Προειδοποίηση: Αυτό το κείμενο περιέχει σπόιλερ για το Death Stranding 2: On the Beach.
Μια θλιβερή ειρωνεία διαπερνά το Death Stranding και τη συνέχεια του: κάθε κόσμος είναι εκπληκτικά όμορφος, αλλά σχεδόν κανείς, εκτός από τον στωικό ταχυδρόμο Sam Porter Bridges (και μια ομάδα παραστρατιωτικών), δεν είναι στην επιφάνεια για να απολαύσει τη θέα. Στο πρώτο παιχνίδι, ο Sam διασχίζει μια παρθένα, μετακαταστροφική Αμερική, καλυμμένη με βρεγμένο βρύο και ποτάμια που ρέουν όπως θα μπορούσαν να ήταν στην αυγή του χρόνου. Η Αυστραλία του Death Stranding 2 είναι εξίσου εντυπωσιακή, με κόκκινους βράχους και ροζ ηλιοβασιλέματα. Μπορείτε να καθοδηγήσετε τον Sam να ξεκουραστεί, χαλαρώνοντας τις ζώνες του βαρύ σακιδίου του, αναστενάζοντας με ανακούφιση. Για μια στιγμή, μπορεί να απολαύσει την ομορφιά μπροστά του.
Αυτή η όμορφη αλλά τρομακτικά απουσία Αυστραλία έχει ένα παράλληλο: αυτό που βρίσκεται στο μυθιστόρημα του Nevil Shute, On The Beach, με το οποίο το παιχνίδι μοιράζεται τον τίτλο του. Ο συγγραφέας και σκηνοθέτης Hideo Kojima είναι φανατικός θαυμαστής τόσο του βιβλίου όσο και της κινηματογραφικής του προσαρμογής του 1959, με πρωταγωνιστές τους Gregory Peck και Ava Gardner. Ο κοινός τίτλος υποδηλώνει περισσότερα από την τρυφερή τιμή που έχει γίνει γνωστή η Kojima. Και τα δύο έργα διαδραματίζονται στην Αυστραλία, περιλαμβάνουν υποβρύχια και εκφράζουν έντονο φόβο για γεγονότα εξόντωσης, εστιάζοντας στη μοίρα των παιδιών. Το πιο σημαντικό, είναι έργα φαντασίας που προσπαθούν να δημιουργήσουν συνδέσεις με τους τελευταίους απομονωμένους ανθρώπους σε έναν κόσμο που έχει γίνει σε μεγάλο βαθμό εντελώς αφιλόξενος, αλλά που δεν έχει χάσει τη λάμψη του.
Στο μυθιστόρημα του Shute, η Γη έχει υποστεί μια καταστροφική πυρηνική πολεμική σύγκρουση μεταξύ Ρωσίας και Κίνας. Οι λίγες περιοχές που παρέμειναν ανέπαφες – Ουρουγουάη, Νότια Αφρική και Αυστραλία – δεν έχουν πολύ χρόνο ζωής, σύμφωνα με τις καλύτερες εκτιμήσεις των επιστημόνων. Ένα τεράστιο νέφος θανατηφόρας ακτινοβολίας κατευθύνεται από τον βόρειο ημισφαίριο προς τον νότο, παρασυρόμενο από έναν γιγάντιο, αργά κινούμενο άνεμο. Ακολουθούμε μια ομάδα Μελβούρνιων που περιμένουν τον αργό, φρικτό θάνατό τους από ακτινοβολία με διάφορους τρόπους. Κάποιοι γιορτάζουν, άλλοι φροντίζουν τους κήπους τους. Με όλους τους θανάτους τους, η τελευταία μεγάλη προπύργιο της ανθρωπότητας θα σιγήσει.
Η μεγάλη, συγκλονιστική δύναμη του μυθιστορήματος προέρχεται από την αίσθηση της αναπόφευκτης αυτής τρομακτικής στιγμής. Αλλά την εκτιμούμε πλήρως μόνο όταν φτάνουμε στα δύο τρίτα της ιστορίας. Πριν από αυτό, υπάρχει μια αμυδρή ελπίδα. Μια σειρά μηνυμάτων ανιχνεύονται από την δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι ναυτικές δυνάμεις του κόσμου, υπό την ηγεσία του πιστού Αμερικανού Dwight Towers, βγαίνουν για να ερευνήσουν, αποφεύγοντας ωκεανούς γεμάτους υποβρύχια ναρκοπέδια. Μπορούν να διακρίνουν μερικές λέξεις μέσα σε κωδικοποιημένα μηνύματα. Μία από αυτές είναι “WATERS”. Η άλλη είναι “CONNECT”.
Το Death Stranding 2 είναι σαφώς σε διάλογο με το μυθιστόρημα. Γεννημένος το 1963, ο Kojima, όπως και το βιβλίο του Shute, είναι προϊόν μιας παρανοϊκής εποχής του Ψυχρού Πολέμου, όπου η απειλή της πυρηνικής αποκάλυψης ήταν πάντα παρούσα. Τα παιχνίδια Metal Gear ασχολούνται με το θέμα, επιτρέποντας στους παίκτες να κατασκευάσουν μια πυρηνική βόμβα στο πέμπτο μέρος – ένα σχόλιο για τη βλακώδη κλιμάκωση των σύγχρονων πολιτικών. Η φαντασία του Death Stranding μιλά πιο γενικά για γεγονότα εξόντωσης, αλλά η εικονογραφία είναι καθαρή 20ού αιώνα πυρηνικής ανησυχίας. Τα πιο τρομακτικά γεγονότα σε αυτά τα παιχνίδια είναι οι voidouts, ουσιαστικά μίνι πυρηνικές εκρήξεις που ισοπεδώνουν ολόκληρες πόλεις, αφήνοντας μόνο έναν υπερμεγέθη κρατήρα. Ο θάνατος αποτυπώνεται στην εξωτερική επιφάνεια του πλανήτη ως μια μορφή πυρηνικού υπολανθάνοντος.
Αλλά ακόμα και στις πιο ζοφερές και ερημωμένες στιγμές (και υπάρχουν πολλές τέτοιες στο sequel!), τα παιχνίδια Death Stranding παραμένουν ελπιδοφόρα. Στο αρχικό παιχνίδι, αυτή η ελπίδα ενσαρκώνεται στο παράξενο βρέφος, BB (ή Lou όπως θα γίνει γνωστή), για το οποίο, με κάθε βήμα, παράδοση και κομμάτι υποδομής, ο Sam εργάζεται για να χτίσει ένα καλύτερο μέλλον. Στο Death Stranding 2, η προσωποποίηση της ελπίδας – πραγματικά, ο λόγος ύπαρξης του Sam – μετατοπίζεται. Υπάρχει στη ανθεκτική άγρια ζωή που, παρά τις αντιξοότητες, αντιστέκεται στην εξόντωση. Ο ήρωάς μας βρίσκει επίσης ελπίδα στην κοινότητα ανθρώπων με τους οποίους, με λίγη βοήθεια από την Fragile, απολαμβάνει φυσική καταφύγιο στο μεταφυσικό υποβρύχιο, DHV Magellan.
Το μυθιστόρημα του Shute παίζει με ιδέες σύνδεσης πέρα από την ναυτική αποστολή που προσπαθεί να βρει την πηγή της δελεαστικής μετάδοσης από το Σαν Ντιέγκο. Ο Towers, καπετάνιος του υποβρυχίου, έχει οικογένεια που τον περιμένει στο Mystic, Connecticut: μια σύζυγο, τη Sharon, και έναν γιο και μια κόρη. Καθώς οι μέρες μετράνε προς την άφιξη της ακτινοβολίας, περνάει πολύ από τον χρόνο του προσπαθώντας να βρει ένα pogo stick και μια ράβδο ψαρέματος για τα παιδιά του, παρά το γεγονός ότι γνωρίζει ότι πιθανότατα είναι νεκρά. Παρά αυτό, ο Towers φαίνεται να αισθάνεται δεμένος με τους αγαπημένους του, ακόμα και πέρα από το μεγάλο άγνωστο.
Ο Kojima επικαλείται παρόμοια συναισθήματα σε όλο το Death Stranding 2, αν και επιλέγει, με τον δικό του τρόπο, να αποκαλύψει το υποκείμενο νόημα. “Ο θάνατος δεν μπορεί να μας χωρίσει. Θα είμαστε πάντα συνδεδεμένοι,” λέει η Fragile. “Ποτέ δεν θα είσαι μόνος.”
Αλλά ενώ ο Kojima αντλεί παρηγοριά από αυτές τις δηλώσεις, η επιθυμία των χαρακτήρων του Shute για μεταφυσική, πνευματική σύνδεση τονίζει μόνο την τραγωδία της κατάστασής τους. Μια βαθιά φρικτή σκηνή περιλαμβάνει έναν άλλο ναυτικό αξιωματικό, τον Peter Holmes, να αυτοκτονεί στο σπίτι του με τη σύζυγό του και το μικρό τους παιδί. Στις σελίδες πριν από τη στιγμή αυτή, η οικογένειά του εμφανίζεται να κάνει εμετό και να υποφέρει από διάρροια. Το μικρό παιδί είναι τόσο εξασθενημένο που έχει μαραθεί και έχει χάσει ακόμα και την επιθυμία να κλάψει.
Η διαφορά στην συναισθηματική ένταση μεταξύ των καταλήξεων αυτών των δύο έργων On The Beach είναι έντονη. Αντιμέτωπος με την πυρηνική αποκάλυψη, ο Shute επιλέγει την λήθη; Χωρίς να αποκαλύψω την κατάληξη του Death Stranding 2, η πυρηνικά κωδικοποιημένη αποκάλυψη του Kojima είναι τακτοποιημένη, καθαρή και συγκριτικά άνετη. Νομίζω ότι υπάρχει κάτι αποκαλυπτικό στο χάσμα μεταξύ αυτών των αντίθετων οραμάτων γεγονότων εξόντωσης. Στις δεκαετίες που μεσολάβησαν μεταξύ του ανατριχιαστικού μυθιστορήματος του Shute και του πρωτοποριακού βιντεοπαιχνιδιού του Kojima, οι οραματισμοί της μετα-πυρηνικής ζωής διείσδυσαν στη δημοφιλή συνείδηση. Οι εικόνες αυτού του νέου Α.Δ. (μετά την έκρηξη) έγιναν οικείες και κανονικοποιημένες, καθώς η απειλή του πυρηνικού πολέμου φαινόταν να διαλύεται. Τα διάσημα αντι-πυρηνικά παιχνίδια Metal Gear της δεκαετίας του 1990 και του 2000 είναι μέρος αυτής της μετα-πυρηνικής κανονικοποίησης (άλλωστε, οι μηχανές θανάτου του μοιάζουν πολύ με παιχνίδια για παιδιά). Οι ταινίες Mad Max του George Miller, που πρωταγωνιστεί ως Tarman στο Death Stranding 2, έχουν αφήσει το δικό τους αποτύπωμα: ο Max (όπως ο Sam!) περιφέρεται με καρτούν τρόπο στην αυστραλιανή ενδοχώρα σε γιγαντιαία οχήματα: διατηρεί τέλεια στιλιζαρισμένα μαλλιά, λευκά δόντια και τη δύναμη να χειρίζεται αναβαθμισμένα μηχανήματα.
Το έργο των Kojima και Miller δεν λείπει από αντίκτυπο, αλλά η προσέγγισή τους σε αυτά τα ζητήματα είναι λιγότερο σοβαρή από αυτή του Shute, κάτι που ίσως να αναμένεται λόγω της σχετικής απόστασης τους από τις φρικαλεότητες του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου και την ρίψη της ατομικής βόμβας στην Ιαπωνία.
Για τον Shute, το κατεστραμμένο μέλλον ήταν μια σκιά για να εξερευνήσει την απελπισία. Για τον Kojima, είναι μια παιδική χαρά για να ασκήσει τη δική του – και του παίκτη – σημασιολογική, υποθετική φαντασία. Πράγματι, η φαινομενική ικανότητα του συγγραφέα-σκηνοθέτη να προφητεύει μέσω του έργου του έχει επαινεθεί εδώ και καιρό. Το Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty θεωρείται προάγγελος των πληροφοριακά υπερφορτωμένων μετα-αλήθειας εποχών. Η φαντασία του αρχικού Death Stranding, που κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο του 2019, έγινε πραγματικότητα μόλις λίγους μήνες αργότερα κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19. Οι περισσότεροι από εμάς υποχρεωθήκαμε νομικά να κλειστούμε: οι μόνοι σύνδεσμοι με τον έξω κόσμο ήταν είτε το διαδίκτυο είτε οι ταχυδρόμοι που εργάζονταν υπό συνθήκες που απειλούσαν τη ζωή τους.
Το Death Stranding 2 είναι σε αρμονία με τις ανησυχίες της τρέχουσας εποχής μας: η διάβρωση της ανθρώπινης οικειότητας από ψηφιακούς εκπροσώπους και η εμφάνιση τεχνολογιών που καθιστούν την εργασία μας περιττή. Ωστόσο, για πρώτη φορά μετά από χρόνια, στοιχεία του έργου του Kojima φαίνονται λίγο ασυμβίβαστα. Τις τελευταίες εβδομάδες, η πυρηνική ρητορική έχει ξαναμπεί στην δημόσια συνείδηση μέσω πολιτικών δηλώσεων, ανακοινώσεων για αμυντικές δαπάνες και, φυσικά, των βομβαρδισμών υποτιθέμενων εγκαταστάσεων παραγωγής πυρηνικών κεφαλών. Εν όψει αυτού, ο ριζοσπαστικός αισιοδοξία του Death Stranding 2 – που είναι ίσως η τελική φιλοσοφική του θέση – φαίνεται περισσότερο από λανθασμένος: φαίνεται παράλογος.
Αυτό δεν είναι κριτική του Death Stranding 2; τα νέα κινούνται γρήγορα, σίγουρα πολύ γρήγορα για να μπορέσει ένα blockbuster βιντεοπαιχνίδι να παρακολουθήσει! Αντίθετα, είναι μια παρατήρηση για την πυρηνική καταστροφή στη πολιτιστική φαντασία. Το On The Beach και το βιντεοπαιχνίδι του είναι χωρισμένα από 68 χρόνια: το ένα προσφέρει κοσμική απελπισία, το άλλο κοσμική ελπίδα. Ο Shute έγραφε όταν οι καμένοι και αιματοβαμμένοι θύματα της Χιροσίμα ήταν σχετικά φρέσκα στη μνήμη των ανθρώπων; οι ήρωες του Kojima είναι ντυμένοι με την πολυτέλεια της τεχνολογίας, ACRONYM. Αυτή η μετα-αποκαλυπτική ιστορία επιβίωσης είναι ακόμη και μια ευκαιρία για συνεργασία με την Dominos!
Ποιες εκπληκτικές αντιφάσεις για ένα παιχνίδι που, σε μεγάλο βαθμό, αφορά την εξόντωση του ανθρώπινου είδους. Αλλά αυτός είναι ο Kojima, ένας δημιουργός παιχνιδιών που αγκαλιάζει πλήρως τις ασυμβίβαστες υφές της σύγχρονης ζωής. Η απίθανη σύνδεση που δημιουργεί ο Kojima με ένα αδιάκοπα θλιβερό μυθιστόρημα του 1957 είναι ένας ακόμη τρόπος για να μιλήσει, με τον επαναστατικό του μιμητικό στυλ, διαμέσου του χρόνου και του χώρου.
[ Πηγή: Eurogamer ]