Συνεχιζόμενη δικαστική διαμάχη για πατέντες
Η δικαστική διαμάχη μεταξύ Nintendo, The Pokémon Company και Pocketpair για το Palworld συνεχίζεται στην Ιαπωνία. Πρόσφατα, η Nintendo αναδιατύπωσε μία από τις πατέντες που σχετίζονται με την υπόθεση, προκαλώντας ερωτήματα για τους λόγους αυτής της κίνησης.
Εκρηκτική επιτυχία του Palworld
Το Palworld, ένα open-world survival παιχνίδι, γνώρισε τεράστια επιτυχία με την κυκλοφορία του σε Steam και Xbox σε early access στις 19 Ιανουαρίου 2024. Μέσα σε έξι ημέρες πούλησε 8 εκατομμύρια αντίτυπα ⇾ και συγκέντρωσε πάνω από 25 εκατομμύρια παίκτες σε έναν μήνα.
Παρόμοια στοιχεία με Pokémon
Στον κόσμο του Palworld ζουν πλάσματα που ονομάζονται Pals, τα οποία οι παίκτες μπορούν να αιχμαλωτίσουν και να χρησιμοποιήσουν για διάφορες εργασίες. Η εμφάνιση των Pals και ο τρόπος σύλληψής τους με ρίψη μπάλας (Pal Sphere) προκάλεσαν συγκρίσεις με το Pokémon, με το Palworld να αποκτά το παρατσούκλι “Pokémon με όπλα” λόγω της πιο σκοτεινής και σατιρικής προσέγγισής του στο είδος συλλογής πλασμάτων. Η ραγδαία άνοδος του Palworld οδήγησε στη συνεργασία της Sony με την Pocketpair για τη δημιουργία της Palworld Entertainment τον Ιούνιο του 2024, με στόχο την επέκταση του IP.
Επίσημες κινήσεις από Nintendo και The Pokémon Company
Η Nintendo και The Pokémon Company παρακολουθούσαν στενά το Palworld, όπως φαίνεται και από αυτήν τη επίσημη ανακοίνωση της The Pokémon Company τον Ιανουάριο του 2024. Ωστόσο, μόλις τον Σεπτέμβριο του 2024 ανακοίνωσαν επίσημα την κατάθεση αγωγής στην Ιαπωνία κατά της Pocketpair για παραβίαση δικαιωμάτων πατέντας.
Οι πατέντες που εμπλέκονται
Η υπόθεση αφορά τρεις πατέντες που έχουν εγκριθεί από το Ιαπωνικό Γραφείο Πατεντών: δύο σχετικές με τη σύλληψη και απελευθέρωση τεράτων και μία για τη μηχανική ιππασίας χαρακτήρων. Όλες κατατέθηκαν το 2024, μετά την κυκλοφορία του Palworld, αλλά βασίζονται σε παλαιότερες πατέντες της Nintendo από το 2021. Φαίνεται πως η Nintendo κατέθεσε διαχωρισμένες πατέντες ειδικά για να αντιμετωπίσει το Palworld.
Αλλαγές στο Palworld ως απάντηση
Έκτοτε, η Pocketpair προχώρησε σε αλλαγές στους αμφισβητούμενους μηχανισμούς του Palworld. Το patch του Νοεμβρίου 2024 αφαίρεσε τη δυνατότητα να καλείς Pals ρίχνοντας Pal Spheres, καθώς πλέον τα Pals εμφανίζονται δίπλα στον παίκτη. Τον Μάιο, άλλη ενημέρωση άλλαξε τον τρόπο που γίνεται το gliding — αντί να κρατιέσαι απευθείας από Glider Pals, τώρα χρησιμοποιείς εξοπλισμό Glider που ενισχύεται από Pals.
Νομική στρατηγική της Pocketpair
Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτές οι αλλαγές δεν αποτελούν παραδοχή ενοχής. Όπως εξήγησε ο Ιάπωνας δικηγόρος πατεντών Kiyoshi Kurihara στο Yahoo Japan, η Pocketpair ακολουθεί την τυπική τριπλή άμυνα σε τέτοιες υποθέσεις: να αρνηθεί την παραβίαση, να αμφισβητήσει την εγκυρότητα των πατεντών και να αποφύγει την παραβίαση μέσω αλλαγών στο σχεδιασμό. Επίσης, η Nintendo δεν έχει ξεκάθαρο πλεονέκτημα, καθώς υπάρχει έντονη αντιπαράθεση μεταξύ των δύο πλευρών.
Η πατέντα για τη μηχανική ιππασίας
Συνοπτικά, η πατέντα της Nintendo για τη μηχανική ιππασίας (που πρόσφατα αναδιατυπώθηκε) καλύπτει ένα σύστημα για την επιβίβαση και τον χειρισμό προκαθορισμένων “boardable characters”. Ο Ιάπωνας δικηγόρος Ryo Arashida σχολίασε στο X ότι θα μπορούσε να υποστηριχθεί πως ο τρόπος που λειτουργούσαν τα Glider Pals πριν την ενημέρωση του Μαΐου παραβίαζε μέρος των προδιαγραφών της πατέντας, ειδικά όσον αφορά το πιάσιμο και τον έλεγχο της κίνησης του χαρακτήρα.
Αλλαγές στη λειτουργία gliding
Πριν την ενημέρωση του Μαΐου, οι παίκτες μπορούσαν να γλιστρούν κρατώντας τα πόδια ενός Glider Pal. Μετά την ενημέρωση, απαιτείται η χρήση εξοπλισμού Glider, ενώ τα Pals λειτουργούν πλέον ως παθητικές ενισχύσεις στο gliding.
Αντίφαση στην επιχειρηματολογία της Nintendo
Όπως επεσήμανε ο Arashida , το βασικό επιχείρημα της Nintendo για την έγκριση της πατέντας ήταν ότι ο “boardable character” είναι χαρακτήρας και όχι εργαλείο, όπως ένα αλεξίπτωτο. Έτσι, αν στη δίκη υποστηριχθεί ότι το “Glider” (που είναι εργαλείο) θεωρείται “boardable character”, δημιουργείται αντίφαση.
Αναδιατύπωση της πατέντας από τη Nintendo
Αυτόν τον μήνα, η Nintendo αναδιατύπωσε την πατέντα για τη μηχανική εναλλαγής ιππασίας. Η αναδιατύπωση πατέντας κατά τη διάρκεια δίκης επιτρέπεται, αρκεί να μην εισάγονται νέες τεχνικές έννοιες. Όπως σημείωσε ο IP consultant Florian Mueller στο GamesFray, τέτοιες κινήσεις γίνονται συνήθως όταν ο ενάγων θεωρεί ότι η πατέντα κινδυνεύει να κριθεί άκυρη στην αρχική της μορφή. Η νέα διατύπωση της Nintendo είναι πιο εκτενής, με την προσθήκη της φράσης “ακόμα και όταν”, κάτι που σπάνια χρησιμοποιείται σε πατέντες λόγω της έντονης και υποκειμενικής φύσης του όρου.
Πιθανές προθέσεις της Nintendo
Παρόλο που τα ακριβή κίνητρα της Nintendo για την αναδιατύπωση δεν είναι ξεκάθαρα, ενδέχεται να πρόκειται για μια ύστατη προσπάθεια να δυσκολέψει την απόρριψη της πατέντας ως άκυρης.
Εξέλιξη της υπόθεσης και νέα χαρακτηριστικά
Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή. Παράλληλα, η Pocketpair συνεχίζει να προσθέτει νέα χαρακτηριστικά στο Palworld, όπως το πρόσφατο crossover με Terraria.
Πληροφορίες για τη συντάκτρια
Η Verity Townsend είναι ανεξάρτητη δημοσιογράφος με έδρα την Ιαπωνία, που έχει διατελέσει αρχισυντάκτρια, συντάκτρια και μεταφράστρια για το Automaton West, ενώ έχει γράψει και για την ιαπωνική κουλτούρα και τον κινηματογράφο σε διάφορα μέσα.