Καινοτομία στο Felt That: Boxing
Παρακολουθώντας μια μαριονέτα με hangover να βυθίζεται σε μια ζοφερή τουαλέτα, προσπαθώ να καταλάβω τι ακριβώς βλέπω. Δεν είναι τόσο η παραδοξότητα ενός χαρακτήρα που θυμίζει τον Elmo μετά το διαζύγιο, ο οποίος προσπαθεί να ξεφορτωθεί τα απομεινάρια της ημέρας, όσο το πώς λειτουργεί αυτή η σκηνή. Αναρωτιέμαι αν πρόκειται για CGI ή αν όλα γίνονται σε πραγματικό χρόνο. Θα ήταν λογικό να υποθέσει κανείς το πρώτο.
Παρουσίαση στο Summer Game Fest
Το Felt That: Boxing της Sans Strings Studio παρουσιάστηκε στο Summer Game Fest 2025 και αρχικά θυμίζει το Puppet Punch Out! Πρόκειται για ένα χιουμοριστικό, τρισδιάστατο arcade παιχνίδι μάχης, όπου ο Ezra ‘Fuzz-E’ Wright, ένας ορφανός που κανείς δεν υιοθετεί, περνάει από μια εξαντλητική και παράλογη εκπαίδευση για να γίνει πρωταθλητής και να σώσει το ορφανοτροφείο του.
Περισσότερο από ένα απλό παιχνίδι
Το Felt That: Boxing δεν είναι απλώς ένας ακόμη τίτλος μάχης. Στο παρασκήνιο, η Sans Strings Studio οδηγεί άθελά της μια επανάσταση στην ψηφιακή μαριονετοποίηση – και όλα αυτά σε πραγματικό χρόνο.
Μια ιστορία αουτσάιντερ
Το Felt That: Boxing δεν ξεκίνησε ως παιχνίδι. Όταν ανακοινώθηκε το trailer στο Summer Game Fest, η Sans Strings Studio δεν είχε καν ξεκινήσει την πλήρη παραγωγή. Αρχικά, το παιχνίδι ήταν ένα σχετικό σκετς πυγμαχίας για μια εκπομπή τύπου SNL με τίτλο String Theory, που δημιουργείται σε συνεργασία με τη Stoopid Buddy Stoodios – γνωστή από το Robot Chicken.
Συνεργασία και έμπνευση
Οι δύο εταιρείες συνεργάστηκαν όταν ο Towner είδε τα πρώτα δείγματα της δουλειάς του Ryan Corniel, συνιδρυτή της Sans Strings Studio και καλλιτέχνη ψηφιακής μαριονετοποίησης σε πραγματικό χρόνο, στο X και επικοινώνησε μαζί του. Ο Towner εξηγεί πως πάντα αγαπούσε το stop motion και τη χειροποίητη αίσθηση που προσφέρουν οι μαριονέτες, ειδικά όταν συνδυάζονται με σύγχρονες τεχνολογίες.
Η γέννηση του String Theory
Το String Theory ήταν μια από τις πρώτες ιδέες αυτής της συνεργασίας. Ο Towner το περιγράφει ως φυσική επέκταση όσων έκανε η Stoopid Buddy Stoodios στο Robot Chicken. Η συνεργασία επέτρεψε στη Sans Strings Studio να συνεχίσει τις πρωτότυπες δημιουργίες της, αξιοποιώντας την καινοτόμα τεχνολογία ψηφιακής μαριονετοποίησης.
Πρωτοπορία στην ψηφιακή μαριονετοποίηση
Η μαγεία της ψηφιακής μαριονετοποίησης σε πραγματικό χρόνο της Sans Strings Studio βασίζεται σε ένα σύστημα που ανέπτυξε ο Corniel στο Unreal Engine 5. Με αφορμή την εμπειρία του στη mobile VR, όπου η παρακολούθηση κίνησης ήταν περιορισμένη, ο Corniel σκέφτηκε νέους τρόπους ελέγχου χαρακτήρων. Αν και η ψηφιακή μαριονετοποίηση υπάρχει από τη δεκαετία του ’80, συνήθως γινόταν με απλοϊκούς τρόπους.
Η συμβολή του Unreal Engine 5
Η έλευση του Unreal Engine 5 το 2022, με την τεχνολογία real-time rendering, επέτρεψε στους καλλιτέχνες να δουν τις δυνατότητες της πραγματικού χρόνου μαριονετοποίησης. Ο Corniel κατάφερε να απλοποιήσει το παραδοσιακό mo-cap, επιτρέποντας τον έλεγχο και την καταγραφή κινήσεων χαρακτήρων σε πραγματικό χρόνο με δύο μόνο χειριστήρια ή gamepad. Ο Seth Green το παρουσιάζει ως εξής:
- Η άμεση ανατροφοδότηση επιτρέπει στους δημιουργούς να βλέπουν αμέσως το αποτέλεσμα
- Η διαδικασία είναι πολύ ταχύτερη από τις παραδοσιακές μεθόδους
- Τα δεδομένα μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν για άλλους χαρακτήρες
Ταχύτητα και επικαιρότητα
Η ταχύτητα της πραγματικού χρόνου μαριονετοποίησης επιτρέπει στους δημιουργούς να είναι πιο επίκαιροι με το χιούμορ τους. Ο Towner αναφέρει πως στο Robot Chicken, από τη συγγραφή μέχρι την προβολή, μπορεί να περάσουν εννέα μήνες.
Αναγνώριση από τον χώρο της μαριονέτας
Εκτός από τον Towner, και άλλες σημαντικές προσωπικότητες της animation έχουν προσέξει τη δουλειά του Corniel, όπως η Lisa Henson, CEO της The Jim Henson Company. Ο Sébastian Deguy, CEO της Sans Strings Studio, αναφέρει πως η Henson χαρακτήρισε τη δουλειά του Corniel ως την πιο κοντινή σε ό,τι έκανε ο πατέρας της, με αληθινή “ψυχή”. Ο Corniel, χωρίς παραδοσιακή εμπειρία στη μαριονετοποίηση, θεωρεί πως αυτό τον βοήθησε να δημιουργεί πιο διασκεδαστικούς χαρακτήρες.
Η γοητεία της ατέλειας
Ο Corniel φοβάται μήπως οι χαρακτήρες μοιάζουν σαν να ελέγχονται από κάποιον μέσα σε κοστούμι, αντί να είναι μαριονέτες. Πιστεύει πως η μαριονετοποίηση προσφέρει μια ιδιαίτερη, αφύσικη γοητεία.
Από το σκετς στο παιχνίδι
Βλέποντας τις δύο ψηφιακές μαριονέτες να “παλεύουν” στο σκετς, ο Towner σκέφτηκε πως υπάρχει υλικό για παιχνίδι. Αν και το σύστημα του Corniel δεν σχεδιάστηκε για game development, η χρήση gamepad για τον έλεγχο χαρακτήρων το έκανε να ταιριάζει φυσικά. Εμπνευσμένοι από το Mike Tyson’s Punch Out!, οι Towner και Corniel ανέπτυξαν την ιδέα, με τον τίτλο Felt That: Boxing να προκύπτει αυθόρμητα. Για τη Stoopid Buddy Studios, είναι η πρώτη επίσημη ενασχόληση με την ανάπτυξη αφηγηματικού βιντεοπαιχνιδιού.
Εστίαση στη ζωντανή αίσθηση
Η Sans Strings Studio επικεντρώνεται τώρα στο να “παιχνιδοποιήσει” την ψηφιακή μαριονετοποίηση σε πραγματικό χρόνο, διατηρώντας τη μοναδική της ζωντάνια. Ο Corniel πιστεύει πως οι τεχνικές που χρησιμοποιούν δίνουν στους χαρακτήρες μια αίσθηση ζωντάνιας που ξεχωρίζει.
Στόχοι και φιλοδοξίες
Το Felt That: Boxing έχει ήδη προστεθεί σε 112.000 λίστες επιθυμιών στο Steam μετά την παρουσίασή του τον Ιούνιο. Ο Deguy αναφέρει πως το επόμενο σημαντικό ορόσημο είναι το τέλος του καλοκαιριού, με στόχο να κυκλοφορήσουν δοκιμαστικές εκδόσεις βασικών στοιχείων του παιχνιδιού.
Προοπτικές κυκλοφορίας
Μέχρι το τέλος του έτους, η Sans Strings Studio ελπίζει να έχει έτοιμο ένα “vertical slice” με πλήρη game loop. Ο τελικός στόχος είναι η κυκλοφορία του Felt That: Boxing στα τέλη του 2026, λιγότερο από δύο χρόνια μετά την έναρξη της πλήρους παραγωγής.
Μια νέα δημιουργική διέξοδος
Ο Towner αναρωτιέται αν ο κόσμος περίμενε μια ψηφιακή μαριονετοποίηση που θα αλλάξει για πάντα τη διασκέδαση. Ίσως όχι, αλλά θεωρεί πως είναι ένας ακόμη εξαιρετικός τρόπος για καλλιτέχνες και αφηγητές να εκφραστούν.
Δείτε τι νέο έρχεται
Ανακαλύψτε τις πιο αναμενόμενες κυκλοφορίες με τις λίστες μας για όλα τα νέα παιχνίδια του 2025 και τα μεγαλύτερα επερχόμενα PC games.