Η πορεία του 2XKO προς την κυκλοφορία
Τα τελευταία τρία χρόνια, το 2XKO αποτελεί σταθερή παρουσία στο Evo, αλλά πλέον ο τερματισμός – ή ίσως η πραγματική εκκίνηση, ανάλογα με την οπτική – αρχίζει να διαφαίνεται στον ορίζοντα. Ανακοινώθηκε κλειστή beta για τις 9 Σεπτεμβρίου, και από εκεί και πέρα, οι servers θα παραμείνουν ανοιχτοί μέχρι την επίσημη κυκλοφορία, όποτε κι αν αυτή γίνει. Το παιχνίδι έχει αλλάξει σημαντικά από την πρώτη του εκδοχή, ακόμα και από την πρώτη του εμφάνιση στο Evo, και ακόμα περισσότερες αλλαγές έρχονται με την Closed Beta. Για να καλύψω μερικές από αυτές τις αλλαγές και να παρουσιάσω τη νέα ηρωίδα, Vi, συνομίλησα με τον επικεφαλής σχεδιαστή ηρώων, Alex Jaffe, αφού δοκίμασα την πιο πρόσφατη έκδοση του παιχνιδιού.
Συναισθήματα για το ορόσημο της beta
Η έναρξη της κλειστής beta στις 9 Σεπτεμβρίου και η ανακοίνωση ότι οι servers θα μείνουν ανοιχτοί μέχρι το λανσάρισμα, αποτελεί ένα σημαντικό σημείο για το 2XKO. Ο Alex Jaffe εξηγεί πως για την ομάδα είναι μια έντονα συναισθηματική στιγμή, καθώς εργάζονται χρόνια πάνω στο παιχνίδι και ανυπομονούν να το δουν στα χέρια των παικτών. Η ανακοίνωση της beta έκανε το όλο εγχείρημα να φαίνεται πιο αληθινό και η ιδέα ότι οι παίκτες θα μπορούν να παίζουν χωρίς διακοπή τους γεμίζει ενθουσιασμό. Ο Jaffe ανυπομονεί να δει όλο και περισσότερους να απολαμβάνουν το παιχνίδι και να μαθαίνουν από αυτούς, ώστε να το βελτιώσουν ακόμη περισσότερο.
Εμπειρία από το Alpha Lab και βελτιώσεις
Όσοι συμμετείχαν στο Alpha Lab και στη συνέχεια έχασαν την πρόσβαση, ένιωσαν ότι τους έλειψε κάτι σημαντικό. Ο Jaffe παραδέχεται ότι υπήρχε δουλειά που έπρεπε να γίνει, καθώς το παιχνίδι τότε ήταν ημιτελές. Η ομάδα εργάστηκε σκληρά, προσθέτοντας περιεχόμενο και διορθώνοντας προβλήματα, ειδικά μετά το Alpha Lab 2, όπου έγιναν σημαντικές αλλαγές στους βασικούς κανόνες και την ισορροπία. Πολλά ζητήματα διορθώθηκαν, με στόχο να γίνουν οι καταστάσεις πιο ενδιαφέρουσες και δίκαιες για όλους.
Κύρια σχόλια και αλλαγές από το Alpha Lab 2
Μετά το Alpha Lab 1, διαπιστώθηκε ότι τα combos ήταν πολύ μεγάλα και η πίεση στους παίκτες έντονη, κάνοντας δύσκολο να πάρει κανείς τον έλεγχο. Στο Alpha Lab 2, το εκκρεμές πήγε στην άλλη άκρη, με αποτέλεσμα να είναι δύσκολο να ξεκινήσει κανείς επίθεση χωρίς να γνωρίζει συγκεκριμένες διαδρομές. Στη νέα έκδοση, βρέθηκε μια ισορροπία:
- Αυξήθηκε το damage ώστε οι γύροι να μην διαρκούν υπερβολικά
- Μειώθηκε το healing και το gray health
- Το σύστημα knockdown άλλαξε, ώστε να υπάρχουν επιθετικές επιλογές χωρίς να δημιουργείται συνεχές vortex
- Οι ρίψεις (throws) δίνουν hard knockdown, αλλά όχι πλέον τα combos
- Οι rolls μπορούν πλέον να τιμωρηθούν
- Ξεκινάς τον γύρο με μία μπάρα meter, αλλά όχι με γεμάτο team meter
Όλες αυτές οι ρυθμίσεις στοχεύουν σε πιο γρήγορα, διασκεδαστικά και δίκαια παιχνίδια με περισσότερη αλληλεπίδραση.
Παρουσίαση της Vi και σχεδιαστική φιλοσοφία
Η Vi είναι η νέα ηρωίδα που παρουσιάστηκε και, σύμφωνα με τον Jaffe, ήταν αγαπητή ήδη πριν το Arcane, αλλά η σειρά την ανέβασε ακόμη περισσότερο. Η δύναμή της βρίσκεται στις γροθιές της και η ομάδα ήθελε να δώσει μια νέα διάσταση στον κλασικό boxer archetype. Ο στόχος ήταν να συνδυαστεί η τεχνική ακρίβεια με την αίσθηση ωμής δύναμης των Hextech gauntlets. Η Vi είναι εύκολη στην προσέγγιση λόγω της δύναμής της, αλλά το βασικό της στοιχείο είναι το footwork, δηλαδή το ειδικό dash που μπορεί να ακυρωθεί σε διάφορα follow-ups, προσφέροντας μεγάλη ευελιξία και εκφραστικότητα στα combos και την πίεση.
Δυνατά και αδύνατα σημεία της Vi
Η Vi είναι εξαιρετικά γρήγορη, με υψηλό mix-up και cross-up potential, αλλά έχει δυσκολίες απέναντι σε χαρακτήρες που την κρατούν σε απόσταση. Διαθέτει εργαλεία για να αντιμετωπίσει projectiles, όπως projectile invulnerability, αλλά αν ο αντίπαλος προβλέψει τις κινήσεις της, μπορεί να την τιμωρήσει. Η ευελιξία και η χρήση των εναλλακτικών εργαλείων της είναι απαραίτητα για να ξεπεράσει τους χαρακτήρες με μεγαλύτερα hit-boxes ή projectiles.
Εξέλιξη του tag-fighting genre
Το είδος των tag-fighters έχει αλλάξει πολύ τον τελευταίο χρόνο, με πολλές νέες επιλογές να εμφανίζονται. Ο Jaffe δηλώνει ενθουσιασμένος, καθώς η ομάδα αγαπά τα tag fighters και πιστεύει ότι η ποικιλία θα φέρει περισσότερους παίκτες στο είδος. Κάθε παιχνίδι έχει τη δική του προσέγγιση, και υπάρχει χώρος για όλους. Ο ίδιος και η ομάδα του διασκέδασαν παίζοντας Tokon, ενώ ανυπομονεί να δοκιμάσει και το Invincible. Η αύξηση των επιλογών θεωρείται θετική εξέλιξη για το είδος.
Διάρκεια της closed beta
Όσον αφορά τη διάρκεια της closed beta, ο Jaffe αναφέρει ότι δεν γνωρίζει ακριβώς τα σχέδια, καθώς η προσοχή του είναι στραμμένη στη δημιουργία νέων χαρακτήρων. Η διάρκεια θα εξαρτηθεί από το πόσο ικανοποιημένοι είναι με το αποτέλεσμα και από το feedback των παικτών. Η ομάδα θέλει να κυκλοφορήσει το παιχνίδι όσο το δυνατόν πιο σύντομα, αλλά δεν μπορεί να δώσει συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο.
Μεγάλες αλλαγές στους χαρακτήρες για την closed beta
Στην closed beta, υπάρχουν πολλές αλλαγές τόσο στους κανόνες όσο και στους χαρακτήρες, με τη live balance ομάδα να συμμετέχει ενεργά στη διαδικασία. Μερικές από τις σημαντικότερες αλλαγές:
- Ο Darius απέκτησε projectile, ένα ground fireball που του δίνει νέες δυνατότητες προσέγγισης και συνδυασμών
- Η Illaoi πλέον πρέπει να χτυπήσει τον αντίπαλο για να δημιουργήσει tentacles, αλλά το down S2 της είναι πλέον chargeable και auto-tracks τον αντίπαλο, επιτρέποντάς της να ξεκινήσει το παιχνίδι της από απόσταση
- Ο Yasuo έχει διαφορετικές διαδρομές σε αρκετά σημεία
- Οι Darius, Braum, Jinx έχουν παρόμοια routes με μικρές αλλαγές
Οι περισσότεροι χαρακτήρες θα παίζονται όπως πριν, με κάποιες προσαρμογές κυρίως για προχωρημένους παίκτες. Καθώς πλησιάζει η ολοκλήρωση του παιχνιδιού, ο ρυθμός των αλλαγών θα μειωθεί για να μην διαταραχθεί η εξοικείωση των παικτών.