Το Game Pass της Microsoft και οι επιπτώσεις του στη βιομηχανία

Η συνδρομή Game Pass της Microsoft θεωρείται ίσως η πιο συμφέρουσα επιλογή: Με ένα μικρό μέρος της τιμής ενός πλήρους παιχνιδιού, αποκτάς πρόσβαση σε εκατοντάδες τίτλους κάθε μήνα, μερικοί από τους οποίους είναι ολοκαίνουργιοι. Ωστόσο, όταν η ανάπτυξη βιντεοπαιχνιδιών κοστίζει εκατομμύρια και οι απολύσεις στα στούντιο είναι συχνό φαινόμενο, δεν χρειάζεται να δεις τα οικονομικά της Xbox για να καταλάβεις ότι τα νούμερα δεν βγαίνουν σε μια υπηρεσία όπου η αρχική τιμή είναι μόλις ένα δολάριο. Αυτή η αντίφαση βρίσκεται στο επίκεντρο μιας πρόσφατης συζήτησης στο X, όπου ο Raphael Colantonio, ιδρυτής της Arkane Studios, εξηγεί γιατί η υπηρεσία ίσως τελικά βλάπτει περισσότερο παρά ωφελεί.

Ο Colantonio ανέφερε σε απάντησή του σε χρήστη: «Πιστεύω ότι το Game Pass είναι ένα μη βιώσιμο μοντέλο που εδώ και μια δεκαετία προκαλεί όλο και μεγαλύτερη ζημιά στη βιομηχανία, επιδοτούμενο από τα ‘ατελείωτα χρήματα’ της MS, αλλά κάποια στιγμή η πραγματικότητα θα φανεί. Δεν νομίζω ότι το GP μπορεί να συνυπάρξει με άλλα μοντέλα, είτε θα εξαφανίσει τον ανταγωνισμό, είτε θα εγκαταλειφθεί».

Σύμφωνα με αναφορά του Bloomberg το 2024, η Microsoft δαπανά ένα δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως για να φέρει παιχνίδια τρίτων στην υπηρεσία της. Αυτό προστίθεται στα δισεκατομμύρια που έχει ήδη ξοδέψει για την εξαγορά μεγάλων στούντιο όπως η Bethesda Softworks και η Activision Blizzard.

Για σύγκριση, τα πιο πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι υπάρχουν 35 εκατομμύρια συνδρομητές Game Pass, κάποιοι από τους οποίους πληρώνουν μόνο ένα δολάριο ή έχουν αποκτήσει τη συνδρομή μέσω προσφορών. Η υπηρεσία αυξήθηκε σε τιμή πριν από έναν χρόνο, που σημαίνει ότι μέχρι πρόσφατα το Game Pass απέφερε ακόμα λιγότερα έσοδα. Αρχικά, αυτοί οι αριθμοί φαίνονται ενθαρρυντικοί, καθώς δείχνουν ανάπτυξη. Το 2022, το Game Pass είχε αναφερθεί ότι είχε 25 εκατομμύρια συνδρομητές. Αξίζει όμως να σημειωθεί ότι το 2023, η Microsoft μετέφερε όλους τους υπάρχοντες συνδρομητές Xbox Live Gold σε χαμηλότερο επίπεδο του Game Pass. Αυτό υποδηλώνει ότι το Game Pass ίσως έχει χάσει συνδρομητές τα τελευταία χρόνια, κάτι που συμπίπτει με την παραδοχή του Phil Spencer το 2022 ότι οι συνδρομές στις κονσόλες επιβραδύνονται.

Αν και φαίνεται παράλογο, αυτή η τακτική είναι συνηθισμένη στον χώρο της τεχνολογίας. Υπηρεσίες όπως η Uber λειτουργούν για χρόνια με ζημίες μέχρι να κυριαρχήσουν στην αγορά. Όταν ο ανταγωνισμός εξαφανιστεί, το προϊόν μπορεί να αλλάξει προς το χειρότερο για τον καταναλωτή: οι τιμές αυξάνονται, η ποιότητα πέφτει, αλλά οι χρήστες έχουν ήδη εξαρτηθεί και δεν υπάρχουν εναλλακτικές. Παρόμοια, άλλες εταιρείες προσπάθησαν να δημιουργήσουν δικά τους συνδρομητικά μοντέλα, αλλά καμία δεν κατάφερε να φτάσει τη βάση χρηστών του Game Pass. Αυτό που τώρα φαίνεται ως ευκαιρία, ίσως αποδειχθεί μελλοντικά προβληματικό.

Η ανάρτηση του Colantonio προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στα κοινωνικά δίκτυα, με developers και gamers να συμμετέχουν στη συζήτηση. Κάποιοι δημιουργοί συμφωνούν με την άποψή του. Ο Michael Douse, διευθυντής έκδοσης της Larian Studios, απάντησε: «Τα ατελείωτα χρήματα ποτέ δεν είχαν λογική».

Από την άλλη, για τους gamers, η κριτική στο Game Pass δεν έγινε δεκτή θετικά. Κάποιες απαντήσεις στον Colantonio ήταν επιθετικές, χωρίς ουσιαστικά επιχειρήματα, και η συζήτηση εκφυλίστηκε. Μερικοί επισημαίνουν ότι ο Colantonio έχει δουλέψει σε τίτλους που βρίσκονται στο Game Pass. Η φύση των κοινωνικών δικτύων κάνει εύκολη την παρεξήγηση και την αποπροσωποποίηση του συνομιλητή.

Παρόλα αυτά, ο Colantonio προσπαθεί να εξηγήσει ότι δεν επιτίθεται στους συνδρομητές της υπηρεσίας. «Καταλαβαίνω ότι στους gamers αρέσει: είναι πολύ συμφέρουσα προσφορά, αλλά τα νούμερα δεν βγαίνουν για το GP, λειτουργεί μόνο επειδή η MS επενδύει δισεκατομμύρια για να το κάνει ελκυστικό στους παίκτες… προς το παρόν», έγραψε σε ένα thread.

Σε άλλη απάντηση, σημείωσε: «Καταλαβαίνω, μπορείς να το δεις μόνο από τη δική σου οπτική, αλλά όταν μια προσφορά είναι υπερβολικά καλή, υπάρχει λόγος που ίσως φανεί αργότερα και θα βλάψει όλους, συμπεριλαμβανομένου και εσένα. Αυτή τη στιγμή έχεις πρόσβαση σε αρκετά καλά παιχνίδια με ελάχιστο κόστος».

Εικόνα: Xbox

Ένα μέρος που περιπλέκει τη συζήτηση είναι το γεγονός ότι, παρά τα μειονεκτήματά του, το Game Pass έχει βοηθήσει ορισμένα στούντιο που ίσως δυσκολεύονταν να βρουν χρηματοδότηση ή κοινό. Η παρουσία στην υπηρεσία φέρνει τα παιχνίδια μπροστά σε εκατομμύρια χρήστες και εξασφαλίζει αναφορές σε άρθρα για τα νέα και σημαντικά της υπηρεσίας. Άλλες φορές, το Game Pass δίνει στα παιχνίδια μια δεύτερη ευκαιρία να βρουν κοινό. Τίτλοι όπως το Sea of Thieves και το No Man’s Sky είδαν αύξηση παικτών μετά την ένταξή τους στο Game Pass, παρόλο που ήταν ήδη διαθέσιμα και προσέφεραν ουσιαστικά την ίδια εμπειρία. Προσωπικά, είναι πιο πιθανό να δοκιμάσω ένα indie game αν προστεθεί στο Game Pass.

Παρά τα αρνητικά σχόλια, υπάρχουν σίγουρα άτομα που κατανοούν τι λέει ο Colantonio. Όταν όμως τα παιχνίδια φτάνουν τα 79,99$, οι τιμές των αξεσουάρ ανεβαίνουν και τα microtransactions είναι παντού, δεν είναι περίεργο που οι παίκτες δίνουν τόση σημασία στην αξία του Game Pass.

Ένας χρήστης σχολίασε: «Σίγουρα δεν είναι καλό για τους developers, αλλά αν ο μισθός μου δεν αυξάνεται, ενώ το ενοίκιο, τα καύσιμα και τα ψώνια ακριβαίνουν, θα ψάξω για την καλύτερη προσφορά. Και αν πάψει να είναι συμφέρουσα, θα βρω κάτι άλλο». Η απάντηση του Colantonio; Το emoji 100 υπογραμμισμένο.

[ Πηγή: Polygon ]