Ακύρωση του Project Baxter και απολύσεις
Η Starbreeze ανακοίνωσε την ακύρωση του Project Baxter, του συνεργατικού Dungeons & Dragons παιχνιδιού της, προχωρώντας παράλληλα σε σημαντικές απολύσεις στην ομάδα ανάπτυξης και δηλώνοντας πως θα επικεντρωθεί ακόμη περισσότερο στο Payday franchise.
Τι ήταν το Project Baxter
Το Project Baxter παρουσιάστηκε τον Δεκέμβριο του 2023 ως ένα D&D παιχνίδι με Unreal Engine 5, που θα ενσωμάτωνε τα βασικά χαρακτηριστικά της Starbreeze: συνεργατικό multiplayer, μακροχρόνια υποστήριξη μέσω Games as a Service, ενεργή συμμετοχή της κοινότητας και μια εμπειρία μεγαλύτερη από τη ζωή. Ο αρχικός σχεδιασμός προέβλεπε κυκλοφορία σε όλες τις μεγάλες πλατφόρμες το 2026 με δυνατότητα crossplay. Ωστόσο, οι ενημερώσεις ήταν ελάχιστες, με μοναδικό δείγμα μια in-engine εικόνα που δημοσιεύτηκε στα social media τον Σεπτέμβριο του 2024.
Εξέλιξη της ανάπτυξης
Τον Νοέμβριο του προηγούμενου έτους, η Starbreeze δήλωνε πως συνέχιζε τις προσλήψεις για το Project Baxter και ότι η ανάπτυξη προχωρούσε «με πλήρεις ρυθμούς». Σύμφωνα με το στούντιο, υπήρχαν εβδομαδιαία playtests και ενεργές συζητήσεις με κορυφαίους παράγοντες της βιομηχανίας για πιθανές συνεργασίες σχετικά με την ανάπτυξη και κυκλοφορία του Baxter. Μέχρι τον Νοέμβριο του 2024, η Starbreeze απασχολούσε συνολικά 191 εργαζόμενους, κυρίως στα κεντρικά της στη Στοκχόλμη.
Οικονομικές επιπτώσεις της ακύρωσης
Η απόφαση ακύρωσης του Project Baxter κόστισε στην εταιρεία SEK 255 εκατομμύρια (περίπου $27.2 εκατομμύρια) λόγω διαγραφής εξόδων ανάπτυξης.
Δηλώσεις της διοίκησης
Ο CEO Adolf Kristjansson χαρακτήρισε την απόφαση «δύσκολη αλλά αναγκαία», χωρίς να αναφερθεί σε συγκεκριμένα προβλήματα που οδήγησαν στην ακύρωση. Τόνισε: «Η στρατηγική μας είναι ξεκάθαρη: το Payday αποτελεί ένα από τα πιο εμβληματικά IPs στον χώρο του gaming, με μοναδική απήχηση και προοπτικές. Επενδύοντας και αξιοποιώντας το ταλέντο μας εδώ, μπορούμε να επιταχύνουμε την ανάπτυξη, να προσφέρουμε περισσότερο περιεχόμενο στους παίκτες και να ενισχύσουμε τη θέση της Starbreeze ως ηγέτη στο heisting genre. Στόχος μας είναι να δημιουργήσουμε τη μέγιστη μακροπρόθεσμη αξία για παίκτες, προσωπικό και μετόχους.»
Ανακατανομή προσωπικού και απολύσεις
Μέρος της ομάδας του Baxter θα μετακινηθεί σε άλλα projects της Starbreeze, κυρίως στο Payday, ενώ περίπου 44 εργαζόμενοι πλήρους απασχόλησης και εξωτερικοί συνεργάτες θα αποχωρήσουν από την εταιρεία.
Εστίαση στο Payday και το μέλλον
Ο Kristjansson συνέχισε: «Επενδύουμε σε αυτό που αγαπούν οι παίκτες μας – και σε αυτό που κάνουμε καλύτερα – το heisting genre. Το Payday είναι κάτι παραπάνω από ένα παιχνίδι — είναι ένα είδος που δημιουργήσαμε και συνεχίζουμε να ηγούμαστε. Με την ανακατανομή ταλέντου και πόρων, μπορούμε να καινοτομήσουμε πιο γρήγορα στο gameplay, ενώ ταυτόχρονα θέτουμε τις βάσεις για τη μελλοντική επέκταση του είδους.»
Εμπορική επιτυχία του Payday
Η Starbreeze ανέφερε ότι το Payday έχει ξεπεράσει τους 50 εκατομμύρια παίκτες παγκοσμίως και έχει αποφέρει συνολικά σχεδόν SEK 4 δισεκατομμύρια (περίπου $427 εκατομμύρια) σε ακαθάριστα έσοδα.
Στόχοι για το μέλλον
Με αυξημένη εστίαση και πόρους, η Starbreeze σκοπεύει να επιταχύνει το πλάνο της, προσφέροντας πιο συχνές ενημερώσεις, νέο περιεχόμενο και συνεχή live-engagement. Η διακοπή του Baxter, σε συνδυασμό με την ενισχυμένη εστίαση στο Payday, θα επιτρέψει στην εταιρεία να γίνει θετική σε ταμειακές ροές το 2026.
Ευχαριστίες και απολογισμός
Ο Kristjansson πρόσθεσε: «Θέλω να ευχαριστήσω ειλικρινά την ομάδα του Baxter για το πάθος και τη δημιουργικότητά τους, καθώς και να εκφράσω την εκτίμησή μου στη Wizards of the Coast για τη στήριξή της. Παρότι αποφασίσαμε να μην συνεχίσουμε το project, είμαστε περήφανοι για όσα επιτεύχθηκαν στο Baxter και αυτές οι συνεισφορές θα μεταφερθούν στο Payday και το μέλλον της Starbreeze. Εστιάζοντας στο Payday, δίνουμε στην εταιρεία και σε όλους τους εργαζόμενους την καλύτερη ευκαιρία για επιτυχία.»
Προοπτικές για το Payday και νέα projects
Τι επιφυλάσσει το μέλλον για τη Starbreeze; Το Payday 2, παρότι μετρά ήδη 12 χρόνια, διατηρεί σημαντικά περισσότερους παίκτες από το Payday 3 στο Steam. Ωστόσο, η εταιρεία επιμένει ότι το Payday 3 «αναπτύσσεται ως μια scalable live-engagement πλατφόρμα για να προσελκύσει εκατομμύρια παίκτες παγκοσμίως». Η ομάδα του Payday 3 θα φτάσει περίπου τα 50 άτομα μέχρι το τέλος του έτους και θα συνεχίσει να αυξάνεται ανάλογα με την εμπλοκή των παικτών.
Νέα σχέδια και επέκταση
Παράλληλα, η Starbreeze ετοιμάζει νέα heist games, συμπεριλαμβανομένων spinoffs και projects με αφηγηματικό χαρακτήρα, ενώ σχεδιάζει να επεκτείνει το Payday σε νέες πλατφόρμες. Επιπλέον, προσφέρει τις υπηρεσίες της ως work-for-hire στούντιο.
Επικοινωνία
Ο Wesley είναι Director, News στο IGN. Μπορείτε να τον βρείτε στο Twitter στο @wyp100. Επικοινωνήστε μαζί του στο wesley_yinpoole@ign.com ή εμπιστευτικά στο wyp100@proton.me.