Ανησυχίες για το Game Pass μετά τις απολύσεις στη Microsoft

Μετά το κύμα απολύσεων στη Xbox, ο ιδρυτής της Arkane Studios, που ανήκει στη Microsoft, εξέφρασε έντονη κριτική για το Game Pass, χαρακτηρίζοντας το μοντέλο συνδρομής του «μη βιώσιμο».

Ο Raphael Colantonio, που ίδρυσε το στούντιο πίσω από τα Dishonored και Prey και ήταν πρόεδρός του μέχρι το 2017, όταν έφυγε για να δημιουργήσει τη WolfEye Studios (Weird West), σχολίασε στα social media: «Γιατί κανείς δεν μιλάει για το προφανές πρόβλημα; Βήχας βήχας (Gamepass).»

Όταν του ζητήθηκε να εξηγήσει τη θέση του για το Game Pass, στο οποίο το Weird West κυκλοφόρησε από την πρώτη μέρα το Μάρτιο του 2022, ο Colantonio ανέφερε: «Πιστεύω ότι το Gamepass είναι ένα μη βιώσιμο μοντέλο που εδώ και δέκα χρόνια βλάπτει όλο και περισσότερο τη βιομηχανία, με τη Microsoft να το στηρίζει οικονομικά, αλλά κάποια στιγμή η πραγματικότητα θα φανεί. Δεν νομίζω ότι το GP μπορεί να συνυπάρξει με άλλα μοντέλα – είτε θα εξαφανίσει τον ανταγωνισμό, είτε θα εγκαταλειφθεί.»

Το σχόλιο του Colantonio προκάλεσε έντονη συζήτηση για τα θετικά και τα αρνητικά του Game Pass τόσο για τη βιομηχανία όσο και για τους καταναλωτές. Η συνδρομητική υπηρεσία της Microsoft έχει χαρακτηριστεί με πολλούς τρόπους: το τέλος της βιομηχανίας των video games, σωτηρία για μικρότερους δημιουργούς που επωφελούνται από τις πληρωμές της Microsoft για να εξασφαλίσει τα παιχνίδια τους, και πολλά άλλα. Κατά τη διάρκεια της δίκης Xbox-FTC για την εξαγορά της Activision Blizzard έναντι $69 δισ., ο τότε επικεφαλής του PlayStation, Jim Ryan, υποστήριξε ότι όλοι οι εκδότες με τους οποίους μίλησε μισούν το Game Pass «επειδή καταστρέφει την αξία». Επίσης, ανέφερε ότι η Microsoft «φαίνεται να χάνει πολλά χρήματα από αυτό».

Το 2021, ο επικεφαλής της Xbox, Phil Spencer, απάντησε στους επικριτές του Game Pass, λέγοντας ότι «το Game Pass είναι απόλυτα βιώσιμο αυτή τη στιγμή και συνεχίζει να αναπτύσσεται».

Αυτό ειπώθηκε πριν τέσσερα χρόνια. Τι συμβαίνει όμως τώρα, μετά τις περικοπές που οδήγησαν στην ακύρωση των Rare’s Everwild, Perfect Dark reboot και ενός ακυκλοφόρητου MMO από το στούντιο του The Elder Scrolls Online;

Τα σχόλια του Colantonio βρήκαν υποστήριξη από αρκετούς επαγγελματίες του χώρου, όπως τον πρώην αντιπρόεδρο επιχειρηματικής ανάπτυξης της Epic Games. Ο Michael Douse, διευθυντής έκδοσης στη Larian (Baldur’s Gate 3), ανέφερε ότι η μεγαλύτερη ανησυχία είναι τι θα συμβεί όταν τελειώσουν τα χρήματα. Αυτό, όπως είπε, είναι «ένας από τους βασικούς οικονομικούς λόγους που πολλοί δεν υιοθετούν αυτό το μοντέλο. Η ιδέα των απεριόριστων χρημάτων δεν είχε ποτέ λογική».

(Αξίζει να σημειωθεί ότι το Baldur’s Gate 3 δεν έχει κυκλοφορήσει στο Game Pass ή στο PlayStation Plus.)

Ο Colantonio στη συνέχεια ειρωνεύτηκε τη Microsoft που υποστήριζε ότι η κυκλοφορία παιχνιδιών στο Game Pass δεν επηρεάζει τις πωλήσεις, για να παραδεχτεί αργότερα το αντίθετο.

Ο Douse απάντησε ότι προτιμά τον τρόπο της Sony. Η πολιτική του PlayStation Plus είναι να μην προσθέτει τα δικά της παιχνίδια στην υπηρεσία από την πρώτη μέρα, αλλά να τα εντάσσει αργότερα. Έτσι, το φετινό Ghost of Yotei της Sony δεν θα κυκλοφορήσει άμεσα στο PS Plus, ενώ το Call of Duty: Black Ops 7 θα είναι διαθέσιμο από την πρώτη μέρα στο Game Pass.

Ο Douse σχολίασε: «Τα οικονομικά δεν είχαν ποτέ λογική, αλλά αναγνωρίζω ότι για μικρές ομάδες με νέα ή ριψοκίνδυνα IPs βοήθησε να μειωθεί το ρίσκο. Προτιμώ τη στρατηγική της Sony για τη διαχείριση του κύκλου ζωής των παιχνιδιών.»

Ο Colantonio κατέληξε: «Ο μόνος τρόπος να συνυπάρξει το GP χωρίς να βλάπτει τους πάντες είναι να αφορά μόνο τον κατάλογο παλαιότερων παιχνιδιών.»

Αιτίες των απολύσεων στη Microsoft

Υπάρχουν αναφορές ότι οι απολύσεις στη Microsoft σχετίζονται περισσότερο με τη στροφή της εταιρείας στην τεχνητή νοημοσύνη παρά με προβλήματα στον τομέα του gaming, αλλά ο Colantonio χαρακτήρισε αυτή την εξήγηση «πρόφαση».

Συνέχισε λέγοντας ότι «τα νούμερα δεν βγαίνουν ούτε για τους περισσότερους εκδότες/δημιουργούς, ούτε για τη Xbox όταν σταματήσει να επενδύει».

Όταν ρωτήθηκε γιατί η Microsoft συνεχίζει να προωθεί το Game Pass αν είναι μη βιώσιμο, ακόμα και οκτώ χρόνια μετά την κυκλοφορία του, απάντησε ότι το Game Pass δεν είναι κερδοφόρο, η Microsoft βρίσκεται ακόμα στη «φάση απόκτησης πελατών» και ελπίζει ότι κάποια στιγμή τα έσοδα από τις συνδρομές θα δικαιολογήσουν την επένδυση.

Ο Colantonio εξήγησε ότι το Game Pass από μόνο του δεν μπορεί να θεωρηθεί κερδοφόρο, καθώς πρέπει να υπολογιστούν τα δισεκατομμύρια που έχει δαπανήσει η Microsoft για την απόκτηση περιεχομένου, συμπεριλαμβανομένων των ZeniMax και Activision Blizzard. «Είναι ένα λογιστικό τέχνασμα όπου δεν εμφανίζουν αυτά τα ποσά στα κέρδη και ζημίες, αλλά τα κατανέμουν σε βάθος χρόνου», υποστήριξε.

Το Game Pass ως προσφορά για τους παίκτες

Το Game Pass αποτελεί εξαιρετική προσφορά για τους παίκτες, καθώς επιτρέπει πρόσβαση σε μεγάλη ποικιλία παιχνιδιών με χαμηλό κόστος σε σχέση με την αγορά τους ξεχωριστά. Συχνά χαρακτηρίζεται ως πολύ καλό για να είναι αληθινό, λόγω της χαμηλής τιμής του σε σχέση με το περιεχόμενο που προσφέρει. Όταν προστίθενται όλα τα παιχνίδια της Microsoft από την πρώτη μέρα (συμπεριλαμβανομένου του Call of Duty), η προσφορά γίνεται ακόμα πιο ελκυστική.

Για τον Colantonio, όμως, η προσφορά του Game Pass είναι «υπερβολικά καλή».

«Τι *μπορεί* να συμβεί αν η Microsoft επικρατήσει: τα παιχνίδια θα χειροτερέψουν και η συνδρομή θα αυξηθεί», πρόσθεσε. «Γιατί; Επειδή η τρέχουσα εξαιρετική προσφορά στηρίζεται στη Microsoft που χάνει χρήματα με στόχο να εξαλείψει τον ανταγωνισμό, αλλά όταν το καταφέρει, τα πράγματα θα αλλάξουν.»

Συνέχισε: «… είναι μια μακροπρόθεσμη στρατηγική που επηρεάζει όλο το οικοσύστημα της βιομηχανίας. Μόνο οι παίκτες το απολαμβάνουν επειδή η προσφορά είναι πολύ καλή για να είναι αληθινή, αλλά τελικά ακόμα και αυτοί θα δυσανασχετήσουν όταν δουν τις συνέπειες στα παιχνίδια.»

Οικονομικά στοιχεία και προοπτικές του Game Pass

Η Microsoft δεν δημοσιεύει συγκεκριμένα οικονομικά στοιχεία για το Game Pass. Οι αναφορές της για τον τομέα του gaming είναι γενικές. Στην τελευταία οικονομική της έκθεση (για το τρίμηνο που έληξε στις 31 Μαρτίου 2025), ανέφερε αύξηση 8% στα έσοδα από περιεχόμενο και υπηρεσίες Xbox, εν μέρει λόγω της ανάπτυξης του Xbox Game Pass. Τα έσοδα του PC Game Pass αυξήθηκαν κατά 45% σε ετήσια βάση. Ωστόσο, δεν υπάρχουν ενημερωμένα στοιχεία για τον αριθμό των συνδρομητών ή τα συνολικά έσοδα του Game Pass.

Σε συνέντευξή του τον Απρίλιο στο Variety, ο επικεφαλής του gaming στη Microsoft, Phil Spencer, ρωτήθηκε για τον ρόλο του Game Pass στη συνολική στρατηγική της Xbox. Απάντησε ότι βλέπει το Game Pass ως «μια καλή επιλογή για ορισμένους», αλλά παραδέχτηκε ότι «δεν είναι για όλους».

«Οι μεγαλύτερες περιοχές ανάπτυξης αυτή τη στιγμή είναι το PC και το Cloud, κάτι που έχει λογική, αφού οι κονσόλες είναι μια σταθερή αλλά όχι αναπτυσσόμενη αγορά στο gaming», είπε.

«Έχουμε καλή ανάπτυξη στο PC, ανάπτυξη στο Cloud όσον αφορά χρήστες και ώρες. Η κονσόλα παραμένει σημαντικό κομμάτι του Game Pass. Δεν υπάρχει όμως ανάγκη το Game Pass να είναι ο μοναδικός τρόπος για να παίζει κάποιος. Αν όλοι οι συνδρομητές του Game Pass αποφάσιζαν να αγοράζουν τα παιχνίδια τους, αυτό θα ήταν επίσης καλό για την επιχείρηση.

Για μένα, το Game Pass είναι μια καλή επιλογή για κάποιους. Δεν είναι για όλους. Αν παίζεις ένα ή δύο παιχνίδια το χρόνο, μάλλον δεν σου ταιριάζει το μοντέλο, καλύτερα να τα αγοράσεις. Αλλά θέλω να έχεις την επιλογή. Γι’ αυτό εστιάζουμε στο να είναι όλα τα παιχνίδια του Game Pass διαθέσιμα και για αγορά, και σε περισσότερα μέρη.

Κοιτάζω συνολικά τις ώρες που παίζουν οι χρήστες στο Xbox και αυτός ο αριθμός αυξάνεται σημαντικά, και αυτό είναι το βασικό μέτρο επιτυχίας για μένα. Το Game Pass είναι σημαντικό μέρος αυτής της ανάπτυξης, αλλά δεν το βλέπω απομονωμένα. Είναι μέρος της προσπάθειας της Xbox να βρει νέο κοινό.»

Ο Wesley είναι Διευθυντής Ειδήσεων στο IGN.

[ Πηγή: IGN ]