«Ένιωθα σαν να είχα μπροστά μου έναν λευκό καμβά, έτοιμο για πειραματισμούς», μου λέει ο MadAborModding.
Ο modder, που αυτή την περίοδο δουλεύει στην επέκταση ενός εντυπωσιακού proof of concept για house building τύπου Fallout 4 σε ένα πλήρες σύστημα οικισμών στην Cyrodiil, αναφέρει πως οι διαφορές του Oblivion Remastered σε σχέση με άλλα παιχνίδια της Bethesda ήταν αυτές που τον τράβηξαν. «Με τόσο μεγάλο μέρος του παιχνιδιού να τρέχει πλέον στην Unreal Engine», εξηγεί, «είδα μια ευκαιρία να προσεγγίσω το modding από εντελώς νέα οπτική».
Ο MadAborModding δεν είναι ο μόνος που δοκιμάζει τα όρια του τι μπορεί να γίνει με το ανανεωμένο, γεμάτο νοσταλγία, Virtuos, που ακολουθεί την αποστολή ενός ήρωα με ιδιαίτερη εμφάνιση να κλείσει μυστηριώδεις πύλες. Τον τελευταίο μήνα, όμως, έχει τραβήξει τα βλέμματα με το mod για κατασκευή κτιρίων που αναφέραμε και ένα πακέτο ξορκιών που συνεχώς μεγαλώνει, επιτρέποντας στους παίκτες να κάνουν τα πάντα, από το να μεταμορφώνονται σε lich μέχρι να δημιουργούν τις δικές τους Oblivion gates.
Η βάση και των δύο αυτών mods είναι τα «μεγάλα νέα» που ο MadAborModding μοιράστηκε σε ένα post στο Reddit στις αρχές Ιουνίου, το οποίο τράβηξε το ενδιαφέρον τόσο το δικό μου όσο και πολλών άλλων που παρακολουθούν το modding του Oblivion Remastered. Όπως αποκαλύφθηκε, μέλη της κοινότητας κατάφεραν να «κάνουν τη μηχανή scripting του Oblivion να καλεί οποιαδήποτε λειτουργία θέλουμε από ένα UE4SS Lua script».
Ο MadAborModding εξήγησε ότι αυτό σημαίνει πως τα scripts μπορούν πλέον να ρυθμιστούν ώστε να «αντιδρούν σε πράγματα όπως το να ρίχνει ο παίκτης ένα συγκεκριμένο ξόρκι, να ολοκληρώνει μια αποστολή ή να επιλέγει μια συγκεκριμένη απάντηση σε διάλογο» και προέβλεψε ότι «η πολυπλοκότητα των mods που μπορούμε να φτιάξουμε αυξήθηκε κατακόρυφα». Μάλιστα, πρότεινε ότι ένα mod που σου επιτρέπει να παραγγείλεις πραγματική πίτσα μιλώντας με έναν χαρακτήρα στο παιχνίδι (κάτι που υπάρχει στο κλασικό Oblivion) είναι «πλέον απολύτως εφικτό».
Ναι, δύο δευτερόλεπτα. ΠΑΡΑΓΓΕΛΝΩ ΤΩΡΑ, ΤΙ ΘΕΛΕΤΕ; | Image credit: Bethesda/Nikies42
Ακούγεται εντυπωσιακό, αν και ίσως δύσκολο να το κατανοήσει κανείς αν είναι είτε α) κάποιος σαν εμένα, που το modding του δεν έχει ξεπεράσει τα βασικά, είτε β) κάποιος που δεν το έχει δοκιμάσει ποτέ. Ένα μήνα μετά, άνοιξε όντως αυτές τις νέες δυνατότητες και υιοθετήθηκε από την κοινότητα όπως περίμενε ο MadAborModding; Η απάντηση είναι και ναι και όχι.
«Άνοιξε πόρτες που οι περισσότεροι δεν ήξεραν καν ότι υπήρχαν», μου λέει ο modder, «Με το UE4SS Lua scripting, πράγματα που παλιά έπαιρναν χρόνια να λυθούν με τον παραδοσιακό τρόπο, τώρα γίνονται σε λίγες ώρες».
Ωστόσο, λέει ότι η ανταπόκριση από τα υπόλοιπα μέλη της κοινότητας ήταν «λίγο ανάμεικτη» μέχρι στιγμής. «Κάποιοι modders έδειξαν ενδιαφέρον για το modding στην Unreal, αλλά συνολικά η κοινότητα είναι διστακτική να αφήσει τις παραδοσιακές μεθόδους. Υπάρχει ακόμη τεράστιο ανεκμετάλλευτο δυναμικό, και πιστεύω πως όταν δουν περισσότεροι τι μπορεί να γίνει, θα φτάσουμε σε σημείο καμπής».
Ο ίδιος ο MadAborModding έχει αφιερώσει πολύ χρόνο στην Unreal πλευρά. Λέει ότι η ιδέα για το mod κατασκευής οικισμών προήλθε από τον Dicene, επίσης μέλος του Discord της κοινότητας modding του Oblivion Remastered, που ανακάλυψε «μια native λειτουργία της Unreal που επιτρέπει την τοποθέτηση αντικειμένων στον κόσμο».
Αυτός ο χαρακτήρας δεν έχει αντίστοιχο στο Oblivion Remastered. Ακόμα. | Image credit: Bethesda
«Κανείς άλλος δεν το αξιοποίησε, οπότε αποφάσισα να φτιάξω ένα γρήγορο proof of concept», θυμάται ο MadAborModding, «Ο κώδικας πήρε λιγότερο από μία ώρα, τόσο εύκολο είναι όταν δουλεύεις με Unreal functions σε Lua. Η μηχανή είχε ήδη τις λειτουργίες για spawn και μετακίνηση αντικειμένων, απλώς έπρεπε να τις κάνω προσβάσιμες στον παίκτη».
Ο modder λέει ότι ο αρχικός του στόχος ήταν «να δείξει ότι το modding στην Unreal δεν είναι απλώς εφικτό, αλλά συχνά πιο εύκολο από τον παραδοσιακό τρόπο. Οι modders των παιχνιδιών της Bethesda είναι από τους καλύτερους, αλλά μένουν σε ό,τι γνωρίζουν, δηλαδή το επίσημο modding software της Bethesda».
Έχοντας χρησιμοποιήσει το mod στο δικό του playthrough ως «τρελός μάγος» για να χτίσει έναν πύργο Oblivion στα ερείπια του Kvatch, ο MadAborModding ξεκίνησε συνεργασία με τον Uregven για να μετατρέψουν αυτό το proof of concept σε πλήρες σύστημα οικισμών.
«Πάει καλά μέχρι τώρα», μου λέει, «Ο Uregven είναι πολύ καλύτερος στο UI από εμένα, και αυτό βοήθησε πολύ. Εγώ είχα το mod να κάνει κύκλο τυχαία σε 12.000 αντικείμενα, κάτι που προφανώς δεν ήταν πρακτικό, αλλά ήθελα κυρίως να δείξω τι γίνεται. Με τον Uregven, έχουμε πλέον μενού με κατηγορίες, που το κάνει να μοιάζει με πραγματικό εργαλείο και όχι απλώς τεχνολογικό demo.
«Ο στόχος τώρα είναι να το φέρουμε πιο κοντά στο σύστημα του Fallout 4, αυτό είναι το επόμενο βήμα. Το πιο δύσκολο κομμάτι (τοποθέτηση και διαχείριση αντικειμένων) έχει ήδη λυθεί. Τώρα μένουν τα βαρετά: ταξινόμηση assets, βελτίωση επιλογών τοποθέτησης και να γίνει το σύστημα πιο φιλικό. Μόλις μπουν αυτά τα βασικά, η επέκταση θα είναι πολύ πιο εύκολη».
Home sweet home? | Image credit: Bethesda/Rock Paper Shotgun
Παρόλο που η ανακάλυψη με το Lua scripting δίνει ώθηση σε mods σαν αυτό, ο MadAborModding παραδέχεται ότι δεν είναι κάποιο μαγικό ξόρκι που θα επιτρέψει στους modders του Oblivion Remastered να κάνουν τα πάντα. «Το lip sync και το navmeshing είναι τα μεγάλα προβλήματα· δεν τα έχουμε λύσει ακόμα», λέει, «Μέχρι να βρούμε τρόπο για αυτά, mods με πλήρως ομιλούμενες αποστολές ή νέες περιοχές δεν είναι εφικτά».
Όσο για την απουσία επίσημων εργαλείων modding από τη Bethesda, κάτι που και άλλοι modders του Oblivion Remastered ελπίζουν ακόμα, ο MadAborModding παραμένει αισιόδοξος.
«Η έλλειψη επίσημων εργαλείων είναι σίγουρα εκνευριστική, αλλά η Unreal είναι εξαιρετικά ισχυρή και σε πολλές περιπτώσεις τα εργαλεία modding της Unreal είναι πιο ευέλικτα από οτιδήποτε έχει δώσει επίσημα η Bethesda. Μάλιστα, θα έλεγα ότι όσα μπορούμε να κάνουμε εγγενώς στην Unreal σήμερα ξεπερνούν όσα ήταν δυνατά στο Skyrim modding για τα πρώτα δέκα χρόνια.
«Φυσικά, δεν θα έλεγα όχι σε επίσημη υποστήριξη, αλλά πιστεύω ότι πρέπει να σταματήσουμε να την περιμένουμε. Υπάρχει ένας ολόκληρος κόσμος εδώ που δεν έχει εξερευνηθεί, επειδή πολλοί modders μένουν σε ό,τι ξέρουν».
Για το μέλλον, ο MadAborModding πιστεύει ότι το Oblivion Remastered «μπορεί να φέρει μια αναγέννηση στο modding». Αναφέρει κάποιες ακυκλοφόρητες «custom animations για σκαρφάλωμα και επιθέσεις που κάνουν το remaster να θυμίζει Assassin’s Creed» από τον Kemper. Θα ήθελε επίσης να δει περισσότερους modders να «δοκιμάζουν σύνθετα gameplay mods—νέα ξόρκια, συστήματα μάχης, νέες κινήσεις και επιθέσεις—πράγματα που παλιά έπαιρναν χρόνια στις μηχανές της Bethesda, αλλά τώρα είναι απλά στο Remaster».
Στα μάτια αυτού του modder που ήθελε να δημιουργήσει πάνω στον λευκό καμβά του Oblivion Remastered, «το μέλλον είναι ανοιχτό».