Μια διαφορετική αρχή για το Clair Obscur: Expedition 33
Υπάρχουν περιορισμένοι τρόποι για να ξεκινά ένα παιχνίδι, ή τουλάχιστον έτσι νόμιζα. Έχω δει τόσες πολλές αρχές που έχουν αρχίσει να συγχωνεύονται σε μία, και γι’ αυτό έχουν αρχίσει να ξεθωριάζουν. Ένα παιχνίδι ξεκινά και ένας αγαπημένος χαρακτήρας χάνεται, και μετά πιθανότατα θα εκφράσω μια υπόσχεση εκδίκησης και θα προσπαθήσω να την εκπληρώσω. Κάτι τέτοιο. Ειλικρινά, έχω σταματήσει να δίνω προσοχή. Δεν ξέρω ποιοι είναι οι χαρακτήρες στην αρχή ή οι τόποι στους οποίους βρισκόμαστε, οπότε αφήνω τον εαυτό μου να παρασυρθεί μέχρι να αρχίσουν να βγάζουν νόημα, και μερικές φορές το κάνουν, μερικές φορές όχι.
Αλλά με το Clair Obscur: Expedition 33 είναι διαφορετικά. Για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό, έδωσα προσοχή από την αρχή, και αυτός ο ισχυρός δεσμός, νομίζω, είναι ένα από τα μυστικά της επιτυχίας του.
Πολλά προέρχονται από την πρωτοτυπία της πλοκής. Στο Clair Obscur, η ιστορία λέει ότι κάθε χρόνο, μια ολόκληρη ηλικιακή ομάδα ανθρώπων εξαλείφεται από μια οντότητα γνωστή ως η Paintress, χωρίς προφανή λόγο. Η ηλικιακή ομάδα καθορίζεται από τον αριθμό σε έναν γιγάντιο πύργο στη θάλασσα. Κάθε χρόνο, την ίδια ακριβώς στιγμή, η κολοσσιαία Paintress ξεδιπλώνεται από καθιστή θέση για να μειώσει μαγικά τον αριθμό κατά ένα. Και αυτό είναι το κρίσιμο σημείο: όταν η Paintress το κάνει αυτό, όλοι όσοι είναι αυτής της ηλικίας ή μεγαλύτεροι θα εξαφανιστούν – θα πεθάνουν, με άλλα λόγια. Θα μετατραπούν σε πέταλα λουλουδιών και θα αιωρηθούν μακριά.
Το Clair Obscur ξεκινά με εσένα στο κέντρο αυτού. Εσύ, ως Gustave – ένας χαρακτήρας που μοιάζει απίστευτα με τον ηθοποιό Robert Pattinson – κατευθύνεσαι προς τα λιμάνια του Lumiére για το φεστιβάλ λουλουδιών. Δεν ξέρεις τι αφορά το φεστιβάλ σε αυτό το σημείο, αλλά καταλαβαίνεις από τη σοβαρή διάθεση του Gustave ότι κάτι δεν πάει καλά. Όντως, όσο περισσότερη πόλη βλέπεις και όσο περισσότερους ανθρώπους συναντάς εκεί, τόσο πιο σίγουρος γίνεσαι ότι κάτι κακό πρόκειται να συμβεί.
Πρέπει να πω ότι η παρουσίαση όλων αυτών βοηθάει πολύ. Το Clair Obscur είναι, όπως σίγουρα έχεις δει σε στιγμιότυπα ή σε πολλές επαίνους στα social media, ένα πανέμορφο παιχνίδι. Είναι ζωγραφιστό με την έννοια ότι κανένα καρέ δεν μένει γυμνό ή αδιάκοπο. Το Lumiére, η πόλη, λούζεται σε μια χρυσή γκρίζα, συννεφιασμένη φωτεινότητα καθώς τρέχεις μέσα της, και τα πλούσια, πολυτελή χρώματα των λουλουδιών – βαθύ κόκκινο και ροζ – καλύπτουν τους δρόμους γύρω. Η αρχιτεκτονική είναι περίτεχνη και μεγαλοπρεπής, και στο παρασκήνιο παίζει βαριά, συναισθηματική μουσική από πιάνο. Τίποτα δεν αφήνεται στην τύχη εδώ: η ακολουθία φωνάζει “συναισθήματα!”.
Εξαιρετική τέχνη και ένδοξος αγώνας.
Η Paintress θα ξυπνήσει σύντομα.
Τότε, αυτά τα συναισθήματα εκδηλώνονται. Εσύ και όλοι οι άλλοι στα λιμάνια του Lumiére κοιτάτε προς τη θάλασσα καθώς η Paintress εμφανίζεται για να αλλάξει τον αριθμό 34 σε 33, και κάνοντάς το αυτό, κάνει οποιονδήποτε άνω των 33 ετών να εξαφανιστεί σε μια έκρηξη πετάλων και χρώματος. (Ο αριθμός έχει μειωθεί σταθερά χρόνο με το χρόνο, οπότε οι μεγαλύτεροι άνθρωποι έχουν ήδη φύγει.) Και υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που εξαφανίζονται; τώρα καταλαβαίνεις γιατί τόσοι πολλοί είναι στο φεστιβάλ, γιατί δεν είναι μόνο οι άνθρωποι που προορίζονται να εξαφανιστούν αλλά και οι αγαπημένοι τους που τους αποχαιρετούν. Οι εραστές τους, τα αδέλφια, τα παιδιά. Άνθρωποι που κρατούσαν χέρια και τώρα δεν κρατούν τίποτα. Είναι μια εξαιρετικά συγκινητική στιγμή.
Και έρχεται το καθοριστικό σημείο: ο Gustave είναι 32 ετών, οπότε έχει μόνο ένα χρόνο ζωής, και έτσι, σε μια παραδοσιακή διαδικασία, ενώνεται με μια Αποστολή άλλων 32χρονων για να πλεύσουν προς το νησί της Paintress και να προσπαθήσουν να σβήσουν αυτόν τον καταστροφικό κύκλο γεγονότων. Expedition 33 – ο υπότιτλος του παιχνιδιού. Αλλά καμία Αποστολή δεν έχει ποτέ επιτύχει, προφανώς. Θα πετύχει η δική σου; Το παιχνίδι ξεκινά σοβαρά καθώς πλέεις μακριά για να το ανακαλύψεις.
Λαμβάνω όλα όσα χρειάζομαι από αυτό ως παίκτης. Προσωπικό κίνητρο: τσεκ. Μυστηριώδης και ενδιαφέρουσα πλοκή: τσεκ. Επιθυμία να μάθω περισσότερα: τσεκ. Διακυβεύματα: τσεκ. Αποκομίζω μια αίσθηση του κόσμου του παιχνιδιού και του τόνου του, και όλα αυτά χωρίς το παιχνίδι να με καθίσει κάτω για να με διδάξει. Πουθενά δεν με βομβαρδίζουν με εκθέσεις ή περιμένουν να νοιαστώ για ονόματα, τόπους, πρόσωπα ή μια πολιτική κατάσταση ή πόλεμο που δεν έχω ακούσει ποτέ πριν. Αντίθετα, μου δίνεται ένας σχετικός και κατανοητός – σε ανθρώπινο επίπεδο – δεσμός. Βρες μια λύση ή πέθανε: δύσκολα μπορώ να διαφωνήσω με αυτό.
Εύχομαι περισσότερα παιχνίδια να το κάνουν αυτό – να κάνουν λιγότερα στις αρχές τους και να κρατούν τα πράγματα σφιχτά και συνοπτικά. Πολύ συχνά νιώθω ότι τα παιχνίδια εξηγούν υπερβολικά από φόβο μήπως χάσουμε κάτι, σαν να υπάρχει ανάγκη να βεβαιωθούν ότι θα εντυπωσιαστούμε από την έκταση και το βάθος και την προσπάθεια που έχει καταβληθεί από την ομάδα ανάπτυξης. Κοίτα πόσο λεπτομερής είναι ο κόσμος μας! Αλλά το αποτέλεσμα που έχει σε μένα είναι αντίθετο: τα μάτια μου θολώνουν. Δεν μπορώ να τα κατανοήσω όλα.
Οι θεατές ηλικίας 33 ετών και άνω αρχίζουν να εξαφανίζονται, σε μια πνοή ροδοπέταλων.
Περίπτωση: Avowed. Αγάπησα το παιχνίδι, αλλά στην αρχή ήταν τόσο γεμάτο πληροφορίες για την πολιτική δομή των Living Lands που με απώθησε. Ποιος; Τι; Πού; Τίποτα από αυτά δεν είχε σημασία – και το λέω αυτό ως κάποιος που είχε ήδη επενδύσει στη μυθοπλασία και τον κόσμο του Pillars of Eternity. Τελικά, απέκτησε νόημα, αλλά όχι μέχρι που ήμουν δώδεκα ώρες μέσα. Θα προτιμούσα το παιχνίδι να είχε χαλαρώσει και να με άφηνε να παίξω, να νοιαστώ για τα πράγματα με τον δικό μου ρυθμό – να έρθω σε επαφή με αυτό. Το μόνο που χρειαζόμουν ήταν ένας πειστικός λόγος για να συνεχίσω. Το Clair Obscur το πετυχαίνει αυτό.
Καταλαβαίνω ότι είναι δύσκολο να εκτιμήσεις τι είναι ‘πολύ’ όταν εργάζεσαι σε ένα παιχνίδι για τόσο καιρό που νοιάζεσαι για τα πράγματα που μεταφέρεις. Αυτό που ζητώ, υποθέτω, είναι οι προγραμματιστές να κάνουν ένα βήμα πίσω και να σκεφτούν από πού ερχόμαστε, οι παίκτες – τους άλλους κόσμους που είναι γεμάτοι στο μυαλό μας, τους άλλους τόπους που πιθανώς μόλις επισκεφθήκαμε. Δώστε μας μια ευκαιρία να προσαρμοστούμε. Δεν είμαστε ακόμα πλήρως μέσα, θα φτάσουμε εκεί. Εμπιστευθείτε μας. Ελκύστε μας αλλά μην μας κατακλύζετε. Ένας ισχυρός δεσμός έχει μεγάλη σημασία, όπως δείχνει το Clair Obscur.