Πενήντα Χρόνια Πολιτισμικής Επιρροής
Με ιστορία που εκτείνεται σε πέντε δεκαετίες, το Dungeons & Dragons αποτελεί κάτι πολύ περισσότερο από ένα απλό παιχνίδι: είναι ένα βαθιά ριζωμένο πολιτισμικό φαινόμενο, με ένα παρελθόν τόσο συναρπαστικό όσο και το παρόν του. Το D&D εξελίσσεται διαρκώς, καθώς έχουν κυκλοφορήσει πολλές εκδοχές του με εντελώς διαφορετικούς κανόνες μέσα στα χρόνια. Τα παλιά adventure modules διατηρούν μια ιδιαίτερη γοητεία — όχι μόνο ως αναμνήσεις του παρελθόντος, αλλά και ως κομμάτια της ιστορίας του D&D, γι’ αυτό και είναι φυσικό οι σύγχρονοι παίκτες να θέλουν να τα δοκιμάσουν.
Η Συλλογή Queen of the Spiders
Το Queen of the Spiders συγκεντρώνει επτά αλληλένδετες περιπέτειες που συνθέτουν μια γρήγορη και εκτεταμένη καμπάνια, οδηγώντας τους παίκτες από ένα οχυρό στα βουνά γεμάτο γίγαντες μέχρι το χαοτικό Άβυσσο. Όλα ξεκινούν με την κλασική τριλογία Against the Giants, που περιλαμβάνει τα Steading of the Hill Giant Chief, Glacial Rift of the Frost Giant Jarl και Hall of the Fire Giant King (γνωστά και ως G 1-2-3), γραμμένα από τον Gary Gygax το 1978. Αυτά τα modules εμφανίστηκαν και στη συλλογή Tales from the Yawning Portal το 2017, προσαρμοσμένα πλήρως για τους κανόνες της 5e. Ωστόσο, οι επόμενες περιπέτειες της σειράς δεν έχουν μεταφερθεί ποτέ στην 5e.
Υπόθεση και Εξέλιξη της Τριλογίας
Αυτό που κάνει αυτά τα modules να ξεχωρίζουν είναι η ύπαρξη πλοκής, αν και διακριτικής. Στο Steading of the Hill Giant Chief, υπονοείται ότι διάφοροι τύποι γιγάντων, που συνήθως δεν συνεργάζονται, ενώνονται για επιδρομές, αλλά αυτή η λεπτομέρεια συχνά ξεχνιέται καθώς οι παίκτες προσπαθούν να επιβιώσουν σε ένα φρούριο γεμάτο επικίνδυνα τέρατα. Στο τέλος, ανακαλύπτουν ένα σημαντικό στοιχείο που οδηγεί στο Glacial Rift of the Frost Giant Jarl, όπου η ομάδα πλέον έχει δεσμευτεί να αποκαλύψει τη μυστηριώδη δύναμη πίσω από τη συμμαχία των γιγάντων. Υπάρχει επίσης η επιλογή να ξεκινήσει η περιπέτεια από αυτό το module, με την ομάδα να προσλαμβάνεται από τοπικούς ευγενείς για να επιτεθεί στο φρούριο των Frost Giants. Όπως και να ξεκινήσει, η κατάληξη είναι η ίδια: οι παίκτες φτάνουν στο Hall of the Fire Giant King, όπου αποκαλύπτεται ότι οι πραγματικοί υποκινητές των επιθέσεων είναι οι drow, οι σκοτεινοί ξωτικοί που εμφανίζονται για πρώτη φορά εδώ μετά το Monster Manual του 1977. Το module ολοκληρώνεται με την επιλογή να τους κυνηγήσουν στο Underdark (τότε γνωστό ως Deepearth).
Η Προέλευση του Against the Giants
Το Against the Giants είναι, κατά κάποιο τρόπο, παλαιότερο και από το ίδιο το παιχνίδι, καθώς ο Gygax το έγραψε για να “ξεκουραστεί” ανάμεσα στη συγγραφή του Monster Manual (1977) και του Player’s Handbook (1978) για το Advanced Dungeons & Dragons (ενώ η αρχική έκδοση του παιχνιδιού υπήρχε ήδη από το 1974). Αμέσως μετά το Player’s Handbook, έγραψε και τη σειρά D, πάλι ως διάλειμμα από την έντονη ενασχόληση με τους κανόνες.
Μηχανισμοί και Προκλήσεις των Περιπετειών
Οι πέντε πρώτες περιπέτειες είναι τεράστια dungeon crawls, αλλά με ιδιαίτερα στοιχεία που τις κάνουν αξέχαστες. Οι σύγχρονοι παίκτες θα δυσκολευτούν να προσεγγίσουν το Against the Giants όπως θα έκαναν με μια περιπέτεια της 5e. Οι χαρακτήρες είναι υψηλού επιπέδου, αλλά πρέπει να εξοντώσουν τρία φρούρια γεμάτα επικίνδυνα τέρατα. Οι γίγαντες μπορεί να μην έχουν πολύπλοκες επιθέσεις, αλλά είναι εξαιρετικά ισχυροί και ανθεκτικοί: αν οι παίκτες αντιμετωπίσουν πολλούς ταυτόχρονα, κινδυνεύουν να αφανιστούν. Υπάρχει ασφαλής βάση έξω από κάθε φρούριο, αλλά τα modules διευκρινίζουν ότι, αν δεν προσέξουν, οι γίγαντες μπορούν να εντοπίσουν τα ίχνη τους και να επιτεθούν ενώ ξεκουράζονται. Κάθε φρούριο χωρίζεται σε ένα επίπεδο κατασκευασμένο από γίγαντες, με αίθουσες, δωμάτια και ναούς, και σε ένα επίπεδο φυσικών σπηλαίων, όπου εμφανίζονται διαφορετικά τέρατα και παρουσιάζονται οικολογικά στοιχεία για τις αλληλεπιδράσεις τους.
Ποικιλία Τεράτων και Οικολογία
Ο Gygax είχε ιδιαίτερη αδυναμία στο να γεμίζει τα dungeons του με διάφορα τέρατα, και η φαντασία του απογειώνεται στο γόνιμο περιβάλλον του Underdark. Ωστόσο, η οικολογία αυτών των πλασμάτων παραμένει ατελής, καθώς συνήθως απλώς περιμένουν να περάσουν οι παίκτες. Το Shrine of the Kuo-Toa εμβαθύνει λίγο περισσότερο, εστιάζοντας στην αλληλεπίδραση μεταξύ των kuo-toa (μιας αμφίβιας φυλής εμπνευσμένης από τον Lovecraft) και των drow, και στον ρόλο των παικτών σε αυτή τη δυναμική. Παρ’ όλα αυτά, και τα δύο modules προσφέρουν εκτεταμένες περιοχές άγριας φύσης που, αντί να γεμίζουν με NPCs συνδεδεμένους με την πλοκή (με ελάχιστες εξαιρέσεις), ζωντανεύουν μέσω τυχαίων συναντήσεων, μια πρακτική που ίσως φαίνεται παράξενη στους σημερινούς παίκτες, αλλά ήταν συνηθισμένη τότε.
Vault of the Drow: Μια Ανοιχτή Περιπέτεια
Το Vault of the Drow είναι το σημείο όπου η καμπάνια ξεφεύγει από τα συνηθισμένα. Πρόκειται για μια ανοιχτή, σχεδόν sandbox περιπέτεια, όπου οι παίκτες βρίσκονται σε ένα “σκοτεινό παραμυθένιο κόσμο” (όπως το περιγράφει ο Gygax), όπου δαίμονες και νεκροζώντανοι κυκλοφορούν στους δρόμους. Οι παίκτες πρέπει να επιβιώσουν ανάμεσα σε πάνω από 12 φατρίες drow, γεμάτες ίντριγκες και προδοσίες.
Σύγχρονη Προσέγγιση και Αλλαγές στη Lore
Η Wizards of the Coast, που διατηρεί τα δικαιώματα των modules αυτών, διευκρίνισε σε μήνυμά της για την ψηφιακή έκδοση ότι το περιεχόμενό τους “δεν αντικατοπτρίζει τις αξίες του Dungeons & Dragons σήμερα. Ορισμένο παλαιότερο υλικό μπορεί να περιέχει εθνοτικές, φυλετικές ή έμφυλες προκαταλήψεις που ήταν διαδεδομένες στην αμερικανική κοινωνία της εποχής. Αυτές οι απεικονίσεις ήταν λανθασμένες τότε και παραμένουν λανθασμένες σήμερα.” Το 2021, η lore και η απεικόνιση των drow στο D&D άλλαξαν ώστε να συμβαδίζουν με αυτές τις αξίες, παρουσιάζοντας τους “κακούς drow” ως μια μικρή ομάδα οπαδών της Lolth και όχι ως ολόκληρη φυλή.
Η Κληρονομιά του Queen of the Spiders
Παρά τα ελαττώματά του, το Queen of the Spiders αποτελεί θεμελιώδες κομμάτι της ιστορίας του D&D με διαχρονική επιρροή. Είτε αγαπά κανείς είτε όχι τον Gygax και το ύφος του, το αίσθημα φόβου και θαυμασμού είναι αδιαμφισβήτητο. Οι παίκτες ξεκινούν με προσεκτική διείσδυση και επιβίωση στα οχυρά των γιγάντων, που οδηγεί σε μια επική μάχη στο G3. Όταν νομίζουν ότι όλα τελείωσαν, το Underdark ανοίγεται μπροστά τους, μια ανεξερεύνητη περιοχή χωρίς φως και γεμάτη άγνωστα πλάσματα. Και όταν πιστεύουν ότι μπορούν να τα καταφέρουν με τη δύναμη, εμφανίζεται μια ολόκληρη πόλη εχθρικών πλασμάτων, όπου οι χαρακτήρες πρέπει να αλλάξουν τακτική και να βασιστούν στην πονηριά και την εξαπάτηση.
