Προειδοποίηση για το Squad 22: ZOV
Το κυβερνητικό Κέντρο Καταπολέμησης της Παραπληροφόρησης της Ουκρανίας εξέδωσε προειδοποίηση για το νέο δωρεάν shooter, Squad 22: ZOV, το οποίο χαρακτηρίζεται ως εργαλείο προπαγάνδας για τον ρωσικό στρατό που “μυθοποιεί” την εισβολή και τους βομβαρδισμούς της Ουκρανίας από το 2022. Η κατηγορία αυτή επανήλθε στο προσκήνιο καθώς το Squad 22 είναι πλέον διαθέσιμο προς πώληση μέσω Steam. Η Valve δεν έχει σχολιάσει ακόμα.
Το Squad 22: ZOV δεν κρύβει τις σχέσεις του. Σύμφωνα με τη σελίδα του στο Steam, έχει “σχεδιαστεί με γνώσεις από Ρώσους βετεράνους και εν ενεργεία στρατιώτες” και “συνιστάται επίσημα από τον Ρωσικό Στρατό ως βασικό εγχειρίδιο τακτικής πεζικού για εκπαίδευση cadet και Yunarmy” – η Yunarmy είναι η κρατική χρηματοδοτούμενη Εθνική Κίνηση Νεαρών Στρατιωτών της Ρωσίας.
Στην επίσημη ιστοσελίδα του, περιγράφεται περαιτέρω ως “αναπτυγμένο με πληροφορίες από τη Γενική Διεύθυνση Στρατιωτικής Πολιτικής των Ενόπλων Δυνάμεων της Ρωσικής Ομοσπονδίας”. Οι προγραμματιστές SPN Studio αναφέρουν αρκετούς στρατιωτικούς συμβούλους, συμπεριλαμβανομένου ενός στρατιώτη που πολέμησε στην “περιοχή SMO” από το 2014 έως το 2024 – SMO είναι η συντομογραφία για “Ειδική Στρατιωτική Επιχείρηση”, ο ευφημισμός του καθεστώτος Πούτιν για την εισβολή του, που έχει προκαλέσει εκατοντάδες χιλιάδες θανάτους και από τις δύο πλευρές.
Οι προγραμματιστές απάντησαν στις κατηγορίες ότι είναι υποχείρια του ρωσικού στρατού στο Xitter. Φαίνεται να απολαμβάνουν την αρνητική αντίδραση, περιγράφοντας την ως “δωρεάν μάρκετινγκ” και προσκαλώντας τον κόσμο να “βάλει την ομάδα μας στο Mirotvorets”, την online βάση δεδομένων “εχθρών της Ουκρανίας” που ιδρύθηκε από τον Ουκρανό πολιτικό Γεώργιο Τούκα το 2014. Δημοσιεύουν επίσης αρκετά υπέρ της ρωσικής επίθεσης. Σχολιάζοντας τη δήλωση του Ουκρανού προεδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι ότι η Ουκρανία δεν σκοπεύει να παραδοθεί στη Ρωσία, οι προγραμματιστές σχολιάζουν ειρωνικά: “σημαίνει ότι θα έχουμε πολύ περιεχόμενο για να δημιουργήσουμε περισσότερες αποστολές στο παιχνίδι μας”.
Αυτό με κάνει να αναρωτιέμαι ποια είναι η πολιτική της Valve απέναντι σε παιχνίδια προπαγάνδας που υποστηρίζονται από το κράτος στο Steam, καθώς υπάρχουν αρκετά τέτοια. Σύμφωνα με τον λογαριασμό του προγραμματιστή στο Twitter, το Squad 22: ZOV πέρασε τη διαδικασία έγκρισης του Steam στις 15 Μαΐου. Παρά την υπερηφάνεια για τη ρωσική ηρωική εικόνα στα social media, οι δημιουργοί του παιχνιδιού υιοθετούν μια διστακτική στάση στη σελίδα του Steam, υποσχόμενοι μόνο να “εξερευνήσουν τις πολυπλοκότητες των γεγονότων του 2014 και 2022-2024” και να “κατανοήσουν τις προοπτικές εκείνων που έζησαν αυτές τις περιόδους, κατανοώντας πώς αυτά τα γεγονότα διαμόρφωσαν τις ζωές και τις απόψεις τους”. Αναρωτιέμαι πόσο, αν όχι καθόλου, χρειάστηκε να τροποποιήσουν αυτή τη διατύπωση για να ικανοποιήσουν τους ελεγκτές της Valve.
Η Valve δεν απαγορεύει ρητά την κρατική προπαγάνδα στη σελίδα υποβολής του Steamworks, αν και απαγορεύει την ομιλία μίσους, “συκοφαντικές ή δυσφημιστικές δηλώσεις”, “περιεχόμενο που παραβιάζει τους νόμους οποιασδήποτε δικαιοδοσίας στην οποία θα είναι διαθέσιμο” και “περιεχόμενο που είναι προφανώς προσβλητικό ή προορισμένο να σοκάρει ή να προκαλέσει αποστροφή στους θεατές”. Αν απαγόρευαν παιχνίδια που προωθούν ρητά τα συμφέροντα εθνικών στρατών, θα είχαν προφανώς αφαιρέσει τη σελίδα του America’s Army: Proving Grounds – του επίσημου FPS του στρατού των ΗΠΑ, διαθέσιμου στο Steam από το 2015 – και πιθανώς και του Full Spectrum Warrior της Pandemic, ενός στρατηγικού παιχνιδιού του 2004 που περιγράφει τον στρατό των ΗΠΑ ως “την πιο ισχυρή χερσαία δύναμη στον κόσμο” και ξεκίνησε ως βοήθημα εκπαίδευσης στρατού.
Κάνω αυτές τις συγκρίσεις όχι για να υποστηρίξω ότι κάθε πλευρά είναι εξίσου κακή – ούτε το Full Spectrum Warrior ούτε το America’s Army: Proving Grounds διαδραματίζονται σε εν εξελίξει πόλεμο, με την προοπτική DLC να εξαρτάται από την καθυστέρηση μιας ειρηνικής συμφωνίας – αλλά απλώς για να υπενθυμίσω ότι οι σχέσεις μεταξύ στρατιωτικών οργανώσεων και της βιομηχανίας βιντεοπαιχνιδιών είναι βαθιές. Το Squad 22: ZOV είναι ένα πραγματικό κομμάτι δουλειάς, αλλά δεν είναι καθόλου ανωμαλία.
Έχω στείλει email στη Valve για σχόλιο και θα ενημερώσω το κείμενο μόλις λάβω απάντηση. Εν τω μεταξύ, ίσως θα θέλατε να δοκιμάσετε το demo του Hollow Home, ενός RPG που έχει δημιουργηθεί στην Ουκρανία σχετικά με την κατοχή του Μαριούπολη, ή να δείτε την πρόσφατη αναβάθμιση του The Sinking City από την Frogwares, ή να περιηγηθείτε στις νικητήριες συμμετοχές του διαγωνισμού Indie Cup Ukraine της περασμένης εβδομάδας. Ευχαριστώ το Game Informer για τη μετάδοση αυτής της πληροφορίας.