Η νέα σειρά Black Mirror του Netflix έχει μια ακόμη στιγμή διασταύρωσης με παιχνίδι, παρόμοια με το Bandersnatch, αλλά ίσως να μην το παρατηρήσετε καν.

Νέα Επεισόδια του Black Mirror

Το Black Mirror επιστρέφει. Πριν από αρκετά χρόνια, το Bandersnatch, ένα ειδικό επεισόδιο της ανθολογίας που αφηγείται σκοτεινές ιστορίες σχετικά με τη χρήση της τεχνολογίας, είχε προκαλέσει αίσθηση με την αλληλεπίδραση που προσέφερε σε μια τηλεοπτική εκπομπή. Οι θεατές μπορούσαν, μέσω απλών επιλογών, να επιλέξουν την πορεία της ιστορίας. Η ευφυΐα του ήταν ότι η λειτουργία αντανάκλασε τη μορφή, καθώς το επεισόδιο ακολουθούσε τη δημιουργία ενός παιχνιδιού που προσέφερε παρόμοια επιλογή – ή μια ψευδαίσθηση επιλογής, όπως αποδείχθηκε. Υπήρχαν πολλές μετα-στρώσεις σε αυτό. Τώρα, ένα επεισόδιο της νέας σειράς του Black Mirror, που κυκλοφόρησε στο Netflix αυτή την εβδομάδα, προσπαθεί να κάνει κάτι παρόμοιο.

Το επεισόδιο αυτό είναι το Plaything, με τον Peter Capaldi στον ρόλο ενός ύποπτου σε μια δολοφονία, που συνδέεται με ένα ασυνήθιστο βιντεοπαιχνίδι της δεκαετίας του 1990. Η ιστορία περιστρέφεται γύρω από τη δήλωση και την προσωπική ιστορία του χαρακτήρα του Capaldi, καθώς κάνουμε αναδρομή στη δεκαετία του ’90, όταν εργαζόταν ως δημοσιογράφος βιντεοπαιχνιδιών για το περιοδικό PC Zone, όπως έκανε κάποτε ο δημιουργός του Black Mirror, Charlie Brooker. Η ζωή του αλλάζει δραματικά όταν του ζητούν να προβάλλει το νέο παιχνίδι του είδωλού του, Colin Ritman.

Το παιχνίδι Thronglets

Αν το όνομα Ritman σας φαίνεται οικείο, είναι γιατί ήταν και στο Bandersnatch, όπου επίσης λατρευόταν από τον κύριο χαρακτήρα, και παίζεται ξανά από τον ίδιο ηθοποιό, Will Poulter. Υπάρχουν πολλές ομοιότητες στη δομή του Plaything: η Tuckersoft είναι και πάλι ο φανταστικός προγραμματιστής παιχνιδιών στο επίκεντρο της ιστορίας, αυτή τη φορά στη δεκαετία του ’90 αντί για τη δεκαετία του ’80, και οι παραισθησιογόνες ουσίες παίζουν καταλυτικό ρόλο στην πλοκή. Η κύρια διαφορά είναι το παιχνίδι γύρω από το οποίο περιστρέφεται η ιστορία.

Ο Ritman εργάζεται σε ένα φιλόδοξο νέο παιχνίδι που ονομάζεται Thronglets, το οποίο ο χαρακτήρας του Capaldi μας δείχνει. Είναι ένα είδος θεού προσομοίωσης με ιδέες tamagotchi. Σε αυτό, πλάσματα που ονομάζονται Thronglets εμφανίζονται και χρειάζονται φροντίδα, και αν γίνει σωστά, θα πολλαπλασιαστούν. Στη συνέχεια… συμβαίνουν πράγματα, αλλά δεν θέλω να αποκαλύψω πολλά για να μην χαλάσω την έκπληξη. Ωστόσο, επειδή η έννοια είναι διαφορετική από το choose your own adventure, όπως ήταν το Bandersnatch, έτσι είναι και η ιδέα του παιχνιδιού γύρω από το επεισόδιο.

Μια συνοδευτική κινητή εφαρμογή παιχνιδιού είναι η ιδέα αυτή τη φορά, που μπορεί να μην ακούγεται πολύ συναρπαστική, αλλά στην πραγματικότητα υπάρχει μια ενδιαφέρουσα έννοια εδώ – απέχει πολύ από το Fall Guys-style party game που κυκλοφόρησε το Netflix για το Squid Game 2. Η έννοια είναι ότι το κινητό παιχνίδι Thronglets είναι το ίδιο παιχνίδι που υπάρχει στην εκπομπή Black Mirror. Δημιουργήθηκαν παράλληλα, όπως είπε ο Charlie Brooker στο mobilegamer.biz, και επηρεάστηκαν το ένα από το άλλο. Ο Brooker συμμετείχε και στη δημιουργία του, συνεργαζόμενος με το ταλαντούχο στούντιο Night School για μια σημαντική περίοδο ανάπτυξης ενός έτους και μισού.

Η ουσία του παιχνιδιού – και προσπαθώ να είμαι προσεκτικός με τις αποκαλύψεις – είναι ότι οι Thronglets σας βλέπουν ως μια μορφή θεού και μαθαίνουν από τις ενέργειές σας καθώς παίζετε, κάνοντάς σας ερωτήσεις – βαθιές, φιλοσοφικές, ‘τι είναι η ζωή;’ ερωτήσεις. Αυτό είναι πολύ συμβατό με το επεισόδιο Plaything του Black Mirror. Αυτό που δεν είναι τόσο συμβατό είναι οι εργασίες συλλογής πόρων τύπου Cookie Clicker που θα πρέπει να ολοκληρώσετε, προφανώς γιατί χρειαζόμαστε κάτι για να παίξουμε. Αλλά εκπληρώνουν έναν παρόμοιο σκοπό με το παιχνίδι Thronglets στην εκπομπή, κάνοντάς σας να κάνετε αυξανόμενες απαιτήσεις, και χρησιμοποιούνται μόνο σε ένα επίπεδο κατά τη διάρκεια των λίγων ωρών που διαρκεί το παιχνίδι, οπότε δεν γίνονται κουραστικές.

Οι μηχανισμοί είναι μέτριοι, αλλά αυτό που είναι πραγματικά ευχάριστο στο παιχνίδι – όπως και στην τηλεοπτική εκπομπή Black Mirror – είναι το αυτοαναφορικό μετα-σχόλιο που διατρέχει όλη την εμπειρία. Κάθε φορά που ένας Thronglet έρχεται σε εσάς με μια ερώτηση, υπάρχει ένα χιουμοριστικό αποτέλεσμα, είτε επειδή δυσκολεύεστε να απαντήσετε, είτε λόγω του πώς ερμηνεύουν όσα λέτε. Οι επιλογές που κάνετε θυμούνται και σας επιστρέφονται όταν τελειώνει ένα επίπεδο ή αναφέρονται από τους Thronglets αργότερα. Είναι ένα εντυπωσιακό πακέτο. Μπορώ να φανταστώ ότι το παιχνίδι θα τραβούσε την προσοχή ακόμα και αν δεν συνδεόταν με την εκπομπή Black Mirror.

Προβλήματα με την αναγνωσιμότητα

Αλλά το πραγματικό εντυπωσιακό είναι πώς σας βυθίζει πιο βαθιά σε ένα επεισόδιο τηλεοπτικής εκπομπής και σας επιτρέπει να βιώσετε την κεντρική έννοια του – το παιχνίδι – για τον εαυτό σας. Δεν θα το βιώσουμε ποτέ με τον ίδιο τρόπο που το κάνει ο χαρακτήρας του Capaldi, για διάφορους λόγους, αλλά στο Thronglets, η Night School, ο Brooker και το Netflix έχουν κάνει καλή δουλειά δημιουργώντας κάτι παρόμοιο και ευχάριστο.

Έχω ένα πρόβλημα με το Thronglets: είναι ένα κινητό παιχνίδι που είναι αποκομμένο από το επεισόδιο της τηλεόρασης. Το Bandersnatch και η διαδραστική του έννοια ήταν συνδεδεμένα – μια μορφή διαδραστικότητας που το Netflix απομακρύνθηκε απότομα πέρυσι – που σήμαινε ότι δεν υπήρχε τρόπος να βιώσετε το ένα χωρίς το άλλο. Αλλά είναι διαφορετικά με το Plaything και το Thronglets. Δεν είναι σαφές ότι υπάρχει ένα συνοδευτικό παιχνίδι μετά την παρακολούθηση του επεισοδίου – δεν υπάρχει καμία ένδειξη γι’ αυτό. Πρέπει να πάτε συγκεκριμένα στην ενότητα Κινητών Παιχνιδιών του Netflix για να το βρείτε ή να το δείτε διαφημισμένο στην καρουσέλ Κινητών Παιχνιδιών. Αυτό αναδεικνύει ένα μεγαλύτερο πρόβλημα αναγνωσιμότητας που έχει το Netflix με τα παιχνίδια γενικά: ότι οι άνθρωποι δεν πηγαίνουν απαραίτητα εκεί αναζητώντας τα. Υποθέτω ότι το Thronglets είναι μέρος της λύσης του, φτιαγμένο για να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να παίζουν παιχνίδια εκεί, αλλά αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε μια γκρίζα περιοχή και φοβάμαι ότι θα παραβλεφθεί. Και αυτό είναι κρίμα, γιατί το Thronglets, για μένα, φαίνεται να είναι το μέλλον του gaming που θέλει το Netflix. Είναι ένα καλό παράδειγμα του πώς μπορεί να γίνει μια προσθετική εμπειρία παιχνιδιού που σχετίζεται με το brand.

Νέα Επεισόδια του Black Mirror: Thronglets | Επίσημο Τρέιλερ