Συνεργασία για ενέργεια στη Σελήνη
Η Honda και η Astrobotic ενώνουν τις δυνάμεις τους για να εξετάσουν πώς ένα αναγεννητικό σύστημα κυψελών καυσίμου μπορεί να διατηρήσει την παροχή ενέργειας κατά τη διάρκεια των μακρών σεληνιακών νυχτών. Οι δύο εταιρείες ξεκίνησαν τη Δευτέρα μια συνεργασία με στόχο να μελετήσουν αν το αναγεννητικό σύστημα κυψελών καυσίμου της Honda μπορεί να ενσωματωθεί στο LunaGrid της Astrobotic, μια υπηρεσία παροχής ενέργειας που βασίζεται σε ηλιακές συστοιχίες και μπορεί να επεκταθεί ανάλογα με τις ανάγκες. Θα πραγματοποιήσουν μελέτες φωτισμού σε πιθανούς τόπους προσεδάφισης κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης, αξιολογώντας τόσο τη δυνατότητα κλιμάκωσης του συστήματος όσο και την ενσωμάτωση υλικού και λογισμικού.
Προκλήσεις της σεληνιακής νύχτας
Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για την εξερεύνηση της Σελήνης είναι η επιβίωση κατά τη διάρκεια της σεληνιακής νύχτας, που διαρκεί περίπου δύο εβδομάδες και όπου οι θερμοκρασίες μπορεί να πέσουν έως και -424 βαθμούς Φαρενάιτ, ενώ τα ηλιακά πάνελ παραμένουν ανενεργά. Το σύστημα της Honda αντιμετωπίζει αυτό το πρόβλημα αποθηκεύοντας ηλιακή ενέργεια ως υδρογόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας και μετατρέποντάς το ξανά σε ηλεκτρισμό τη νύχτα, με μοναδικό παραπροϊόν το νερό.
Κλειστός κύκλος ενέργειας
Το παραγόμενο νερό ανακυκλώνεται σε ένα σύστημα ηλεκτρόλυσης υψηλής πίεσης για τη δημιουργία νέου υδρογόνου, δημιουργώντας έτσι έναν «κλειστό κύκλο ενέργειας», όπως τον ονομάζει η Honda.
Τεχνολογία κάθετων ηλιακών συστοιχιών
Η τεχνολογία Vertical Solar Array Technology (VSAT) της Astrobotic έχει σχεδιαστεί ώστε να ακολουθεί την πορεία του ήλιου για μέγιστη συλλογή ενέργειας, με στόχο ισχύ έως 10 κιλοβάτ. Παράλληλα, αναπτύσσεται και μια έκδοση XL, η οποία θα παράγει πέντε φορές περισσότερη ενέργεια.
Συνδυασμός τεχνολογιών για συνεχή ενέργεια
Η VSAT θα συλλέγει ηλιακή ενέργεια κατά τη διάρκεια της ημέρας για να τροφοδοτεί το σύστημα ηλεκτρόλυσης, ενώ το αναγεννητικό σύστημα κυψελών καυσίμου θα μετατρέπει το αποθηκευμένο υδρογόνο σε ηλεκτρισμό τη νύχτα. Ο στόχος είναι η συνεχής και αξιόπιστη παροχή ενέργειας στην επιφάνεια της Σελήνης.
Η Astrobotic και το όραμά της
Η Astrobotic, με έδρα το Πίτσμπουργκ και ίδρυση το 2007, έγινε γνωστή κυρίως για το Peregrine lunar lander, το οποίο εκτοξεύτηκε στις αρχές του έτους αλλά δεν ολοκλήρωσε την αποστολή του. Η εταιρεία αναπτύσσει επίσης συστήματα ενέργειας και κινητικότητας, με στόχο τη δημιουργία μιας βιώσιμης σεληνιακής οικονομίας.
Η Honda κάνει το βήμα στο διάστημα
Για τη Honda, αυτή η συμφωνία αποτελεί σημαντικό βήμα στον τομέα του διαστήματος. Αν και η εταιρεία επενδύει εδώ και χρόνια στην έρευνα και ανάπτυξη κυψελών καυσίμου, αυτή είναι η πρώτη δημόσια συμφωνία για αξιοποίηση της τεχνολογίας της στη Σελήνη.
Η Ιαπωνία και οι διαστημικές της φιλοδοξίες
Η συνεργασία αυτή συνδέεται και με τις ευρύτερες διαστημικές επιδιώξεις της Ιαπωνίας. Η χώρα είναι ιδρυτικό μέλος των Artemis Accords, ενός πλαισίου για διεθνή συνεργασία στην εξερεύνηση της Σελήνης, ενώ Ιάπωνες αστροναύτες συμμετέχουν τακτικά σε έρευνες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Ο νότιος πόλος της Σελήνης και το μέλλον
Ο νότιος πόλος της Σελήνης βρίσκεται στο επίκεντρο του προγράμματος Artemis της NASA, κυρίως λόγω της σχεδόν συνεχούς ηλιοφάνειας και των πιθανών μεγάλων αποθεμάτων παγωμένου νερού στην περιοχή. Συστήματα όπως το LunarGrid, σε συνδυασμό με την τεχνολογία της Honda, θα μπορούσαν να ανοίξουν τον δρόμο για πιο φιλόδοξες αποστολές και, τελικά, για μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη.