Το τέλος της εποχής του dial-up
Η εποχή του dial-up έφτασε στο τέλος της—τουλάχιστον για την AOL, που διακόπτει οριστικά την υπηρεσία της μετά από 34 χρόνια. Από τις 30 Σεπτεμβρίου, ούτε το λογισμικό AOL Dialer ούτε ο περιηγητής AOL Shield θα είναι πλέον διαθέσιμα, καθώς και τα δύο αποσύρονται μαζί με την dial-up υπηρεσία του παρόχου.
Αναμνήσεις και το τέλος μιας εποχής
Η AOL είχε ανακοινώσει ήδη από τον Αύγουστο ότι σταματά τη λειτουργία dial-up, 34 χρόνια μετά την πρώτη της κυκλοφορία. Ένα ακόμη κομμάτι της παιδικής μας ηλικίας χάνεται—ας τιμήσουμε τη στιγμή με έναν τελευταίο ήχο modem.
Η βάση χρηστών dial-up της AOL
Σύμφωνα με το AP News, η AOL είχε ακόμη 2,1 εκατομμύρια συνδρομητές dial-up το 2015. Σχόλια στο CNBC δείχνουν ότι η διακοπή της υπηρεσίας, δέκα χρόνια αργότερα, θα επηρεάσει πλέον μόνο “μερικές χιλιάδες” χρήστες.
Η AOL συνεχίζει με νέα υπηρεσίες
Η AOL δεν εξαφανίζεται. Ανήκει στη Yahoo, μετά την πώληση από τη Verizon στην Apollo Global Management το 2021. Παράλληλα, προσφέρει τεχνική υποστήριξη και υπηρεσίες προστασίας ταυτότητας σε 1,5 εκατομμύριο πελάτες.
Έσοδα από συνδρομητικές υπηρεσίες
Οι υπηρεσίες αυτές παρέχονται μέσω του AOL Advantage, με μηνιαία συνδρομή από $9.99 ⇾ έως $14.99. Αν ο μέσος πελάτης πληρώνει περίπου $10 το μήνα, το CNBC εκτιμά ότι η εταιρεία εξακολουθεί να έχει ετήσια έσοδα περίπου $180 εκατομμύρια.
Από την κορυφή στην πραγματικότητα
Η AOL παραμένει ενεργή, αν και απέχει πολύ από την εποχή που η αξία της έφτανε τα $164 δισεκατομμύρια το 2000. Αξίζει να θυμόμαστε το φαινόμενο που υπήρξε—και να παρατηρούμε πώς η πρόσφατη αποτίμηση των $500 δισεκατομμυρίων της OpenAI ξεπερνά κατά πολύ εκείνη την εποχή.
Προσωπικές αναμνήσεις και προβληματισμοί
Θα θυμάμαι πάντα πώς η AOL με έφερε σε επαφή με τον κόσμο, μέσω email, διαδικτύου και AIM. Μπορεί να μην ήταν μια διαδικτυακή ουτοπία, αλλά αυτή η εμπειρία με κάνει να βλέπω με σκεπτικισμό τη “σύνδεση” που προσφέρουν τα Large Language Models και το ChatGPT.
Dial-up: Όχι εντελώς παρελθόν
Παρά το τέλος της dial-up από την AOL, η σύνδεση στο διαδίκτυο μέσω τηλεφωνικής γραμμής δεν έχει εξαφανιστεί εντελώς· μερικοί άλλοι πάροχοι συνεχίζουν να προσφέρουν dial-up σε όσους δεν έχουν άλλη επιλογή λόγω τοποθεσίας.
Πρόσβαση στο διαδίκτυο σε αγροτικές περιοχές
Σύμφωνα με την Έκθεση Ανάπτυξης Ευρυζωνικών Δικτύων της FCC για το 2020:
- Το 22,3% των Αμερικανών σε αγροτικές περιοχές και το 27,7% σε εδάφη των Ιθαγενών δεν έχουν πρόσβαση σε σταθερό ευρυζωνικό διαδίκτυο 25/3 Mbps, ενώ το αντίστοιχο ποσοστό στις αστικές περιοχές είναι μόλις 1,5%.
Ελπιδοφόρες εξελίξεις και κρατικά προγράμματα
Η έκθεση του 2021 δείχνει μικρή βελτίωση, με το 17% των κατοίκων αγροτικών περιοχών και το 27,7% των κατοίκων σε εδάφη των Ιθαγενών να μην έχουν πρόσβαση σε ευρυζωνικό διαδίκτυο—είναι η πιο πρόσφατη έκθεση που βρέθηκε. Την ίδια περίοδο, η κυβέρνηση Biden ξεκίνησε το πρόγραμμα Broadband Equity, Access and Deployment.
Νέες λύσεις για την αγροτική συνδεσιμότητα
Νωρίτερα φέτος, η κυβέρνηση Trump επανεξέτασε το πρόγραμμα BEAD για μεγαλύτερη αποδοτικότητα, καταλήγοντας να δώσει στη SpaceX του Elon Musk $300 εκατομμύρια σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση.
Δορυφορικό διαδίκτυο και εξοικονόμηση
Μαζί με το ανταγωνιστικό Project Kuiper της Amazon (που έλαβε $124 εκατομμύρια), το Starlink θα προσφέρει δορυφορικό διαδίκτυο σε χιλιάδες απομακρυσμένες περιοχές. Αυτή η λύση θεωρείται οικονομικότερη από την εγκατάσταση χιλιάδων μιλίων οπτικών ινών, εξοικονομώντας ενδεχομένως $13 δισεκατομμύρια από δημόσιους πόρους.
Περιορισμοί και προοπτικές των δορυφορικών λύσεων
Αν και οι οπτικές ίνες προσφέρουν ταχύτητες gigabit, το Starlink και το Project Kuiper παρέχουν προς το παρόν ταχύτητες μεταξύ 100 και 400 Mbps, με σχέδια για gigabit σε επιλεγμένους πελάτες. Επιπλέον, η διεκδίκηση ομοσπονδιακής χρηματοδότησης από τη SpaceX προκαλεί ερωτήματα, αφού το Starlink είναι ήδη ευρέως διαθέσιμο στις ΗΠΑ χωρίς αυτές τις επιδοτήσεις.