Το WipEout και η κυκλοφορία του στο Xbox
Το WipEout υπήρξε ένα από τα πιο σημαντικά παιχνίδια της αρχικής PlayStation, με το στυλ, την ταχύτητα και τη δυσκολία του να ξεχωρίζουν από τον ανταγωνισμό. Με τα χρόνια απέκτησε αρκετά sequels, τρεις εκ των οποίων κυκλοφόρησαν στο PlayStation, ενώ υπήρξαν και μεταφορές σε άλλες πλατφόρμες. Πλέον, το WipEout διατίθεται προς αγορά σε όλες τις κονσόλες Xbox, αλλά κάτι φαίνεται να μην πηγαίνει καλά. Η έκδοση για Xbox ονομάζεται Anti-Gravity Racing WipEout. Αναφορές χρηστών με ώθησαν να το ερευνήσω και τελικά να ζητήσω επιστροφή χρημάτων, αφού πρώτα το δοκίμασα αρκετές ώρες και εντόπισα διάφορες παραξενιές.
Με το που ξεκινά το παιχνίδι, εμφανίζεται ένα πολύ απλό βασικό μενού με πολλές επιλογές. Μπορείς να ενεργοποιήσεις CRT shader, να διαλέξεις wireframe, flat shaded ή πλήρως υφασμάτινες λειτουργίες απεικόνισης και να αλλάξεις ανάλυση. Ακολουθεί μια εντυπωσιακή CG εισαγωγή, ίδια με του αρχικού παιχνιδιού αλλά με σύγχρονα γραφικά. Σύντομα κατάλαβα ότι την είχα ξαναδεί: πρόκειται για remake της εισαγωγής του WipEout, δημιουργημένο από τον Benjamin Brosdau το 2021. Επικοινωνήσαμε μαζί του για να δούμε αν γνώριζε για τη χρήση του έργου του στο παιχνίδι. Αν αυτό δεν προκαλεί ερωτήματα, τότε η μουσική σίγουρα το κάνει, καθώς περιλαμβάνει κομμάτια με άδεια χρήσης, όπως και στο PlayStation.
Αυτή είναι μόνο η αρχή. Το αρχικό μενού λειτουργεί απλώς ως οθόνη ρυθμίσεων. Μόλις ξεκινήσεις το παιχνίδι, εμφανίζεται το πραγματικό βασικό μενού, με διαφορετικό φόντο αλλά ουσιαστικά ίδιο με του PlayStation, μόνο που είναι παραμορφωμένο και τα κουμπιά έχουν αντικατασταθεί με εικονίδια Xbox που δεν ταιριάζουν με την ανάλυση του μενού.
Στην αγορά περιλαμβάνεται και το WipEout 3, το οποίο εδώ ονομάζεται Anti-Gravity Racing Special Edition. Πρόκειται ουσιαστικά για το WipEout 3 Special Edition, αλλά με ακόμα λιγότερα στοιχεία. Το ίδιο μενού υπάρχει, αλλά με κενό φόντο. Και στα δύο παιχνίδια, όταν ξεκινάς, βλέπεις μια εικόνα σε widescreen ανάλυση που επιλέγεις από το αρχικό μενού. Το παιχνίδι τρέχει στα 30 καρέ το δευτερόλεπτο, με εμφανή παραμόρφωση υφών και διάφορα άλλα προβλήματα.
Ενδιαφέρον έχει και η προειδοποίηση να μην το παίξεις σε Xbox One του 2013. Το δοκιμάσαμε και διαπιστώσαμε ότι ο emulator δεν λειτουργεί καλά σε αυτή την κονσόλα, με πολύ χαμηλές επιδόσεις, τουλάχιστον στη λειτουργία Xbox Series. Υπάρχουν διαφορετικές λειτουργίες για Series, Xbox One X και Xbox One, αλλά ακόμα και στη λειτουργία Xbox One, τα 30fps δεν είναι σταθερά. Η εξομοίωση φαίνεται βαριά για το αρχικό σύστημα.
Εξομοίωση; Αν έπρεπε να μαντέψω, θα έλεγα ότι πρόκειται για απλή εξομοίωση. Το αρχικό μενού είναι ουσιαστικά η σελίδα ρυθμίσεων του emulator. Επιλογές όπως ανάλυση και βελτιώσεις widescreen είναι στάνταρ σε κάθε emulator PS1, κάτι που εξηγεί γιατί δεν μπορείς να τα αλλάξεις μέσα στο παιχνίδι.
Έτσι, αποφάσισα να κάνω μια σωστή σύγκριση και πράγματι, η αυθεντικότητα ισχύει – είναι ξεκάθαρα η έκδοση του PlayStation. Η χαρτογράφηση υφών, τα εφέ και το draw-in λειτουργούν όπως στο PlayStation. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι είναι ακριβώς ίδιο – ο developer χρησιμοποιεί texture injection για να αντικαταστήσει βασικά assets. Έτσι τροποποιήθηκε το βασικό μενού και οι υφές εντός παιχνιδιού. Επίσης, παρατήρησα χρήση render to texture για κινούμενες πινακίδες, κάτι που δεν υπήρχε στη δική μου έκδοση για PlayStation. Επιπλέον, έχουν αφαιρεθεί όλες οι αναφορές σε Psygnosis και οτιδήποτε άλλο με άδεια χρήσης.
Το WipEout 3 έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον – δεν κυκλοφόρησε ποτέ σε άλλη πλατφόρμα και φαίνεται ίδιο με του PlayStation, αλλά παρατήρησα ότι τρέχει στα 30fps. Η Special Edition ήταν αποκλειστικά για PAL, δηλαδή σχεδιασμένη για 50Hz και έτρεχε στα 25fps. Η Psygnosis είχε προσαρμόσει την ταχύτητα ώστε οι εκδόσεις NTSC και PAL να λειτουργούν σωστά. Στην έκδοση για Xbox, φαίνεται ότι ο developer πήρε απλώς την PAL έκδοση και την έτρεξε στα 60Hz, αυξάνοντας την ταχύτητα του παιχνιδιού πέρα από το αρχικό. Έτσι, το WipEout 3 τρέχει πιο γρήγορα απ’ όσο θα έπρεπε.
Από τη μία, είναι ωραίο να βλέπεις το WipEout σε σύγχρονη πλατφόρμα – αλλά προφανώς, αυτό που έχουμε εδώ δεν είναι επίσημο. Απόκτησε η LLS Games τα δικαιώματα για το WipEout και τη μουσική του; Δύσκολο να το πιστέψω. Αν είχε τα δικαιώματα, θα το ονόμαζε WipEout, όχι Anti-Gravity Racing.
Αυτό που θα ήθελα να δω είναι κάτι πιο ολοκληρωμένο. Για παράδειγμα, το WipEout έχει ήδη μεταφερθεί στο PC ως Phantom Edition, μια έκδοση που χρησιμοποιεί δεδομένα από το PS1 και προσφέρει σημαντικές βελτιώσεις:
- Υποστήριξη ultra-wide αναλογιών
- Απεριόριστα καρέ
- Καλύτερη απόσταση απεικόνισης
- Άλλες βελτιώσεις
Πρόκειται για εξαιρετική μεταφορά ενός κλασικού τίτλου, όπου ο χρήστης παρέχει τα δεδομένα του PS1, άρα είναι απολύτως νόμιμο. Το κόστος για κάτι τέτοιο δεν είναι απαγορευτικό και τέτοιες κυκλοφορίες κλασικών παιχνιδιών θα είχαν μεγάλη απήχηση.
Προς το παρόν, αυτή είναι η κατάσταση. Ναι, το WipEout υπάρχει στο Xbox, αλλά δεν θεωρώ ότι αυτή είναι η σωστή εμπειρία. Μοιάζει με μια απλή εξομοίωση, με όλες τις αλλαγές να είναι προς το χειρότερο. Αν αναρωτιέστε πώς βρέθηκε στο Xbox, μάλλον πρόκειται για κάτι παρόμοιο με ό,τι συνέβη με το War Gods: Zeus of Child – την “ανεπίσημη” εμφάνιση του Kratos σε hardware της Microsoft. Είναι δυνατόν να δημοσιεύσει κανείς UWP apps στο Windows Store που τρέχουν σε Xbox και PC, χωρίς να είναι σαφές πόσο αυστηρός είναι ο έλεγχος του περιεχομένου.
Το War Gods: Zeus of Child, ή God of Warning όπως έγραφε η οθόνη τίτλου, διαγράφηκε γρήγορα μετά τη σχετική αναφορά μας. Έχουμε επικοινωνήσει με τη Microsoft για σχόλιο σχετικά με το Anti-Gravity Racing και θα παρακολουθούμε πόσο θα παραμείνει διαθέσιμο στο Store.