Η συνέντευξη για το Football Manager: Τι συνέβη με το FM25
Ο Miles Jacobson, επικεφαλής της σειράς, μιλάει για τις δυσκολίες που αντιμετώπισε το Football Manager τον τελευταίο χρόνο. Το καλοκαίρι που πέρασε, το FM25 φαινόταν σίγουρο, αλλά σύντομα ήρθαν δύο καθυστερήσεις. Αρχικά, η κυκλοφορία μετατέθηκε για δύο ή τρεις εβδομάδες αργότερα από το συνηθισμένο, και λίγο μετά, ανακοινώθηκε νέα καθυστέρηση για τον Μάρτιο του 2025. Τελικά, τον Φεβρουάριο, το FM25 ακυρώθηκε εντελώς, με την ομάδα να επικεντρώνεται στο Football Manager 26. Ήταν η πρώτη φορά στα 30 και πλέον χρόνια της Sports Interactive που δεν κυκλοφόρησε ετήσια έκδοση της σειράς.
Η παραδοχή της αποτυχίας και το νέο ξεκίνημα
Ο Jacobson παραδέχεται ότι δεν κατάφερε να κυκλοφορήσει ένα παιχνίδι αντάξιο των προσδοκιών. Στο γραφείο του, ανάμεσα σε φανέλες, βραβεία και ακαταστασία, εξηγεί πως η δουλειά για το FM26 συνεχίζεται εντατικά. Φέτος, νιώθει πολύ καλύτερα για την πορεία του παιχνιδιού, καθώς πλησιάζουν στην ολοκλήρωση των βασικών λειτουργιών και το αποτέλεσμα θυμίζει ξανά Football Manager, κάτι που δεν ίσχυε με το FM25.
Γιατί ακυρώθηκε το FM25
Η βασική αιτία της ακύρωσης ήταν ότι το παιχνίδι δεν ήταν διασκεδαστικό. Παρά τις τεχνικές καινοτομίες, όπως η μετάβαση στη μηχανή Unity και η νέα διεπαφή με πλακίδια και κάρτες, η πίεση του ετήσιου κύκλου κυκλοφορίας αποδείχθηκε υπερβολική. Ο Jacobson αναφέρει ότι προσπάθησαν να πετύχουν το αδύνατο, αλλά τελικά το αποτέλεσμα δεν ήταν αυτό που ήθελαν.
Τα πρώτα σημάδια και οι καθυστερήσεις
Τα προβλήματα είχαν φανεί ήδη από το προηγούμενο καλοκαίρι, αλλά λόγω προγραμματισμένων ανακοινώσεων και συμφωνιών, δεν μπορούσαν να τα αποκαλύψουν νωρίτερα. Μετά την πρώτη καθυστέρηση, ακολούθησε και δεύτερη, καθώς το παιχνίδι δεν ήταν σε καλή κατάσταση. Η οριστική διαπίστωση ότι το FM25 δεν θα ήταν έτοιμο ήρθε κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων, όταν ο Jacobson δοκίμασε το παιχνίδι και κατάλαβε ότι δεν μπορούσαν να το παραδώσουν.
Προβλήματα στη διεπαφή και την εμπειρία χρήστη
Παρόλο που το βασικό παιχνίδι λειτουργούσε, η εμπειρία του χρήστη ήταν προβληματική:
- Η πλοήγηση ήταν δύσκολη
- Οι οθόνες φόρτωναν διπλά
- Τα γραφικά δεν ήταν στο επιθυμητό επίπεδο
- Η νέα μηχανή Unity δημιούργησε επιπλέον προκλήσεις
Το παιχνίδι είχε χάσει το χαρακτηριστικό του «ένα ακόμα ματς» που το έκανε εθιστικό, ενώ η νέα διεπαφή μπέρδευε τους παίκτες.
Η απόφαση για ακύρωση και οι συνέπειες
Μετά τις γιορτές, ο Jacobson συζήτησε με τη διοίκηση της Sports Interactive και της Sega, εξηγώντας ότι το παιχνίδι δεν μπορούσε να κυκλοφορήσει. Η Sega έδειξε κατανόηση, αλλά έπρεπε να εξεταστούν διάφορα σενάρια κυκλοφορίας, τα οποία τελικά απορρίφθηκαν. Έτσι, αποφασίστηκε η ακύρωση του FM25 και η εστίαση στο FM26. Η διαδικασία ήταν περίπλοκη λόγω αδειών, συμφωνιών και των κανόνων του ιαπωνικού χρηματιστηρίου, με την ανακοίνωση να γίνεται τον Φεβρουάριο.
Οικονομικές και επαγγελματικές επιπτώσεις
Παρά την ακύρωση, δεν υπήρξαν απολύσεις, αλλά η οικονομική ζημιά ήταν σημαντική, καθώς χάθηκε ένα έτος εσόδων. Οι συνεργάτες και οι κάτοχοι αδειών, όπως η Premier League, έδειξαν κατανόηση, αν και κάποιοι αντέδρασαν πιο έντονα. Όλες οι σχέσεις διατηρήθηκαν και αναμένονται περισσότερες άδειες για το FM26.
Εσωτερικό κλίμα και αποφάσεις για ενημερώσεις
Στο εσωτερικό της Sports Interactive, το κλίμα ήταν ανάμεικτο, με ανακούφιση αλλά και απογοήτευση. Παρά τις πιέσεις για μια ενημέρωση δεδομένων στο FM24, η ομάδα αποφάσισε να μην το κάνει, καθώς θα απαιτούσε υπερβολικούς πόρους και τεχνικές αλλαγές. Υπήρχαν και τεχνικά εμπόδια, αφού τα δεδομένα του FM25/26 ήταν σε εντελώς διαφορετική μορφή, ενώ υπήρχαν ήδη ανεπίσημες ενημερώσεις διαθέσιμες.
Επικέντρωση στη βελτίωση του FM26
Οι μηχανικοί συνέχισαν τη δουλειά τους, ενώ άλλοι ασχολήθηκαν με αναλύσεις και επικοινωνία. Η περίοδος από τον Μάρτιο έως τον Ιούλιο αφιερώθηκε σε βελτιώσεις και διόρθωση σφαλμάτων, με στόχο ένα καλύτερο αποτέλεσμα για το FM26.
Η μεγάλη αλλαγή στη διεπαφή
Η απόφαση να αντικατασταθεί το Inbox με ένα «portal» και μια λειτουργία επικοινωνίας τύπου WhatsApp ήταν φιλόδοξη, αλλά δημιούργησε προβλήματα στην πλοήγηση και την ευχρηστία. Οι παίκτες δυσκολεύονταν να βρουν βασικές λειτουργίες, ενώ η νέα διάταξη των παραθύρων μπέρδευε ακόμα και τους ίδιους τους δημιουργούς.
Βελτιώσεις και απλοποιήσεις στη νέα έκδοση
Μετά από δοκιμές και ανατροφοδότηση, προστέθηκαν απλές αλλά σημαντικές λειτουργίες:
- Κουμπιά επιστροφής και προώθησης
- Δευτερεύουσα μπάρα πλοήγησης
- Προσαρμόσιμα bookmarks
- Μπάρα αναζήτησης
Οι αλλαγές αυτές έκαναν το FM26 πιο φιλικό και εύχρηστο, με τον Jacobson να δηλώνει σίγουρος ότι το τελικό αποτέλεσμα θα ικανοποιήσει τους παίκτες.
Ανασκόπηση και αυτοκριτική
Ο Jacobson θεωρεί ότι η αλλαγή μηχανής ήταν αναγκαία, αν και παραδέχεται ότι έγιναν λάθη στη διαδικασία. Αν και θα άλλαζε κάποιες αποφάσεις αν είχε την ευκαιρία, πιστεύει ότι η στασιμότητα θα ήταν χειρότερη για τη σειρά.
Προοπτικές για το FM26 και το μέλλον
Η ακριβής ημερομηνία κυκλοφορίας του FM26 δεν έχει ανακοινωθεί, αλλά αναμένεται περίπου την ίδια εποχή με τα προηγούμενα χρόνια. Θα υπάρξει περίοδος δοκιμής για τους παίκτες, αν και δεν έχει αποφασιστεί αν θα ονομαστεί beta ή early access. Η ομάδα συνεχίζει να εργάζεται εντατικά, με τον Jacobson να δηλώνει πιο ήρεμος και αισιόδοξος για το μέλλον της σειράς.
[ Πηγή: Eurogamer ]