Έναρξη λειτουργίας του εργοστασίου Sila
Η Sila, μια startup που δραστηριοποιείται στα υλικά για μπαταρίες, ξεκίνησε την Τρίτη τη λειτουργία της εγκατάστασής της στο Moses Lake της Ουάσινγκτον. Το εργοστάσιο, το οποίο αρχικά θα μπορεί να παράγει υλικά για μπαταρίες αρκετά για 20.000 έως 50.000 ηλεκτρικά οχήματα, αποτελεί το πρώτο μεγάλο εργοστάσιο ανόδου πυριτίου στη Δύση, ενώ μελλοντικές επεκτάσεις θα μπορούσαν να καλύψουν τις ανάγκες έως και 2,5 εκατομμυρίων οχημάτων.
Πλεονεκτήματα της ανόδου πυριτίου
Οι άνοδοι πυριτίου υπόσχονται να αυξήσουν την ενεργειακή πυκνότητα των μπαταριών ιόντων λιθίου έως και 50%. Η τεχνολογία αυτή, στην οποία η Sila εργάζεται τα τελευταία 14 χρόνια, μπορεί να αποτελέσει το σημαντικότερο πλεονέκτημα των ΗΠΑ στον παγκόσμιο ανταγωνισμό για την κυριαρχία στις μπαταρίες, όπως υποστηρίζει ο συνιδρυτής και CEO της Sila, Gene Berdichevsky.
Παραγωγή και συνεργασίες
Ο Berdichevsky εξηγεί ότι όταν εφευρίσκεις κάτι νέο, είναι ευκολότερο να το παράγεις εκεί όπου το ανέπτυξες. Η Sila έχει ήδη συμφωνίες για την προμήθεια ανόδου σε Panasonic και Mercedes, ενώ εκτός από αυτοκινητοβιομηχανίες, προμηθεύει επίσης κατασκευαστές drones, δορυφόρων και εταιρείες ηλεκτρονικών ειδών.
Ανταγωνισμός στον χώρο
Η Sila δεν είναι η μόνη που εργάζεται πάνω σε ανόδους πυριτίου. Η Group14, με παρουσία επίσης στο Moses Lake, παράγει το δικό της μείγμα σε εργοστάσιο που ανέπτυξε με την SK Innovation στη Νότια Κορέα. Η Amprius, με έδρα το Fremont, παράγει υλικό σε μεγαβατώρες στις ΗΠΑ και σε γιγαβατώρες με συνεργάτες στην Κίνα.
Σημασία του εργοστασίου Moses Lake
Το εργοστάσιο της Sila στο Moses Lake, που κατασκευαζόταν σχεδόν δύο χρόνια, είναι το πρώτο εργοστάσιο ανόδου πυριτίου για αυτοκινητοβιομηχανίες στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τον Berdichevsky. Η εταιρεία συγκέντρωσε 375 εκατομμύρια δολάρια ⇾ πέρυσι για τη χρηματοδότηση του έργου.
Επιλογή τοποθεσίας και πλεονεκτήματα
Στην Πολιτεία της Ουάσινγκτον, η Sila βρήκε ιδανικές συνθήκες για την κατασκευή της μονάδας, όπως φθηνή υδροηλεκτρική ενέργεια, άφθονη γη και κοντινό προμηθευτή βασικής πρώτης ύλης.
Κόστος και παραγωγή
Ο Berdichevsky αναφέρει ότι το κόστος αυτής της τεχνολογίας βασίζεται στη φθηνή ενέργεια και σε βασικά πρόδρομα υλικά, τα οποία υπάρχουν στην Ουάσινγκτον. Οι πρώτες παρτίδες υλικού από το εργοστάσιο Moses Lake θα χρησιμοποιηθούν για να αποδείξουν στους πελάτες ότι το προϊόν είναι συνεπές με αυτό που δοκίμαζαν τα τελευταία χρόνια, το οποίο παραγόταν σε γραμμή R&D στην Alameda.
Προοπτικές κόστους και απόδοσης
Σε λίγα χρόνια, οι μπαταρίες με υλικό της Sila αναμένεται να είναι φθηνότερες από εκείνες με ανόδους γραφίτη από δυτικούς προμηθευτές. Οι κινεζικές εταιρείες παράγουν φθηνότερα ανόδους γραφίτη, αλλά λαμβάνουν κρατικές επιδοτήσεις και έχουν λιγότερους περιβαλλοντικούς περιορισμούς, σύμφωνα με τον Berdichevsky.
Μείωση κόστους και υλικών
Οι άνοδοι πυριτίου μπορούν να βοηθήσουν τις αυτοκινητοβιομηχανίες να μειώσουν τη χρήση άλλων ακριβών υλικών, όπως το νικέλιο, διατηρώντας την ίδια απόδοση. Έτσι, επιτυγχάνεται ταχύτερη φόρτιση, εγχώρια προμήθεια και χαμηλότερο κόστος.
Σχέδια επέκτασης
Αν η ζήτηση παραμείνει υψηλή, η Sila σκοπεύει να επεκταθεί πέρα από το Moses Lake. Ο Berdichevsky σημειώνει ότι όλοι οι CEO δυτικών αυτοκινητοβιομηχανιών πιστεύουν πως σε μια δεκαετία, ή το πολύ σε 15 χρόνια, σχεδόν όλα τα οχήματα που θα πωλούν θα είναι ηλεκτρικά. Αν προβλέψουμε 10 χρόνια μπροστά, πιθανόν να υπάρχουν 10 εκατομμύρια ηλεκτρικά οχήματα στις ΗΠΑ, οπότε θα χρειαστούν πολλαπλές εγκαταστάσεις.
Μελλοντικές προοπτικές και δέσμευση
Η εταιρεία σχεδιάζει να επεκταθεί και στην Ευρώπη και την Ασία, αλλά ο Berdichevsky, που γεννήθηκε στην Ουκρανία, παραμένει αφοσιωμένος στις ΗΠΑ. Τονίζει τη σημασία της παραγωγής για την εθνική υπερηφάνεια και την ανάγκη δημιουργίας οικοσυστήματος ώστε η χώρα να μην μείνει ποτέ ξανά πίσω.