service παιχνιδιών, η μετριότητα δεν αρκεί. Πρέπει να είσαι τεράστια επιτυχία, αλλιώς οδηγείσαι σε “sunset” μέσα σε λίγους μήνες.
Το Steel Hunters δημιουργήθηκε από το βρετανικό στούντιο της Wargaming, DPS Games. Επικοινωνήσαμε για να μάθουμε αν αυτό θα οδηγήσει σε απολύσεις στη Wargaming, που διαθέτει 15 στούντιο παγκοσμίως, και λάβαμε την εξής απάντηση:
Η Wargaming πήρε τη δύσκολη απόφαση να τερματίσει το project Steel Hunters. Δεσμευόμαστε να στηρίξουμε την ταλαντούχα ομάδα μας και θα προσπαθήσουμε να βρούμε κατάλληλες θέσεις για όσο το δυνατόν περισσότερους εργαζόμενους εντός της εταιρείας. Ευχαριστούμε θερμά την κοινότητα του Steel Hunters για το πάθος και τη στήριξή της σε όλη τη διάρκεια του project.