Άγνωστοι και Κωμικοί Χαρακτήρες στο Quantum Witch
Μπορεί να μην έχετε ακούσει για το Quantum Witch, αλλά αν σας αρέσουν οι πλατφόρμες pixel-art με ενδιαφέροντες αφηγηματικούς ρυθμούς, μετα-αφηγηματικές ιστορίες και μια ποικιλία από εκκεντρικούς χαρακτήρες, τότε θα πρέπει να το δοκιμάσετε. Ωστόσο, το να το χαρακτηρίσετε απλώς ως μια χρωματιστή πλατφόρμα με ισχυρή αφήγηση (διαβάστε: ‘plotformer’) είναι άδικο.
Το Quantum Witch είναι πολύ περισσότερα από τα ζωντανά του pixels. Είναι η προσωπική ιστορία της NikkiJay που φεύγει από μια θρησκευτική αίρεση, αποδέχεται την LGBTQ+ ταυτότητά της και αναζητά παρηγοριά στα βιντεοπαιχνίδια. Υπάρχει μια σκοτεινή υποκείμενη αίσθηση, αλλά τελικά, η Nikki επιλέγει να αφηγηθεί την ιστορία της – μια ιστορία που πολλοί άλλοι σίγουρα θα αναγνωρίσουν – με χιούμορ και περηφάνια.
Για να κατανοήσουμε καλύτερα τι επηρέασε το Quantum Witch και πώς δημιουργήθηκε αυτό το indie ‘plotformer’, το VG247 συναντήθηκε με την NikkiJay για να ρωτήσει πώς η ανατροφή της σε μια θρησκευτική αίρεση οδήγησε στην ανάπτυξη του παιχνιδιού και τι ελπίζει να αποκομίσουν οι θεατές από αυτό.
Η παρακάτω συνέντευξη συζητά θρησκευτικό τραύμα, καταναγκαστικό έλεγχο και κατάχρηση εξουσίας.
VG247: Γνωρίζω ότι το Quantum Witch επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τις προσωπικές σας εμπειρίες φυγής από μια θρησκευτική αίρεση. Θα μπορούσατε να μοιραστείτε περισσότερα για την εμπειρία σας και πώς αυτή έχει επηρεάσει την ιστορία και τους χαρακτήρες του Quantum Witch;
Nikki: Γεννήθηκα στην ομάδα και η οικογένειά μου ήταν τρίτης γενιάς. Στα 10 μου, χρειάστηκε να βγάλω τις αμυγδαλές και έπρεπε να πω στον χειρουργό ότι προτιμούσα να πεθάνω παρά να δεχτώ ορισμένες ιατρικές θεραπείες. Ως 10χρονη, είναι μία από τις ερωτήσεις που κάνουν όταν πηγαίνετε για διάγνωση CPTSD: “Πίστευες ποτέ ότι θα πεθάνεις;” Ναι, μου είπαν ότι έπρεπε να είμαι προετοιμασμένη γι’ αυτό. Έπρεπε να πεθάνω για τον Θεό αν αυτό ήταν το μόνο που μου προσφερόταν. Είτε να δεχτώ αυτή τη θεραπεία που ο Θεός είπε ότι δεν μπορούσα να έχω είτε να πεθάνω. Έπρεπε να επιλέξω το θάνατο. Αυτή η αίρεση κυριολεκτικά σκοτώνει παιδιά για τον Θεό.
Πολλοί παρέμειναν γιατί η εναλλακτική ήταν να χάσουν όλη τους την υποστήριξη και το κοινωνικό δίκτυο. Ήσουν κυριολεκτικά μόνος σου με τίποτα, που ήταν η επιλογή που διάλεξα τελικά. Είναι υψηλός καταναγκαστικός έλεγχος. Έτσι, λένε ότι έχεις την προσωπικότητα που θέλει ο Θεός. Ο θρησκευτικός έλεγχος και η κατάχρηση αυτής της εξουσίας είναι το μεγαλύτερο θέμα που ενσωματώθηκε στο Quantum Witch. Είναι πολύ θέμα επείγοντος και επιλογής: νομίζω ότι αν οι άνθρωποι έχουν περάσει από παρόμοια πράγματα, θα τους αγγίξει.
VG247: Κατά τη διάρκεια της επίδειξης, είχα την εντύπωση ότι η Ren δεν ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για τις θρησκευτικές πεποιθήσεις που μοιράζονται μαζί της οι άλλοι στο Quantum Witch, αλλά φαίνεται να έχει μια γοητεία με τους Παλιούς Θεούς. Έχω δύο ερωτήσεις γι’ αυτό: είναι η Ren σε αμφιβολία σχετικά με τις πεποιθήσεις της; Συμπίπτει αυτό με τις δικές σας σκέψεις και συναισθήματα για τη θρησκεία τώρα;
Nikki: Ναι, είμαι αγνωστικίστρια. Είμαι σκεπτικίστρια. Πρέπει να είμαι ανοιχτή στις δυνατότητες. Ένας σκεπτικιστής που δεν είναι ανοιχτός σε δυνατότητες δεν είναι σκεπτικιστής. Είναι κυνικός, και η Ren είναι πολύ σκεπτικίστρια. Οι περισσότεροι χαρακτήρες στο παιχνίδι είναι απλώς πτυχές του εαυτού μου που έχω μετατρέψει σε χαρακτήρες, είναι απλώς ένα μικρό κομμάτι μου που έχω ενισχύσει χωρίς να το μετατρέψω σε στερεότυπο όσο μπορώ.
Η Tyra [σύντροφος της Ren] είναι πιο κυνική: ‘έλα, είναι ανοησίες’. Και η Ren λέει, ‘όχι, ας το ανακαλύψουμε’. Η επιθυμία της να εξερευνήσει θα την οδηγήσει σε πράγματα που δεν έπρεπε να εξερευνήσει με τον τρόπο που θα το κάνει. Αλλά ναι, είναι σίγουρα αυτό το κομμάτι του εαυτού μου που θα ήθελε να υπάρχει μαγεία.
VG247: Η αγορά του Quantum Witch – που περιλαμβάνει ανώνυμους χαρακτήρες που μοιάζουν εκπληκτικά με εικονικούς μασκότ βιντεοπαιχνιδιών – υποθέτω ότι είναι μια αναπαράσταση μερικών από τα αγαπημένα σας παιχνίδια. Το παιχνίδι μου θύμισε τακτικά θέματα και μηχανισμούς από το Undertale, The Binding of Isaac και ακόμη και το Stardew Valley. Ποια άλλα παιχνίδια ή κομμάτια μέσων σας ενέπνευσαν για το Quantum Witch και πώς;
Nikki: Λατρεύω το Undertale. Αυτό που μου άρεσε στο Undertale είναι ο συνδυασμός όλων αυτών των στυλ και μετά να μιλάς με έναν χαρακτήρα και ξαφνικά να πρέπει να παίξεις ένα πολύ γρήγορο παιχνίδι αντίδρασης. Δεν μπορώ να το κάνω αυτό. Είμαι πολύ μεγάλη. Αλλά ήταν μια μεγάλη έμπνευση στο στυλ του παιχνιδιού που ήθελα να δημιουργήσω.
Όσον αφορά το γιατί οι χαρακτήρες βιντεοπαιχνιδιών είναι εκεί στην πλοκή της ιστορίας του [Quantum Witch]; συνδέονται με την πλοκή και υπάρχει μια μικρή υπόδειξη που λένε. Και απλώς λάτρεψα να βάλω τις εναλλακτικές μου απόψεις για το ποιοι ήταν αυτοί οι χαρακτήρες. Ίσως γνωρίζετε τον Paul Rose από το Digitizer. Στην αρχή του έργου, είχα όλα τα σημεία της ιστορίας μου έτοιμα. Αυτό θα συμβεί. Έτσι θα αλληλεπιδράσουν όλα, αλλά δεν μπορούσα – με τίποτα – να το ξεκινήσω.
Δεν μπορούσα να χτίσω τις γέφυρες μεταξύ αυτών των σημείων και ο Rose με βοήθησε πολύ. Έκανε μια επεξεργασία σεναρίου και μερικοί από τους διαλόγους στην αγορά προέρχονται απευθείας από αυτόν; [ένας από τους χαρακτήρες που συναντάς] μιλάει για χάπια και είπα, ‘αυτό ταιριάζει τέλεια γιατί υπάρχει ένας χαρακτήρας αργότερα που μπορεί να χρειαστεί αυτό το χάπι’. Είναι επίσης ένα είδος σήματος για μένα να έχω τους χαρακτήρες να μιλούν για φάρμακα.
Ήθελα επίσης να προσθέσω λίγο queer στοιχείο σε αυτούς, οπότε η Πριγκίπισσα Νεκταρίνη – που είναι παρόμοια αλλά νομικά διακριτή από έναν συγκεκριμένο χαρακτήρα της Nintendo – είναι σε πολυγαμική σχέση με τον Bowser και τον Mario και τους αρέσει να παίζουν ρόλους απαγωγής. Δεν είχα σκοπό να φτιάξω ένα queer παιχνίδι. Έχει εξελιχθεί έτσι γιατί δεν μπορώ να το αποφύγω, αλλά δεν είναι όλοι αυτοί οι χαρακτήρες.
VG247: Γνωρίζω ότι είστε solo developer και αυτό είναι κυρίως ένα solo project, αλλά γνωρίζω ότι έχετε λάβει κάποια βοήθεια σε όλη αυτή την προσπάθεια. Αναφέρατε τον Paul Rose. Μπορείτε να μου πείτε περισσότερα για τους ανθρώπους που σας βοήθησαν να δημιουργήσετε το Quantum Witch και τι έκαναν;
Nikki: Πρέπει να αναφέρω τον Jerden Cooke για τη μουσική. Συνθέσαμε πολλά από αυτά μαζί, [με] εμένα κυρίως στην ουκελέλε που μπορείτε να ακούσετε στο θέμα της Ren. Δεν ξέρω αν έχετε δει το βίντεο του David Lynch να βοηθά στη σύνθεση του Laura’s Theme από το Twin Peaks. Η συνεργασία μαζί του είναι σαν αυτό. Έχω φανταστική μουσική που ήταν όπως η μουσική που μπορούσα να ακούσω στο κεφάλι μου όταν άρχισα να παίζω στην ουκελέλε. Μπόρεσε να την αποτυπώσει, ουσιαστικά να την εξάγει από το κεφάλι μου και να την βάλει σε ένα αρχείο word.
Και ο Paul Rose; Τον γνώρισα μέσω των συναντήσεων του Digitizer. Απλώς αρχίσαμε να μιλάμε στο Twitter μια μέρα και συναντηθήκαμε. Είναι υπέροχος τύπος και τα πράγματα προέκυψαν αρκετά φυσικά γιατί ήταν όταν χτύπησε ο Covid και πολλή τηλεοπτική δουλειά ακυρώθηκε. Του είπα, κοίτα, θα πρέπει να μπεις στο Fiverr. Βάλε τις υπηρεσίες σου εκεί γιατί οι άνθρωποι πρέπει να πληρώνουν γι’ αυτό. Θα είμαι ο πρώτος πελάτης σου, και έτσι ήμουν! Χωρίς τη βοήθειά του, αυτό θα ήταν ακόμα μια συλλογή από μικρές ιστορίες που δεν θα ήξερα πώς να συνδέσω.
Και πάντα ήθελα να συνεργαστώ με την Stephanie Sterling. Τι θα γινόταν αν την έστελνα μήνυμα στο Bluesky και της έλεγα, “Γεια, θέλεις να γράψεις ένα κεφάλαιο αυτού του παιχνιδιού; Έχει έναν χορευτικό σκελετό σε αυτό.” Είπε, “Ναι, είμαι μέσα.” Είπε ότι όταν άρχισε να το κάνει, δεν ήταν εντελώς σίγουρη αν θα ήταν το σωστό έργο γιατί απλώς είδε έναν [χορευτικό] σκελετό.
Όσο περισσότερο έγραφε για [το Quantum Witch] και όσο περισσότερο έπαιζε το παιχνίδι, είπε, “Ναι, αυτό είναι το πεδίο μου,” και έβαλε το θρησκευτικό της τραύμα σε αυτό, που συνέπεσε απόλυτα. Είναι σαν να μην μπορούσα να ζητήσω καλύτερη ομάδα ανθρώπων για να συνεργαστώ, και αυτό είναι κάπως αυτό που θέλω να πω στους indie developers που είναι solo. Δεν είστε μόνοι. Μπορεί να θέλετε μόνο ένα όνομα στους τίτλους, αλλά χρειάζεται ένα χωριό για να μεγαλώσει ένα παιδί.
VG247: Με εξέπληξε πόσο άνετο είναι το παιχνίδι. Ομολογώ ότι, ακόμη και με το θέμα, δεν περίμενα – κυρίως λόγω του στυλ τέχνης – να είναι όλα καταθλιπτικά, αλλά σίγουρα δεν περίμενα κάτι τόσο χαρούμενο και, ειλικρινά, αστείο. Πώς αποφασίσατε ότι αυτή ήταν η προσέγγιση που θέλατε να ακολουθήσετε κατά τη δημιουργία της ιστορίας της Ren;
Nikki: [Stardew Valley], Chrono Trigger και Paper Mario: Thousand-Year Door είναι τα τρία πιο παιγμένα παιχνίδια μου. Λατρεύω το στυλ του Stardew Valley και μου αρέσει ότι υπάρχει κάποια σκοτεινότητα κρυμμένη σε αυτό. Μου άρεσε πολύ το χιούμορ του. Εννοώ, αν νομίζατε ότι δεν έπρεπε να γελάω με αυτό, αλλά γελάω, τότε αυτό είναι επίτευγμα. Αυτό ακριβώς ήθελα. Ο κύριος μηχανισμός αντιμετώπισής μου είναι το χιούμορ. Δεν λέω ότι είναι υγιής μηχανισμός, αλλά κάπως λειτουργεί. Και εννοώ, επηρεάστηκα πολύ από την ανάγνωση πολλών Douglas Adams, και αυτός μπορούσε να βρει χιούμορ στις πιο ζοφερές καταστάσεις.
Και το γραφικό στυλ… Όταν άρχισα αυτό, δεν μπορούσα να σχεδιάσω έναν πειστικό σκελετό. Κοιτάω την τέχνη που έκανα πριν από τέσσερα χρόνια όταν άρχισα να ασχολούμαι με αυτή την ιδέα και είναι απλώς ντροπιαστική. Αντικειμενικά τρομερή, αλλά οι κύριες επιρροές μου ήταν το Stardew Valley και το The Darkside Detective. Λάτρεψα την τέχνη χαμηλής ανάλυσης, αλλά είχε τόση προσωπικότητα. Έτσι, πήρα ένα μάθημα pixel art στο Udemy και ένα μάθημα θεωρίας χρώματος και… τότε απλώς ανακάλυψα, hey, μπορώ να το κάνω αυτό τώρα. Είναι περίεργο.
VG247: Εξετάζοντας το Quantum Witch και τον εαυτό σας, βρήκα μια όμορφη φράση σας από το The Guardian: “Πολλή θρησκεία αφορά την παραίτηση από την αυτονομία σε μια μυστική δύναμη που δεν έχετε ποτέ δει, ακούσει ή συναντήσει. Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, η Ren παίρνει πίσω αυτή την εξουσία… Είναι μια ιστορία queer απελευθέρωσης.” Μπορείτε να επεκταθείτε σε αυτό;
Nikki: Η συνέπεια του να είσαι ο εαυτός σου σε μια ομάδα που λέει ‘όχι, το να είσαι ο εαυτός σου είναι λάθος’ είναι ότι απλώς σε πετάνε έξω. Είναι περίεργο γιατί σκέφτομαι τις εμπειρίες μου ως μοναδικές, αλλά τα θέματα φαίνεται να είναι καθολικά. Η Stephanie Sterling από το The Jimquisition: έγραψε ένα κεφάλαιο του τελευταίου μέρους του παιχνιδιού. Αρχικά της είπα, μπορείς να γράψεις αυτές τις τρεις σκηνές; Ήρθε πίσω και είπε “Δεν μπορούσα να σταματήσω να γράφω. Απλώς αγαπώ αυτό το σύμπαν.” Είναι περίεργο, γιατί δεν θα ξέρατε ότι ήταν διαφορετικός συγγραφέας. Η θρησκευτική καταπίεση των queer ανθρώπων είναι η ίδια όπου κι αν πας.
Ελπίζω απλώς ότι έχω βρει τη σωστή ισορροπία μεταξύ ενός παιχνιδιού που είναι διασκεδαστικό και άνετο και χιουμοριστικό – ότι υπάρχει ένας χορευτικός σκελετός που μπορεί να βλέπει μέσα από το χρόνο – αλλά έχει επίσης αυτή τη βαθύτερη σημασία και το μήνυμα ότι παίρνεις πίσω τον έλεγχο.
Πολλοί θα κοιτάξουν αυτό και θα σκεφτούν ‘πρέπει να είστε κατά της θρησκείας’ και είμαι 100% υπέρ της ελευθερίας της θρησκείας, αλλά αυτό σημαίνει επίσης ότι είμαι 100% υπέρ της ελευθερίας από τη θρησκεία. Είτε έχετε πίστη είτε όχι, κανείς δεν θέλει την πίστη κάποιου άλλου να επιβάλλεται σε αυτόν. Δεν μπορείτε να έχετε ελευθερία θρησκείας χωρίς ελευθερία από τη θρησκεία.
VG247: Πόσος χρόνος θα διαρκέσει το Quantum Witch και πόσα τέλη θα υπάρχουν; Γνωρίζω ότι αναφέρατε επίσης ότι ορισμένες παράπλευρες αποστολές έχουν διάφορες καταλήξεις, καθώς και ότι οι κύριες καταλήξεις του παιχνιδιού διαφέρουν ανάλογα με τις αποφάσεις σας.
Nikki: Παρακολούθησα έναν δοκιμαστή να παίζει από την αρχή μέχρι το τέλος. Του πήρε περίπου τρεις μισή ώρες και πήρε την δεύτερη αγαπημένη μου κατάληξη. Είχε ερωτήσεις σχετικά με την ιστορία και του είπα, “παίξε το ξανά και κάνε διαφορετικές επιλογές, και θα πάρεις μια διαφορετική κατάληξη, που πιθανώς θα απαντήσει σε αυτό για σένα.”
Είναι δύσκολο να πω πόσες καταλήξεις υπάρχουν. Υπάρχουν τρεις σίγουρες κατηγορίες καταλήξεων. Υπάρχει η ζοφερή. Υπάρχει η ενδιαφέρουσα, όπου παίρνεις μια πικρή γλυκιά κατάληξη, και μετά υπάρχει η υπερχαρούμενη κατάληξη, και υπάρχουν παραλλαγές σε καθένα από αυτά. [Αυτές εξαρτώνται] από τους χαρακτήρες που έχεις βοηθήσει. Υπάρχουν επίσης μικροί γρίφοι που μπορείς να λύσεις που μπορούν να ενισχύσουν την χαρούμενη κατάληξη. Είναι σαν ένα ανοιχτό κόσμο βιβλίο περιπέτειας, αλλά σε μορφή pixel.
Αν πρόκειται να κάνω μια πλήρη αναπαράσταση όλων των επιλογών και όλων των ιστοριών, θα αφιερώσω εύκολα έξι ή επτά ώρες για να το κάνω και το έγραψα. Έτσι, δεν προσπαθώ να το ανακαλύψω. Νομίζω ότι είναι σαν το The Stanley Parable σε αυτό το σημείο.
VG247: Έμαθα επίσης ότι το Quantum Witch θα μπορούσε να ήταν ένα μυθιστόρημα. Θα μπορούσε αρχικά να ξεκίνησε έτσι και στη συνέχεια προφανώς αποφασίσατε να το μετατρέψετε σε παιχνίδι. Πώς προέκυψε αυτό;
Nikki: Ένας φίλος μου έκανε το National Novel Writing November. Σκέφτηκα, έχω αυτή την ιστορία στο κεφάλι μου που μπορεί να ταιριάζει, οπότε άρχισα να τη γράφω. Δεν ξέρω αν το έχει καταλάβει κανείς, [αλλά τα βιντεοπαιχνίδια] είναι αρκετά δύσκολα να φτιαχτούν, και τα μυθιστορήματα είναι πολύ εύκολα γιατί απλώς πληκτρολογείς… Έκανα λάθος και πραγματικά δεν το απόλαυσα.
Αποφάσισα, σκεπτόμενη την παιδική μου ηλικία, ότι ήθελα να το κάνω παιχνίδι. Θέλω να το κάνω διαδραστικό. Η επιλογή είναι ένα μεγάλο θέμα. Θέλω να δώσω στον παίκτη μια επιλογή. Και κατέληξε να είναι ένα point and click [παιχνίδι] για λίγο, αντί για plotformer. Ό,τι και αν κάνεις, είναι μια έγκυρη επιλογή. Δεν υπάρχουν οθόνες game over στο Quantum Witch. Οτιδήποτε κάνεις είναι απλώς μέρος της ιστορίας και το παιχνίδι τελειώνει όταν βλέπεις τους τίτλους τέλους.
Το Quantum Witch είναι μια εκπληκτικά άνετη και χαρούμενη προσέγγιση σε θέματα θρησκευτικού τραύματος και queer ταυτοτήτων, αλλά αν η περιέργειά σας για αυτό το παιχνίδι έχει ξυπνήσει, είναι στο χέρι σας να ανακαλύψετε όλα τα μυστικά του. Η NikkiJay τονίζει ότι υπάρχουν τόσα πολλά να ανακαλύψετε για όσους είναι πρόθυμοι να εξερευνήσουν το παιχνίδι και να ανακαλύψουν όλα τα διάφορα μονοπάτια, τις καταλήξεις και τους διαλόγους.
Για όσους θέλουν να δοκιμάσουν το Quantum Witch, μπορείτε να βρείτε μια επίδειξη του παιχνιδιού στο Steam, και θα συμμετάσχει επίσης στο Steam’s Next Fest κατά τη διάρκεια του Ιουνίου.
[ Πηγή: VG247 ]