Αναπάντεχη Ανακάλυψη στο Hulu: Long Distance

Καθώς περιηγούμουν στη λίστα με τις Νεοεισερχόμενες Ταινίες του Hulu, ανάμεσα σε Treasure Planet, 28 Weeks Later και άλλες συνηθισμένες προσθήκες, εντόπισα μια ταινία που δεν είχα ξανακούσει ποτέ. Αυτό είναι σπάνιο για μένα: δεν ισχυρίζομαι ότι έχω δει κάθε νέα ταινία που καταλήγει σε streaming, αλλά με βάση τα 27.000 email που λαμβάνω καθημερινά για επερχόμενες κυκλοφορίες, έχω ακούσει σχεδόν για τα πάντα. Παρ’ όλα αυτά, το Long Distance, ένα καλοφτιαγμένο sci-fi θρίλερ επιβίωσης με πρωταγωνιστή τον Anthony Ramos (Hamilton, Ironheart), μου είχε ξεφύγει εντελώς.

Υπάρχει όμως μια ανατροπή: είχα ακούσει για αυτή την ταινία — πριν από πάνω από πέντε χρόνια, με διαφορετικό τίτλο. Κάποιος θα υπέθετε ότι, αφού έμεινε στο ράφι για μισή δεκαετία πριν καταλήξει αθόρυβα στο streaming, το Long Distance θα ήταν μια τεράστια αποτυχία που η Universal Pictures, ο αρχικός διανομέας, δεν κατάφερε να σώσει. Δεν ισχύει κάτι τέτοιο. Είναι απολαυστικό και κατά διαστήματα γεμάτο ένταση! Τι συνέβη λοιπόν;

Το Long Distance ξεκίνησε ως Distant και γυρίστηκε στα τέλη του 2020, όταν το Χόλιγουντ επανεκκινούσε τις παραγωγές υπό αυστηρά πρωτόκολλα COVID-19. Η υπόθεση παραμένει ίδια με την αρχική ιδέα που ανακοίνωσε η Amblin Entertainment του Steven Spielberg: ο Ramos υποδύεται τον Andy, έναν μεταλλωρύχο αστεροειδών που, κατά τη διάρκεια κρυογονικού ύπνου, συντρίβεται σε έναν πλανήτη και πρέπει να διασχίσει το άγνωστο τοπίο για να σώσει τη μοναδική άλλη επιζήσασα του σκάφους, που έχει παγιδευτεί σε μια κάψουλα διαφυγής. Το σενάριο γράφτηκε προ πανδημίας — ο Ramos είχε επιλεγεί ήδη από τον Δεκέμβριο του 2019 — αλλά το τελικό αποτέλεσμα λειτουργεί σαν χρονοκάψουλα της εποχής, με τον Ramos να περνά μεγάλο μέρος της ταινίας μόνος του, σαν μια sci-fi εκδοχή του Cast Away. Ιδανικό για την εποχή της κοινωνικής αποστασιοποίησης.

Γνώριζα το Distant επειδή για χρόνια η Universal Pictures το είχε διαρκώς στο πρόγραμμα κυκλοφοριών της. Αρχικά είχε προγραμματιστεί για τον Μάρτιο του 2022⇾ μετά για τον Σεπτέμβριο του 2022⇾ και στη συνέχεια για τον Ιανουάριο του 2023⇾. Μετά από τέταρτη αλλαγή, για τις 19 Ιανουαρίου 2024, η ταινία εξαφανίστηκε εντελώς από το πρόγραμμα. Οι σκηνοθέτες Will Speck και Josh Gordon, γνωστοί από τα Blades of Glory και Office Christmas Party, ήταν έτοιμοι να κάνουν στροφή στο διαστημικό θέαμα όταν το Distant θα έβγαινε τελικά. Δεν περίμεναν όμως: όσο η ταινία έμενε σε εκκρεμότητα, γύρισαν το Lyle, Lyle, Crocodile (υποτιμημένο).

Το Distant μετονομάστηκε τελικά σε Long Distance και κυκλοφόρησε περιορισμένα στο Βιετνάμ το 2024. Έπειτα, προστέθηκε στο Hulu την προηγούμενη εβδομάδα, μέσα στη θολούρα του Σαββατοκύριακου της 4ης Ιουλίου. Δεν έλαβα ούτε ένα email από κάποιο στούντιο για να ενημερωθώ σχετικά. Ακόμα και το Rotten Tomatoes διατηρεί σελίδα για το Distant, οπότε μάλλον κανείς δεν ενημερώθηκε.

Το Long Distance των Speck και Gordon, διάρκειας 86 λεπτών, κινείται ανάμεσα σε δύο ύφη, κάτι που το καθιστά δύσκολο στο μάρκετινγκ στη σημερινή κινηματογραφική αγορά: δεν είναι αρκετά εντυπωσιακό για να γεμίσει αίθουσες IMAX ως διάδοχος του Gravity, ούτε όμως φθηνό στην παραγωγή — αν κρίνουμε από τα εντυπωσιακά εφέ και τα σκηνικά — ώστε να καταλήξει απευθείας στο streaming. Πιθανόν να υπάρχουν κι άλλοι λόγοι πέρα από το κόστος (αν και λίγα έχουν γραφτεί σχετικά), αλλά το Long Distance αποτελεί σπάνια περίπτωση όπου τα προβλήματα στα παρασκήνια δεν αντικατοπτρίζουν την ποιότητα του έργου. Οι Speck και Gordon δημιούργησαν μια διασκεδαστική μικρή ταινία με μεγάλες φιλοδοξίες.

Το Long Distance δεν έχει το πιο πρωτότυπο σενάριο. Τα πρώτα εμπόδια του Andy — να βγει από τη δική του κάψουλα, να σφραγίσει μια τρύπα στη στολή του, να εντοπίσει το διαλυμένο διαστημόπλοιο Borealis ελπίζοντας να βρει βοήθεια — θυμίζουν The Martian, Buried (την ταινία με τον Ryan Reynolds παγιδευμένο σε φέρετρο) και το The Shallows. Κατά διαστήματα, θυμίζει και το Locke με τον Tom Hardy, με τον Andy του Ramos να συνομιλεί με τη Naomi (Naomi Scott από το Smile 2) μέσω επικοινωνίας, και τον αυστηρό AI βοηθό LEONARD (Zachary Quinto από το Star Trek) που τον μαλώνει για τη χρήση του εξοπλισμού, ενώ εκείνος προσπαθεί απλώς να επιβιώσει. Η ήδη αγχωτική κατάσταση του Andy, που βρίσκει ένα καταφύγιο με οξυγόνο για να ζήσει τα επόμενα χρόνια περιμένοντας διάσωση, περιπλέκεται από το γεγονός ότι ο πλανήτης φιλοξενεί και σαρκοβόρα αραχνοειδή πλάσματα. Η προσθήκη στοιχείων από το Alien σε μια ιστορία διαστημικής επιβίωσης μπορεί να μην είναι πρωτότυπη, αλλά ανεβάζει το ενδιαφέρον.

Όλα αυτά θα μπορούσαν να μοιάζουν με συρραφή από καλύτερες ταινίες, αν δεν υπήρχε η ερμηνεία του Ramos, η εμφάνιση της Scott που μετατρέπει το έργο σε ρομαντικό δίδυμο (ενωμένοι με σωλήνα οξυγόνου!), και μερικές εντυπωσιακές σκηνές. Ακόμα και στην τηλεόρασή μου, η αρχική πτώση του Borealis από ζώνη αστεροειδών αποδόθηκε με εντυπωσιακό τρόπο. Η δράση γίνεται πιο εσωστρεφής όταν ο Andy κινείται σε γκρίζα, ομιχλώδη τοπία, αλλά οι Speck και Gordon διατηρούν την αίσθηση του εφιάλτη: ακόμα κι αν ο ήρωας επιβιώσει τη μέρα, κανείς δεν ξέρει πώς θα αντέξει την αναμονή — ή αν θα το θέλει.

Ο μόνος λόγος που ο Andy δέχτηκε να δουλέψει τόσο μακριά από τη Γη είναι λόγω [απόκρυφο τραύμα]. Οι αναμνήσεις του συγκρούονται με τον άμεσο κίνδυνο, και ενώ το Long Distance δεν φτάνει τα επίπεδα του Solaris, η ανθρώπινη παρουσία του Ramos δίνει βάρος στην ιστορία. Ο ήρωας δεν είναι κάποιος παντογνώστης τύπου Andy Weir, και η θέση του στην εταιρική ιεραρχία απειλεί τη ζωή του ακόμα και μετά το ατύχημα: στη μέση της ταινίας, ανακαλύπτει ότι η Naomi έχει στολή διευθυντικού επιπέδου που αυτοεπιδιορθώνεται, ενώ η δική του, ως απλός εργάτης, τον αφήνει εκτεθειμένο. Αυτή είναι η ιδιωτική εταιρεία από την οποία ελπίζει να σταλεί αποστολή διάσωσης.

Το Long Distance διαθέτει εξυπνάδα, ένταση και μια δόση συναισθηματισμού. Έμεινα έκπληκτος που, μετά από τόσα χρόνια στο ράφι, η ταινία των Speck και Gordon ήταν απολαυστική και άξια σύστασης. Στη σημερινή εποχή, μια αξιοπρεπής sci-fi ταινία που εμφανίζεται ξαφνικά στο streaming χρειάζεται ώθηση. Όπως ο Andy, χαμένος σε έναν μακρινό πλανήτη μετά από καταστροφικό ατύχημα, το Long Distance είναι χαμένο σε έναν γαλαξία γεμάτο #content. Ας θεωρηθεί αυτό ένα σήμα διάσωσης.

[ Πηγή: Polygon ]