Συνιδρυτής του Polygon το 2012 και τώρα αρχισυντάκτης. Συμμετέχει ως παρουσιαστής στο The Besties, είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Frida Cinema και δημιούργησε το πρώτο μάθημα δημοσιογραφίας παιχνιδιών στο NYU.
Εξερεύνηση του Promise Mascot Agency
Απόλαυσα το Blue Prince, το οποίο είναι δημοφιλές αυτή τη στιγμή, όσο και οι άλλοι κριτικοί βιντεοπαιχνιδιών της γενιάς μου. Αλλά μετά από εβδομάδες γεμίζοντας αμέτρητες σελίδες σημειώσεων — σε κάποια φάση είδα και λύσεις γρίφων στα όνειρά μου — άρχισα να επιθυμώ ένα παιχνίδι που θα αναλάμβανε το μεγαλύτερο μέρος της πνευματικής φόρτισης. Σαν να άκουσε τις προσευχές μου ο Μεγάλος Θεός των Παιχνιδιών, το Promise Mascot Agency εμφανίστηκε στο Steam.
Ελέγχεις τον Michi, γνωστό και ως The Janitor, έναν yakuza που χρωστάει μεγάλο ποσό μετά από μια αποτυχημένη συναλλαγή. Για να αποπληρώσει το χρέος του, συμφωνεί να μετακομίσει σε μια παραμελημένη πόλη στην επαρχία της Ιαπωνίας, όπου πρέπει να αναβιώσει μια αποτυχημένη εταιρεία μασκότ — και να αποκαταστήσει την κοινότητα — πριν μια κατάρα κατά των yakuza τον σκοτώσει.
Κρίσιμη λεπτομέρεια: Σε αυτόν τον κόσμο, οι ιαπωνικές μασκότ είναι πραγματικά, ζωντανά πλάσματα. Η Pinky, η μασκότ του κομμένου δαχτύλου που σε ακολουθεί σε όλη την περιπέτεια; Είναι ένα πραγματικό, αναπνευστικό, γιγάντιο αιματηρό δάχτυλο. Επίσης, έχει ιδιαίτερη προτίμηση σε σκληρό πορνό με όσο το δυνατόν λιγότερη pixelization — αλλά ας μην ξεφεύγουμε.
Το gameplay του Promise Mascot Agency
Η ιδέα φαίνεται πιο περίπλοκη απ’ ότι είναι. Το Promise Mascot Agency είναι ένα παιχνίδι καθημερινών εργασιών. Περνάς το μεγαλύτερο μέρος της περιπέτειας οδηγώντας σε έναν ανοιχτό κόσμο, τρέχοντας δουλειές και φέρνοντας αντικείμενα για τους ντόπιους. Μέσα σε περίπου μία ώρα, η αριστερή πλευρά της οθόνης γίνεται μια συνεχώς ανανεούμενη λίστα υποχρεώσεων.
- Βρες κάποιες αποστολές arcade στην παραλία.
- Ανακύκλωσε σκουπίδια στο σκουπιδότοπο.
- Οδήγησε από το πιο δυτικό σημείο του χάρτη στο πιο ανατολικό για να προσλάβεις μια μασκότ, και μετά γύρισε πίσω για να μιλήσεις με έναν νέο ιδιοκτήτη καταστήματος που ενδιαφέρεται να χρησιμοποιήσει την ομάδα σου για την προώθηση μιας μεγάλης εκδήλωσης.
Ο προγραμματιστής Kaizen Game Works έκανε το ντεμπούτο του με το Paradise Killer, ένα ψυχεδελικό θρίλερ ντετέκτιβ που ονομάσαμε “το πιο σίγουρο παιχνίδι του 2020.” Με την πρώτη ματιά, φαίνεται ότι ακολουθεί την κλασική προσέγγιση του δεύτερου άλμπουμ με το Promise Mascot Agency — κάνοντάς το μεγαλύτερο και πιο εντυπωσιακό. Η πόλη και τα γύρω της (ένα βουνό, ένα δάσος, μια παραλία) εκτείνονται πολύ πέρα από το εύρος των περισσότερων σύγχρονων indie παιχνιδιών. Ο Michi έχει τη φωνή του Takaya Kuroda, γνωστός ως ο μακροχρόνιος πρωταγωνιστής του Like a Dragon, Kazuma Kiryu.
Χαλαρή ατμόσφαιρα και ευχάριστο gameplay
Και όμως, δεν αργείς να παρατηρήσεις ότι το νέο ανοιχτό κόσμο παιχνίδι είναι αποφασιστικά χαλαρό. Χωρίς pretentiousness. Παλιό σχολείο. Τα πιο περίπλοκα συστήματα — διαχείριση επιχείρησης, ένα minigame μάχης με κάρτες — διαθέτουν την αντίστοιχη του βιντεοπαιχνιδιού εκδοχή των bumpers του μπόουλινγκ, διασφαλίζοντας ότι όσο προσπαθείς, θα τα πας καλά.
Έχω γράψει κριτικές για ανοιχτούς κόσμους στο παρελθόν. Γιατί λοιπόν δεν μπορώ να σταματήσω να παίζω αυτό;
Νομίζω — και ειλικρινά, ακόμα προσπαθώ να κατανοήσω τα συναισθήματά μου κάθε βράδυ όταν επιστρέφω στο όμορφα ερειπωμένο χωριό του Promise Mascot Agency — ότι οι σχεδιαστές της Kaizen Game Works ξέρουν πώς να χειρίζονται το παιχνίδι καθημερινών εργασιών με τον σωστό τρόπο, όπως ένας μάστερ σούσι που μετατρέπει μια χούφτα ρυζιού και μια φέτα ψαριού σε ένα αξέχαστο γεύμα.
Εδώ, οι δουλειές είναι απλώς ένα μέσο για να κρατώ τα χέρια μου απασχολημένα ενώ απολαμβάνω τις διακοπές στον απόλυτα γοητευτικό κόσμο του παιχνιδιού. Χωρίς πνευματική πίεση, μπορώ να κάνω μια μεγάλη βόλτα στα βουνά, να συναντήσω περίεργους ανθρώπους, να χαλαρώσω με μια εξαιρετική μουσική υπόκρουση (με έντονες δονήσεις Persona) και να παρατηρήσω όλες τις μικρές λεπτομέρειες. Φαντάσματα συγκεντρώνονται έξω από ένα κατάστημα. Δύο μασκότ που συνάντησα ώρες πριν κρέμονται σε ένα πάρκο, ανυποψίαστοι ότι περνάω με το αυτοκίνητο για να σώσω ένα ανθρώπινου μεγέθους μπλοκ τοφού από την αμηχανία σε μια τοπική εκδήλωση.
Το παιχνίδι έχει καλύψει μια θέση στη ρουτίνα μου που συνήθως προορίζεται για κλασικές κωμωδίες. Όταν παρακολουθώ επαναλήψεις των The Simpsons ή 30 Rock, δεν περιμένω να προκληθώ. Σίγουρα δεν σκοπεύω να πάρω σημειώσεις. Ξέρω κάθε σκηνή πριν συμβεί, κάθε αστείο πριν την κωμική του κορύφωση. Αλλά βρίσκω παρηγοριά σε αυτούς τους φανταστικούς χαρακτήρες και την άνετη εναλλακτική τους πραγματικότητα. Αυτές οι εκπομπές μου δίνουν κάτι να “κάνω” όταν το μόνο που θέλω είναι να μην κάνω τίποτα.
Δεν ανυπομονώ να αφήσω τα πάντα και να παίξω περισσότερο Promise Mascot Agency. Αλλά είμαι ευτυχισμένος γνωρίζοντας ότι μετά από όλα όσα πρέπει να ολοκληρωθούν πριν από το τέλος της ημέρας — δουλειά, μαγείρεμα, να βάλω το παιδί για ύπνο — έχω αυτό το παιχνίδι που θα κρατήσει τα χέρια μου απασχολημένα και θα ελευθερώσει το μυαλό μου να περιπλανηθεί.
Κυκλοφορία του Promise Mascot Agency
Το Promise Mascot Agency κυκλοφόρησε στις 10 Απριλίου για Nintendo Switch, PlayStation 5, Windows PC και Xbox Series X. Το παιχνίδι αξιολογήθηκε σε PC χρησιμοποιώντας έναν κωδικό προεπισκόπησης που παρέχεται από την Kaizen Game Works.