Η αρχή της καριέρας του Peter Molyneux
Ο Peter Molyneux, γνωστός για τη δουλειά του σε παιχνίδια όπως το Populous, το Black & White και το Fable, υπήρξε μια από τις πιο αναγνωρίσιμες – και συχνά αμφιλεγόμενες – φιγούρες στον χώρο των videogames. Παρά την αγάπη που κέρδισαν τα παιχνίδια του, ο ίδιος απέκτησε φήμη για τις υπερβολικές υποσχέσεις σχετικά με το τι θα προσέφεραν οι δημιουργίες του. Αυτή η αυτοπεποίθηση φαίνεται πως υπήρχε πολύ πριν γίνει γνωστός.
Τα πρώτα επιχειρηματικά βήματα
«Πάντα ονειρευόμουν να γίνω επιχειρηματίας», λέει ο Molyneux στο περιοδικό Edge στο τεύχος #416. Έτσι, στα 24 του, ίδρυσε την εταιρεία Vulcan Computing, με την – όπως την αποκαλεί ο ίδιος – «καταστροφική» ιδέα να πουλάει δισκέτες σε σχολεία, συνοδευόμενες από εκπαιδευτικό λογισμικό που είχε δημιουργήσει. «Δεν καταφέραμε να βρούμε τις δισκέτες σε αρκετά χαμηλή τιμή», θυμάται, και έτσι το εγχείρημα απέτυχε.
Η στροφή στον προγραμματισμό
«Αυτό όμως με έβαλε στον δρόμο του προγραμματισμού», συνεχίζει ο Molyneux. «Καθώς η επιχείρηση έφθινε, σκέφτηκα: ‘Θα γράψω ένα παιχνίδι.’ Εκείνη την εποχή, μπορούσες να φτιάξεις ένα shoot-’em-up με εξωγήινους σε τουαλέτες και να πουλήσεις χιλιάδες αντίτυπα. Εγώ όμως αποφάσισα να δημιουργήσω μια προσομοίωση επιχειρήσεων με κείμενο. Το βρήκα διασκεδαστικό, αν και οπτικά δεν είχε τίποτα το εντυπωσιακό.»
Η κυκλοφορία του The Entrepreneur
Το παιχνίδι αυτό, για το BBC Micro Model B, ονομάστηκε The Entrepreneur. Η διαφήμιση που δημοσίευσε ο Molyneux – και αναδημοσιεύεται στο Edge – το προσέφερε στην τιμή των £7.95⇾, υποσχόμενος παράλληλα έπαθλο £100 για τον νικητή, με «κανόνες και οδηγίες να αποστέλλονται με την παραγγελία». Η προσφορά £7.95⇾ για μια ευκαιρία να κερδίσεις £100 ίσως να απευθυνόταν περισσότερο σε τυχοδιώκτες παρά σε φίλους των παιχνιδιών στρατηγικής, αλλά ο Molyneux ήταν σίγουρος για την επιτυχία του. Ίσως υπερβολικά σίγουρος.
Η απογοήτευση της πρώτης πώλησης
«Την ημέρα που βγήκε η διαφήμιση για το The Entrepreneur, ενθουσιάστηκα τόσο που τηλεφώνησα στα ΕΛΤΑ και τους είπα: ‘Ίσως χρειαστεί να βάλετε μερικούς επιπλέον ταχυδρόμους.’ Στο μικροσκοπικό μας γραφείο, είχα ανοίξει μεγαλύτερη τρύπα στο κάτω μέρος του γραμματοκιβωτίου, πιστεύοντας πως δεν θα χωρούσαν όλες οι παραγγελίες. Την ημέρα της κυκλοφορίας, όμως, έφτασαν μόλις δύο παραγγελίες. Και η μία ήταν σχεδόν σίγουρα από τη μητέρα μου.»
Η τύχη του The Entrepreneur
Ο Molyneux έχει διηγηθεί αυτή την ιστορία με διάφορες παραλλαγές όλα αυτά τα χρόνια – η συνέντευξη του 2009 στο Gamespot είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα – αλλά υπάρχει μια θλιβερή αλήθεια που παραμένει: κανείς δεν γνωρίζει αν υπάρχει ακόμα κάποιο αντίτυπο του The Entrepreneur. Αν ο Molyneux έχει κρατήσει τον κώδικα, κανείς δεν τον έχει πιέσει να τον δημοσιεύσει, και με μόλις δύο πωλήσεις, η διατήρηση του παιχνιδιού είναι σχεδόν αδύνατη.
Η διαχρονική αισιοδοξία του Molyneux
«Για κάθε παιχνίδι, πιστεύω πάντα ότι θα πουλήσει απίστευτα πολύ και θα προσφέρει μια μοναδική εμπειρία», λέει ο Molyneux. «Αυτή η πεποίθηση με ακολουθεί πάντα – και συχνά μου έχει δημιουργήσει προβλήματα.»