Έρωτας με μια ξύλινη stop-motion περιπέτεια
Η καρδιά μου έχει ήδη κλαπεί από αυτή τη stop-motion περιπέτεια, φτιαγμένη σχεδόν εξ ολοκλήρου από ξύλο και δημιουργημένη κυρίως σε ένα υπόστεγο κήπου.

Μια ξεχωριστή αρχή

Το Éalú, από τους πρωτοεμφανιζόμενους δημιουργούς Beyond the Bark, ξεκινά με μια δυνατή ιδέα: Είσαι ένα μηχανικό ποντίκι που προσπαθεί να ξεφύγει από έναν μυστηριώδη λαβύρινθο. Αυτό που το κάνει να ξεχωρίζει είναι η παρουσίασή του: Σχεδόν τα πάντα είναι φτιαγμένα από ξύλο και αποτυπώνονται με αυθεντική stop-motion τεχνική.

Πραγματικά χειροποίητη παραγωγή

Δεν πρόκειται για μοντέλα που έχουν μετατραπεί σε sprites, όπως στο Judero ή σε κλασικά παιχνίδια όπως το Fallout και το Doom. Κάθε πιθανός συνδυασμός κάθε σκηνής του παιχνιδιού καταγράφηκε προσεκτικά, με τον πραγματικό, φυσικό λαβύρινθο του Éalú (ή τουλάχιστον το σκηνικό του) να βρίσκεται σε ένα υπόστεγο στην αυλή κάποιου στην Ιρλανδία.

Μοναδική χειροποίητη κίνηση

«Κάθε χαρακτήρας, σκηνικό και κίνηση δημιουργήθηκε στο χέρι από έναν μόνο animator (εμένα)», εξηγεί ο σχεδιαστής Ivan Owen. «Δεν υπάρχει sprite για τον βασικό χαρακτήρα—ένα ποντίκι με μηχανισμό ρολογιού. Αντίθετα, το ποντίκι κινήθηκε επιτόπου σε πάνω από 70 φυσικά σκηνικά και κάθε του ενέργεια δημιουργήθηκε ξεχωριστά, με αποτέλεσμα 512 animation clips για να ολοκληρωθεί η εμπειρία.»

Ατμόσφαιρα ανάμεσα σε Myst και Wallace and Gromit

Το αποτέλεσμα είναι γοητευτικό αλλά και λίγο ανησυχητικό, σαν να συνδυάζει το Myst με το Wallace and Gromit—ζεστό, αλλά και μοναχικό, με στιγμές που υπονοούν κάτι σκοτεινό. Το μικρό ποντίκι είναι συμπαθέστατο, με έντονη προσωπικότητα στον τρόπο που κινείται σε κάθε σκηνή, ταλαντεύεται αργά όταν περιμένει, με τα γρανάζια του να γυρίζουν, ίσως και λίγο ανυπόμονο, όπως ο Sonic the Hedgehog που κοιτά το ρολόι του και την κάμερα.

Θάνατοι και παγίδες στον λαβύρινθο

Το ποντίκι μπορεί να βρει φρικτό τέλος. Ένα σύρμα που προεξέχει από τη γωνία του δωματίου, ίσως η ουρά ενός φιλικού ποντικιού σε αυτόν τον μοναχικό λαβύρινθο; Αν το πατήσεις, ένα τεράστιο (ή κανονικού μεγέθους) μαχαίρι κουζίνας πετάγεται από τον τοίχο και κόβει το ποντίκι. Σε άλλο σημείο, ένας τοίχος πέφτει πάνω του και το συνθλίβει.

Πώς διαχειρίζεται το παιχνίδι την αποτυχία

Όλα αυτά είναι διασκεδαστικά, αλλά το πώς θα αντιμετωπίζεται η αποτυχία στο τελικό παιχνίδι θα παίξει ρόλο: Αυτή τη στιγμή, τα παζλ επαναφέρονται και ο Monsieur Mouse ξυπνά στην αρχή. Οι θανάσιμες παγίδες θα γίνουν κουραστικές αν δεν υπάρχουν checkpoints ή κάποιο αντικείμενο όπως το Dagger of Time—ίσως να επιστρέφει στην αρχή, αλλά τα λυμένα παζλ να παραμένουν λυμένα;

Μοναχικότητα και ατμόσφαιρα

Με τη σωστή ισορροπία και σε συνδυασμό με τη μελαγχολική απομόνωση του Éalú, η Beyond the Bark φαίνεται να δημιουργεί μια πραγματικά ξεχωριστή ατμόσφαιρα. Είναι επίσης ένα παιχνίδι που σε κάνει να θέλεις να κρατάς σημειώσεις ή να σχεδιάζεις τον δικό σου χάρτη—κατάφερα να προχωρήσω μόνο χάρη στο ένστικτο του gamer, καθώς έπαιζα τα πρώτα στάδια για εντυπώσεις.

Δύσκολα παζλ και προκλήσεις

Ως κάποιος που δεν φημίζεται για την εξυπνάδα του, δεν άργησα να κολλήσω στα παζλ του λαβύρινθου: Αυτά που είδα ήταν πολύ γεωμετρικά και απαιτούσαν μαθηματική σκέψη, θυμίζοντας τα πιο δύσκολα shrines του Breath of the Wild ή τα Tower of Hanoi παζλ της BioWare αν είχαν γίνει ακόμα πιο απαιτητικά.

Παράδειγμα πρώτου παζλ

Στο πρώτο παζλ, πρέπει να περιστρέψεις δύο μισά μιας σπασμένης καρδιάς ώστε να κοιτάζουν το ένα το άλλο, με δύο διακόπτες που γυρίζουν τα μισά διαφορετικό αριθμό φορών δεξιόστροφα ή αριστερόστροφα—είναι πιο εύκολο να το καταλάβεις αν το δεις στην πράξη.

Η δυσκολία αυξάνεται

Από εκεί και πέρα, η πρόκληση αυξάνεται σημαντικά. Η απουσία διαλόγου και το αίσθημα ότι είσαι ένα ποντίκι σε λαβύρινθο αποτελούν μέρος της γοητείας του Éalú, αλλά ένα προαιρετικό σύστημα οπτικών ή επισημασμένων βοηθειών—«Κοίτα εδώ!»—θα ήταν χρήσιμο στην τελική έκδοση.

Προσωπικές προτιμήσεις και έλεγχοι

Αυτό είναι θέμα γούστου, βέβαια, και είμαι σίγουρος ότι οι πραγματικοί λάτρεις των παζλ θα με κορόιδευαν για την πρότασή μου: «Γίνε καλύτερος ή γύρνα στο Elden Ring!» Το μόνο πραγματικό μειονέκτημα που βρήκα στο demo του Éalú ήταν μια σχετική αργοπορία στους χειρισμούς.

Ανταπόκριση και αίσθηση αλληλεπίδρασης

Το ποντίκι ανταποκρίνεται κάπως αργά στις εντολές, και θα ήθελα περισσότερη οπτική και ηχητική ανατροφοδότηση όταν περνάς το ποντίκι πάνω από ή κάνεις κλικ σε διαδραστικά σημεία—τίποτα υπερβολικό, ίσως κάτι σαν ελαφρύ ηχητικό εφέ ή ένα ξύλινο χτύπημα. Και ποτέ άλλοτε ένα παιχνίδι δεν είχε τόση ανάγκη για μια αισθητικά ταιριαστή εκδοχή του “little gauntlet cursor“.

Η τελική εντύπωση

Ωστόσο, μια μικρή καθυστέρηση είναι λογική με την ιδιαίτερη, σχεδόν FMV παρουσίαση του Éalú, και δεν αποτελεί σοβαρό πρόβλημα για ένα αργόσυρτο παιχνίδι παζλ. Η τολμηρά ξεχωριστή εμφάνιση και η ατμόσφαιρα του Éalú ήδη με έχουν κερδίσει, και η ομάδα έχει ακόμα χρόνο να βελτιώσει τις λεπτομέρειες.

Κυκλοφορία και προσμονή

Τώρα το μόνο που μένει είναι να βρεθούν αρκετοί που θα παίξουν το παιχνίδι ώστε να μπορώ να αντιγράψω τις λύσεις των παζλ τους. Το Éalú αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 2 Οκτωβρίου. Αν και δεν υπάρχει ακόμα δημόσιο demo, μπορείς να το προσθέσεις στη wishlist σου στο Steam.

Προτάσεις για παιχνίδια στον υπολογιστή

Τα καλύτερα παιχνίδια του 2025:

• Οι πιο αναμενόμενες κυκλοφορίες της χρονιάς
  
• Τα καλύτερα PC games: Οι αγαπημένες μας επιλογές
  
• Δωρεάν PC games: Παιχνίδια χωρίς κόστος
  
• Τα καλύτερα FPS games: Η απόλυτη εμπειρία σκοποβολής
  
• Τα καλύτερα RPGs: Μεγάλες περιπέτειες
  
• Τα καλύτερα co-op games: Για να παίζετε μαζί

[ Πηγή: PCGamer ]