Ανάλυση του επεξεργαστή Switch 2
Θυμάστε τη συζήτηση γύρω από την προτεινόμενη έκδοση Switch Pro; Οι φήμες για ένα αναβαθμισμένο μοντέλο Switch ξεκίνησαν το 2018, αλλά μέχρι το 2020 αναφέρθηκαν τα χαρακτηριστικά του Pro, όπως “περισσότερη υπολογιστική ισχύς και 4K γραφικά”. Ταυτόχρονα, έγινε κατανοητό ότι το Pro θα είχε και μια οθόνη OLED επτά ιντσών. Φυσικά, η αναβάθμιση OLED έγινε για το αρχικό Switch, αλλά όχι για το Pro. Ωστόσο, η πρόσφατη κάλυψη του κύριου επεξεργαστή του Switch 2 μπορεί να προσφέρει μια μερική εξήγηση. Η ανάλυση ενός τελικού τσιπ Switch 2 από τους Geekerwan και Kurnal υποδεικνύει ότι το υλικό ολοκληρώθηκε το 2021. Με την προοπτική του χρόνου, φαίνεται πιθανό ότι το Switch Pro ήταν μια συνένωση φημών: ένας συνδυασμός του μοντέλου Switch OLED και των πρώτων εργασιών για την κονσόλα που θα κυκλοφορήσει τελικά στα καταστήματα στις 5 Ιουνίου φέτος.
Αρχικά, ας καλύψουμε τα βασικά των δύο αναφορών που εμφανίστηκαν στο YouTube την περασμένη εβδομάδα. Φαίνεται ότι ένας μικρός αριθμός μητρικών πλακετών Switch 2 κατέληξε σε κινεζικά διαδικτυακά καταστήματα, επιτρέποντας στους Geekerwan και Kurnal να τις αγοράσουν και να ξεκινήσουν τις δοκιμές τους. Η κύρια εστίαση της κάλυψής τους είναι – ή μάλλον ήταν – μία από τις πιο αμφιλεγόμενες πτυχές του υλικού του Switch 2: η τεχνική σύνθεση του κύριου επεξεργαστή. Σε ορισμένους κύκλους, η φύση του επεξεργαστή T239 που προέρχεται από την Nvidia έχει προκαλέσει πολλές συζητήσεις.
Ανάλυση του τσιπ Nintendo Switch 2
Υπάρχουν κάποιες πολύ βασικές ομοιότητες με τον T234 της Nvidia, ένα προϊόν που έχει κατασκευαστεί για την αυτοκινητοβιομηχανία – κυρίως η χρήση πυρήνων CPU κλάσης ARM A78 σε συνδυασμό με μια προσαρμοσμένη GPU RTX 30-series ‘Ampere’. Είναι κατασκευασμένος με τη διαδικασία παραγωγής 8nm της Samsung, η οποία είναι μια βελτιωμένη έκδοση του παλαιότερου κόμβου 10nm. Αξιοσημείωτες διαρροές – κυρίως από την ίδια την Nvidia, εκτός από μια παραβίαση – επιβεβαίωσαν σχεδόν ότι το Switch 2 διαθέτει μια GPU Ampere, αλλά μια άλλη έκδοση του συμπλέγματος CPU A78, πιο κατάλληλη για παιχνίδια. Μέχρι στιγμής, όλα φαίνονται καλά. Ωστόσο, η ιδέα ότι η Nintendo θα χρησιμοποιούσε έναν επεξεργαστή 8nm δεν ήταν αποδεκτή από κάποιους: θεωρήθηκε παλιά, αναποτελεσματική τεχνολογία που θα παρήγαγε ένα τσιπ τόσο μεγάλο και ενεργοβόρο, που δεν θα μπορούσε ποτέ να χρησιμοποιηθεί σε φορητή συσκευή.
Η ανάλυση των Geekerwan και Kurnal δείχνει ότι η επιχειρηματολογία δεν είναι έγκυρη, με τους δύο να καταλήγουν ότι το τσιπ του Switch 2 πιθανότατα είναι σε διαδικασία 8nm, ίσως ακόμη και με χαρακτηριστικά 10nm. Με διαστάσεις 207mm2 (σε σύγκριση με τα 166mm2 του Steam Deck), η Nintendo σχεδίασε ένα μεγαλύτερο Switch 2 για να φιλοξενήσει έναν πολύ μεγαλύτερο επεξεργαστή. Είναι ένας επεξεργαστής τόσο μεγάλος που είναι περίπου 75% μεγαλύτερος από τον αρχικό του Switch και με διπλάσια επιφάνεια από τον αναθεωρημένο επεξεργαστή του Switch Lite και των αναθεωρημένων μοντέλων. Ακόμη πιο αποκαλυπτικό είναι ότι και οι δύο αναλύσεις αποκαλύπτουν ότι το τσιπ “taped out” – που σημαίνει ότι ο σχεδιασμός ήταν ολοκληρωμένος – το 2021. Ο Geekerwan το συγκρίνει με τον επεξεργαστή GA107 της Nvidia – ένα άλλο προϊόν 8nm, που ολοκληρώθηκε το 2020 και κυκλοφόρησε σε διάφορες GPU (RTX 3050, για παράδειγμα).
Η υπόθεση είναι ότι η Nintendo είχε τον νέο επεξεργαστή Switch 2 έτοιμο μέχρι και τέσσερα χρόνια πριν και θα μπορούσε θεωρητικά να είχε κυκλοφορήσει έναν διάδοχο του Switch το 2022. Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι επεξεργαστές χρειάζονται χρόνο για να κατασκευαστούν, είναι πολύ πιθανό ότι οι διαρροές από την Nintendo στην Ιαπωνία ή μέσω των συνεργατών της θα μπορούσαν να είχαν ξεκινήσει το 2020, όταν άρχισαν οι αναφορές για το Switch Pro – την ίδια στιγμή που η εταιρεία σχεδίαζε την αναβάθμιση OLED. Ωστόσο, δεν ήταν μέχρι τον Ιούνιο του 2021 που ο γνωστός διαρροέας kopite7kimi ανέφερε τον νέο επεξεργαστή ως T239 και δήλωσε ότι θα είναι η καρδιά της επόμενης κονσόλας της Nintendo. Φαίνεται ότι ο διαρροέας ενημερώθηκε για το έργο μόλις ο T239 ολοκλήρωσε την ανάπτυξή του στο στάδιο του taping out.
Ανάλυση του επεξεργαστή Switch 2
Έτσι, το ερώτημα είναι γιατί χρειάστηκε τόσος χρόνος για να φτάσει το Switch 2, δεδομένου ότι η Nintendo θα είχε τον τελικό πυρίτιο το 2021. Γνωρίζοντας τη διαδικασία σχεδίασης κονσολών από προηγούμενες συνομιλίες με αρχιτέκτονες συστημάτων κονσολών, ο τελικός πυρίτιο συνήθως φτάνει ένα χρόνο πριν από την κυκλοφορία μιας κονσόλας. Λαμβάνοντας υπόψη ότι ο T239 ήταν έτοιμος το 2021, θα είχε πάρει χρόνια για να φτάσει σε αυτό το σημείο. Ίσως να εξετάστηκε μια νωρίτερη έκδοση του Switch 2 – αλλά φυσικά, τα σχέδια μπορούν να αλλάξουν. Στην αρχή του έργου, μπορεί κανείς να φανταστεί ότι η Nintendo δεν θα καταλάβαινε πόσο μακροχρόνιο θα ήταν το αρχικό Switch και την έκταση στην οποία η πανδημία Covid θα αύξανε τις πωλήσεις του. Ως αποτέλεσμα, η ανάπτυξη παιχνιδιών για το παλαιότερο σύστημα θα συνεχίζονταν. Εν τω μεταξύ, μπορεί κανείς να φανταστεί ότι το κόστος παραγωγής για τον νέο επεξεργαστή T239 θα είχε μειωθεί – η διαδικασία 8nm είναι παλιά τεχνολογία τώρα, αλλά χάρη στην Nintendo και την Nvidia, οι γραμμές παραγωγής μπορούν να συνεχίσουν με μια ολοκαίνουργια κονσόλα για να τις υποστηρίξουν.
Η ανάλυση του επεξεργαστή T239 του Switch 2 από τον Geekerwan καταλήγει σε ένα βασικό σχέδιο του τσιπ που περιλαμβάνει CPU, GPU, ελεγκτές μνήμης και άλλα. Η επιβεβαίωση του 2021 ως έτος ολοκλήρωσης του T239 είναι επίσης σημαντική.
Η εταιρεία δεν κυκλοφόρησε το Switch 2 νωρίτερα γιατί δεν υπήρχε επιχειρηματική ανάγκη: το αρχικό μοντέλο ήταν ακόμα εξαιρετικά δημοφιλές. Επιπλέον, οι πόροι ανάπτυξης επενδύονταν ακόμα στο υπάρχον Switch – η μεταβατική περίοδος προς το Switch 2 και η ανάγκη να συγκεντρωθεί αρκετό λογισμικό για μια νέα κονσόλα θα καθυστερούσε προφανώς την κυκλοφορία της μηχανής.
Επιπλέον, η Nintendo μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα σχέδιο που ολοκληρώθηκε το 2021 για το Switch 2, καθώς τα θεμελιώδη χαρακτηριστικά είναι ακόμα εντυπωσιακά και κάνουν τη δουλειά τους. Κεντρικό σε αυτό είναι η τεχνολογία GPU Ampere της Nvidia, που διαθέτει τόσο ray tracing όσο και χαρακτηριστικά μηχανικής μάθησης. Δεν υπήρχε τίποτα που να εμπόδιζε την Nintendo να επιλέξει έναν πιο συμβατικό σχεδιασμό GPU – η Nvidia δημιούργησε μια μη-RT, μη-ML έκδοση της αρχιτεκτονικής RTX 20-series – αλλά αντίθετα, όλα αυτά τα χαρακτηριστικά είναι παρόντα. Σε όρους ισοδυναμίας χαρακτηριστικών με τις επερχόμενες γενιές κονσολών, το Switch 2 έχει καλύψει όλες τις βάσεις. Αυτό είναι κρίσιμο για την υποστήριξη τρίτων, όπως ήταν και με το αρχικό Switch. Ό,τι του έλειπε σε υπολογιστική ισχύ, το αναπλήρωνε με το να είναι μια σύγχρονη GPU που όλοι οι προγραμματιστές μπορούσαν να δουλέψουν εύκολα, υποστηριζόμενη από μια ελαφριά, αποδοτική API γραφικών.
Υπάρχει ένα τελευταίο σημείο στα αναλυτικά βίντεο που αξίζει να αναφερθεί – η φύση της GPU Ampere. Το βίντεο του Geekerwan επισημαίνει ότι το σχήμα της GPU μοιάζει περισσότερο με μια GPU RTX 40-series της Ada Lovelace παρά με έναν σχεδιασμό Ampere 30-series. Ωστόσο, το βίντεο του Kurnal επισημαίνει ότι παρόμοιος σχεδιασμός παρατηρείται επίσης στον επεξεργαστή Nvidia Jetson Nano που βασίζεται σε Ampere. Είναι λοιπόν Ada ή Ampere; Λοιπόν, η τεκμηρίωση ανάπτυξης του Switch 2 που γνωρίζουμε περιγράφει ρητά ότι είναι μια GPU κλάσης Ampere χωρίς αναφορά σε χαρακτηριστικά RTX 40-series. Και η αλήθεια είναι ότι η συντριπτική πλειοψηφία των κερδών απόδοσης από την Ada σε σχέση με την Ampere προήλθε από μια εξαιρετικά μεγάλη αύξηση στις ταχύτητες ρολογιού – μια RTX 3070 φτάνει περίπου τα 1.7GHz σύμφωνα με τις προδιαγραφές της Nvidia, ενώ η 4070 φτάνει περίπου τα 2.45GHz.
Αυτό που πρέπει να σημειωθεί είναι ότι προηγούμενες διαρροές – όλες οι οποίες έχουν επιβεβαιωθεί – υποδεικνύουν ότι το μπλοκ μέσων υλικού για κωδικοποίηση/αποκωδικοποίηση βίντεο έχει μεταφερθεί στον T239 από την Ada, όπως και τα “χαρακτηριστικά διαχείρισης ενέργειας” προφανώς για κέρδη απόδοσης. Η αποδοτικότητα – ή πιο συγκεκριμένα, η διάρκεια ζωής της μπαταρίας – είναι μία από τις βασικές πτυχές του Switch 2 που σκοπεύω να δοκιμάσω όταν παραλάβουμε τις μονάδες κατά την κυκλοφορία. Από τη μία πλευρά, η ιδέα ενός τσιπ 8nm σε συνδυασμό με όλα τα άλλα που έχει το Switch 2 να λειτουργούν με μόλις 10W φαίνεται δύσκολο να πιστέψει κανείς. Από την άλλη πλευρά, ανεξαρτήτως του κόμβου διαδικασίας T239, η Nvidia και η Nintendo θα είχαν κατασκευάσει αυτό το τσιπ με συγκεκριμένα όρια κατανάλωσης ενέργειας στο μυαλό τους.
Τελικά, η διαμάχη γύρω από τη σύνθεση του επεξεργαστή Switch 2 προέρχεται από μια καλή θέση – την επιθυμία για το νέο υλικό της Nintendo να είναι το καλύτερο δυνατό – αλλά ίσως αυτή η ιδέα χάνει το νόημα. Οι προγραμματιστές εργάζονται με ό,τι τους δίνεται, συχνά παραδίδοντας αξιοσημείωτα αποτελέσματα. Ήμασταν ανήσυχοι για τον Tegra X1 που τροφοδοτούσε το αρχικό Switch, βασισμένοι στην απόδοσή του στο Nvidia Shield Android TV micro-console – και παρ’ όλα αυτά οι προγραμματιστές παρέδωσαν θαύματα από τις σχετικά περιορισμένες δυνατότητές του.
Ο T234 του Switch 2 μπορεί να είναι “παλιός” σε αυτό το σημείο, ενώ η καθαρή υπολογιστική ισχύς απέχει από τις τρέχουσες κονσόλες – ακόμη και το Xbox Series S – αλλά τα χαρακτηριστικά είναι εκεί και το κρίσιμο είναι ότι υπάρχει υποστήριξη από τους δημιουργούς παιχνιδιών. Και το Cyberpunk 2077 – το benchmark παιχνίδι – κατά την κυκλοφορία; Ας πούμε απλώς ότι ανυπομονούμε γι’ αυτό.
[ Πηγή: Eurogamer ]