Εξερεύνηση του Shadow Labyrinth
Ως παλιός gamer (32 ετών τώρα), έχω αρκετή εμπειρία με το Pac-Man. Στα προεφηβικά μου χρόνια, πολλές καλοκαιρινές μέρες τις περνούσα ρίχνοντας κέρματα σε μια τοπική αίθουσα παιχνιδιών, προσπαθώντας να φτάσω στο μυθικό “split-screen level”. Ως πιστός θαυμαστής της σειράς, είχα επιφυλάξεις για την παρουσίαση του Shadow Labyrinth της Bandai Namco.
Στη θεωρία, το Shadow Labyrinth δεν θα έπρεπε να λειτουργεί. Το Pac-Man ως σκοτεινό sci-fi metroidvania, όπου μεταμορφώνεται σε γιγαντιαίο mech και εκτοξεύει λέιζερ από το στόμα του, ακούγεται σαν κακή φαντασία παιχνιδιού. Ωστόσο, αυτό ακριβώς είναι… και ήταν υπέροχο.
Η ιστορία διαδραματίζεται λίγο μετά τα γεγονότα του Prime Video animated short, Secret Wars, καθώς ο πρωταγωνιστής, ο σκοτεινός Σπαθιστής Νο. 8, ξυπνά περιτριγυρισμένος από τέρατα και εξωγήινους. Σύντομα συναντά μια μυστηριώδη φιγούρα γνωστή ως Puck, ένα κίτρινο κυκλικό πλάσμα που φαίνεται να απολαμβάνει να τρώει pellets, φρούτα και μπλε φαντάσματα. Μετά από μια σύντομη εισαγωγή, οι δύο τους υπόσχονται να συνεργαστούν, συνδυάζοντας τις μοναδικές τους ικανότητες δύναμης και κινητικότητας, ελπίζοντας να πλοηγηθούν στον επικίνδυνο κόσμο και να επιβιώσουν από το σκοτάδι που τους περιμένει.
Το σκοτάδι έρχεται σε πολλές μορφές, καθώς το σκηνικό περιλαμβάνει διάφορους βιοτόπους, καθένας με ξεχωριστές προσωπικότητες και χαρακτηριστικά. Κανένας λαβύρινθος σε αυτή την 2D περιπέτεια δεν θα έχει την ίδια διάταξη, και οι σχεδιασμοί και οι τύποι εχθρών θα αλλάζουν ανάλογα με την περιοχή που εξερευνάται.
Η προεπισκόπηση ξεκίνησε τοποθετώντας με σε έναν υπόγειο τεχνολογικό βιοτόπο γεμάτο διάφορους τύπους εχθρών, όπως νυχτερίδες και θυμωμένα σκαντζοχοιράκια. Το gameplay ήταν αρχικά απλό και διαισθητικό. Η μάχη και η αποφυγή θύμιζαν πολύ τα αρχικά Castlevania, ενώ τα στοιχεία πλατφόρμας ήταν σαν ένα μείγμα Ori and the Blind Forest και Celeste, χάρη στην ικανότητα του Puck να πιαστεί σε σημεία, προσθέτοντας επιπλέον επίπεδα κινητικότητας.
Η συνδυασμένη χρήση του grappling με εναέριες επιθέσεις προσφέρει ενδιαφέρον gameplay, ειδικά όταν εισάγονται δωμάτια προκλήσεων. Όπως πολλά άλλα Metroidvanias, το Shadow Labyrinth έχει δωμάτια που κλείνουν μόλις εισέλθεις, απαιτώντας από τον Σπαθιστή να νικήσει κάθε εχθρό μέσα για να ξεκλειδώσει το δωμάτιο.
Οι εχθροί εμφανίζονται από παντού, προσπαθώντας να σε κατακλύσουν με ποσότητα και ποικιλία, δημιουργώντας ένα περιβάλλον γεμάτο προκλήσεις. Αφού κατάλαβα τα μοτίβα και τις θέσεις τους, χρησιμοποίησα melee επιθέσεις για να συνδυάσω κινήσεις στον αέρα, χτυπώντας τους εχθρούς από πάνω, απολαμβάνοντας μια ικανοποιητική νίκη. Παρά το γεγονός ότι βίωσα μόνο δύο δωμάτια προκλήσεων σε αυτή την έκδοση, εντυπωσιάστηκα από τη δυσκολία και την ανταμοιβή τους.
Η πλατφόρμα του Puck είναι έξυπνη και νοσταλγική, καθώς ο Σπαθιστής μεταμορφώνεται σε αυτόν και χρησιμοποιεί ηλεκτρικά κύματα για να κινηθεί σε περιοχές που αλλιώς θα ήταν μπλοκαρισμένες. Ενώ κινείσαι, η κίνηση θυμίζει τα παλιά παιχνίδια Pac-Man, αλλά με μια νέα διάσταση.
Ο Puck μπορεί να μεταμορφωθεί σε γιγαντιαίο mech ονόματι Gaia. Ναι, αυτό είναι ένα Metroidvania Pac-Man παιχνίδι όπου μπορείς να ελέγξεις ένα Gundam και να πολεμήσεις Kaiju. Παρά το γεγονός ότι αυτό δεν θα έπρεπε να λειτουργεί, το κάνει με θαυμαστό τρόπο, προσφέροντας μια επική κορύφωση σε μια μάχη με αφεντικό.
Ακόμα και μετά τη μάχη, υπήρχε πολύς χώρος για εξερεύνηση στο Shadow Labyrinth. Το πρώτο πράγμα που ξεκλείδωσα ήταν μια απλοποιημένη έκδοση της ικανότητας λέιζερ του Gaia, που ο Σπαθιστής μπορεί να χρησιμοποιήσει κρατώντας το κουμπί φόρτισης. Αυτή η κίνηση είναι εξαιρετική για να απομακρύνει μεγάλες ομάδες εχθρών.
Μαζί με τη νέα ικανότητα, ξεκλείδωσα και μια νέα τοποθεσία με εχθρούς που μοιάζουν με τους Pooka από το Dig Dug. Όπως και στο κλασικό arcade του 1982, η μόνη τρόπος να καταστρέψεις τους Pooka είναι να τους ανατινάξεις όταν είναι υλικοί. Χρησιμοποιώντας την ικανότητα του Puck, μπορείς να τους χτυπήσεις και να τους φουσκώσεις για να τους νικήσεις.
Αυτή είναι μόνο μία από τις πολλές αναφορές στη βιβλιοθήκη αγαπημένων arcade παιχνιδιών της Bandai Namco, καθώς η ιστορία και το σκηνικό του Shadow Labyrinth περιλαμβάνουν πολλές αναφορές και σύγχρονες προσεγγίσεις σε εμβληματικά παιχνίδια. Οι προγραμματιστές υποσχέθηκαν ότι ο πολεμισμένος κόσμος του Shadow Labyrinth θα είναι μια σημαντική αποκάλυψη καθώς προχωρά η αφήγηση.
Αν μου έλεγες τότε ότι κάποιος θα έκανε μια Metroidvania έκδοση του αγαπημένου Puck Man, θα νόμιζα ότι είσαι τρελός. Μετά την εμπειρία μου με το Shadow Labyrinth στο PAX East 2025, αυτή η δήλωση πιθανώς παραμένει αληθινή, αλλά απολαμβάνω την τρέλα.
Είτε πρόκειται για την ευχέρεια του grappling του Puck και την τοίχο-διάσχιση σε συνδυασμό με τη δύναμη και ανθεκτικότητα του Σπαθιστή Νο. 8, είτε για το γεγονός ότι ο Pac-Man μπορεί να μεταμορφωθεί σε mech που εκτοξεύει λέιζερ, όλα σε αυτό το Metroidvania είναι εξαιρετικά διασκεδαστικά. Το παιχνίδι προσφέρει κάτι για όλους, καθώς η πλατφόρμα, η μάχη και οι γρίφοι ξεχωρίζουν ως ευχάριστες εμπειρίες.
Σας προτείνω να αναστείλετε την απιστία σας σχετικά με το πώς μπορεί να λειτουργήσει αυτή η παράξενη ιδέα και τουλάχιστον να δοκιμάσετε το Shadow Labyrinth όταν κυκλοφορήσει, καθώς αυτή η τρελή δημιουργική πρόταση της Bandai φαίνεται ότι μπορεί να αποδώσει.