Η πρόκληση των πλαστικών μιας χρήσης στην υγεία
Ο τομέας της υγείας βασίζεται σε τεράστιο βαθμό στα πλαστικά μιας χρήσης. Μόνο στις ΗΠΑ, πάνω από 2.800 τόνους πλαστικών συσκευασιών και προϊόντων απορρίπτονται καθημερινά από νοσοκομεία και κλινικές.
Η προσωπική αφύπνιση του Eddie Yu
Ο Eddie Yu γνωρίζει πολύ καλά το πρόβλημα. Στην αρχή της πανδημίας, ίδρυσε μια εταιρεία που παρήγαγε μάσκες μιας χρήσης. Μια μέρα, ενώ ταξινομούσε τα ανακυκλώσιμα με την ανιψιά του, εκείνη τον ρώτησε αν η μάσκα του ανακυκλώνεται. Όταν της εξήγησε ότι δεν γίνεται, εκείνη του απάντησε: «Άρα φτιάχνεις πολλά σκουπίδια κάθε μέρα». Αυτή η παρατήρηση τον σημάδεψε και, μετά την πώληση της εταιρείας του το 2021, αποφάσισε να αναλάβει δράση.
Η καινοτομία της Okosix
Για να αντιμετωπίσει το ζήτημα των πλαστικών μιας χρήσης στην υγεία, η νέα εταιρεία του Yu, η Okosix, ανέπτυξε ένα νέο βιολογικό, βιοδιασπώμενο πολυμερές. Η Okosix συμμετέχει στο Startup Battlefield και θα παρουσιάσει τη δουλειά της στο TechCrunch Disrupt αργότερα αυτόν τον μήνα στο San Francisco.
Τα συστατικά και τα πλεονεκτήματα του νέου υλικού
Η Okosix συνδυάζει διάφορες ενώσεις, όπως κυτταρίνη, χιτοζάνη από κελύφη θαλασσινών, κερί και ένα ιδιόκτητο υλικό. Το αποτέλεσμα είναι φθηνότερο από το polylactic acid (PLA), ένα διαδεδομένο βιοδιασπώμενο πλαστικό, ενώ η λειτουργικότητά του είναι «ίδια ή και καλύτερη από το PLA», σύμφωνα με τον Yu.
Η παρανόηση της βιοδιασπασιμότητας
Στον χώρο των πλαστικών, ο όρος «βιοδιασπώμενο» συχνά χρησιμοποιείται λανθασμένα, όπως εξηγεί ο Yu. Κάποια υλικά απαιτούν πολύ συγκεκριμένες συνθήκες για να διασπαστούν, ενώ άλλα απλώς διαλύονται σε μικρο- ή νανοπλαστικά.
Πιστοποιήσεις και στόχοι της Okosix
«Έχουμε διεθνείς πιστοποιήσεις που αποδεικνύουν ότι το υλικό εξαφανίζεται πλήρως μέσα σε έξι μήνες», αναφέρει ο Yu. Η Okosix ξεκινά με μάσκες προσώπου, αλλά σχεδιάζει να επεκταθεί και σε χειρουργικές ποδιές, πάνες και σερβιέτες. «Στόχος μας είναι να αντικαταστήσουμε τα πλαστικά από ορυκτά καύσιμα με ένα ασφαλές, μη πλαστικό υλικό για προϊόντα μιας χρήσης».
Περιβαλλοντικό αποτύπωμα και επιχειρηματικό μοντέλο
Αν και δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμα πλήρης ανάλυση κύκλου ζωής, ο Yu εκτιμά ότι το υλικό της Okosix έχει αποτύπωμα άνθρακα κατά 90% χαμηλότερο από το πολυπροπυλένιο, ένα από τα πιο διαδεδομένα πλαστικά μιας χρήσης. Η Okosix πουλά το υλικό της σε τρίτους, οι οποίοι το μετατρέπουν σε διάφορα προϊόντα. «Αυτή τη στιγμή, το επιχειρηματικό μας μοντέλο μοιάζει με αυτό της Gore-tex. Δεν κατασκευάζουμε τα τελικά προϊόντα, αλλά παρέχουμε το υλικό και συνεργαζόμαστε με εταιρείες όπως η 3M». Ο Yu προσθέτει ότι το branding θα μπορούσε να παίξει σημαντικό ρόλο, όπως συμβαίνει και με τη Gore-tex.
Χρηματοδότηση και μελλοντικές προοπτικές
Η startup έχει συγκεντρώσει $2,3 εκατομμύρια, με επενδύσεις από τους ιδρυτές και άλλους angel investors.
Ευκαιρίες δικτύωσης και ενημέρωσης στο Disrupt
Ακούστε περισσότερα από την Okosix και δεκάδες άλλες startups, συμμετέχετε σε εργαστήρια και δημιουργήστε πολύτιμες επαφές στο φετινό Disrupt, που θα πραγματοποιηθεί 27-29 Οκτωβρίου στο San Francisco.
