Στη δράση του Ballerina του Len Wiseman
Βαθιά μέσα στη δράση του Ballerina, υπάρχει μια στιγμή που τοποθετεί σαφώς την πλοκή μέσα στη συνέχεια των ταινιών John Wick, με τον Keanu Reeves ως πρώην δολοφόνο που προσπαθεί και αποτυγχάνει να αποσυρθεί από τον κόσμο των δολοφόνων. Η πρωταγωνίστρια Eve (Ana de Armas) κρυφακούει καθώς ο προστάτης της (Anjelica Huston, αναγνωρισμένη μόνο ως “Η Διευθύντρια”) συναντά τον John Wick, ο οποίος αναζητά καταφύγιο και βοήθεια, σε μια σκηνή που βλέπεται από την οπτική του στο John Wick: Chapter 3 – Parabellum. “Όλα αυτά για ένα κουτάβι,” λέει η Διευθύντρια. “Δεν ήταν απλώς ένα κουτάβι,” απαντά ο John Wick.
Αυτή είναι μια υπενθύμιση για το πόσο έχει εξελιχθεί αυτή η σειρά από την απλότητα του John Wick του Chad Stahelski το 2014, μια απλή ταινία εκδίκησης όπου ο ήρωας εκδικείται το κουτάβι που του άφησε η νεκρή σύζυγός του, αφού ένας γκάνγκστερ (Alfie Allen, σπάνια πιο κακός) το σκοτώνει σε μια πράξη σκληρότητας. Ο John Wick παραμένει σήμερα μια κομψή, απλή ταινία δράσης, κυρίως αξιοσημείωτη για το πνεύμα της αμείωτης ψυχραιμίας και την προσέγγιση του “κασκαντέρ γίνεται σκηνοθέτης, επιδίδεται σε εντυπωσιακές σκηνές μάχης”.
Περισσότερα από δέκα χρόνια αργότερα, αυτή η απλή ταινία έχει γεννήσει τρεις συνέχειες, μια προκριματική τηλεοπτική σειρά, πολλαπλά βιντεοπαιχνίδια και κόμικς, καθώς και ένα υπό ανάπτυξη anime, μαζί με το “τοποθετημένο στον κόσμο του” Ballerina. Η μυθολογία της σειράς έχει γίνει εξαιρετικά περίπλοκη. Οι σκηνές δράσης γίνονται ολοένα και πιο περίτεχνες και φιλόδοξες. Σε ένα συνεχώς επεκτεινόμενο σύμπαν που επικεντρώνεται κυρίως στις ικανότητες μάχης ενός άντρα — είτε του John Wick είτε του Keanu Reeves, ανάλογα με το ποιον ρωτάς — οι Wiseman και η ομάδα του Ballerina είχαν δύσκολο έργο να βρουν μια γωνία αυτού του κόσμου που θα μπορούσε να ανήκει σε έναν άλλο χαρακτήρα και να τον προωθήσουν στην κεντρική πλοκή.
Το Ballerina μπορεί να μην ικανοποιήσει όλους τους φανατικούς του John Wick — εν μέρει επειδή δεν επικεντρώνεται στον σοβαρό άντρα που θέλει να γνωρίζουν ότι δεν υπερασπίζεται απλώς ένα κουτάβι, και εν μέρει επειδή πολλοί θα μπουν με αμφιβολίες για την μακρά ανάπτυξη της ταινίας, τις καθυστερήσεις παραγωγής και την παρέμβαση του Stahelski για εκτενείς επαναλήψεις, τις οποίες ο Wiseman αποκαλεί “επιπλέον φωτογράφιση”. Ωστόσο, η ταινία έχει τις δικές της ικανοποιητικές γωνίες, χάρη σε δύο πράγματα που οι δημιουργοί κάνουν ριζικά διαφορετικά από την υπόλοιπη σειρά — και ένα πράγμα που παίρνουν κατευθείαν από την καρδιά της σειράς.
Η κύρια διάκριση του Ballerina στο Wickiverse είναι ότι η Eve δεν είναι δολοφόνος: Αντίθετα, είναι μια αντι-δολοφόνος, εκπαιδευμένη να προστατεύει αθώους στόχους από τους τύπους των κακοποιών και των κομψών επαγγελματιών δολοφόνων που φαίνεται να αποτελούν το 98% των πολιτών του Wickiverse παγκοσμίως. Μετά από τη δολοφονία του πατέρα της από αυτούς τους κακοποιούς, με επικεφαλής έναν από τους κομψούς δολοφόνους (Gabriel Byrne, επίσης αναγνωρισμένος ως “Ο Καγκελάριος”), ο τακτικός της σειράς Winston (Ian McShane) την πηγαίνει στη Διευθύντρια για να εκπαιδευτεί ως kikimora — μυθολογικά, ένα σλαβικό πνεύμα του σπιτιού, αλλά σε αυτό το πλαίσιο, μια ικανή δολοφόνος δολοφόνων που κυνηγά αβοήθητους στόχους.
Στην πράξη, τουλάχιστον, η διαφορά μεταξύ “δολοφόνου” και “αντι-δολοφόνου” στο Wickiverse είναι περισσότερο θεωρητική. Η Eve εκπαιδεύεται να προστατεύει τους στόχους της και να τους καθοδηγεί σε επικίνδυνες καταστάσεις, αλλά την βλέπουμε επίσης να συμπεριφέρεται όπως κάθε άλλος επαγγελματίας δολοφόνος, χρησιμοποιώντας το ίδιο δίκτυο που χρησιμοποιούν οι υπόλοιποι για να επιλέξουν τους στόχους τους και αποδεχόμενη πληρωμή μετά από μια εκτέλεση. Και η Eve σχεδόν αμέσως εγκαταλείπει τα καθήκοντά της για να αναζητήσει εκδίκηση κατά της ομάδας που σκότωσε τον πατέρα της. Αλλά ενώ το Ballerina δεν εστιάζει αρκετά στην έννοια του kikimora, η ιδέα μιας ολόκληρης σκιώδους οργάνωσης αντι-δολοφόνων που πραγματικά εκτιμούν τη ζωή φέρνει κάτι νέο στη σειρά — χαρακτήρες που θα μπορούσαν να περάσουν ως ήρωες αντί για αντι-ήρωες. Αυτή η διάκριση προσθέτει επίσης λίγο περισσότερη ψυχή και ευαλωτότητα στην Eve, κάνοντάς την κάτι περισσότερο από μια απλή γυναικεία εκδοχή του Joanna Wick.
Δεύτερη μεγάλη ανατροπή του Ballerina
Η δεύτερη μεγάλη ανατροπή του Ballerina στα πρότυπα της σειράς είναι η ανάδειξη της σωματικής αδυναμίας της Eve σε σχεδόν κάθε αντιπαράθεση, από τις εκπαιδευτικές της μάχες μέχρι την πρώτη της πραγματική αποστολή και τη σχεδόν αδιάκοπη δράση του τρίτου μέρους. Είναι προφανές ότι η Eve, εκπαιδευμένη ως μπαλαρίνα μαζί με όλες τις άλλες γυναίκες kikimora (για λόγους που δεν εξηγούνται στην ταινία), είναι λεπτή και αδύνατη σε σύγκριση με τους περισσότερους αντιπάλους της και δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τη δύναμή τους. Μερικές φορές αυτό σημαίνει ότι γίνεται δημιουργική με τις λαβές, τις ρίψεις και τις αποφυγές, σκαρφαλώνοντας στους αντιπάλους της όπως η Scarlett Johansson ως Black Widow στις ταινίες MCU, προκειμένου να ρίξει το βάρος της για να τους αποσταθεροποιήσει. Άλλες φορές απλώς σημαίνει ότι δέχεται σφοδρές επιθέσεις.
Αυτό το τελευταίο στοιχείο αντικατοπτρίζεται από τις ταινίες John Wick, αλλά παίζεται διαφορετικά όταν ένας αξιοσημείωτα αθάνατος δολοφόνος σε αλεξίσφαιρη στολή δέχεται σφοδρές χτυπήματα, και όταν το ίδιο συμβαίνει σε μια γυναίκα που δείχνει καθαρά τον πόνο που βιώνει σε κάθε σκηνή. Η Eve δεν έχει την ψυχραιμία ή την αίσθηση εξάντλησης του John Wick — φαίνεται συναισθηματικά ευάλωτη όσο και σωματικά. Όταν ο John Wick μάχεται στις ταινίες του, προσπαθεί να επιβιώσει. Όταν η Eve μάχεται, προσπαθεί να επιβιώσει — και να αποδείξει στον εαυτό της και στους εκπαιδευτές της ότι δεν είναι αποτυχία.
Αυτές οι δύο διακρίσεις — η χαρακτήριση της Eve και η θέση της σε αυτόν τον κόσμο των συμβολαίων δολοφόνων — δίνουν στο Ballerina μια ξεχωριστή γεύση για να ισορροπήσει όλους τους τρόπους με τους οποίους είναι απλώς μια ακόμη γνωστή ταινία εκδίκησης, γεμάτη αμφίβολες ή επιφανειακά παραβλεπόμενες πλοκές, κύματα εξηγήσεων που δεν αντέχουν σε πολλή ανάλυση, και διαλόγους που μερικές φορές ακούγονται σαν πρώτες εκδόσεις που κανείς δεν εξέτασε για συνέχεια. (Αναφορικά με την “αίρεση” που σκότωσε τον πατέρα της Eve, η Διευθύντρια λέει ότι δεν υπακούν σε κανόνες που ακολουθούν οι υπόλοιπες φυλές αυτού του κόσμου. Στη συνέχεια, αρχίζει αμέσως να μιλά για τους κανόνες που κρατούν την αίρεση και τη φυλή της, τους Ruska Roma, ξεχωριστές και ασφαλείς η μία από την άλλη.)
Αλλά ενώ η λεπτή πλοκή του Ballerina αφήνει χιλιάδες ανοιχτές ερωτήσεις για το πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει αυτός ο κόσμος (ειλικρινά, ένα ακόμη χαρακτηριστικό του Wickiverse), και αρκετές από τις πλοκές δεν έχουν νόημα (όπως ο Winston που σπάει χαλαρά τους κανόνες του πολυαγαπημένου του ξενοδοχείου The Continental για δολοφόνους), στο τέλος, οι περισσότεροι θεατές θα ενδιαφέρονται πραγματικά μόνο για τις σκηνές μάχης του Ballerina. Και ενώ δεν είναι όλες εντυπωσιακές — ιδιαίτερα στην αργή πρώτη πράξη, καθώς η Eve μαθαίνει να μάχεται — η ταινία κορυφώνεται σε κάποιες σκηνές που ξεχωρίζουν ανάμεσα στις πιο φιλόδοξες και τρελές προσπάθειες της σειράς.
Εντυπωσιακές σκηνές δράσης
Ιδιαίτερα, μια εκτενής σκηνή δράσης του τρίτου μέρους που περιλαμβάνει πολλαπλούς εκτοξευτές φλόγας — και τελικά, ένα αυτοσχέδιο όπλο κατά των εκτοξευτών φλόγας — συγκαταλέγεται στις πιο σφοδρές, εκπληκτικές και μερικές φορές συναρπαστικές σκηνές που έχουν δει ποτέ οι ταινίες John Wick. Και πάλι, υπάρχει σημαντική ειρωνεία στο να τοποθετείς την Eve ως έναν αλτρουιστικό προστάτη των αθώων σε μια ταινία όπου καταδιώκει φωνάζοντας, καίγοντας, φεύγοντας θύματα για να τα πυροβολήσει ξανά και ξανά με φλόγες. (Τεχνικά, μπορείς να υποστηρίξεις ότι το κάνει εκ μέρους ενός αθώου παιδιού κοντά, αλλά σπάνια φαίνεται να ανησυχεί ιδιαίτερα για την ασφάλεια του παιδιού· το παιδί είναι μια απόλυτη σκέψη σε σύγκριση με την εκδίκηση της Eve.)
Και το Ballerina εστιάζει σίγουρα στον τύπο της σφοδρής μάχης κοντά που είναι το σήμα κατατεθέν της σειράς από την πρώτη ταινία John Wick, είτε η Eve γλιστρά σε ένα παγωμένο έδαφος, μάχεται έναν αντίπαλο με βελτιωμένα νunchucks πάγου, είτε ανταλλάσσει χτυπήματα σε μια πιο κωμική στιγμή όπου αυτή και ένας εχθρός σπάνε πιάτα ο ένας πάνω στον άλλον, προσπαθώντας να βρουν αυτό που καλύπτει ένα πεσμένο πιστόλι.
Το Ballerina δεν αντέχει σε πολλή ανάλυση. Οι προσθήκες στην ιστορία του John Wick κατά τη διάρκεια των εκτενών εμφανίσεών του είναι ελάχιστες, και οι φαν θα διαφωνούν σίγουρα αν η συμπεριφορά του έχει νόημα. Οι επεκτάσεις της μυθολογίας του Wickiverse παραδίδονται με έντονη ειλικρίνεια, αλλά είναι αντιφατικές και ημιτελείς. Οι πλοκές του έχουν πολλές και εμφανείς τρύπες.
Ωστόσο, είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι κάποιος πηγαίνει πραγματικά σε μια ταινία σχετική με τον John Wick για να μάθει περισσότερα για τις πολλές απομακρυσμένες φατρίες αυτού του κόσμου και πώς αλληλοσυνδέονται. Υπάρχει ένας αυτοικανοποιημένος κακός, μια απόλυτη ορδή από υποτακτικούς με διαφορετικά στυλ μάχης, μια βεντέτα και συνεχείς μάχες. Τίποτα από αυτά δεν ήταν ποτέ απλώς για ένα κουτάβι, και τίποτα από αυτά εδώ δεν αφορά πραγματικά ποιον προσπαθεί να προστατεύσει η Eve. Πρόκειται για ασταμάτητη δράση — και σε αυτό το σημείο, το Ballerina προσφέρει αρκετά για να στείλει τους φανατικούς του Wick σπίτι τουλάχιστον μερικώς ικανοποιημένους.
Το Ballerina κάνει πρεμιέρα στις αίθουσες στις 6 Ιουνίου.
[ Πηγή: Polygon ]