Εκτόξευση αριθμού παικτών Football Manager
Τα νούμερα των παικτών του Football Manager έχουν εκτοξευθεί χάρη σε συνδρομητικές πλατφόρμες όπως το Game Pass και το Netflix, όπως εξηγεί ο επικεφαλής της σειράς, Miles Jacobson. «Δεν βλέπουμε φαινόμενα κανιβαλισμού…» αναφέρει. «Πριν πέντε-έξι χρόνια γιορτάσαμε για πρώτη φορά τα δύο εκατομμύρια παίκτες», θυμάται ο Jacobson στη συνέντευξή μας στα γραφεία της Sports Interactive το καλοκαίρι. Ελέγχοντας τα στοιχεία, το 2020 ήταν η χρονιά που το στούντιο ανακοίνωσε αυτόν τον αριθμό. «Έκτοτε, αγκαλιάσαμε πραγματικά τις συνδρομητικές πλατφόρμες…»
Επίδραση των συνδρομητικών υπηρεσιών
Οι πλατφόρμες όπως Xbox Game Pass, PS Plus, Apple Arcade, Netflix και άλλες, είχαν σημαντική επίδραση στη σειρά. Από τα 2 εκατομμύρια παίκτες το 2020, η βάση παικτών εκτοξεύτηκε. «Σήμερα», λέει ο Jacobson, «και επειδή δεν είμαι στα social media, αυτά τα νούμερα δεν έχουν ενημερωθεί δημόσια εδώ και καιρό, αλλά όταν τα κοίταξα τελευταία φορά, είχαμε 19,09 εκατομμύρια παίκτες. Από αυτούς, 7,5 εκατομμύρια έχουν παίξει πάνω από πέντε ώρες. Όποιος παίζει πάνω από πέντε ώρες, συνήθως συνεχίζει για πολύ περισσότερο». Μόνο τον Ιούνιο, 2 εκατομμύρια άτομα έπαιξαν το παιχνίδι, παρόλο που κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο του 2023.
Εντυπωσιακά στατιστικά χρήσης
Ο Jacobson παρουσίασε έναν πίνακα με τα στατιστικά στο γραφείο του. Συνολικός χρόνος παιχνιδιού: 1,7 δισεκατομμύρια ώρες μόνο για το FM24. Μέσος χρόνος παιχνιδιού: 118,8 ώρες, συμπεριλαμβανομένων όσων έπαιξαν μόνο για μία ώρα και δεν επέστρεψαν. Χωρίς αυτούς, ο μέσος όρος ανεβαίνει σημαντικά. Το πιο εντυπωσιακό: το FM24, στα τέλη του καλοκαιριού, είχε ελαφρώς περισσότερους καθημερινούς παίκτες από όταν κυκλοφόρησε. Δύο χρόνια μετά την κυκλοφορία, χωρίς FM25 λόγω ακύρωσης και χωρίς νέες ενημερώσεις, το FM24 είναι ουσιαστικά μεγαλύτερο από ποτέ.
Οικονομικά οφέλη και συνεργασίες
«Έχουμε εννιά φορές περισσότερους παίκτες και δυόμισι φορές περισσότερα έσοδα», λέει ο Jacobson. «Είμαστε πολύ ικανοποιημένοι με τις συνεργασίες μας». Αυτές οι συνεργασίες έχουν βρεθεί στο επίκεντρο. Τον Ιούλιο, ο Raphael Colantonio της Arkane Studios χαρακτήρισε το Game Pass ως «ελέφαντα στο δωμάτιο» στη συζήτηση για τις μαζικές απολύσεις της Microsoft, λέγοντας πως το μοντέλο αυτό είναι μη βιώσιμο και επιδοτείται από «άπειρα χρήματα», αλλά κάποια στιγμή η πραγματικότητα θα φανεί. Υποστήριξη σε αυτή τη θέση βρέθηκε και σε συζήτηση στο X με τον Michael Douse της Larian, όπου ο Colantonio συνέχισε: «Κουράστηκα με τα ψέματα ότι δεν επηρεάζει τις πωλήσεις, μόνο και μόνο για να το παραδεχτούν αργότερα».
Μοναδική θέση του Football Manager
Η επιτυχία του Football Manager, σύμφωνα με τον Jacobson, οφείλεται άμεσα στις συνδρομές. Η σειρά είναι ιδιαίτερη, καθώς κυκλοφορεί κάθε χρόνο, έχει διαφορετικό κοινό από τα «παραδοσιακά» παιχνίδια και διατίθεται σε πολλές πλατφόρμες, από PC και κονσόλες μέχρι tablets και κινητά. Παρ’ όλα αυτά, το στούντιο έκανε συγκεκριμένες κινήσεις για να πετύχει στις συνδρομητικές υπηρεσίες.
Στρατηγική και μακροπρόθεσμος σχεδιασμός
«Χτίσαμε ολόκληρο επιχειρηματικό μοντέλο γύρω από αυτό», εξηγεί. «Δεν μπορείς απλά να το κάνεις από τη μια μέρα στην άλλη – το συζητούσαμε πριν καν μπούμε στις συνδρομητικές πλατφόρμες. Εργαστήκαμε πέντε χρόνια πάνω στο τι θα κάνουμε, δοκιμάσαμε διάφορα πειράματα και από αυτά μάθαμε, μέχρι να καταλήξουμε στη συνολική στρατηγική». Μέρος αυτής της στρατηγικής είναι η δημιουργία «μακροπρόθεσμου κοινού», δηλαδή όσων παίζουν πάνω από πέντε ώρες, που λειτουργούν ως ασφάλεια αν τα έσοδα από τις συνδρομές χαθούν ξαφνικά. «Αν οι πλατφόρμες δεν μας θέλουν πια, ξέρουμε ότι έχουμε πολλούς καταναλωτές να απευθυνθούμε», λέει ο Jacobson.
Έσοδα και διαφορετικά μοντέλα
Οι λεπτομέρειες των συμφωνιών με τις πλατφόρμες παραμένουν μυστικές, αλλά ο Jacobson εξηγεί γενικά πώς λειτουργεί: πώς το να έχεις εννιά φορές περισσότερους παίκτες οδηγεί σε 2,5 φορές περισσότερα έσοδα, παρότι δεν υπάρχουν μικροσυναλλαγές. «Κάθε πλατφόρμα λειτουργεί διαφορετικά», λέει. «Κάποιες δίνουν προκαταβολές και δικαιώματα, άλλες μόνο δικαιώματα. Τα δικαιώματα διαφέρουν: άλλες βασίζονται σε αριθμό παικτών, άλλες σε χρόνο παιχνιδιού… Αυτό που κάνει η Epic με τις δωρεάν εβδομάδες διαφέρει από το Game Pass της Microsoft, το Apple Arcade, το Amazon Prime Days ή το Netflix».
Πρόσθετα οφέλη και διαχείριση κινδύνου
Ένα επιπλέον πλεονέκτημα είναι όταν οι πωλήσεις δεν πέφτουν, οπότε το στούντιο έχει έσοδα τόσο από δικαιώματα όσο και από πωλήσεις. «Δεν βλέπουμε φαινόμενα κανιβαλισμού, κάτι πολύ σημαντικό. Συνεργαζόμαστε με εκδότη που μας γνωρίζει καλά και κατανοεί τη φύση των ετήσιων κυκλοφοριών». Το στούντιο έχει πενταετές πλάνο, ενώ η Sega έχει δεκαετές, λαμβάνοντας υπόψη πότε λήγουν οι συμφωνίες.
Προστασία μέσω σχεδιασμού
«Ξέρουμε πότε λήγουν οι συμφωνίες μας με τις πλατφόρμες», λέει ο Jacobson. «Αν βρούμε συμφωνία που μας συμφέρει, θα την κάνουμε. Αν όχι… ξέρουμε πόσοι έχουν παίξει πάνω από πέντε ώρες, άρα ξέρουμε τον στόχο μας για τη χρονιά. Έτσι, βρισκόμαστε σχεδόν πάντα σε ασφαλή θέση».
Θετική στάση απέναντι στις υπηρεσίες
Όλα αυτά έχουν αφήσει τον Jacobson σχεδόν απόλυτα θετικό απέναντι στις υπηρεσίες, τουλάχιστον όσον αφορά το Football Manager. «Θέλουμε να συνεχίσουμε με τους συνεργάτες μας, δουλεύουμε εξαιρετικά μαζί και το κοινό μας έχει αυξηθεί πολύ – αλλά δεν ελέγχω τις επιχειρήσεις τους, οπότε προστατευτήκαμε με μακροπρόθεσμο σχεδιασμό».
Ανταγωνισμός και προκλήσεις στη βιομηχανία
Για το κύμα απολύσεων, ο Jacobson αποδίδει τις δυσκολίες στον αυξανόμενο ανταγωνισμό για την προσοχή του κοινού: «Βρισκόμαστε στη μέση μιας μάχης για τα βλέμματα». «Δεν ανταγωνιζόμαστε μόνο άλλα παιχνίδια», προσθέτει. «Ανταγωνιζόμαστε τον χρόνο που αφιερώνουν οι άνθρωποι σε τηλεόραση, YouTube, μουσική, βίντεο – τα παιχνίδια ανταγωνίζονται τους streamers, γιατί υπάρχει μόνο ένα ζευγάρι μάτια. Όλα συνδέονται… Υπάρχουν παιχνίδια σαν το δικό μας με τεράστιο χρόνο παιχνιδιού, όπως το Candy Crush, το Clash Royale ή το Destiny, και βλέπουμε όλο και περισσότερα τέτοια».
Υπερπροσφορά παιχνιδιών και συνέπειες
Όλα αυτά τα παιχνίδια ανταγωνίζονται μεταξύ τους. Επιπλέον, κυκλοφορούν περισσότερα παιχνίδια από ποτέ – χιλιάδες κάθε μήνα. Δεν μπορούν να επιβιώσουν όλα. Οι συνδρομητικές πλατφόρμες είναι μέρος του προβλήματος, αλλά το ίδιο ισχύει για όλη την αγορά. Πρέπει να είμαστε ρεαλιστές: αν δεν υπάρχουν αρκετές ώρες για να παιχτούν όλα τα παιχνίδια, κάποια δεν θα μπορέσουν να δημιουργηθούν. Αυτή είναι η πραγματικότητα των τελευταίων ετών… Πολλοί συνειδητοποίησαν ότι βγαίνουν πάρα πολλά παιχνίδια για να πετύχουν όλα. Τα budgets έχουν αυξηθεί εκθετικά, οπότε πρέπει να πουλήσεις πολύ περισσότερα από ό,τι πριν πέντε χρόνια για να έχεις επιτυχία. Είναι μια τέλεια καταιγίδα.
Μακροπρόθεσμος σχεδιασμός και ανθεκτικότητα
Όλα αυτά επιστρέφουν στον πενταετή και δεκαετή σχεδιασμό της ομάδας – κάτι που ίσως προστατεύει το Football Manager περισσότερο από άλλες σειρές από τις ανησυχίες για τα «άπειρα χρήματα». «Έχουμε τον COO, την ομάδα επικοινωνίας, τα οικονομικά, το BI και όλη τη Sega που συνεργαστήκαμε για να συμφωνήσουμε στο μακροπρόθεσμο πλάνο», λέει ο Jacobson. «Και μετά τα χάλασα όλα μη βγάζοντας το FM25».
Περισσότερα για το μέλλον της σειράς
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για το τι συνέβη με το FM25 και τι να περιμένετε από το FM26 στη μεγάλη μας συνέντευξη με τον επικεφαλής της Sports Interactive.
Διαβάστε στη συνέχεια:
- Το Football Manager 26 προσθέτει για πρώτη φορά το γυναικείο ποδόσφαιρο, με επίσημη ένταξη της Barclays Women’s Super League
- Το πολυαναμενόμενο νέο Football Manager 26 έχει ημερομηνία κυκλοφορίας στις 4 Νοεμβρίου για PC, PS5, Xbox Series και Game Pass
- Επιτέλους, η πρώτη ματιά στη νέα μηχανή αγώνα του Football Manager 26 είναι εδώ, θυμίζοντας κάτι από το κλασικό FIFA