Εξαφάνιση NSFW Παιχνιδιών από το Itch.io
Μετά την αφαίρεση εκατοντάδων ακραίων παιχνιδιών για ενήλικες από το Steam, το Itch.io προχώρησε σε ακόμη πιο αυστηρό μέτρο, αφαιρώντας προσωρινά όλα τα NSFW παιχνίδια από τις σελίδες του καταστήματος και τα αποτελέσματα αναζήτησης. Η ενέργεια αυτή, που έγινε ως απάντηση στην πίεση της ομάδας Collective Shout, είχε ως αποτέλεσμα να εξαφανιστεί ακόμη και ο φετινός νικητής του IGF Grand Prize από το κατάστημα.
Εξήγηση της Απόφασης του Itch.io
Το Itch δημοσίευσε ανακοίνωση όπου χαρακτήρισε το μέτρο «κρίσιμο» και εξήγησε ότι η απόφαση ελήφθη επειγόντως, χωρίς προειδοποίηση, ενώ πραγματοποιείται «εκτενής έλεγχος περιεχομένου». Προστέθηκε επίσης ότι ορισμένα παιχνίδια δεν θα επιστρέψουν.
Πίεση από Ομάδες και Εταιρείες Πληρωμών
Στις 15 Ιουλίου, η Valve ξεκίνησε να αφαιρεί εκατοντάδες παιχνίδια με πορνογραφικό περιεχόμενο από το Steam, μετά από πίεση εταιρειών διαχείρισης πληρωμών, οι οποίες με τη σειρά τους δέχθηκαν πίεση από την αυστραλιανή ομάδα Collective Shout. Μετά τη σύντομη φιλοξενία του No Mercy, τόσο το Steam όσο και το Itch βρέθηκαν στο επίκεντρο της δημοσιότητας, με το παιχνίδι τελικά να αποσύρεται από τους δημιουργούς και τις πλατφόρμες.
Επιπτώσεις και Ανησυχίες για Λογοκρισία
Αρχικά, η Valve αφαιρούσε μόνο ακραίους τίτλους πορνό, σχεδόν όλοι σχετιζόμενοι με βιασμό και αιμομιξία, κάτι που έκανε δύσκολη την αντίδραση. Ωστόσο, επισημάνθηκε ότι τέτοιες κινήσεις, όταν γίνονται πρόχειρα και χωρίς σαφήνεια, με τις οδηγίες περιεχομένου να καθορίζονται από εξωτερικές οικονομικές εταιρείες, οδηγούν σε υπερβολές και πλήττουν άδικα παιχνίδια LGBTQ+ και τίτλους με αμφιλεγόμενα θέματα.
Η Ελευθερία της Πλατφόρμας και τα Όριά της
Ένα από τα θετικά της φιλελεύθερης πολιτικής της Valve ήταν ότι επέτρεπε την εξερεύνηση σύνθετων και δύσκολων θεμάτων από θαρραλέους δημιουργούς. Πολλοί επεξεργάζονται τα τραύματά τους μέσω visual novels και interactive fiction, ενώ άλλοι εξερευνούν τις σεξουαλικές τους προτιμήσεις με παρόμοια μέσα. Θύματα αιμομιξίας ίσως θελήσουν να δημιουργήσουν απαιτητικά παιχνίδια για να επεξεργαστούν τις εμπειρίες τους με υγιή τρόπο—τι συμβαίνει όμως αν τέτοια θέματα θεωρηθούν «ακατάλληλα»;
Μαζική Απόκρυψη Περιεχομένου στο Itch.io
Στις 23 Ιουλίου, το Itch.io, γνωστό για τις μεγάλες καμπάνιες του υπέρ διαφόρων σκοπών, προχώρησε σε «shadow ban» όλων των παιχνιδιών με σήμανση NSFW, ώστε να μην εμφανίζονται στις βασικές σελίδες ή στα αποτελέσματα αναζήτησης. Πλέον, χωρίς άμεσο σύνδεσμο, τέτοια παιχνίδια είναι αδύνατο να βρεθούν. Σε αυτή τη διαδικασία, πολλά LGBTQ+ παιχνίδια εξαφανίστηκαν, συμπεριλαμβανομένων τίτλων γνωστών δημιουργών όπως ο Robert Yang. (Όλα τα παιχνίδια του Yang είναι διαθέσιμα μέσω άμεσου συνδέσμου για όσους είναι συνδεδεμένοι.)
Αφαίρεση Βραβευμένων Τίτλων
Ακόμη και ο φετινός νικητής του Seumas McNally Grand Prize στα IGF Awards, το Consume Me, δεν εμφανίζεται πλέον στο Itch. (Το παιχνίδι παραμένει διαθέσιμο στο Steam.) Το Consume Me, που ασχολείται με διατροφικές διαταραχές στην εφηβεία, είναι ημι-αυτοβιογραφικό και εξερευνά με θάρρος ένα δύσκολο θέμα. Η δημιουργός, Jenny Jiao Hsia, το είχε χαρακτηρίσει ως «ενήλικο» λόγω του ευαίσθητου περιεχομένου και περιστασιακής ημίγυμνης απεικόνισης, με αποτέλεσμα να αφαιρεθεί.
Η Στρατηγική της Collective Shout
Η Collective Shout, αυστραλιανή ομάδα κατά της πορνογραφίας, έχει διαπιστώσει ότι ασκώντας πίεση σε παρόχους πληρωμών μπορεί να επηρεάσει το περιεχόμενο ιστοσελίδων που εξαρτώνται από ηλεκτρονικές πληρωμές. Ως απάντηση στις πρόσφατες ενέργειές τους, που γίνονται στο όνομα της «αντίστασης στην αντικειμενοποίηση των γυναικών και τη σεξουαλικοποίηση των κοριτσιών στα μέσα», έχουν δεχθεί κύμα διαδικτυακού μισογυνισμού. Πολλοί συμφωνούν με τον στόχο προστασίας των παιδιών από την πορνογραφία και την αντίθεση σε παιχνίδια που προσομοιώνουν βιασμό, ενώ άλλοι επισημαίνουν ότι η λογοκρισία δεν εκπαιδεύει το κοινό και προκαλεί παράπλευρες απώλειες.
Αβέβαιο Μέλλον για τα NSFW Παιχνίδια
Είναι πιθανό το Consume Me να επιστρέψει στο Itch μετά τον «εκτενή έλεγχο περιεχομένου», καθώς η αφαίρεσή του θεωρείται υπερβολική. Τι θα γίνει όμως με τα παιχνίδια του Yang που εξερευνούν θέματα ομοφυλοφιλικού σεξ; Ή με τα χιλιάδες άλλα παιχνίδια με σεξουαλικό ή φετιχιστικό περιεχόμενο που πλέον λείπουν; Η ανακοίνωση του Itch αναφέρει ότι θα εισαχθούν «νέα μέτρα συμμόρφωσης», όπου τα NSFW παιχνίδια θα πρέπει να επιβεβαιώνουν ότι το περιεχόμενό τους επιτρέπεται από τις πολιτικές των αντίστοιχων παρόχων πληρωμών.
Αβεβαιότητα και Ευθύνες Πληρωμών
«Αυτή είναι μια κρίσιμη στιγμή για το itch.io», αναφέρει η ανακοίνωση. «Η κατάσταση εξελίχθηκε γρήγορα και έπρεπε να δράσουμε άμεσα για να προστατεύσουμε τη βασική υποδομή πληρωμών της πλατφόρμας. Δυστυχώς, αυτό σήμαινε ότι δεν ήταν εφικτό να ενημερώσουμε τους δημιουργούς εκ των προτέρων. Γνωρίζουμε ότι αυτό δεν είναι ιδανικό και ζητούμε συγγνώμη για την αιφνίδια αλλαγή.»
Δυσκολίες με τα Κριτήρια των Πληρωμών
Το τι θεωρείται «επιτρεπτό» από τους παρόχους πληρωμών αποτελεί μια πρωτοφανή μεταβίβαση ευθύνης και ένα διαρκώς μεταβαλλόμενο όριο που οι δημιουργοί δεν μπορούν να προβλέψουν. Οι ηθικές αντιρρήσεις των Mastercard και Visa φαίνονται ασαφείς και ήδη εφαρμόζονται χωρίς διακρίσεις. Ποια είναι η διαφορά, στα μάτια μιας τεράστιας οικονομικής εταιρείας, ανάμεσα σε ένα πορνογραφικό παιχνίδι με θέμα την αιμομιξία και τον βιασμό, και ένα ενδοσκοπικό παιχνίδι όπου ο δημιουργός επεξεργάζεται τις δικές του εμπειρίες παιδικής κακοποίησης;
Έκκληση για Κατανόηση και Ενημέρωση
Το Itch ζητά «υπομονή και κατανόηση» καθώς διαχειρίζεται αυτή τη δύσκολη περίοδο. «Λυπούμαστε που δεν μπορούμε να μοιραστούμε περισσότερα αυτή τη στιγμή, καθώς ακόμη προσπαθούμε να κατανοήσουμε πλήρως την κατάσταση.»
Ερωτήματα για το Μέλλον των Πωλήσεων
Έχουμε επικοινωνήσει με το Itch για να μάθουμε πότε θα επανέλθουν οι πωλήσεις παιχνιδιών που δεν παραβιάζουν κανένα πρότυπο, και για να διευκρινιστεί πώς οι δημιουργοί θα γνωρίζουν τι θεωρείται «επιτρεπτό» από τους παρόχους πληρωμών.