Ο Σούπερμαν και ο Λεξ Λούθορ: Μια Μοναδική Αντιπαλότητα
Ο Superman είναι ο ισχυρότερος υπερήρωας της DC Comics, ικανός να αντιμετωπίσει τους πιο δυνατούς εχθρούς του, όπως ο Darkseid και ο Brainiac. Γι’ αυτό προκαλεί εντύπωση ότι ο βασικός του αντίπαλος είναι ο Lex Luthor, ένας άνθρωπος χωρίς υπερδυνάμεις.
Οι πιο ενδιαφέρουσες εκδοχές του Luthor σε κόμικς, τηλεόραση και κινηματογράφο τον καθιστούν απειλή ακριβώς λόγω αυτής της ανισότητας. Αντί να πολεμά με γροθιές ή ενεργειακές ακτίνες, χρησιμοποιεί τον πλούτο και τις διασυνδέσεις του. Κατανοεί τον ηθικό κώδικα του Superman και τον εκμεταλλεύεται, γνωρίζοντας ότι ακόμα κι αν ο Superman είναι σίγουρος πως ο Luthor κρύβεται πίσω από το τελευταίο του σχέδιο, δεν μπορεί να κάνει τίποτα χωρίς αδιάσειστα στοιχεία που θα πείσουν τις αρχές.
Ωστόσο, οι ιστορίες υπερηρώων χρειάζονται ένα εντυπωσιακό φινάλε, και οι δημιουργοί συχνά δυσκολεύονται να βάλουν τον Luthor στο επίκεντρο της δράσης. Κάποιες ιστορίες του δίνουν πολεμική στολή για να αντέχει τα χτυπήματα του Superman. Στο Justice League Unlimited αποκτά υπερδυνάμεις ενώνοντας τις δυνάμεις του με τον Brainiac. Στο All-Star Superman των Grant Morrison και Frank Quitely, που ο James Gunn ανέφερε ως βασική επιρροή για τον Superman του 2025, ο Luthor χρησιμοποιεί το DNA του Superman για να αποκτήσει τις δυνάμεις του.
Ο Gunn βρήκε έναν διαφορετικό τρόπο να βάλει τον Luthor να αντιμετωπίσει τον Superman, εστιάζοντας περισσότερο στις ικανότητές του ως εγκέφαλος. Αυτή η προσέγγιση θυμίζει μια πρόσφατη έξυπνη ανανέωση ενός κακού της Marvel και αναγκάζει τον Superman να βρει νέο τρόπο να τον νικήσει.
Σημαντικά Spoilers για Superman και Spiderman: Far From Home
Η ταινία Superman ξεκινά αμέσως μετά από μια σκληρή ήττα του Superman (David Corenswet) από τον Hammer of Boravia, μια τεράστια θωρακισμένη φιγούρα που ισχυρίζεται ότι εκδικείται για τη χώρα του, αφού ο Superman εμπόδισε την Boravia να εισβάλει σε γειτονικό κράτος. Ο φαινομενικός εθνικός ήρωας της Boravia φαίνεται ικανός να κατατροπώσει τον ισχυρότερο μεταάνθρωπο του κόσμου, αλλά σύντομα αποκαλύπτεται πως δεν είναι καν Boravian: είναι δημιούργημα του Lex Luthor (Nicholas Hoult), ο οποίος καθοδηγεί κάθε του κίνηση από το κέντρο ελέγχου στον ουρανοξύστη του στη Metropolis.
Αυτή η ομαδική προσπάθεια θυμίζει τον τρόπο που λειτουργεί ο Mysterio στο Spiderman: Far From Home. Ενώ ο Quentin Beck (Jake Gyllenhaal) παρουσιάζεται ως ήρωας από άλλη διάσταση, υποτίθεται ότι μάχεται για να σώσει τη Γη από εισβολείς, έχει μια ολόκληρη ομάδα που δουλεύει στα παρασκήνια για να κάνει την απάτη πειστική, με σκοπό να κερδίσει την εμπιστοσύνη του Peter Parker. Ο Superman-κλώνος του Luthor, Ultraman, βρίσκεται μέσα στην πανοπλία του Hammer of Boravia, ανταλλάσσοντας χτυπήματα με τον Superman, ενώ ο Luthor κατευθύνει κάθε του κίνηση με τη βοήθεια μιας μικρής στρατιάς βοηθών. Ο Luthor δεν χρειάζεται να πολεμήσει ο ίδιος τον Superman, αφού έχει στήσει τη μάχη με το μυαλό του. «Το μυαλό νικά τη δύναμη», καυχιέται όταν ο Superman βρίσκεται στο χειρότερό του σημείο.
Όπως και ο Mysterio του MCU, που πέρασε 12 χρόνια ενώνοντας δυσαρεστημένους υπαλλήλους της Stark Industries και σχεδιάζοντας την εκδίκησή του, έτσι και αυτός ο Luthor είναι υπομονετικός. Τα τρία χρόνια από τότε που ο Superman εμφανίστηκε δημόσια, ο Luthor μελετούσε κάθε του κίνηση για να οργανώσει μια μάχη εναντίον του. Έψαξε τα πεδία των μαχών για δείγματα αίματος ώστε να κλωνοποιήσει τον Superman. Έπεισε τον ηγέτη της Boravia ότι ο τεχνολογικός μεγιστάνας ήθελε πόλεμο για ακίνητα — μια αναφορά στις εκδοχές του χαρακτήρα από τον Gene Hackman στο Superman του 1978 και τον Kevin Spacey στο Superman Returns του 2006 — ενώ στην πραγματικότητα ήθελε απλώς μια αφορμή για να εξοντώσει τον Superman. Ακόμα και η επίθεση του Hammer of Boravia είναι απλώς αντιπερισπασμός, ώστε ο Luthor να εισβάλει στο Fortress of Solitude του Superman, αναζητώντας κάτι που θα του επιτρέψει να τον πολεμήσει στη δημόσια σφαίρα.
Η Εμμονή του Luthor και του Mysterio με την Ευφυΐα
Και οι δύο, Mysterio και Luthor, θέλουν να αποδείξουν πόσο έξυπνοι είναι. Ο Mysterio αποκαλύπτει κάθε λεπτομέρεια του σχεδίου του στο πάρτι που διοργανώνει μετά την εξαπάτηση του Peter και την απόκτηση του ελέγχου της τεχνολογίας του Tony Stark. Ο Luthor, με παρόμοιο τρόπο, μονολογεί στον Superman αφού τον φυλακίσει, σίγουρος για τα πολλαπλά επίπεδα ασφαλείας: τον έχει παγιδεύσει σε μια διάσταση χωρίς ήλιο, σε κελί με ζωντανό κομμάτι Κρυπτονίτη. Η αλαζονεία του μπορεί να φαίνεται υπερβολική, αλλά είναι βασικό στοιχείο του χαρακτήρα του.
Αν και ο Superman του Gunn δεν ακολουθεί την πλοκή του All-Star Superman, όπου ο ήρωας ολοκληρώνει μια σειρά άθλων πριν πεθάνει, η ταινία παραμένει πιστή στην εξαιρετική εκδοχή του Luthor από τον Morrison. Ο λαμπρός επιστήμονας βλέπει τον εαυτό του ως σύμβολο της ανθρώπινης φιλοδοξίας και τον Superman ως απειλή που μπορεί να καταπνίξει αυτές τις ιδιότητες. Ο Luthor δεν θεωρεί τον εαυτό του κακό, αλλά σωτήρα της ανθρωπότητας που κινδυνεύει. Η εκδοχή του Gunn δίνει ακόμα μεγαλύτερο δίκιο στον Luthor, αφού αυτός ο Superman στάλθηκε στη Γη ακριβώς επειδή είναι τόσο ισχυρός που θα μπορούσε εύκολα να κυριαρχήσει στον πλανήτη αν το ήθελε.
Ο Hoult αποδίδει εξαιρετικά αυτά τα συναισθήματα. Ο Lex του είναι ένας μικρός τύραννος που απολαμβάνει τον φόβο που προκαλεί στους υφισταμένους του, τόσο που αφού ρίξει μια κούπα με μολύβια για να τους δει να τα μαζεύουν, αμέσως αναποδογυρίζει άλλη μία, σαν σαδιστική γάτα. Είναι όμως ειλικρινής για τις αδυναμίες του, παραδεχόμενος ότι ζηλεύει αφάνταστα τον Superman. Χρειάστηκε χρόνια για να στήσει μια αξιόπιστη απειλή για κάποιον που έπεσε από τον ουρανό και έγινε ο ισχυρότερος άνθρωπος στη Γη.
Η Πραγματική Δύναμη του Superman
Παρόλο που ο Luthor έχει προβλέψει όλες τις τεχνικές μάχης του Superman, δεν κατανοεί τη μεγαλύτερη δύναμή του: την ικανότητα να εμπνέει τους άλλους. Ο Superman δραπετεύει από τη φυλακή του Luthor με τη βοήθεια του Metamorpho (Anthony Carrigan). Σταματά τα σχέδια στη Boravia κινητοποιώντας την Justice Gang. Η σύντροφός του Lois Lane (Rachel Brosnahan) ηγείται της έρευνας που αποκαλύπτει τα εγκλήματα του Luthor. Ακόμα και η καλοσύνη του προς τον άτακτο σκύλο Krypto τον βοηθά να κερδίσει την τελική μάχη.
Το Μέλλον του Luthor στο DC Universe
Ο Luthor στο τέλος της ταινίας μεταφέρεται στο Belle Reve, τη βάση της Task Force X της Amanda Waller, οπότε είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα έχει ρόλο και στο μέλλον του DC Universe του Gunn. Ακόμα και ηττημένος, αυτή η εκδοχή του χαρακτήρα έχει τεράστιες δυνατότητες. Έχει ήδη αποδείξει ότι μπορεί να ηγηθεί μιας ομάδας ικανής να κατατροπώσει τον Superman. Με το έδαφος έτοιμο για να μετατραπεί η Justice Gang σε Justice League, ίσως ο Luthor αναλάβει και τον άλλο μεγάλο του ρόλο στα κόμικς της DC: ηγέτης της Legion of Doom.