Δυσκολίες στην αναγνώριση του τζόγου στα βιντεοπαιχνίδια
Το 2025, είναι πολύ δύσκολο να μην παρατηρήσει κανείς τη διαφήμιση του τζόγου παντού. Είναι σε διαφημιστικές πινακίδες και αθλητικές μεταδόσεις. Είναι σε podcasts και τυπωμένο στα ρινγκ των pay-per-view εκπομπών της AEW. Και είναι στα καταστήματα εφαρμογών, όπου μπορείς να βρεις τα sportsbooks FanDuel και DraftKings, μαζί με λαμπερούς ψηφιακούς κουλοχέρηδες. Αυτές οι εφαρμογές έχουν τις υψηλότερες βαθμολογίες ηλικίας στο App Store της Apple και στο Google Play. Ωστόσο, νωρίτερα φέτος, μια διαφορετική εφαρμογή σχεδόν εξαφανίστηκε εντελώς από το Play Store.
Το Luck Be A Landlord είναι ένα roguelite deckbuilder από τον ανεξάρτητο προγραμματιστή Dan DiIorio. Ο DiIorio ενημερώθηκε από την Google τον Ιανουάριο του 2025 ότι το Luck Be A Landlord θα αποσυρθεί παγκοσμίως, επειδή δεν είχε αποκαλύψει τα “θέματα τζόγου” του παιχνιδιού στην αξιολόγησή του.
Αυτό το παιχνίδι δεν περιέχει πραγματικά στοιχήματα ή μικροσυναλλαγές.
Στο Luck Be A Landlord, ο παίκτης περιστρέφει έναν κουλοχέρη pixel art για να κερδίσει νομίσματα και να πληρώσει το συνεχώς αυξανόμενο ενοίκιο του — μια εφιαλτική γαϊδουριά της καθημερινής μας προσπάθειας να παραμείνουμε στέγασμένοι. Στα καταστήματα εφαρμογών, είναι μια εφάπαξ αγορά στα $4.99, και $9.99 στο Steam. Στη σελίδα του Play Store, ο προγραμματιστής Dan DiIorio σημειώνει, “Αυτό το παιχνίδι δεν περιέχει πραγματικά στοιχήματα ή μικροσυναλλαγές.”
Και δεν περιέχει.
Αλλά για την Google, αυτό δεν είχε σημασία. Αρχικά, το παιχνίδι αποσύρθηκε από το κατάστημα σε πολλές χώρες με αυστηρούς νόμους για τον τζόγο. Στη συνέχεια, στις αρχές του 2025, η Google ενημέρωσε τον DiIorio ότι το Luck Be A Landlord θα αποσυρθεί παγκοσμίως λόγω της διαφοράς στην αξιολόγηση, καθώς “δεν λαμβάνει υπόψη τις αναφορές για τζόγο (συμπεριλαμβανομένου του πραγματικού ή προσομοιωμένου τζόγου).”
Ο DiIorio είχε περάσει από αυτή τη διαδικασία στο παρελθόν — όταν το παιχνίδι είχε αποκλειστεί, έστελνε μήνυμα λέγοντας “hey, το παιχνίδι δεν έχει τζόγο,” και η Google απαντούσε με ένα στιγμιότυπο του παιχνιδιού και υποστήριζε ότι, στην πραγματικότητα, είχε.
Ο DiIorio δεν συμφωνούσε, αλλά αυτή τη φορά αποφάσισαν ότι ο κίνδυνος να αποσυρθεί μόνιμα το Landlord ήταν πολύ μεγάλος. Είναι ένας ανεξάρτητος προγραμματιστής, και το Luck Be A Landlord είχε μόλις σημειώσει τα υψηλότερα έσοδα 30 ημερών από την κυκλοφορία του. Έτσι, συμπλήρωσαν τη φόρμα επιβεβαιώνοντας ότι το Luck Be A Landlord έχει “θέματα τζόγου,” και ελπίζουν ότι αυτό θα είναι το τέλος του.
Αυτή είναι μια κατάσταση που είναι δύσκολη για έναν ανεξάρτητο προγραμματιστή, και μέσω email ο DiIorio είπε στο Polygon ότι ήταν “πολύ απογοητευτικό.”
“Πιστεύω ότι μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τους ανεξάρτητους προγραμματιστές αν βγουν εκτός των κανονικών πλαισίων, κάτι που συχνά συμβαίνει,” έγραψε. “Με τρομάζει επίσης να εξερευνήσω μηχανισμούς όπως αυτός περαιτέρω. Στερεί τη δημιουργικότητα, και αυτό είναι πραγματικά απογοητευτικό.”
Στα τέλη του 2024, το δημοφιλές παιχνίδι Balatro βρέθηκε σε παρόμοια θέση. Είχε κερδίσει πολλά βραβεία και είχε κάνει $1,000,000 την πρώτη εβδομάδα του σε κινητές πλατφόρμες. Και ξαφνικά, η επιτροπή αξιολόγησης PEGI δήλωσε ότι το παιχνίδι δικαιούται ενήλικη αξιολόγηση.
Το Balatro είναι ουσιαστικά ο μικρός ξάδερφος του Luck Be A Landlord.
Η ESRB το είχε ήδη αξιολογήσει E10+ στις ΗΠΑ, σημειώνοντας ότι έχει θέματα τζόγου. Και το παιχνίδι ήταν ήδη διαθέσιμο στην Ευρώπη, κάνοντάς το ξαφνικό αλλαγής αξιολόγησης έκπληξη. Ο εκδότης PlayStack δήλωσε ότι η αξιολόγηση δόθηκε επειδή το Balatro έχει “εμφανή εικόνα και υλικό τζόγου.”
Αλλά η επιτροπή PEGI σημείωσε ότι επειδή το παιχνίδι χρησιμοποιεί χέρια πόκερ, οι δεξιότητες που μαθαίνει ο παίκτης στο Balatro θα μπορούσαν να μεταφραστούν σε πραγματικό πόκερ.
Στην αναφορά του, το GameSpot σημείωσε ότι το ίδιο συνέβη με ένα παιχνίδι που ονομάζεται Sunshine Shuffle. Απαγορεύτηκε προσωρινά από το Nintendo eShop, και επίσης από ολόκληρη τη Νότια Κορέα. Σε αντίθεση με το Balatro, το Sunshine Shuffle είναι στην πραγματικότητα ένα παιχνίδι πόκερ, εκτός αν παίζεις Texas Hold ‘Em — πάλι χωρίς πραγματικά χρήματα — με χαριτωμένα ζώα (που είναι ληστές τραπεζών).
Είναι κοινός τόπος ότι τα παιδιά δεν θα πρέπει να έχουν πρόσβαση σε εφαρμογές που τους επιτρέπουν να τζογάρουν. Αλλά κανένα από αυτά τα παιχνίδια δεν περιέχει πραγματικό τζόγο — ή μήπως περιέχει;
Πού τραβάμε τη γραμμή; Είναι τζόγος να παίζεις οποιοδήποτε παιχνίδι που παίζεται επίσης σε καζίνο, όπως το πόκερ ή το μπλακτζακ; Είναι τζόγος να παίζεις ένα παιχνίδι που ανακαλεί την αισθητική ενός καζίνο, όπως κάρτες, μάρκες, ζάρια ή κουλοχέρηδες; Είναι τζόγος να στοιχηματίζεις ή να κερδίζεις φανταστικά χρήματα;
Τα βιντεοπαιχνίδια ήταν πάντα ένα καυτό θέμα αντιπαράθεσης. Σεξ, βία, μισογυνισμός, εθισμός — οτιδήποτε, τα βιντεοπαιχνίδια έχουν κατηγορηθεί ότι το προάγουν ή το ενθαρρύνουν. Αλλά ο τζόγος είναι η αρχαία αμαρτία του gaming. Και είναι αυτή που ακόμα δεν μπορούμε να κατανοήσουμε.
Η αρχική σύνδεση μεταξύ τζόγου και gaming
Η σύνδεση μεταξύ βιντεοπαιχνιδιών και τζόγου ξεκινά από τα pinball. Στη δεκαετία του ’30 και ’40, οι πολιτικοί στοχοποιούσαν τις μηχανές pinball για την προώθηση του τζόγου. Οι πρώτες μηχανές pinball ήταν λιγότερο βασισμένες σε δεξιότητες (δεν είχαν φλipper), και κάποιες έδιναν χρηματικά κέρδη, οπότε η σύγκριση δεν ήταν άδικη.
Ο διάσημος δήμαρχος της Νέας Υόρκης Fiorello LaGuardia απαγόρευσε το pinball στην πόλη και εμφανίστηκε σε ένα ειδησεογραφικό φιλμ να ρίχνει μηχανές pinball και κουλοχέρηδες στο Long Island Sound. Οι μηχανές pinball πέρασαν κάποιο χρόνο σε πίσω δωμάτια σε sex shops και dive bars. Αλλά μετά από κάποια λόμπι, οι νόμοι χαλάρωσαν.
Μέχρι τη δεκαετία του ’70, οι κατασκευαστές pinball κατασκεύαζαν επίσης βιντεοπαιχνίδια, και οι μηχανές ήταν δίπλα-δίπλα σε αεροδρόμια. Οι μηχανές arcade, όπως το pinball, απαιτούσαν μικρές πληρωμές σε κέρματα, επανειλημμένα, για σύντομους γύρους παιχνιδιού. Η κακή φήμη του pinball μεταφέρθηκε στα βιντεοπαιχνίδια.
Από τότε που τα βιντεοπαιχνίδια εμφανίστηκαν, ανησυχητικά και μερικές φορές ακατάλληλα μέρη ρωτούσαν αν είναι επικίνδυνα. Και γενικά, οι μελέτες έχουν δείξει ότι δεν είναι. Το ίδιο δεν μπορεί να ειπωθεί για τον τζόγο — την πρακτική του να βάζεις πραγματικά χρήματα για να στοιχηματίσεις σε ένα αποτέλεσμα.
Χρυσή εποχή για τον τζόγο
Το 2025 στις ΗΠΑ είναι μια εξαιρετική εποχή για τον τζόγο, που έχει αποδειχθεί πολύ κερδοφόρος για τις εταιρείες τζόγου — με έσοδα $66.5 δισεκατομμυρίων το 2023.
Για να βάλουμε αυτό το νούμερο σε προοπτική, η American Gaming Association, που είναι η εμπορική ένωση της βιομηχανίας καζίνο και δεν έχει καμία σχέση με τα βιντεοπαιχνίδια, αναφέρει ότι τα έσοδα από τζόγο το 2022 ήταν $60.5 δισεκατομμύρια. Αυξήθηκε κατά $6 δισεκατομμύρια σε ένα χρόνο.
Και αυτή η αύξηση δεν οφείλεται μόνο στα sportsbooks, αν και το αθλητικό στοίχημα είναι μεγάλο μέρος αυτού. Τα διαδικτυακά καζίνο και τα φυσικά καζίνο κερδίζουν περισσότερα, και όπως πολλοί έχουν επισημάνει, ο τζόγος κανονικοποιείται σε ανησυχητικό βαθμό.
Όπως και με το αλκοόλ, για ένα μικρό ποσοστό ανθρώπων, ο τζόγος μπορεί να μετατραπεί από περιστασιακή ψυχαγωγία σε εθισμό. Οι άνθρωποι που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο είναι, κατά κύριο λόγο, ήδη ευάλωτοι: ερευνητές από τη Σχολή Ιατρικής του Yale διαπίστωσαν ότι το 96% των προβληματικών τζογαδόρων παλεύουν επίσης με άλλες διαταραχές, όπως “χρήση ουσιών, διαταραχές ελέγχου παρορμήσεων, διαταραχές διάθεσης και διαταραχές άγχους.”
Ακόμα και αν δεν ανήκεις σε αυτή την ομάδα, υπάρχουν καλοί λόγοι να είσαι επιφυλακτικός με τον τζόγο. Οι άνθρωποι τείνουν να υποτιμούν τη δική τους ευαλωτότητα σε πράγματα που γνωρίζουν ότι είναι επικίνδυνα για άλλους. Κάποιος άλλος μπορεί να στοιχηματίσει πέρα από τις δυνατότητές του. Αλλά εγώ θα ήξερα πότε να σταματήσω.
Ίσως να το ξέρεις! Αλλά η αφελής αυτοπεποίθηση μπορεί να δυσκολέψει την αναγνώριση αν αναπτύξεις πρόβλημα. Ή αν ήδη έχεις.
Ο εθισμός αλλάζει τον τρόπο που λειτουργεί ο εγκέφαλός σου. Όταν είσαι εθισμένος σε κάτι, η συμμετοχή σου σε αυτό γίνεται επιτακτική, εις βάρος άλλων ενδιαφερόντων και ευθυνών. Κάποιος μπορεί να στραφεί στον εθισμό του για να αυτοκαταπραΰνει όταν είναι καταθλιπτικός ή αγχωμένος. Και μιλώντας για αυτά τα συναισθήματα, οι άνθρωποι που είναι καταθλιπτικοί και αγχωμένοι είναι ήδη πιο ευάλωτοι στον εθισμό.
Δεδομένης της κατάστασης του κόσμου αυτή τη στιγμή, αυτή η προδιάθεση ρίχνει μια άσχημη σκιά στα νούμερα που προβάλλει η AGA. Είναι καλό που η βιομηχανία αναφέρει $6 δισεκατομμύρια επιπλέον κέρδη, όταν η οικονομία φαίνεται τόσο εύθραυστη, όταν η χρηματιστηριακή αγορά πηγαίνει πάνω-κάτω καθημερινά, όταν οι καθημερινές δαπάνες αυξάνονται;
Δεν φαίνεται καλό.
Το 2024, ο YouTuber Drew Gooden στράφηκε στην κριτική του για τον διαδικτυακό τζόγο. Ένα από τα κύρια σημεία που αναφέρει στο εξαιρετικό του βίντεο είναι ότι ο τζόγος είναι πιο προσβάσιμος από ποτέ. Είναι σε όλα τα τηλέφωνά μας, και οι εταιρείες στοιχημάτων χρησιμοποιούν δεκαετίες καλά σχεδιασμένης εφαρμογής και μελετών συμπεριφοράς για να χειραγωγήσουν τους χρήστες να ξοδεύουν και να ξοδεύουν.
Ο τζόγος είναι πιο προσβάσιμος από ποτέ.
Εν τω μεταξύ, η διαφήμιση σε podcasts, διαφημιστικές πινακίδες, τηλεόραση, ραδιόφωνο και ιστοσελίδες – είναι κυριολεκτικά παντού — σου λέει ότι αυτό είναι διασκεδαστικό, και δεν χρειάζεται καν να ξέρεις τι κάνεις, και είσαι πιθανώς ένα στοίχημα μακριά από το να κερδίσεις πίσω αυτές τις απώλειες.
Πού μπαίνει το Luck Be A Landlord σε αυτό;
Έτσι, υπάρχουν θέματα τζόγου στο Luck Be A Landlord; Ο κουλοχέρης του παιχνιδιού απεικονίζεται σε απλή pixel art. Πληρώνεις ένα νόμισμα για να τον χρησιμοποιήσεις, και ανάμεσα στα πιο παραδοσιακά σύμβολα του κουλοχέρη υπάρχουν και αστεία όπως ένα σαλιγκάρι που πληρώνει μόνο μετά από 4 περιστροφές.
Όταν άρχισα να το παίζω, το κύριο συναίσθημά μου δεν ήταν απαραίτητα η χαρά από την κερδοφορία — ήταν το άγχος και η απιστία όταν, στον τρίτο γύρο του παιχνιδιού, ο ιδιοκτήτης αύξησε το ενοίκιο μου κατά 100%. Τι στο διάολο.
Δεν αμφιβάλλω ότι η βελτίωση στο παιχνίδι θα προκαλούσε συγκινήσεις παρόμοιες με αυτές του τζόγου — ή του να παίζεις οποιοδήποτε βιντεοπαιχνίδι. Αλλά υποτίθεται ότι είναι δύσκολο, γιατί αυτό είναι το αστείο. Αν νικήσεις το παιχνίδι, ξεκλειδώνεις περισσότερους τρόπους δυσκολίας όπου, καθώς συνεχίζεις να πληρώνεις ενοίκιο, ο ιδιοκτήτης γίνεται έξαλλος και αρχίζει να σου επιβάλλει φανταστικούς κανόνες: προηγουμένως σπάνια σύμβολα θα σου δίνουν λιγότερη πληρωμή, και οι μηχανισμοί του κουλοχέρη αλλάζουν.
Είναι μια εκδήλωση του χρυσού κανόνα των καζίνο, και του καπιταλισμού γενικότερα: οι πιθανότητες είναι εναντίον σου. Το σπίτι πάντα κερδίζει. Υπάρχει τύχη, σίγουρα, αλλά επειδή το Luck Be A Landlord είναι ένα deck-builder, το να γνωρίζεις τους διαφορετικούς τρόπους που μπορείς να σχεδιάσεις τον κουλοχέρη σου για να μεγιστοποιήσεις τις πληρωμές είναι μια δεξιότητα! Έχεις κάποια επιρροή σε αυτό, σε αντίθεση με έναν πραγματικό κουλοχέρη.
Οι συνεργασίες που έχω δει να δημιουργούν οι παίκτες υψηλού επιπέδου είναι εντελώς τρελές, και προφανώς βασίζονται σε βαθιά κατανόηση των στρατηγικών που επιτρέπει το παιχνίδι.
Διαφορετική προσέγγιση στο τζόγο
Το Balatro και το Luck Be A Landlord απομακρύνονται και πάλι από τον τζόγο του καζίνο με τον τρόπο που χειρίζονται τα χρήματα. Στο Landlord, τα χρήματα που κερδίζεις είναι χρυσά νομίσματα, όχι οποιοδήποτε νόμισμα που αναγνωρίζουμε. Και οι πληρωμές δεν είναι πραγματικά τόσο μεγάλες. Στο τέλος του βασικού παιχνιδιού, τα χρήματα ενοικίου που προσπαθείς να κερδίσεις… είναι 777 νομίσματα. Στη λειτουργία endless μετά το παιχνίδι, οι πληρωμές μπορεί να γίνουν τεράστιες. Αλλά το θέμα είναι, για να φτάσεις τόσο μακριά, δεν μπορείς να βασιστείς στην τύχη. Πρέπει να είσαι πολύ καλός στο Luck Be A Landlord.
Και στο Balatro, οι αριθμοί που μεγαλώνουν είναι οι πόντοι σου. Οι πραγματικές πληρωμές σε ένα γύρο του Balatro είναι μικρές. Αυτά δεν είναι παιχνίδια για να κερδίζεις σωρούς χρημάτων. Έτσι, μετράνε αυτά ως “θέματα τζόγου”;
Θα επιστρέψουμε σε αυτή την ερώτηση αργότερα. Πρώτα, θέλω να μιλήσω για μια πιο κοντινή αναλογία σε αυτό που θεωρούμε τζόγο: τα loot boxes και τα gacha games.
Τυχαίες ανταμοιβές: από το Overwatch στην άνοδο του gacha
Πρόσφατα, έκανα κάτι που δεν είχα κάνει εδώ και πολύ καιρό: σκέφτηκα το Overwatch.
Συνήθιζα να παίζω Overwatch με τους φίλους μου, και είχα αποκτήσει τη συνήθεια να ξοδεύω 20 δολάρια εδώ και εκεί για μια σειρά από εποχιακά loot boxes. Αυτό ποτέ δεν ήταν πρόβλημα για μένα, αλλά εκ των υστέρων, πονάει ότι σε μερικά χρόνια, ξόδεψα ίσως $150 σε καλλυντικά για ένα παιχνίδι που τώρα κυρίως συνδέω με σπαταλημένο δυναμικό.
Τα loot boxes προήλθαν από δωρεάν παιχνίδια για κινητά, όπου είναι η κύρια μέθοδος monetization. Σε κάτι όπως το Overwatch, λειτουργούσαν ως τρόπος για να κερδίσουν επιπλέον έσοδα σε ένα συνεχιζόμενο παιχνίδι, αφού ο παίκτης είχε ήδη ξοδέψει 40 δολάρια για να το αγοράσει.
Πιο συχνά από ότι όχι, τα loot boxes είναι μια τυχαία επιλογή από skins και άλλα καλλυντικά, αλλά παιχνίδια όπως το Star Wars: Battlefront 2 επικρίθηκαν διάσημα για την κυκλοφορία τους με loot crates που ουσιαστικά έκαναν το παιχνίδι pay-to-win — αν αγόραζες αρκετά από αυτά και είχες τύχη.
Δεν είναι πρωτοφανές να συνδέουμε τα loot boxes με τον τζόγο. Μια μελέτη του 2021 που δημοσιεύθηκε στο Addictive Behaviors έδειξε ότι οι παίκτες που αυτοαναφέρθηκαν ως προβληματικοί τζογαδόροι τείνουν επίσης να ξοδεύουν περισσότερα σε loot boxes, και μια άλλη μελέτη που έγινε στο Ηνωμένο Βασίλειο βρήκε παρόμοια συσχέτιση με τους νέους ενήλικες.
Ενώ το Overwatch σίγουρα δεν ήταν το πρώτο παιχνίδι που παρουσίασε καλλυντικά loot boxes ή μικροσυναλλαγές, είναι ένα σημείο αναφοράς για μένα, και επίσης έλαβε παγκόσμια προσοχή. Το 2018, το Overwatch ερευνήθηκε από την Επιτροπή Τυχερών Παιχνιδιών του Βελγίου, η οποία διαπίστωσε ότι ήταν “σε παραβίαση της νομοθεσίας για τον τζόγο” μαζί με τα FIFA 18 και Counter-Strike: Global Offensive.
Η αντίδραση του Βελγίου ήταν να απαγορεύσει την πώληση loot boxes χωρίς άδεια τζόγου. Η ύπαρξη ενός μηχανισμού τυχαίων ανταμοιβών σε ένα παιχνίδι είναι ποινικό αδίκημα εκεί.
Αλλά όχι πραγματικά. Μια μελέτη του 2023 έδειξε ότι το 82% των παιχνιδιών iPhone που πωλούνται στο App Store στο Βέλγιο εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τυχαία πληρωμένη monetization, όπως και περίπου το 80% των παιχνιδιών που είναι αξιολογημένα 12+. Η απαγόρευση δεν επιβλήθηκε αποτελεσματικά, αν καθόλου, και η μελέτη προτείνει ότι μια γενική απαγόρευση δεν θα ήταν πρακτική λύση.
Το Overwatch αξιολογήθηκε T για Teen από την ESRB, και 12 από την PEGI. Όταν κυκλοφόρησε, τα loot boxes του ήταν διχαστικά. Δεδομένου ότι ο μηχανισμός προήλθε από F2P παιχνίδια για κινητά, τα οποία συχνά θεωρούνται εκμεταλλευτικά, οι άνθρωποι αντέτειναν βλέποντας το σε ένα μεγάλο παιχνίδι δράσης από έναν πολυεκατομμυριούχο εκδότη.
Τη στιγμή εκείνη, η αντεπίθεση ήταν, “Λοιπόν, τουλάχιστον είναι μόνο καλλυντικά.” Κανείς δεν χρειάζεται να αγοράσει loot boxes για να είναι καλός στο Overwatch.
Πολλά έχουν αλλάξει από το 2016. Τώρα έχουμε μια βαθύτερη κατανόηση του πώς αυτοί οι μηχανισμοί σχεδιάζονται για να χειραγωγούν τους παίκτες, ακόμα κι αν δεν επηρεάζουν το gameplay. Αλλά επίσης, έχουν κανονικοποιηθεί. Ενώ πάντα θα υπάρχουν άνθρωποι που εκφράζουν απογοήτευση όταν ένα AAA παιχνίδι έχει έναν μηχανισμό τυχαίων loot, δεν είναι πια σοκαριστικό.
Και αν μη τι άλλο, αυτοί οι μηχανισμοί έχουν γίνει πιο διαδεδομένοι, χάρη στην ανάπτυξη των gacha παιχνιδιών. Το gacha είναι συντομογραφία του “gachapon,” των ιαπωνικών μηχανών καψουλών όπου πληρώνεις για να λάβεις ένα από μια επιλογή τυχαίων παιχνιδιών.
Στα gacha παιχνίδια, οι παίκτες πληρώνουν — όχι απαραίτητα πραγματικά χρήματα, αλλά θα το δούμε αυτό — για μια ευκαιρία να αποκτήσουν κάτι. Ίσως είναι ένας χαρακτήρας, ή ένα ειδικό όπλο, ή κάποια εξοπλισμός — εξαρτάται από το παιχνίδι. Ό,τι κι αν είναι, μέσα σε αυτό το πλαίσιο, είναι επιθυμητό — και σε αντίθεση με τα καλλυντικά του Overwatch, οι pulls του gacha συχνά επηρεάζουν το gameplay.
Για παράδειγμα, στο Infinity Nikki, μπορείς να κάνεις pulls για ρούχα σε αυτές τις περιορισμένες εκδηλώσεις. Έχεις μια ευκαιρία να αποκτήσεις κομμάτια μιας στολής πέντε αστέρων. Αλλά μπορείς επίσης να αποκτήσεις ένα από μια σειρά τεσσάρων αστέρων, ή ένα μόνιμο κομμάτι τριών αστέρων. Φυσικά, αν θέλεις όλα τα δέκα κομμάτια της στολής πέντε αστέρων, πρέπει να κάνεις πολλαπλά pulls, το καθένα κοστίζει μια χούφτα περιορισμένων πόρων που μπορείς να κερδίσεις στο παιχνίδι ή να αγοράσεις με χρήματα.
Το gacha ήταν χαρακτηριστικό των παιχνιδιών για κινητά για πολύ καιρό, αλλά τα τελευταία χρόνια, το έχουμε δει να γίνεται AAA και παγκόσμιο. Το Genshin Impact της MiHoYo έκανε πολύ από αυτή τη δουλειά όταν κυκλοφόρησε παγκοσμίως σε κονσόλες και PC μαζί με την κυκλοφορία του για κινητά.
Το Genshin και οι διάδοχοί του είναι τεράστια AAA παιχνίδια κλίμακας που, για τις Nintendo και Ubisoft, θα απαιτούσαν να πουλήσουν δισεκατομμύρια αντίτυπα για να είναι επιτυχία. Και είναι δωρεάν.
Το Genshin είναι ένα παιχνίδι δράσης, του οποίου το στυλ παιχνιδιού αλλάζει ανάλογα με τον χαρακτήρα που παίζεις — χαρακτήρες που αποκτάς από pulls gacha, φυσικά. Στο Zenless Zone Zero, οι χαρακτήρες που μπορείς να αποκτήσεις έχουν διαφορετικά μοτίβα συνδυασμών, προκαλούν διαφορετικούς τύπους ζημιάς, και απλά αισθάνονται διαφορετικοί στο παιχνίδι.
Το Genshin Impact είναι ένα παιχνίδι δράσης.
Και ενώ σε ένα πρώιμο gacha παιχνίδι όπως το Love Nikki Dress UP! Queen ο κόσμος ήταν στοιχειώδης, ο σύγχρονος απόγονος Infinity Nikki είναι, όπως το Genshin, Breath of the Wild-esque. Είναι μια τεράστια ανοιχτή περιοχή, με collectibles και φυσικές γρίφους, προκλήσεις πλατφόρμας, και μια απροσδόκητα εμπλεκόμενη ιστορία.
Το Genshin Impact υπήρξε αντικείμενο μιας ενδιαφέρουσας μελέτης όπου οι ερευνητές ζήτησαν από νέους ενήλικες στο Χονγκ Κονγκ να αυτοαναφέρουν τις συνήθειες δαπανών τους στο gacha. Διαπίστωσαν ότι, όπως και με τον τζόγο, οι παίκτες που δεν αισθάνονται καλά τείνουν να ξοδεύουν περισσότερα.
“Οι νέοι ενήλικες παίκτες gacha που βιώνουν μεγαλύτερο άγχος και ανησυχία τείνουν να ξοδεύουν περισσότερα σε αγορές gacha, έχουν περισσότερους λόγους για αγορές gacha, και συμμετέχουν σε περισσότερες δραστηριότητες τζόγου,” έγραψαν. “Αυτή η ομάδα είναι σε ιδιαίτερα υψηλό κίνδυνο να γίνει προβληματικοί τζογαδόροι.”
Ένα πράγμα που είναι σημαντικό να σημειωθεί είναι ότι το Genshin Impact κυκλοφόρησε το 2020. Η μελέτη ήταν αυτοαναφερόμενη, και έγινε κατά τη διάρκεια των πρώτων σταδίων της πανδημίας COVID-19. Ήταν μια περίοδος που οι άνθρωποι βιώνανε πολύ άγχος, και επίσης λιγότερες επιλογές για να ανακουφίσουν αυτό το άγχος. Όλοι ήμασταν κλεισμένοι μέσα παίζοντας.
Αλλά το γεγονός ότι το άγχος μπορεί να κάνει τους ανθρώπους πιο πιθανό να ξοδέψουν χρήματα σε gacha δείχνει ότι ενώ το μοντέλο gacha δεν είναι απαραίτητα επιβλαβές για όλους, είναι εκμεταλλευτικό για όλους.
Από τότε που άρχισα να γράφω αυτή την ιστορία, μια άλλη αυτοαναφερόμενη μελέτη δημοσιεύθηκε στην Ιαπωνία, όπου το 18.8% των ανθρώπων στη δεκαετία των 20 τους λένε ότι έχουν ξοδέψει χρήματα σε gacha αντί για πράγματα όπως φαγητό ή ενοίκιο.
Μετά την κυκλοφορία του Genshin Impact, η MiHoYo κυκλοφόρησε τα Honkai: Star Rail και Zenless Zone Zero. Όλα είναι λαμπερά, μεγάλης κλίμακας παιχνίδια που είναι δωρεάν, αλλά κρέμονται μπροστά από τον παίκτη με την προοπτική να κάνουν μια αγορά. Ίσως να μπορούσες να ξοδέψεις πέντε δολάρια για μια χούφτα εικονικών νομισμάτων για να κάνεις άλλη μια pull. Ή ίσως αυτό το μήνα θα αποκτήσεις τη δεύτερη κατηγορία ανταμοιβών στο ισοδύναμο του παιχνιδιού ενός Battle Pass. Το παιχνίδι είναι δωρεάν, άλλωστε — αλλά δεν έχεις απολαύσει τουλάχιστον δέκα δολάρια αξίας παιχνιδιού;
Πέρασα το μεγαλύτερο μέρος του Δεκεμβρίου ρίχνοντας τον εαυτό μου στο Infinity Nikki. Είχα τόσο άγχος, και το παιχνίδι ήταν τόσο ανακουφιστικό. Συνδεόμουν καθημερινά για να εκπληρώσω τις καθημερινές μου επιθυμίες και να κερδίσω XP, διαμάντια, Threads of Purity, και bling. Συγκέντρωσα τεράστιες ποσότητες πόρων.
Δεν έχω ξοδέψει χρήματα στο παιχνίδι. Προσπαθώ να μην το κάνω, και μέχρι στιγμής, είναι αρκετά εύκολο. Είμαι πολύ ευχαριστημένος με το πόσα πράγματα μπορώ να αποκτήσω δωρεάν, και πόσα μπορώ να κάνω! Στην πραγματικότητα, νιώθω πολύ καλά γι’ αυτό — το οποίο είπα στον φίλο μου, και εκείνος απάντησε, “Ναι, αυτό είναι το θέμα. Έτσι σε πιάνουν.”
Και έχει δίκιο. Αυτή τη στιγμή, οι παίκτες του Infinity Nikki είναι εμπλεγμένοι σε έναν πόλεμο με τον προγραμματιστή Infold, αφού η Infold εισήγαγε έναν ακόμη τύπο νομίσματος με βαθιές συνδέσεις με το σύστημα gacha του Nikki. Κάθε ένα από αυτά τα gacha παιχνίδια έχει το δικό του περίπλοκο σύστημα επικαλυπτόμενων νομισμάτων. Ορισμένα μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο για pulls gacha. Ορισμένα μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο για αναβάθμιση αντικειμένων. Πολλά από αυτά μπορούν να αγοραστούν με πραγματικά χρήματα.
Όλα αυτά προστίθενται. Σύμφωνα με τα δεδομένα της Sensor Tower, το Genshin Impact κέρδισε πάνω από 36 εκατομμύρια δολάρια μόνο σε κινητά σε έναν μόνο μήνα το 2024. Δεν ξέρω ποια ήταν τα κορυφαία μηνιαία έσοδα του Dan DiIorio για το Luck Be A Landlord, αλλά είμαι σχεδόν σίγουρος ότι δεν ήταν τόσο.
Πολλοί από τους περιορισμούς δαπανών που βλέπουμε σε παιχνίδια όπως αυτά είναι στην πραγματικότητα αποτέλεσμα κανονισμών σε άλλες περιοχές, ειδικά στην Κίνα, όπου το gacha είναι μεγάλο θέμα εδώ και πολύ καιρό. Για παράδειγμα, τα gacha παιχνίδια έχουν ημερήσιο όριο σε loot boxes, με τον αριθμό να εμφανίζεται καθαρά, και ένα σύστημα που ονομάζεται συλλογικά “pity,” όπου η απόκτηση του banner αντικειμένου είναι εγγυημένη μετά από έναν συγκεκριμένο αριθμό pulls.
Τέλος, οι προγραμματιστές πρέπει να είναι σαφείς σχετικά με τις πιθανότητες. Όταν συνδέομαι για να ξοδέψω τα Revelation Crystals που έχω αποθηκεύσει εβδομάδες στο F2P Infinity Nikki, ξέρω ότι έχω 1.5% πιθανότητα να αποκτήσω ένα κομμάτι πέντε αστέρων, και ότι οι πιθανότητες μπορούν να φτάσουν το 6.06%, και ότι είμαι εγγυημένος να αποκτήσω ένα μέσα σε 20 pulls, λόγω του συστήματος pity.
Έτσι, αυτές οι πιθανότητες είναι απαίσιες. Αλλά δεν είναι τόσο αδυσώπητες όσο το να καθίσεις σε έναν κουλοχέρη του Vegas, μια εμπειρία που περιγράφεται καλύτερα ως “oh… αυτό είναι;”
Δεν υπάρχει μεγάλη φιλοσοφική διαφορά μεταξύ του να αγοράσεις ένα πακέτο loot boxes στο Overwatch, ενός pull στο Genshin Impact, ή ακόμα και ενός booster από κάρτες Pokémon. Βάζεις χρήματα, παίρνεις τυχαία πράγματα που μπορεί να είναι ή να μην είναι αυτό που θέλεις. Στον ορισμό του λεξικού, είναι ένα στοίχημα. Αλλά σε αντίθεση με τον κουλοχέρη, δεν προσπαθείς να κερδίσεις χρήματα κάνοντάς το, εκτός αν πουλάς αυτές τις κάρτες Pokémon, που είναι ένα θέμα για άλλη φορά.
Αλλά καθώς ακόμα και ένα παιχνίδι όπου δεν αποκτάς τίποτα, όπως το Balatro ή το Luck Be A Landlord, μπορεί να δεχτεί κριτική για την προώθηση του τζόγου στα παιδιά, φαίνεται κατάλληλο για τα καταστήματα εφαρμογών και τις επιτροπές αξιολόγησης να πάρουν μια παρόμοια σκληρή στάση με το gacha.
Αντίθετα, όλα αυτά τα παιχνίδια αξιολογούνται T για Teen από την ESRB, και PEGI 12 στην ΕΕ.
Οι αξιολογήσεις ESRB για αυτά τα παιχνίδια σημειώνουν ότι περιέχουν αγορές εντός παιχνιδιού, συμπεριλαμβανομένων τυχαίων αντικειμένων. Η αξιολόγηση του Honkai: Star Rail αναφέρει συγκεκριμένα έναν μηχανισμό κουλοχέρη, όπου οι παίκτες ξοδεύουν μάρκες για να κερδίσουν ένα βραβείο. Αλλά εκτός από την αναφορά του κουλοχέρη του Honkai, τα καταστήματα εφαρμογών δεν επιβάλλουν στο Genshin ή το Nikki αξιολόγηση 18+. Εν τω μεταξύ, το Balatro είχε αξιολόγηση PEGI 18 μέχρι μια επιτυχημένη έφεση τον Φεβρουάριο του 2025, και το Luck Be A Landlord παραμένει 17+ στο App Store της Apple.
Κανείς δεν ξέρει τι κάνουν
Όταν άρχισα να ερευνώ αυτό το κομμάτι, ένιωθα πολύ έντονα ότι ήταν παράλογο που το Luck Be A Landlord και το Balatro είχαν τόσο υψηλές αξιολογήσεις ηλικίας.
Ακόμα πιστεύω ότι ο τρόπος που έχουν αντιμετωπιστεί και οι δύο προγραμματιστές από τις επιτροπές αξιολόγησης είναι κακός. Η απειλή ενός ανεξάρτητου προγραμματιστή με σημαντική απώλεια εσόδων λόγω της απόσυρσης του παιχνιδιού είναι κακή, και το να μην τους δίνεται τρόπος να υπερασπιστούν τον εαυτό τους ή να κατανοήσουν γιατί συμβαίνει αυτό είναι ακόμα χειρότερο. Είναι μια επέκταση του γενικού τρόπου που οι εταιρείες που είναι πολύ μεγάλες για να αποτύχουν, όπως η Google, αντιμετωπίζουν όλους τους πελάτες τους.
Ο DiIorio μου είπε ότι ενώ φαινόταν ότι τουλάχιστον ένας άνθρωπος είχε εξετάσει το Luck Be A Landlord για να αποφασίσει ότι περιέχει θέματα τζόγου, τα email που λάμβανε ήταν αυτόματα, και δεν έχει επαφή στην Google για να ρωτήσει γιατί συνέβη αυτό ή πώς μπορεί να το αποφύγει στο μέλλον — μια εμπειρία που θα είναι οικεία σε οποιονδήποτε έχει χρειαστεί υποστήριξη από την Google.
Αλλά αυτό που έχει αλλάξει για μένα είναι ότι δεν είμαι πλέον σίγουρος ότι τα παιχνίδια που δεν έχουν τζόγο θα πρέπει να απαλλάσσονται εντελώς για την αναφορά του τζόγου.
Η έκθεση των εφήβων σε προσομοιωμένο τζόγο χωρίς χρηματικά στοιχήματα θα μπορούσε να προκαλέσει ενδιαφέρον για το πραγματικό πράγμα αργότερα, σύμφωνα με μια μελέτη στο International Journal of Environmental Research and Public Health. Είναι ο ίδιος λόγος που δεν μπορείς να πας στο φαρμακείο να αγοράσεις καραμέλες τσιγάρων. Έχουν γίνει πολλές μελέτες που έδειξαν ότι τα παιδιά που έτρωγαν καραμέλες τσιγάρων ήταν πιο πιθανό να αρχίσουν να καπνίζουν (φυσικά, οι καραμέλες είναι ακόμα διαθέσιμες — απλά χωρίς την επωνυμία “τσιγάρο.”)
Έτσι, ενώ εξακολουθώ να πιστεύω ότι η αξιολόγηση του Balatro σε 18+ είναι τρελή, πιστεύω επίσης ότι η κατάλληλη περιγραφή του μπορεί να είναι λογική. Ως παιχνίδι, είναι εντελώς αποκομμένο από οποιοδήποτε είδος παιχνιδιού που θα βρεις σε καζίνο — αλλά μπορώ να δω την ανησυχία ότι η αίσθηση των λαμπερών αριθμών και των λαμπερών καρτών μπορεί να ενθαρρύνει τους νέους παίκτες να δοκιμάσουν την τύχη τους στο πόκερ σε ένα πραγματικό καζίνο, όπου μια πραγματική επιχείρηση μπορεί να πάρει τα χρήματά τους.
Ίσως αυτό που είναι πιο σημαντικό από το να δίνουμε υψηλές αξιολογήσεις ηλικίας είναι να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να σκεφτούν πώς τα μέσα μπορούν να μας επηρεάσουν. Με τον ίδιο τρόπο που, όταν ήμουν 12 και ήμουν εμμονή με το The Matrix, οι γονείς μου φρόντιζαν να ξέρω ότι καμία από τη βία δεν ήταν πραγματική και δεν μπορείς πραγματικά να κάνεις το καλλιτεχνικό άλμα μέσα από μια βροχή σφαιρών στην πραγματική ζωή. Ευχαριστώ, μαμά και μπαμπά!
Αλλά αυτή είναι μια απάντηση που είναι πολύ πιο αφηρημένη και δύσκολη στην εφαρμογή από μια μεγάλη κόκκινη πινακίδα 18+.
Όσον αφορά το gacha, νομίζω ότι είμαστε ακόμα λιγότερο εξοπλισμένοι να μιλήσουμε για αυτούς τους μηχανισμούς παιχνιδιού, και είμαι σίγουρος ότι δεν αξιολογούνται κατάλληλα για ηλικία. Από τη μία πλευρά, όπως είπα νωρίτερα, το gacha εκμεταλλεύεται την επιθυμία του παίκτη για πράγματα που είναι έντονα χειραγωγημένα για να τα αγοράσουν με πραγματικά χρήματα. Από την άλλη πλευρά, νομίζω ότι αξίζει να αναγνωρίσουμε ότι υπάρχει διαφορά μεταξύ gacha και τζόγου καζίνο.
Οι προβληματικοί τζογαδόροι δεν ικανοποιούνται από τη νίκη — αυτό που είναι εθισμένοι είναι το παιχνίδι και ο κίνδυνος που το συνοδεύει. Στα gacha παιχνίδια, οι παίκτες αναφέρουν ικανοποίηση όταν επιτυγχάνουν το βραβείο που επιδιώκουν να αποκτήσουν. Και ναι, στην επόμενη σεζόν του παιχνιδιού, ο προγραμματιστής θα κρέμεται ένα λαμπερό νέο βραβείο μπροστά τους με στόχο να ξεκινήσει τον κύκλο ξανά. Αλλά νομίζω ότι είναι δίκαιο να κάνουμε τη διάκριση, ενώ παραμένουμε πολύ επικριτικοί απέναντι στο μοντέλο.
Και αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει σχεδόν κανένα κίνητρο για τα καταστήματα εφαρμογών να επιβάλουν περιορισμούς στο gacha με οποιονδήποτε τρόπο. Παίρνουν ένα ποσοστό από τις αγορές εντός εφαρμογής. Πίσω το 2023, η miHoYo προσπάθησε αρκετές φορές να δημιουργήσει συστήματα πληρωμών που παρακάμπτουν το 30% της Apple από τις δαπάνες εντός εφαρμογής. Και τις δύο φορές, εμποδίστηκε από την Apple, της οποίας το App Store παρήγαγε $1.1 τρισεκατομμύρια σε χρεώσεις και πωλήσεις προγραμματιστών το 2022.
Σύμφωνα με την ίδια την Apple, το 90% αυτών των χρημάτων δεν περιλάμβανε καμία προμήθεια στην Apple. Ευτυχώς για την Apple, το δέκα τοις εκατό ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων είναι ακόμα εκατό δισεκατομμύρια δολάρια, τα οποία θα ήθελα επίσης να έχω στον τραπεζικό μου λογαριασμό. Η Apple δεν έχει κανένα λόγο να περιορίσει τις δαπάνες σε παιχνίδια που κερδίζουν εκατομμύρια δολάρια κάθε μήνα εδώ και χρόνια.
Και παρά τη δημοτικότητα του Luck Be A Landlord και την τεράστια επιτυχία του Balatro στο App Store, αυτά τα παιχνίδια δεν θα είναι ποτέ τόσο κερδοφόρα. Είναι εφάπαξ αγορές, και δεν έχουν μικροσυναλλαγές. Για να προσθέσουμε προσβολή στην αδικία, όπως τα περισσότερα δημοφιλή παιχνίδια, το Luck Be A Landlord έχει πολλούς κλώνους. Και από ό,τι μπορώ να πω, δεν φαίνεται ότι κανένα από αυτά έχει γίνει για να δηλώσει ότι τα παιχνίδια τους περιέχουν τα “θέματα τζόγου” που ανησυχούσε τόσο η Google στο Landlord.
Ιδιαίτερα, ένα παιχνίδι που ονομάζεται SpinCraft: Roguelike από την Sneaky Panda Games συγκέντρωσε $6 εκατομμύρια σε χρηματοδότηση σπόρων για την “εφεύρεση του είδους Luck-Puzzler,” το οποίο εισήγαγε το 2022, ενώ το Luck Be A Landlord μπήκε σε πρώιμη πρόσβαση το 2021.
Είναι δωρεάν για παιχνίδι, έχει διαφημίσεις και αγορές εντός εφαρμογής, μοιάζει σαν να το έκανε η Fisher Price, και είναι αξιολογημένο E για όλους, χωρίς καμία αναφορά σε εικόνες τζόγου στην αξιολόγησή του. Επικοινώνησα με τους προγραμματιστές για να ρωτήσω αν είχαν επίσης επικοινωνήσει με το Play Store για να αποκαλύψουν ότι το παιχνίδι τους έχει θέματα τζόγου, αλλά δεν έχω λάβει απάντηση.
Η δανειοδότηση μηχανισμών στα παιχνίδια είναι τόσο παλιά όσο ο χρόνος, και δεν θέλω με κανένα τρόπο να υπονοήσω ότι δεν θα έπρεπε να συμβαίνει, γιατί τα πνευματικά δικαιώματα είναι ο δολοφόνος της εφεύρεσης — αλλά νομίζω ότι μπορούμε όλοι να συμφωνήσουμε ότι το σύστημα είναι σπασμένο.
Δεν υπάρχει συνέπεια στο πώς αντιμετωπίζονται τα παιχνίδια με τυχαία πιθανότητα. Ακόμα δεν ξέρουμε πώς να μιλήσουμε για τον τζόγο, ή τα θέματα τζόγου, και στο τέλος της ημέρας, τα αποτελέσματα είναι τα ίδια: το σπίτι πάντα κερδίζει.
[ Πηγή: Polygon ]