Δραματική Εξέλιξη στην 6η Επεισόδιο του The Last of Us
Κοιτάξτε, προσπαθώ να ξεκινήσω αυτές τις ανακεφαλαιώσεις με αστεία και αστεία που μπορούμε όλοι να απολαύσουμε, είτε αγαπάμε είτε μισούμε τη δεύτερη σεζόν του The Last of Us, για να δημιουργήσω μια ευχάριστη ατμόσφαιρα πριν αρχίσω να εκφράζω τις κριτικές μου για ένα συγκεκριμένο επεισόδιο. Ωστόσο, αυτή την εβδομάδα δεν νομίζω ότι μπορώ. Φοβόμουν να γράψω μια ανακεφαλαίωση για το έκτο επεισόδιο αυτής της σεζόν, γιατί είναι ακριβώς το είδος του συναισθηματικού, δραματικού επεισοδίου που συχνά μαγνητίζει το κοινό και προκαλεί συζητήσεις για βραβεία, αλλά είναι επίσης μία από τις πιο αηδιαστικές προσαρμογές του αρχικού έργου που μας έχει δώσει η σειρά μέχρι τώρα. Εδώ συγκρούονται όλες οι παράξενες δημιουργικές επιλογές του showrunner Craig Mazin, και το αποτέλεσμα είναι η απόλυτη παραμόρφωση της πιο σημαντικής σκηνής σε όλο το The Last of Us Part II.
Nintendo Switch 2 Τιμή Ορισμένη στα $450 για Τώρα, Αλλά Μπορεί να Αυξηθεί
Σχεδόν όλο το επεισόδιο αφηγείται μέσω αναδρομών που, στο παιχνίδι, ήταν διάσπαρτες κατά τη διάρκεια της αιματηρής εκδίκησης της Ellie στο Σιάτλ, αλλά εδώ έχουν συμπυκνωθεί σε μία μόνο ώρα τηλεόρασης. Ξεκινάμε με μια νέα σκηνή του νεαρού Joel και του Tommy στο σπίτι τους, πολύ πριν η μύκητας cordyceps γίνει πρόβλημα. Είναι το 1983, και ο μικρότερος αδελφός λέει με δάκρυα ότι φοβάται τον πατέρα τους και ότι θα πάρει “τη ζώνη” μόλις επιστρέψει από τη δουλειά. Ο Joel διαβεβαιώνει τον Tommy ότι θα αναλάβει την ευθύνη για ό,τι έκανε ο αδελφός του και τον στέλνει στο δωμάτιό του να περιμένει μόνος του τον πατέρα τους.
Όταν φτάνει ο J. Miller Sr., είναι σε περιπολικό. Μπαίνει στην κουζίνα και δεν λέει ούτε ένα γεια στον Joel, αλλά του λέει να “μιλήσει γρήγορα” για το τι συνέβη. Ο Joel του λέει ότι μπλέχτηκε σε καβγά με έναν έμπορο ναρκωτικών, αλλά ο πατέρας του έχει ήδη μιλήσει με τους μάρτυρες και ξέρει ότι ο Tommy ήταν αυτός που αγόρασε τα ναρκωτικά. Ο Joel παραμένει σταθερός και λέει στον πατέρα του ότι δεν θα βλάψει τον μικρότερο αδελφό του. Αντί να πάρει τη ζώνη, ο Officer Miller παίρνει δύο μπύρες από το ψυγείο και δίνει τη μία στον γιο του. Στη συνέχεια, διηγείται μια ιστορία για μια φορά που είχε κλέψει ως παιδί και ο πατέρας του, ο παππούς του Joel, του έσπασε τη γνάθο γι’ αυτό.
“Αν ξέρεις πώς είναι, τότε γιατί;” ρωτά ο Joel. Στη συνέχεια, προσπαθεί να δικαιολογήσει τη δική του κακοποίηση λέγοντας ότι η δική του δεν ήταν “ποτέ έτσι”, ποτέ τόσο κακή όσο αυτή που του προκάλεσε ο πατέρας του. Λέει ότι μπορεί να πηγαίνει πολύ μακριά μερικές φορές, αλλά τα πηγαίνει λίγο καλύτερα από ό,τι ο πατέρας του. “Όταν έρθει η σειρά σου, ελπίζω να τα πας λίγο καλύτερα από μένα,” λέει καθώς επιστρέφει σε περιπολία χωρίς να έχει αγγίξει τον γιο του αυτή τη φορά.
Αυτό το κομμάτι με ενοχλεί. Ανάλογα με το πόσο κυνικός ή φιλόξενος νιώθω, το διαβάζω ως μια αδιάφορη εξήγηση για την παραπλανητική, βίαιη πράξη “αγάπης” του Joel στο τέλος της πρώτης σεζόν, όταν “έσωσε” την Ellie από τον θάνατο στα χέρια του πατέρα της Abby, του χειρουργού Firefly, και στη συνέχεια της είπε ψέματα γι’ αυτό. Οι θαυμαστές του Last of Us πιθανότατα θα ακολουθήσουν και τις δύο ερμηνείες, αλλά στο ευρύτερο πλαίσιο της σειράς, αυτή η προηγουμένως μη αποκαλυφθείσα ιστορία είναι ακριβώς το είδος που επιτρέπει στους ανθρώπους να δικαιολογούν τις πράξεις του Joel και να ρίχνουν την ευθύνη σε κάτι ή κάποιον άλλο. Αυτή η συμπαθητική ιστορία είναι το είδος που η σειρά έχει παράξενα εστιάσει στο να δώσει στους θεατές από την πρώτη σεζόν, προσπαθώντας να μαλακώσει τις απόψεις του κόσμου για τον Joel και την Ellie, ακόμα και όταν κάνουν φρικτά πράγματα στους γύρω τους.
Προχωράμε δύο δεκαετίες μπροστά στην μικρή πόλη Jackson, μόλις δύο μήνες μετά την εγκατάσταση του Joel και της Ellie. Ο Joel χρησιμοποιεί τις παλιές του ικανότητες λαθρεμπορίου για να κάνει συμφωνίες με τον τοπικό ρατσιστή Seth. Βρίσκει μια τσάντα με Legos για τα εγγόνια του Seth και θέλει κάτι σε αντάλλαγμα. Ό,τι κι αν είναι, το χρειάζεται μέχρι αύριο και το θέλει σε γεύση βανίλιας. Πριν φύγει, λέει ότι υπάρχει κάτι ακόμα που χρειάζεται, αλλά ο Seth έχει άφθονο, οπότε δεν θα είναι πρόβλημα.
Ο Joel κρύβεται στο σπίτι του και επιβεβαιώνει ότι η Ellie δεν είναι στο δωμάτιό της, και στη συνέχεια βγάζει το βραβείο του από την τσέπη του: ένα κόκαλο. Το παίρνει στο εργαστήριό του και αρχίζει να το σκαλίζει στις μορφές που χρειάζεται για να ολοκληρώσει ένα ξυλουργικό έργο που έχει κρατήσει για αυτή τη μέρα: μια ανακαινισμένη ακουστική κιθάρα με σχέδιο πεταλούδας στο ταστιέρα. Η προέλευση της κιθάρας είναι σχεδόν η ίδια με αυτή του παιχνιδιού, αλλά με μερικές προσθήκες, όπως ο Joel που σκαλίζει την πεταλούδα βασισμένος σε ένα από τα σχέδια της Ellie. Αυτό αντιστρέφει τις ρίζες του τατουάζ της Ellie, το οποίο αρχικά υπονοούνταν ότι είχε σχεδιαστεί με βάση την κιθάρα που βρήκε ο Joel, αλλά είναι μια ωραία προσωπική πινελιά που προσθέτει η σειρά.
Ο Joel δίνει μια γρήγορη ματιά στην κιθάρα πριν η δουλειά του διακοπεί από τον Tommy και την Ellie, με την τελευταία να είναι υπό την επήρεια παυσίπονων. Ενώ εργαζόταν στην πόλη, η Ellie έκαψε σκόπιμα το σημάδι από το δάγκωμα που ξεκίνησε όλη αυτή τη σειρά. Ζητά συγγνώμη πριν τελικά λιποθυμήσει στο κρεβάτι της. Όπως είδαμε στο Σιάτλ, η Ellie δικαιολόγησε αυτή την πράξη ως επιθυμία να φοράει ξανά μακριά μανίκια χωρίς το σημάδι του μολυσμένου να την τρομάζει, αλλά προτιμώ την ερμηνεία ότι το να θυμάται συνεχώς τη θεραπεία που ποτέ δεν είχε ήταν πιο επώδυνο από μια χημική καύση. Όταν ξυπνά, ο πόνος έχει σχεδόν υποχωρήσει, το οποίο είναι καλό, γιατί σήμερα δεν είναι μέρα για πόνο: Είναι τα 15α γενέθλια της Ellie. Τουλάχιστον, αυτό λέει η βανίλια τούρτα που έψησε ο Seth. Ένας αναλφάβητος ρατσιστής πρώην αστυνομικός που δεν μπορεί να γράψει “Ellie”; Αυτός είναι που επιβιώνει στην μετά-αποκαλυπτική εποχή;
Η Ellie, ακόμα λίγο ναρκωμένη, δεν πτοείται, βάζει μια χούφτα τούρτα στο στόμα της και λέει ότι είναι καλή. Σίγουρα, βασίλισσα. Είναι η μέρα σου, και τα μαχαιροπίρουνα είναι για ανθρώπους που δεν είναι η εορτάζουσα. Ένα από τα δώρα που έχει ο Joel δεν είναι βρώσιμο, όμως. Φέρνει την κιθάρα στην κουζίνα και θυμίζει στην Ellie ότι υποσχέθηκε να της μάθει να παίζει την προηγούμενη σεζόν. Η Ellie θέλει να ακούσει κάτι και επιμένει να τραγουδήσει ο Joel. Αντιστέκεται, αλλά η Ellie του θυμίζει ότι είναι τα γενέθλιά της. Έτσι, ο Joel αναστενάζει και τελικά κάθεται και τραγουδά το “Future Days” των Pearl Jam. Λοιπόν, υποθέτω ότι είναι ένα τραγούδι των Pearl Jam; Όπως είπαμε την προηγούμενη εβδομάδα, αυτό το τραγούδι δεν θα έπρεπε να υπάρχει στη χρονολογία της σειράς, γιατί το άλμπουμ από το οποίο προέρχεται δεν κυκλοφόρησε μέχρι το 2013, και η αποκαλυπτική εποχή ξεκίνησε 10 χρόνια νωρίτερα στη σειρά χωρίς πραγματικό λόγο πέρα από κάποια περίεργα αντιτρομοκρατικά μέτρα της εποχής Bush στην πιλότο. Έτσι, ίσως το “Future Days” είναι ένα πρωτότυπο του Joel Miller στο The Last of Us; Eddie Vedder, ποιος;
Η ερμηνεία του Pascal, όπως και του Troy Baker στο παιχνίδι, είναι πολύ υποτονική και γλυκιά, και ακούγεται σαν ένα άτομο που δεν μπορεί πραγματικά να τραγουδήσει να προσπαθεί όσο καλύτερα μπορεί. Η Ellie λέει ότι το αυτοσχέδιο τραγούδι δεν ήταν κακό, και του δίνει την κιθάρα. Την κρατάει στα γόνατά της και κατά λάθος αγγίζει το επιδέσμιο χέρι της με αυτήν. Ο Joel της λέει ότι καταλαβαίνει γιατί έκαψε το σημάδι από το δάγκωμα, και δεν θα αφήσουν αυτό να χαλάσει τα γενέθλιά της.
Γλυκιά 16η Γενέθλια
Στη συνέχεια, πηγαίνουμε ένα χρόνο αργότερα για τα 16α γενέθλια της Ellie. Το δίδυμο περπατάει μέσα σε ένα δάσος καθώς η Ellie προσπαθεί να μαντέψει ποιο είναι το δώρο του Joel για την μεγάλη μέρα της. Λέει ότι βρήκε ό,τι πάνε να δουν ενώ ήταν σε περιπολία, γεγονός που κάνει την Ellie να αναφέρει ότι είναι κουρασμένη να εργάζεται μέσα στο Jackson όταν θα μπορούσε να πολεμάει μολυσμένα μαζί με τον Joel και άλλους. Λέει ότι ο Jesse της είπε ότι θα την εκπαιδεύσει για να επιταχύνει τη διαδικασία, αλλά ο Joel αλλάζει θέμα ρωτώντας αν συμβαίνει κάτι μεταξύ των εφήβων. Η funky μικρή λεσβία μας γελάει με την ιδέα, και ο Joel επιμένει ότι έχει μάτι για αυτά τα πράγματα. “Δεν νομίζω ότι έχεις,” γελάει η Ellie.
Αυτή η αλληλεπίδραση προέρχεται από το The Last of Us Part II, και την αγαπώ γιατί λέει πολλά για τη σχέση τους. Τα περισσότερα queer παιδιά έχουν ιστορίες με τους γονείς τους που υποθέτουν ότι οποιοδήποτε άτομο του αντίθετου φύλου που στέκεται κοντά τους πρέπει να είναι μια πιθανή ρομαντική φλόγα, και στις καλύτερες περιπτώσεις αυτό προέρχεται από άγνοια παρά κακία. Πάντα είχα αποδώσει τη θεωρία του Joel για την ετεροφυλοφιλία σε μια αυξανόμενη απόσταση μεταξύ τους μετά την άφιξή τους στο Jackson, και σε μια μορφή νοτιοαμερικανικής αφέλειας που είναι εξαιρετικά πραγματική και επίσης γλυκιά. Ναι, ναι, ο Joel έκανε τρομακτικά πράγματα, αλλά είναι επίσης ο αναπληρωματικός παππούς της Ellie που θέλει να είναι μέρος της ζωής της, και όταν δεν είναι βίαιος, έχει μια πιο τρυφερή πλευρά που η Naughty Dog ανέπτυξε εξαιρετικά, και είναι ένα μεγάλο μέρος του γιατί εκατομμύρια παίκτες τον υποστηρίζουν ακόμα μετά από όλες τις μαζικές δολοφονίες και τις απάτες. Η σειρά του HBO; Λοιπόν… ας το αφήσουμε αυτό, θα επιστρέψουμε σε αυτό.
Φτάνουμε τελικά στον προορισμό μας, και είναι ένα εγκαταλελειμμένο μουσείο. Ακριβώς μπροστά, η Ellie βρίσκει ένα υπερβολικά αναπτυγμένο άγαλμα T-Rex. Αμέσως, σκαρφαλώνει στην κορυφή του, σχεδόν προκαλώντας καρδιακή προσβολή στον Joel. Στεκόμενη στην κορυφή του κεφαλιού του, βλέπει το μουσείο από μακριά, και ο Joel της λέει ότι αυτό είναι το κύριο αξιοθέατο, αν δεν σπάσει τον λαιμό της πέφτοντας από τον δεινόσαυρο. Μπαίνοντας μέσα, βλέπουμε τι ήθελε να δει ο Joel: μια τεράστια έκθεση αφιερωμένη στα διαστημικά ταξίδια. Μέχρι τώρα, η Ellie έχει τροφοδοτήσει την αγάπη της για την αστρονομία κυρίως μέσω σχολικών βιβλίων και επιστημονικής φαντασίας, οπότε το να δει μια πλήρη αναπαράσταση του ηλιακού συστήματος είναι ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα. Αλλά το πραγματικό της όνειρο είναι να πάει στο διάστημα. Σε μια άλλη ζωή, όπου μια μυκητιακή λοίμωξη δεν είχε ισοπεδώσει τον κόσμο, θα ήταν αστροναύτης που θα πήγαινε σε διαγαλαξιακές περιπέτειες.
Ο Joel δεν μπορεί να την πάει στο διάστημα, αλλά μπορεί να της δώσει την ευκαιρία να φανταστεί πώς ήταν. Τη συνοδεύει λίγο πιο μέσα στην έκθεση και της δείχνει τα υπολείμματα του Apollo 15 Command Module, το οποίο πήγε στο διάστημα και επέστρεψε το 1971. Η Ellie είναι άφωνη καθώς σκαρφαλώνει μέσα, αλλά πριν μπει, ο Joel της δείχνει ότι οποιοσδήποτε αστροναύτης αξίζει τον τίτλο χρειάζεται κράνος. Της δίνει μια πέτρα για να σπάσει μια από τις προθήκες στολής, και εκείνη διαλέγει το αγαπημένο της κράνος από την ομάδα.
“Πώς μυρίζει εκεί μέσα;” ρωτά ο Joel.
“Σαν διάστημα… και σκόνη,” απαντά η Ellie.
Οι δύο μπαίνουν μέσα, και η Ellie αρχίζει να πατάει διακόπτες και να αφηγείται το διαστημικό της ταξίδι. Ωστόσο, ο Joel έχει μια καλύτερη ιδέα. Βγάζει μια παλιά κασέτα, και η Ellie ρωτά τι έχει μέσα. Λέει ότι χρειάστηκε μεγάλη προσπάθεια για να τη βρει σε αυτόν τον κατεστραμμένο κόσμο, αλλά δεν απαντά. Όταν η Ellie βάζει την κασέτα στο Walkman της, ο Joel της λέει να κλείσει τα μάτια της καθώς ακούει. Όταν πατάει play, δεν ακούει κάποια παλιά μουσική που άρεσε στον Joel ως έφηβο, αλλά αντίθετα ακούει την αντίστροφη μέτρηση μιας πραγματικής εκτόξευσης. Κλείνει τα μάτια της και φαντάζεται τον εαυτό της να πετάει στο διάστημα. Βλέπουμε το διαστημόπλοιο να τρέμει, το φωτισμό να αλλάζει καθώς περνά μέσα από την ατμόσφαιρα, και τελικά, τον ήλιο να λάμπει πάνω από το κράνος της καθώς επιστρέφει στη Γη. Ο Joel ρωτά αν τα πήγε καλά, και η Ellie απλά αφήνει ένα έκπληκτο “Μα σοβαρά;”
Αυτό το κομμάτι είναι ακόμα απίστευτο, και φαντάζομαι ότι θα χτυπήσει ακόμα πιο δυνατά για τους νέους που δεν έχουν παίξει τα παιχνίδια, γιατί δεν είχαν μια παρόμοια σκηνή στην πρώτη σεζόν όπου η Ellie φαντάζεται να παίζει ένα παιχνίδι μάχης. Ακόμα και πριν από τον Joel ή την πρώτη της αγάπη, Riley, πεθάνει, η Ellie ήταν ένα κορίτσι σε συνεχή κατάσταση θλίψης. Θρηνεί για μια ζωή που ποτέ δεν είχε, καθώς νοσταλγεί έναν κόσμο των υπολειμμάτων του οποίου μπορεί να ψάξει ενώ αναζητά, αλλά που δεν θα τον βιώσει ποτέ πραγματικά. Ο Joel δεν μπορεί να της δώσει τον κόσμο, αλλά μπορεί να της δώσει την ευκαιρία να τον φανταστεί, έστω και για λίγο. Οι γλώσσες αγάπης του Joel είναι προφανώς οι πράξεις υπηρεσίας και η δωρεά δώρων, και ξέρει πώς να κάνει μια μεγάλη χειρονομία ακόμα και στην αποκαλυπτική εποχή. Θεέ μου, ξέρω ότι υπάρχει κάποιος εκεί έξω που κουνάει το δάχτυλο για τα εγκλήματα πολέμου, αλλά άφησέ με ήσυχο, αυτό είναι οικογένεια. Είναι απλά ένα μωρό που προσπαθεί να κάνει ωραία πράγματα για το μωρό του.
Καθώς οι δύο επιστρέφουν στο Jackson, ο Joel λέει ότι θα πρέπει να κάνουν τέτοιες εκδρομές πιο συχνά. Η Ellie συμφωνεί, αλλά στη συνέχεια σταματάει για λίγο καθώς κάτι τραβά την προσοχή της: μια ομάδα πυγολαμπίδων που συγκεντρώνονται στο δάσος. Για μια σειρά που αγαπά να λέει πράγματα στην κάμερα, είναι μια ωραία αόρατη αφήγηση. Η Ellie τις κοιτάζει αρκετά ώστε να μεταφέρει ότι αυτό που συνέβη στο Salt Lake City την στοιχειώνει ακόμα, αλλά είναι αρκετά διακριτικό ώστε ένας θεατής που δεν προσέχει μπορεί να μην το πιάσει.
Αγαπητέ ημερολόγιο, η εφηβική μου αγωνία έχει θύματα
Τώρα είναι η σειρά των 17ων γενεθλίων. Ο Joel επιστρέφει σπίτι με άλλη μια τούρτα, αλλά αυτή γράφει σωστά το όνομα της Ellie. Πηγαίνει upstairs για να την δώσει στην Ellie, αλλά ακούει γέλια μέσα από το δωμάτιό της και μπαίνει χωρίς προειδοποίηση. Βρίσκει την Ellie στο κρεβάτι της με την Kat, φρέσκα τατουάζ, να καπνίζουν χόρτο και να διασκεδάζουν. Ο Joel μπαίνει σε πλήρη κατάσταση θυμού και λέει στην Kat να φύγει.
“Όλα τα εφηβικά πράγματα ταυτόχρονα,” φωνάζει. “Ναρκωτικά, τατουάζ και σεξ… πειραματισμός με κορίτσια;”
Η Ellie λέει ότι δεν ήταν σεξ, και σίγουρα δεν ήταν “πειραματισμός.” Ο Joel λέει ότι δεν ξέρει τι λέει και φεύγει.
Λοιπόν, ο ομοφοβικός Joel Miller δεν ήταν στο bingo μου για αυτή τη σειρά, αλλά σχεδόν δεν με έχει απογοητεύσει, οπότε ίσως θα έπρεπε να ήταν. Όπως έγραψα όταν μάθαμε για τη ρατσιστική μητέρα της Dina στο τέταρτο επεισόδιο, ο τρόπος που το The Last of Us ενσωματώνει την παλιά ομοφοβία στον κόσμο του έχει πολύ περισσότερες μακροχρόνιες συνέπειες για την οικοδόμηση του κόσμου της σειράς από ό,τι νομίζω ότι σκέφτηκαν ο Mazin, και τώρα οι Druckmann και Gross. Όσο περισσότερα άτομα δείχνουν ότι έχουν μεταφέρει ρατσισμό στην αποκαλυπτική εποχή, τόσο πιο περίεργο γίνεται ότι η Dina και η Ellie δεν έχουν ιδέα τι είναι οι σημαίες του Pride. Όσο περισσότερο η queer ταυτότητα απομονώνεται σε αυτόν τον κόσμο, τόσο περισσότερο η αδιάκριτη, μετα-αποκαλυπτική απώλεια πολιτισμού διαβάζεται ως στοχευμένη για τους queer ανθρώπους συγκεκριμένα. Ήδη έγραψα αρκετά γι’ αυτό στο τέταρτο επεισόδιο, οπότε θέλω να εστιάσω στο τι σημαίνει για τον Joel να ασχολείται με ενεργό ρατσισμό αντί να εκφράζει την παθητική άγνοια που είχε στο The Last of Us Part II.
Υπάρχει ένα επιχείρημα ότι η προσθήκη αυτού του στρώματος αποσύνδεσης μεταξύ Joel και Ellie βοηθά να προσθέσει βάρος στη συμφιλίωσή τους. Αν ο πατέρας σου έχει κάνει ομοφοβικές εκρήξεις σχεδόν σε όλη του τη ζωή, και στη συνέχεια αρχίζει να φοράει ένα μπλουζάκι “Αγαπώ την λεσβία κόρη μου”, αυτό είναι μια ιστορία αποκατάστασης που αξίζει να γιορταστεί. Ωστόσο, ήταν απαραίτητο; Χρειαζόμασταν τον Joel να γίνει ομοφοβικός αργά στη ζωή του πάνω από όλα τα άλλα αμφισβητήσιμα πράγματα που έχει κάνει; Ο λόγος που τον αγαπώ που ρωτά αν η Ellie ενδιαφέρεται για τον Jesse είναι ότι είναι μια ανόητη, ελαφριά αλληλεπίδραση. Στο Part II, το γεγονός ότι δεν έχει καταλάβει ότι είναι μια φανατική λεσβία όταν ρωτάει για τον Jesse μιλάει για την απόσταση που έχουν αναπτύξει μέχρι τη στιγμή που γίνεται 17, και τελικά υπογραμμίζει ότι είναι ένας clueless πατέρας στην καρδιά του. Αυτή η αλλαγή για τη σειρά, ωστόσο, αντικαθιστά την άγνοια με κακία, και η δυναμική είναι εντελώς διαφορετική. Ναι, η ομοφοβία είναι εγγενώς αφελής, αλλά η ερώτηση του Joel για τον Jesse δεν είναι κακία, είναι απλά ανόητη. Ο τύπος δεν διαβάζει την ατμόσφαιρα. Εδώ, ο Joel διαβάζει την ατμόσφαιρα και δεν του αρέσει αυτό που βλέπει.
Είναι άλλο ένα παράδειγμα της σειράς που δεν είναι διατεθειμένη να αφήσει τα πράγματα όπως είναι. Η HBO δεν μπορεί να είναι ικανοποιημένη με όλες τις υποτονικές αποχρώσεις του γκρι που παρείχε το παιχνίδι, οπότε πρέπει να επεκτείνει τα πάντα, ανεξάρτητα από το πόσο περιττό ή επιβλαβές είναι για τους χαρακτήρες. Ο Joel δεν είναι πια απλώς ένας καλοπροαίρετος (αν και υπερβολικός και βίαιος) πατέρας για τους τηλεθεατές, είναι ένας καλοπροαίρετος (αν και υπερβολικός και βίαιος) πατέρας που ήταν επίσης μυστικά ρατσιστής όλο αυτό το διάστημα. Γαμώτο αυτό.
Η Ellie βγαίνει στο υπόστεγο στην αυλή για να απομακρυνθεί για λίγο. Είναι γεμάτο σκόνη και εργαλεία, αλλά η Ellie έχει μια όραση και αρχίζει να μεταφέρει το στρώμα της από το δωμάτιό της. Ο Joel ξυπνά και ρωτά τι συμβαίνει, και λέει ότι η Ellie δεν μπορεί να μετακομίσει στο υπόστεγο τη νύχτα γιατί δεν έχει θέρμανση ή τρεχούμενο νερό. Η Ellie λέει ότι δεν λυπάται που κάπνισε χόρτο, έκανε τατουάζ ή διασκέδασε με την Kat. Αντί να παραδεχτεί ότι η ομοφοβία είναι τόσο 2003, ο Joel συμφωνεί ότι θα έπρεπε να έχει τον δικό της χώρο και λέει ότι θα περάσει μερικές μέρες για να το κάνει κατοικήσιμο. Καθώς βάζουν το στρώμα πίσω στο κρεβάτι, ο Joel ζητά να δει το τατουάζ. Δεν είναι ακόμα τελειωμένο, αλλά η απεικόνιση της πεταλούδας είναι ήδη μελάνι πάνω από το σχεδόν επουλωμένο σημάδι. Ρωτά γιατί είναι τόσο κολλημένη με τις πεταλούδες, και εκείνη λέει ότι διάβασε ότι είναι συμβολικές στα όνειρα. Ο Joel ρωτά αν συμβολίζει την αλλαγή, και η Ellie, προφανώς μη θέλοντας να εμβαθύνει στο τι σημαίνει πραγματικά, απλά λέει ότι είναι αργά για να τον αφήσει να φύγει.
Αχ, γαμώτο, ξέχασα για τη Gail. Γεια σου Catherine O’Hara, εύχομαι να έπαιζες έναν λιγότερο απογοητευτικό χαρακτήρα. Ο Joel επιτίθεται στη γιατρό στο τοπικό εστιατόριο και ρωτά τι σημαίνουν οι πεταλούδες στα όνειρα. Η Gail λέει ότι οι πεταλούδες συνήθως συμβολίζουν τον θάνατο “αν πιστεύεις σε αυτά τα πράγματα.” Όταν ο Joel φαίνεται παγωμένος από την απάντηση, η Gail, ενοχλημένη, ρωτά γιατί θέλει να ξέρει. Δεν απαντά και επιστρέφει σπίτι.
Η Ellie δεν έχει χάσει χρόνο να οργανώσει τα πράγματά της για να αρχίσει να μετακομίζει. Η κάμερα εστιάζει σε μερικά από τα σχέδια της πεταλούδας της, συμπεριλαμβανομένου ενός που λέει “Έχεις έναν μεγαλύτερο σκοπό” ανάμεσα στα σχέδια. Τα παίρνει και τα βάζει σε ένα κουτί, αλλά είναι προφανές ότι ο σκοπός που νόμιζε ότι είχε την βαραίνει όταν την βλέπουμε ξανά.
Όλες οι υποσχέσεις στο ηλιοβασίλεμα
Η σειρά προχωρά δύο χρόνια μπροστά, σχεδόν φέρνοντάς μας στο “παρόν” της σειράς. Μια 19χρονη Ellie κάθεται στην καλύβα της και επαναλαμβάνει μια ομιλία που θέλει να δώσει στον Joel. Σκέφτεται την ιστορία του Salt Lake City και μερικές από τις παράξενες ασυνέπειες με όσα της είπε πριν από τέσσερα χρόνια. Πώς οι Fireflies εκπλήχθηκαν από μια ομάδα ληστών όταν τους είδαν από μίλια μακριά στην πόλη; Πώς ο Joel κατάφερε να ξεφύγει από τους ληστές ενώ την κουβαλούσε όταν ήταν αναίσθητη; Γιατί δεν έχουν ακούσει από κανέναν άλλο υποτιθέμενο μολυσμένο εκτός από αυτήν; Πριν προλάβει να ολοκληρώσει την ομιλία της, ο Joel χτυπά την πόρτα της και λέει ότι το δώρο της φέτος είναι ότι επιτέλους θα πάει σε μια περιπολία. Όλη η εχθρότητα εξαφανίζεται από το πρόσωπο της Ellie και αντικαθίσταται από μια παιδική χαρά. Πιάνει το παλτό της και ένα όπλο, και βγαίνουν έξω.
Το δίδυμο ακολουθεί αυτό που ο Joel περιγράφει ως την ασφαλέστερη διαδρομή που έχουν για να μάθει τα βασικά. Η Ellie είναι προφανώς δυσαρεστημένη που φοράει “ρόδες εκπαίδευσης”, αλλά οι δύο κάνουν πλάκα και εξερευνούν την περιοχή μέχρι που ο Joel λέει ότι θα ήταν ωραίο αν μπορούσαν να περνούν περισσότερο χρόνο μαζί. Η Ellie συμφωνεί διστακτικά, προφανώς σκεπτόμενη ξανά το Salt Lake City. Ο Joel ρωτά αν είναι καλά, αλλά η συζήτηση διακόπτεται από μια κλήση ραδιοφώνου που τους ενημερώνει ότι ο σύζυγος της Gail, Eugene, είδε μερικούς μολυσμένους και χρειάζεται ενίσχυση. Ο Joel λέει στην Ellie να επιστρέψει στο Jackson, αλλά εκείνη διαμαρτύρεται, υπενθυμίζοντάς του ότι δεν είναι το παιδί του, αλλά η συνεργάτης του στην αναγνώριση. Ο Joel συνειδητοποιεί ότι χάνει χρόνο να διαφωνεί, οπότε βγαίνουν.
Καθώς οι δύο κατεβαίνουν την πλαγιά του βουνού Jackson, ακούν πυροβολισμούς και κραυγές μολυσμένων από μακριά. Ακολουθούν τον ήχο και βλέπουν το πτώμα του συνεργάτη της περιπολίας του Eugene, Adam, να σέρνεται από το άλογό του, αλλά ο σύζυγος της Gail δεν είναι πουθενά. Ο Joel τους οδηγεί κατά μήκος του μονοπατιού από το οποίο ήρθε το άλογο, και σύντομα βρίσκουν τα απομεινάρια της συμπλοκής, και τον Eugene να στηρίζεται σε ένα δέντρο. Ο Joel ρωτά αν τον δάγκωσαν, και ενώ φαίνεται να σκέφτεται να το κρύψει για μια στιγμή, δείχνει ένα σημάδι δαγκώματος στο πλάι του. Ο Joel κρατά το όπλο του στραμμένο στον Eugene, ο οποίος ρωτά αν μπορεί να επιστρέψει στην πύλη του Jackson για να αποχαιρετήσει τη γυναίκα του πριν μετατραπεί. Ενώ ο Joel δεν το διασκεδάζει, η Ellie ζητά από τον Eugene να κρατήσει το χέρι του και να μετρήσει μέχρι το 10, και επιβεβαιώνει ότι η μόλυνση δεν έχει εξαπλωθεί στον εγκέφαλό του ακόμα. Υπάρχει χρόνος να δει τη Gail. Απλώς χρειάζεται να τον δέσουν και να τον φέρουν πίσω. Ο Joel διστάζει, και στη συνέχεια λέει στην Ellie να πάει να φέρει τα άλογα, και θα συναντηθούν. Εκείνη αρχίζει να φεύγει αλλά σταματά και γυρίζει στον Joel με μια αναμενόμενη έκφραση. Της λέει να φύγει με την υπόσχεση ότι θα είναι εκεί σύντομα. Αλλά της έχει υποσχεθεί πολλά πράγματα στο παρελθόν.
Ο Joel οδηγεί τον Eugene σε μια ανοιχτωσιά δίπλα σε μια όμορφη λίμνη. Αλλά η θαυμάσια θέα είναι βραχύβια καθώς συνειδητοποιεί ότι ο Joel δεν είχε καμία πρόθεση να τον πάρει πίσω στην πόλη για να δει τη Gail. Ο Joel λέει ότι αν έχει τελευταίες λέξεις για τη γυναίκα του, θα τις μεταφέρει. Αλλά ο Eugene δεν έχει τίποτα να της πει; Απλώς ήθελε να ακούσει τις τελευταίες λέξεις της.
“Πεθαίνω!” φωνάζει. “Φοβάμαι. Δεν χρειάζομαι θέα. Χρειάζομαι τη Gail. Να δω το πρόσωπό της, παρακαλώ. Ας είναι αυτό το τελευταίο που θα δω.”
Ο Joel δεν υποχωρεί και λέει ότι αν αγαπάς κάποιον, μπορείς πάντα να δεις το πρόσωπό τους. Ο Eugene υποχωρεί και κοιτάζει μακριά μέχρι να αποσυνδεθεί. Τότε, τελικά, λέει στον Joel ότι την βλέπει. Δεν ακούμε το όπλο να πυροβολεί, αλλά βλέπουμε ένα κοπάδι πουλιών να πετάει μακριά από τη σκηνή.
Η Ellie φτάνει τελικά με τα άλογα, και ο Joel απλά ζητά συγγνώμη καθώς εκείνη κοιτάζει με τρόμο αυτό που έχει κάνει. Δένει τον Eugene σε ένα από τα άλογα και λέει ότι θα πει στη Gail ακριβώς ό,τι χρειάζεται να ξέρει. Η Ellie είναι σιωπηλή. Συνειδητοποιεί με δάκρυα ότι οι υποσχέσεις του Joel δεν σημαίνουν τίποτα καθώς προχωρούν αργά πίσω στο Jackson.
Μέσα στα τείχη του Jackson, η Gail κλαίει καθώς στέκεται πάνω από το σώμα του Eugene. Ο Joel της λέει ότι ήθελε να τη δει, αλλά δεν ήθελε να την βάλει σε κίνδυνο καθώς η cordyceps τον κατέλαβε.
“Δεν φοβόταν,” λέει ο Joel. “Ήταν γενναίος και το τελείωσε μόνος του.”
Η Gail αγκαλιάζει τον Joel τόσο για τη δική της παρηγοριά όσο και ως ευχαριστώ για τα καλά του λόγια. Αλλά είναι όλα ψέματα. Αν υπάρχει ένα πράγμα που ο Joel είναι καλός εκτός από τη δωρεά δώρων και την βασανιστική, είναι το ψέμα. Αλλά η Ellie είναι εδώ και το ξέρει καλύτερα από ποτέ, και δεν πρόκειται να τον αφήσει να ξεφύγει.
“Αυτό δεν συνέβη,” λέει. “Παρακάλεσε να σε δει. Είχε χρόνο. Ο Joel υποσχέθηκε να τον πάρει σε σένα. Μας υποσχέθηκε και στους δύο. Και μετά ο Joel τον πυροβόλησε στο κεφάλι.”
Ο Joel είναι σοκαρισμένος, και στη συνέχεια γυρίζει στη Gail για να προσπαθήσει να εξηγήσει τον εαυτό του, αλλά εκείνη τον χτυπά στο πρόσωπο και του λέει να φύγει από κοντά της.
“Υποσχέθηκες,” του γρυλίζει η Ellie πριν φύγει.
Για τους μη μυημένους, αυτή η ολόκληρη πλευρική ιστορία με τον Eugene είναι νέα για τη σειρά, και έχω ανάμεικτα συναισθήματα γι’ αυτό. Είναι καλοπαιγμένη, με τον Pantoliano να μας δίνει μία από τις καλύτερες ερμηνείες της σεζόν σε μόλις λίγα λεπτά οθόνης, αλλά είναι επίσης ένας πολύ έμμεσος τρόπος για τη σειρά να δημιουργήσει αυτό που φαίνεται να είναι ένα αδιάλυτο χάσμα μεταξύ Joel και Ellie χωρίς να μιλούν, ξέρετε, πραγματικά για το τι συνέβη μεταξύ τους. Ναι, είναι μια επέκταση αυτής της σύγκρουσης, καθώς η Ellie συνειδητοποιεί ότι ο Joel είναι ψεύτης που θα κάνει ό,τι θέλει, όποτε θέλει, και οποιοσδήποτε αισθάνεται διαφορετικά θα βρεθεί στην λάθος πλευρά ενός τουφέκι ή με μια ψεύτικη ιστορία για να το δικαιολογήσει. Αλλά δεν αντιμετωπίζουμε άμεσα αυτό που συνέβη στο Salt Lake City εδώ. Όπως απεικονίστηκε στο πρώτο επεισόδιο, ο Joel δεν συνειδητοποιεί καν ότι η οργή της Ellie προέρχεται από αυτό που της έκανε, και αποδίδει την απόσταση μεταξύ τους στην εφηβική αγωνία. Αν δεν ήξερα καλύτερα, θα ήμουν επίσης μπερδεμένος για το γιατί η Ellie δεν του μίλησε για εννέα μήνες. Ο τύπος δεν ξέρει καν ότι η Ellie έχει καταλάβει ότι διέπραξε την μεγαλύτερη προδοσία που έχει υποστεί ποτέ. Αυτό καθιστά την πραγματική αποκάλυψη της σειράς ακόμα πιο περίεργα ρυθμισμένη και, τολμώ να πω, παράλογη;
Με ένα ακόμα άλμα μπροστά, φτάνουμε τελικά σε κάτι οικείο από το πρώτο επεισόδιο. Είναι παραμονή Πρωτοχρονιάς, και η Dina είναι η ζωή της γιορτής της πόλης. Ο Joel κάθεται με τον Tommy και την οικογένειά του και παρακολουθεί την Ellie από μια αποδεκτή απόσταση. Η γυναίκα του Tommy, η Maria, λέει ότι το να τον αποκαλεί “πρόσφυγα” πριν από πέντε επεισόδια ήταν εκτός ορίων, και ότι είναι ακόμα οικογένεια και έχει κάνει πολλά για το Jackson τα χρόνια που ο ίδιος και η Ellie μετακόμισαν στην πόλη. Η συναισθηματική στιγμή διακόπτεται από τον Seth που αποκαλεί την Ellie και τη Dina με μια προσβλητική λέξη για το φιλί τους στη μέση του πλήθους, και ο Joel θυμάται ότι η ομοφοβία δεν είναι αποδεκτή και ρίχνει τον αναλφάβητο, ρατσιστή πρώην αστυνομικό στο έδαφος. Φεύγει γρήγορα αφού η Ellie του φωνάζει να μην ανακατεύεται, αλλά τουλάχιστον αποφάσισε να θυμηθεί να μην είναι ρατσιστής ο ίδιος στις τελευταίες 24 ώρες του.
Θεέ μου, προετοιμάζομαι. Έχω περάσει εβδομάδες προσπαθώντας να συγκεντρώσω τις λέξεις για να μιλήσω για αυτή τη σκηνή. Δουλεύω με λέξεις για βιοπορισμό, και συνήθως έρχονται φυσικά σε μένα. Αλλά όταν παρακολούθησα αυτή τη σκηνή να αναδημιουργείται σε ζωντανή δράση, το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να εκτοξεύσω βρισιές καθώς το δέρμα μου έτρεχε από το σώμα μου. Το τραγικό είναι ότι αυτή η σκηνή είναι η αγαπημένη μου σε όλα τα παιχνίδια του Last of Us. Είναι το θεμέλιο όλων όσων συμβαίνουν στο Part II, και αρχικά, δείχνεται μόνο σε εσάς στα τελευταία πέντε λεπτά, μετά από ώρες βίαιης κατάκτησης για την οποία το παιχνίδι αρνείται να παρέχει καθαρές, μαλακές εξηγήσεις. Οι ερμηνείες του Troy Baker και της Ashley Johnson σε αυτή την αλληλεπίδραση είναι όλα όσα κάνουν το The Last of Us Part II να λειτουργεί, συμπυκνωμένα σε μια εκπληκτική πεντάλεπτη σκηνή με ερμηνείες που καθορίζουν καριέρες, υπέροχη γραφή που λέει τα πάντα χωρίς να χρειάζεται να το εξηγήσει στον θεατή σαν να μιλούν σε ένα παιδί, και μια συναισθηματική αποκάλυψη που εξηγεί κάθε επώδυνο πράγμα που έχετε παρακολουθήσει και κάνει σε αυτό το παιχνίδι με συγκλονιστική, πικρή σαφήνεια. Μιλάω για την τελευταία συνομιλία του Joel και της Ellie πριν από τον θάνατό του, και παιδιά, δεν μπορώ να πιστέψω πόσο άσχημα η σειρά κατέστρεψε αυτή τη σκηνή, και ότι οι Druckmann και Gross το επέτρεψαν να συμβεί.
Ένα μέρος του προβλήματος είναι ότι η εκδοχή της σειράς αυτού που έχει γίνει γνωστό ως “Η Σκηνή της Βεράντας” πρέπει όχι μόνο να φέρει το βάρος της αρχικής τελευταίας συνομιλίας του Joel και της Ellie, αλλά και ότι συνδυάζει την αρχική σκηνή με μια άλλη με τέτοιο συμπυκνωμένο τρόπο που υπονομεύει ολόκληρο το νόημα της χρονιάς μη επαφής μεταξύ τους. Στο Part II, υπήρχε μια ολόκληρη αναπαραγωγή αναδρομής αφιερωμένη στην Ellie που ταξιδεύει πίσω στο νοσοκομείο του Salt Lake City και ανακαλύπτει τα υπολείμματα της βάσης των Firefly για να επιβεβαιώσει τους χειρότερους φόβους της σχετικά με όσα έκανε ο Joel. Είναι πολύ πιο άμεσο από την προσέγγιση του παιχνιδιού για να δημιουργήσει ένα χάσμα μεταξύ των χαρακτήρων, αλλά ίσως οι Mazin και οι συνεργάτες του θεώρησαν ότι ήταν πολύ απίθανο για το κοινό της σειράς να το πιστέψει, ή ότι δεν είχαν πλέον τη βάση του Salt Lake City για να χρησιμοποιήσουν. Ποιος να πει; Αντί αυτού, έχουμε την υποπλοκή του Eugene για να εξυπηρετήσει έναν παρόμοιο σκοπό, και η Ellie ζει με κυρίως σίγουρες αλλά ποτέ επιβεβαιωμένες υποψίες ότι ο Joel της είπε ψέματα για το τι συνέβη στο νοσοκομείο. Έτσι, εκτός από το ότι οι δύο μιλούν για το θέμα του Eugene, πρέπει επίσης να εκθέσουν τη θεμελιώδη σύγκρουση μεταξύ τους ταυτόχρονα. Το αποτέλεσμα είναι μια εξαιρετικά βιαστική αποκάλυψη και συμφιλίωση, ενώ η σειρά προσπαθεί επίσης να ισορροπήσει τη γραφή του Mazin που είναι υπερβολικά αναλυτική. Έτσι, η κάποτε τέλεια σκηνή είναι τώρα μια δομική αναρχία πάνω από την συνήθη πατροναριστική μάρκα της σειράς.
Αρχικά, η Ellie περνάει μπροστά από την πίσω βεράντα όπου ο Joel παίζει την κιθάρα της, όπως είδαμε στο πρώτο επεισόδιο. Οι παλιοί θαυμαστές ανησυχούσαν ότι αυτή η σύντομη στιγμή μπορεί να σήμαινε ότι η σειρά θα παραλείψει αυτή τη σκηνή εντελώς, αλλά αποδεικνύεται ότι ήταν απλώς μια παραπλανητική δομή. Οι δύο στέκονται δίπλα-δίπλα στην άκρη της βεράντας με τα χέρια τους στο κιγκλίδωμα. Κοιτάζουν περιστασιακά ο ένας τον άλλο, αλλά ποτέ δεν κοιτάζουν ευθέως ο ένας τον άλλο καθώς μιλούν. Κανένας από τους δύο δεν είναι έτοιμος να κοιτάξει τον άλλο στα μάτια ακόμα.
Η Ellie ρωτά τι έχει μέσα στο φλιτζάνι που πίνει ο Joel, και εκείνος λέει ότι κατάφερε να πάρει λίγο καφέ από κάποιους που πέρασαν από την εγκατάσταση την προηγούμενη εβδομάδα. Βασιλιά μου, είναι μετά τα μεσάνυχτα. Όλοι έχουμε τις αδυναμίες μας, αλλά νομίζεις ότι πρέπει να είσαι ξύπνιος σε αυτή την ώρα; Ούτως ή άλλως, η Ellie δεν είναι εδώ για να τον μαλώσει για τις συνήθειες του καφέ του; Είναι εδώ για να θέσει κάποια όρια. Λέει ότι είχε τον Seth υπό έλεγχο, και του λέει ότι δεν θέλει να ακούσει ότι είπε στον Jesse να την βγάλει από τις περιπολίες ξανά. Ο Joel συμφωνεί με τους όρους, και υπάρχει μια σύντομη, άβολη σιωπή πριν ρωτήσει αν η Dina και η Ellie είναι κορίτσια τώρα. Η Ellie, προφανώς ντροπιασμένη, μιλάει για το πώς ήταν μόνο ένα φιλί και πώς η Dina είναι μια διαβόητη φλερτ όταν είναι μεθυσμένη, και επισημαίνει ότι δεν σήμαινε τίποτα. Ο Joel ακούει όλη αυτή την αυτοαμφισβήτηση και ρωτά μια νέα ερώτηση: “Αλλά σου αρέσει;”. Η Ellie ξανά γίνεται αυτοκαταστροφική και λέει ότι είναι “τόσο ανόητη.” Τότε ο Joel μπαίνει σε γλυκιά πατρική διάθεση.
“Κοίτα, δεν ξέρω ποιες είναι οι προθέσεις της Dina, αλλά, καλά, θα ήταν τυχερή να σε έχει,” λέει ο Joel.
Τότε η Ellie λέει ότι είναι “τόσο μαλάκας” και φτάνει στο τι θέλει πραγματικά να μιλήσει. Της είπε ψέματα για τον Eugene και είχε “την ίδια γαμημένη έκφραση” που είχε όταν ρώτησε για τους Fireflies όλα αυτά τα χρόνια πριν. Αλλά λέει ότι πάντα το ήξερε, οπότε του δίνει μια τελευταία ευκαιρία να παραδεχτεί την αλήθεια. “Αν μου πεις ψέματα ξανά, τελειώσαμε,” λέει.
Τότε η Ellie ρωτά όλες τις ερωτήσεις που ήθελε να ρωτήσει το πρωί που πέθανε ο Eugene. Υπήρχαν άλλοι μολυσμένοι; Χτύπησαν οι ληστές πραγματικά τη βάση των Firefly; Θα μπορούσαν να είχαν φτιάξει μια θεραπεία; Σκότωσε τους Fireflies και τη Marlene; Για πρώτη φορά, ο Joel δίνει ειλικρινείς απαντήσεις σε όλες τις ερωτήσεις της και λέει ότι η δημιουργία μιας θεραπείας θα σκότωνε την Ellie, στην οποία εκείνη λέει ότι θα έπρεπε να είχε πεθάνει σε αυτό το νοσοκομείο τότε. Ήταν ο σκοπός που ένιωθε ότι της έλειπε σε αυτόν τον γαμημένο κόσμο, και της το πήρε. Της το πήρε από όλους.
Εντάξει, λοιπόν, εδώ πάμε. Οι περισσότερες από τις εξελίξεις μέχρι αυτό το σημείο είναι, λέξη προς λέξη, το αρχικό σενάριο. Και τότε ο Pascal απλά… συνεχίζει να μιλάει, προσθέτοντας υπερβολές και διευκρινίσεις σύμφωνα με το στυλ γραφής του Mazin, σφαγιάζοντας αυτό που κάποτε ήταν ένα εξαιρετικό παράδειγμα φυσικής, συγκρατημένης γραφής και επίλυσης συγκρούσεων, όλα για να μην υπάρχει κίνδυνος να παρερμηνεύσει το κοινό που παρακολουθεί. Εξαιρετικά περίπλοκοι χαρακτήρες που κάποτε μιλούσαν άμεσα ο ένας στον άλλο χωρίς ποιητική φαντασία τώρα τροφοδοτούν όλες τις αποχρώσεις στους θεατές σαν να είναι σε μια ειδική εκπομπή για το πώς να μιλήσουν με τους αποξενωμένους οικογενειακούς τους μέλη.
Θα γράψω μια μεταγραφή αυτής της αλληλεπίδρασης, τονίζοντας τον διάλογο που είναι νέο για τη σειρά. Πιάστε το χέρι μου, ακολουθήστε με.
Joel: Θα πληρώσω το τίμημα γιατί θα γυρίσεις την πλάτη σου σε μένα. Αλλά αν με κάποιο τρόπο είχα μια δεύτερη ευκαιρία σε εκείνη τη στιγμή, θα το έκανα ξανά. Ellie: Γιατί είσαι εγωιστής. Joel: Γιατί σ’ αγαπώ με έναν τρόπο που δεν μπορείς να καταλάβεις. Ίσως ποτέ δεν θα το κάνεις, αλλά αν έρθει αυτή η στιγμή, αν ποτέ έχεις μια δική σου, ελπίζω να τα πας λίγο καλύτερα από μένα. Ellie: Δεν νομίζω ότι μπορώ να σε συγχωρήσω γι’ αυτό… Αλλά θα ήθελα να προσπαθήσω.
Λοιπόν, χαίρομαι που αυτό λύθηκε. Η Ellie έμαθε για τη μεγαλύτερη προδοσία της ζωής της και είναι έτοιμη να προσπαθήσει να προχωρήσει σε όλα αυτά σε πέντε λεπτά, αντί να περάσει ολόκληρο το χρόνο να καθίσει με τον πόνο της πριν σκεφτεί να μιλήσει ξανά με τον Joel. Ναι, ίσως σε αυτό το σημείο η Ellie προσπαθεί απλώς να επιλύσει τα πράγματα με τον αναπληρωματικό πατέρα της, και αυτό έχει λιγότερη σχέση με ένα συγκεκριμένο γεγονός παρά με όλα όσα έχουν περάσει, αλλά εξακολουθεί να φαίνεται ότι η σειρά βιάζεται να περάσει από το μεγαλύτερο σημείο έντασης που αντιμετωπίζουν αυτοί οι δύο υπέρ ενός δευτερεύοντος συγκρούσεων.
Φίλοι μου, υπάρχουν κάγκελα στα παράθυρα του διαμερίσματός μου που τοποθετήθηκαν από τους ιδιοκτήτες του κτιρίου, και αν δεν υπήρχαν εκεί, δεν μπορώ να εγγυηθώ ότι δεν θα είχα ρίξει τον εαυτό μου από το δεύτερο όροφο και θα υπέφερα από μια άβολη διάστρεψη παρακολουθώντας αυτή τη σκηνή. Σε μόλις μερικές επιπλέον γραμμές, το The Last of Us καταφέρνει να μετατρέψει την καλύτερη σκηνή του παιχνιδιού σε μία από τις πιο περίεργα πατροναριστικές στη σειρά, εξηγώντας κάθε λεπτομέρεια των κινήτρων του Joel και εξηγώντας την παραμορφωμένη του άποψη για το τι είναι η αγάπη με όλη την υποτονικότητα μιας ταινίας Disney Channel Original. Δεν αρκεί για τον Joel να δηλώσει με θάρρος ότι έχει δει τις συνέπειες όσων έχει κάνει και θα είχε ακόμα σώσει τη ζωή της Ellie, η σειρά πρέπει να διασφαλίσει ότι καταλαβαίνετε ότι το έκανε όχι επειδή είναι ένας εγωιστής που προσπαθεί να αντικαταστήσει μια κόρη με άλλη όπως λένε όλοι οι κακοί που τον μισούν στο διαδίκτυο, αλλά επειδή την αγαπά… ενώ επίσης παραθέτει τον πρόσφατα αποκαλυφθέντα κακοποιό πατέρα του. Θεέ μου, μπορώ ήδη να ακούσω την Ellie να παραθέτει αυτή τη γραμμή “να κάνεις καλύτερα” όταν παίρνει μια μεγάλη απόφαση στο τέλος της ιστορίας του Part II σε μια γελοία προσπάθεια να φέρει όλα αυτά σε πλήρη κύκλο. Ήδη το μισώ, HBO. Δεν είναι πολύ αργά να μην την κάνεις να παραθέσει έναν κακοποιό αστυνομικό όταν μιλάει για το ακόμα μη γεννημένο παιδί της.
Η παρακολούθηση αυτής της σκηνής είναι σαν να έχεις το χέρι ενός καθηγητή αγγλικών να σφίγγει βίαια τον ώμο σου, χτυπώντας κάθε λεπτομέρεια και διασφαλίζοντας ότι καταλαβαίνεις πόσο σημαντική είναι η σκηνή. Είναι κάπως και χωρίς αυτοπεποίθηση στη στιγμή να μιλήσει από μόνη της ενώ ταυτόχρονα νιώθει κάπως αυτοσημαντική, αντηχώντας το πώς το The Last of Us στο σύνολό του έχει παρουσιαστεί δημόσια τα τελευταία πέντε χρόνια. Η επικοινωνία της Sony και της HBO γύρω από το franchise έχει γίνει εξαντλητικά αυτο-υπερβολική τα τελευταία χρόνια, καθώς συνεχώς το προωθούν ως μια πολιτιστική στιγμή που είναι πολύ σημαντική για να την χάσεις. Γι’ αυτό έχει επανακυκλοφορήσει και επανασυσκευαστεί περισσότερες φορές από όσες μπορώ να μετρήσω, και γι’ αυτό έχουμε φτάσει στην κορυφή της κούρασης του Last of Us.
Το Last of Us έχει φτάσει σε ένα σημείο αυτοσημαντικής υπερβολής που ακόμα και εγώ, ένας φανατικός θαυμαστής, δεν μπορώ να δικαιολογήσω. Αλλά ενώ η προώθηση της Sony έχει συχνά φανεί υπερβολικά αυτοσημαντική, αυτή η ποιότητα ποτέ δεν φαινόταν να αντικατοπτρίζεται στο πραγματικό κείμενο. Εδώ, ωστόσο, η σειρά Last of Us επιμένει να τονίζει τα διδάγματα που θέλει να διδάξει τόσο προφανώς και αδέξια που ξαναβρίσκω τον εαυτό μου να νιώθω ότι αυτή η προσαρμογή διαμορφώθηκε από τη συζήτηση, αντιδρώντας σε πιθανές κακές (ή απλώς κακές) αντιδράσεις εκ των προτέρων αντί να ανοίξει δρόμους από μόνη της. Γνωρίζει ότι αυτή η στιγμή είναι σημαντική για τους θαυμαστές που πέρασαν ολόκληρο το παιχνίδι φοβούμενοι ότι ο Joel και η Ellie θα χωρίσουν σε κακές σχέσεις πριν από τον θάνατό του, οπότε πρέπει να διασφαλίσει ότι οι θεατές, που μόνο έπρεπε να περιμένουν μέχρι τη μέση της ιστορίας, γνωρίζουν πόσο σημαντική είναι, επιβάλλοντας τις συναισθηματικές θεατρικότητες με πραγματική ένταση όταν η υποτονική συναισθηματικότητα θα αρκούσε. Ακόμα και η καλύτερη στιγμή στο παιχνίδι δεν είναι ανεκτική στις χειρότερες τάσεις της σειράς.
Έχω περάσει ολόκληρη τη σεζόν προσπαθώντας να καταλάβω γιατί ο Mazin επέλεξε να ξαναγράψει τον διάλογο του The Last of Us Part II με αυτόν τον τρόπο, γιατί οι μόνοι λόγοι που μπορώ να σκεφτώ είναι ότι πιστεύει ότι αυτό είναι μια βελτίωση στο πρωτότυπο υλικό ή ότι νομίζει ότι το κοινό δεν θα μπορούσε να ακολουθήσει τις αποχρώσεις αυτής της ιστορίας αν δεν ήταν γραμμένες για αυτούς όπως σε μια αναφορά βιβλίου μέσης σχολής. Αλλά μετά από το πώς η σειρά κακοποίησε την τελευταία συνομιλία του Joel και της Ellie, δεν νομίζω ότι οι προθέσεις του έχουν σημασία πια. Το τελικό αποτέλεσμα είναι το ίδιο. Ακόμα κι αν η HBO εκτείνει την ιστορία του Part II για τουλάχιστον μία ή δύο ακόμα σεζόν, δεν νομίζω ότι υπάρχει επιστροφή από αυτή την υπεροπτική απλοποίηση του διαλόγου του παιχνιδιού. Το Last of Us έχει ήδη αποτύχει να προσγειωθεί πριν από το μισό της ιστορίας. Η σειρά θα συνεχιστεί, αλλά όσον αφορά εμένα, είναι ένα αποτυχημένο πείραμα, και έχει τελειώσει.
Τώρα, επιστρέφουμε στο παρόν. Καθώς η Ellie περπατά μέσα από μια βροχερή Σιάτλ πίσω στο θέατρο όπου περιμένουν η Dina και ο Jesse, έχω ζαλάδα. Η HBO έχει ήδη δείξει τα χαρτιά της. Είμαστε τουλάχιστον μια σεζόν μακριά από το να δούμε την επίλυση αυτής της ολόκληρης σύγκρουσης, αλλά ήδη γνωρίζουμε… σχεδόν τα πάντα; Ξέρουμε ότι η Abby σκότωσε τον Joel ως εκδίκηση για τον θάνατο του πατέρα της. Ξέρουμε ότι η Ellie είναι τόσο αποφασισμένη για εκδίκηση (καλά, αυτό είναι αμφισβητήσιμο, δεδομένου ότι η σειρά έχει αποστραγγίσει αυτή την ορμή και την έχει δώσει στη Dina αντί) επειδή της αρνήθηκαν την ευκαιρία να συμφιλιωθεί πραγματικά με τον Joel. Η σειρά έχει καταστρέψει τόση από την αφηγηματική της πορεία που δεν ξέρω ποια είναι η ένταση που υποτίθεται ότι πρέπει να είναι πια. Να αναρωτιέμαι ποιος ζει και ποιος πεθαίνει; Λοιπόν, γαμώτο. Θα παρακολουθήσω τη σειρά να αναδιηγείται άσκοπα και χωρίς τέχνη τα γεγονότα του παιχνιδιού, γνωρίζοντας ότι το τέλος της, που φαίνεται πιο προβλέψιμο από ποτέ, έρχεται σε λίγα χρόνια.
[ Πηγή: Kotaku ]