Σκέψεις για την ψυχική υγεία και τα βιντεοπαιχνίδια

Κάθομαι στο γραφείο μου, ακούγοντας την Ashly Burch. Αναφέρει το Kind Words – ένα παιχνίδι που αφορά την ανώνυμη γραφή και λήψη επιστολών, προσφέροντας ενθάρρυνση σε όσους τη χρειάζονται – ως ένα παιχνίδι που μπορεί να ωφελήσει την ψυχική ευημερία κάποιου σε αυτή την, όπως την αποκαλεί, συχνά περίπλοκη εποχή. Έχει δίκιο, σκέφτομαι.

Η Burch είναι γνωστή σε πολλούς για τους ρόλους της σε βιντεοπαιχνίδια: Aloy από τη σειρά Horizon της Guerrilla, Chloe Price στο Life is Strange, Tiny Tina από το Borderlands, Mel από το The Last of Us Part 2. Η λίστα συνεχίζεται. Επιπλέον, εκτός από αυτούς τους ρόλους, έχει μοιραστεί την οθόνη με τον Rob McElhenney στο Mythic Quest και εμφανίζεται συχνά στη διαδικτυακή σειρά Critical Role, αναφέροντας μόνο μια μικρή χούφτα από τις άλλες δουλειές της.

Τώρα έχει προσθέσει άλλη μια δουλειά στο βιογραφικό της, ως δημιουργός της σειράς στο YouTube I’m Happy You’re Here, την οποία περιγράφει ως “σαν τη γειτονιά του Mister Rogers, αλλά για ενήλικες” (ναι, υπάρχουν βρισιές). Το τελευταίο της έργο αφορά τις πολλές προκλήσεις ψυχικής υγείας που αντιμετωπίζουν οι ενήλικες σήμερα: εθισμός, άγχος, κατάθλιψη, διαζύγιο και άλλα. Ωστόσο, με τον χαρακτηριστικό της τρόπο, αυτά τα θέματα εξερευνώνται με αρκετή κωμική διάθεση, συνοδευόμενα από μια ομάδα κούκλων.

Αυτό είναι το τρέιλερ της σειράς.

Η ψυχική υγεία είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό θέμα για την Burch, η οποία μου λέει ότι, “όπως κάθε καλός millennial,” (αν και αυτά δεν περιορίζονται στους millennials) έχει αρκετούς εσωτερικούς δαίμονες να αντιμετωπίσει.

“Διαγνώστηκα με διαταραχή άγχους και είχα αρκετά σοβαρό OCD όταν ήμουν μικρή, και νιώθω ότι η ικανότητά μας να μιλάμε στα παιδιά για την ψυχική υγεία έχει βελτιωθεί, αλλά πιστεύω ότι οι ενήλικες χρειάζονται ακόμα πολλή βοήθεια,” μου λέει μέσω Zoom.

“Γνωρίζω ανθρώπους που διαγιγνώσκονται με ADHD στα 40 τους, και νομίζω ότι υπάρχει αυτή η παρανόηση στην κοινωνία ότι φτάνουμε στα 30 και μας σπρώχνουν από τη φωλιά. Είναι σαν να λένε ‘απλά τακτοποιήστε το, είστε ενήλικες, βρείτε τα όλα μόνοι σας’. Και δεν νομίζω ότι κανείς από εμάς έχει καταφέρει να τα βρει όλα – χρειαζόμαστε τόση βοήθεια, αν όχι περισσότερη.”

Όπως λέει η Burch, αυτή η αστεία κατάσταση που ονομάζουμε ζωή μπορεί να γίνει αρκετά περίπλοκη καθώς μεγαλώνουμε. Ο στόχος της εκπομπής της είναι να προσφέρει ένα μέρος υποστήριξης για όσους θέλουν καθοδήγηση σχετικά με τα πιο περίπλοκα ζητήματα της ζωής. Ελπίζει ότι το I’m Happy You’re Here θα ξεκινήσει συζητήσεις, ενώ θα εκπαιδεύσει και τους αγαπημένους που ίσως δεν έχουν βιώσει μια ψυχική κατάσταση οι ίδιοι.

Αν και αυτή η εκπομπή είναι η τρέχουσα προτεραιότητά της, τα βιντεοπαιχνίδια έχουν παίξει σημαντικό ρόλο στην υλοποίηση της ιδέας της, και η Burch γνώρισε πολλούς από τους ανθρώπους που εργάζονται στο I’m Happy You’re Here μέσω των ρόλων της σε βιντεοπαιχνίδια. Η Brina Palencia, γνωστή σε πολλούς ως Mad Moxxi από το Borderlands, αναλαμβάνει τις εκτελεστικές παραγωγές και τη μουσική του σόου. Αλλά, ακόμα και πριν από την ιδέα του I’m Happy You’re Here, η ψυχική υγεία και τα βιντεοπαιχνίδια ήταν αλληλένδετα για την Burch. Από παιδί χρησιμοποιούσε τα παιχνίδια για να ρυθμίζει το άγχος της.

“Όπως είπα, όταν ήμουν παιδί είχα πολύ άγχος και αρκετά σοβαρό OCD, και το μόνο που με βοηθούσε να ηρεμήσω ήταν το Harvest Moon 64,” γελάει. “Ήταν πραγματικά το μόνο που δούλευε… Νομίζω ότι η μαμά μου ήξερε ότι κάτι συνέβαινε, αλλά δεν υπήρχε γλώσσα για να το συζητήσουμε. Έτσι, ήμουν κάπως αφελής να προσπαθώ να διαχειριστώ ένα μη ρυθμισμένο νευρικό σύστημα, και βρήκα ότι το μόνο που με ηρεμούσε ήταν η ήπια επαναληψιμότητα του Harvest Moon.

“Τα παιχνίδια έχουν παίξει μεγάλο ρόλο στη ρύθμιση της ψυχικής μου υγείας και στις δύσκολες στιγμές. Αν νιώθω υπερφορτωμένη, εξακολουθώ να βρίσκω ότι το να παίζω ένα ήπιο παιχνίδι μπορεί να με βοηθήσει να ρυθμιστώ.”

Τα βιντεοπαιχνίδια μπορούν να παίξουν πολύ σημαντικό ρόλο στις διαδρομές ψυχικής υγείας μας. “Νομίζω ότι επειδή τα παιχνίδια είναι τόσο ελκυστικά και καταλαμβάνουν όλες τις αισθήσεις με έναν τρόπο, έχουν τη δύναμη να βοηθήσουν στη ρύθμιση του νευρικού σας συστήματος,” συνεχίζει η Burch. “Αλλά επίσης, με παιχνίδια όπως το Kind Words, μπορούν να είναι ισχυροί τρόποι αντιμετώπισης ζητημάτων ψυχικής υγείας.”

Εκτός από τη βοήθεια στη ρύθμιση του νευρικού της συστήματος, τα βιντεοπαιχνίδια διαμόρφωσαν επίσης την καριέρα της Burch. “Από 12 χρονών ήθελα να γίνω ηθοποιός παιχνιδιών,” λέει με χαμόγελο. “Έπαιξα το Metal Gear Solid, και ήταν το πρώτο παιχνίδι που συνειδητοποίησα – γιατί λέει Solid Snake που παίζεται από τον David Hayter – και τότε σκέφτηκα, ‘ποιος είναι ο David Hayter;’ Έτσι, το έψαξα και είπα ‘ω Θεέ μου, αυτός είναι ο ηθοποιός φωνής του χαρακτήρα!'”

Σε εκείνη τη στιγμή, η πορεία της Burch άλλαξε. “Είπα, ‘αυτό θέλω να κάνω!’ Λατρεύω τα παιχνίδια, οπότε αυτό θέλω να κάνω. Και, ήμουν πολύ τυχερή που μπόρεσα να το κάνω,” λέει. “Έχω παίξει πολλούς καταπληκτικούς χαρακτήρες και έχω συμμετάσχει σε πολλά καταπληκτικά παιχνίδια.”

Όσον αφορά το πού θέλει να δει τα παιχνίδια να πηγαίνουν στη συνέχεια, της αρέσει πόσο πολύ την εκπλήσσουν ακόμα, επαινώντας αμέσως το Lorelei and the Laser Eyes. “Αυτό το παιχνίδι είναι τόσο ενδιαφέρον για μένα,” λέει. “Έχει πολύ ενδιαφέροντες γρίφους, αλλά η αισθητική του – σχεδόν νιώθεις ότι ο David Lynch έκανε ένα παιχνίδι. Δεν είχα παίξει ποτέ ένα παιχνίδι σαν αυτό πριν.” “Μου αρέσουν τα παιχνίδια που απαιτούν σκέψη,” συνεχίζει, “και σκέφτομαι το Case of the Golden Idol και το Return of the Obra Dinn. Υπάρχουν πράγματα που συμβαίνουν ακόμα που δεν έχω δει σε παιχνίδια πριν. Στο Return of the Obra Dinn, ένα μέρος του στοιχείου για να συμπληρώσεις το πλήρωμα είναι να ακούς τις προφορές των ανθρώπων και να τις διασταυρώνεις με άλλα στοιχεία. Λατρεύω ότι τα παιχνίδια συνεχίζουν να κάνουν πράγματα που δεν έχω δει ποτέ πριν. Είναι μια τόσο ωραία εμπειρία, γιατί ενώ είμαι σίγουρη ότι συμβαίνει και με την τηλεόραση και τις ταινίες, αυτές υπάρχουν πολύ περισσότερο καιρό, οπότε είναι λιγότερο πιθανό να πεις ‘ουάου, δεν έχω δει ποτέ ταινία να το κάνει αυτό’. Αλλά, εξακολουθώ να έχω αυτή την εμπειρία με τα παιχνίδια. “Έτσι, ελπίζω ότι τα παιχνίδια θα συνεχίσουν να με εκπλήσσουν. Και ελπίζω ότι θα συνεχίσουν να πηγαίνουν σε είδη και να λένε ιστορίες που οι άνθρωποι δεν είναι τόσο συνηθισμένοι να βλέπουν σε παιχνίδια.”

Θυμάται ένα παλιό βίντεο από το σπίτι της, όπου περπατάει κρατώντας έναν αποσυνδεδεμένο χειριστήριο NES, αστειευόμενη ότι έμοιαζε με τον Linus από τα κόμικς Peanuts. Ναι, αυτή η βαθιά αγάπη για τα βιντεοπαιχνίδια υπάρχει από τότε που “βγήκε,” γελάει η Burch.

Από εκείνες τις πρώτες μέρες κρατώντας έναν χειριστήριο NES, η Burch έχει παίξει αρκετούς queer ρόλους και αυτοπροσδιορίζεται ως queer. Έτσι, εκτός από το να είναι φωνητική για την ψυχική υγεία και γιατί είναι σημαντική, η εκπροσώπηση στα βιντεοπαιχνίδια είναι επίσης ένα εξαιρετικά σημαντικό ζήτημα για εκείνη.

“Νομίζω ότι το Mass Effect ήταν το πρώτο παιχνίδι που έπαιξα όπου μπορούσες να έχεις μια γκέι σχέση. Αν διάλεγες να παίξεις ως γυναίκα Commander Shepherd, μπορούσες να ρομαντίσεις τη Liara,” θυμάται, προσθέτοντας: “Αυτό είναι το θέμα με τα παιχνίδια. Νομίζω ότι επειδή ελέγχεις έναν χαρακτήρα και επηρεάζεις γεγονότα, έχει τη μεγαλύτερη δύναμη να είναι ένας πολύ σημαντικός καθρέφτης για τους ανθρώπους που παίζουν τα παιχνίδια.”

Η Burch μου λέει ότι έχει μιλήσει με άτομα που ανακάλυψαν ότι είναι τρανς μετά από το να παίξουν το Tomb Raider και να ελέγξουν τη Lara Croft. “Βλέποντας τις κινήσεις τους να εκτελούνται μέσω ενός γυναικείου σώματος τους βοήθησε να καταλάβουν ‘ω, αυτό είναι πραγματικά αυτό που θέλω για μένα’,” λέει.

“Νομίζω ότι το ίδιο ισχύει και για την queer εκπροσώπηση, που είναι είτε να νιώθουν ότι τους βλέπουν είτε ως μηχανισμός ανακάλυψης για τους ανθρώπους. Μπορούν να νιώσουν ‘αυτή είναι μια ασφαλής τρόπος να εξερευνήσουν αυτό το κομμάτι του εαυτού τους’, χωρίς κρίση. Αν έχεις υποψία για το ποια μπορεί να είναι η σεξουαλικότητά σου, μπορείς να παίξεις για λίγο και να μπεις σε ένα παιχνίδι όπου αυτό είναι μέρος της αφήγησης και να εξερευνήσεις πώς νιώθεις, ή να επιβεβαιώσεις την ταυτότητά σου που ήδη γνωρίζεις.”

Η Burch αναλογίζεται έναν από τους πρώτους σημαντικούς ρόλους της ως Chloe Price στο Life is Strange, ένα παιχνίδι που χρόνια αργότερα εξακολουθεί να προκαλεί συζητήσεις (έσωσες την bae ή την bay;!). “Νομίζω ότι αυτό το παιχνίδι χτύπησε τους ανθρώπους με τον τρόπο που το έκανε γιατί κανείς δεν ήταν συνηθισμένος να βλέπει ένα παιχνίδι για, ξέρεις, ένα μυστήριο φόνου και χειραγώγηση του χρόνου, αλλά στην πραγματικότητα ήταν για δύο έφηβες κοπέλες που προσπαθούσαν να καταλάβουν τον εαυτό τους,” λέει.

“Νομίζω ότι είχε τόσο τεράστιο αντίκτυπο στη βιομηχανία γιατί κανείς δεν είχε δει ένα παιχνίδι σαν αυτό… Νομίζω ότι αυτό ήταν πραγματικά εκπληκτικό για τους ανθρώπους. Ότι κάποιος θα έκανε ένα παιχνίδι για τις ζωές των εφήβων κοριτσιών, και ότι θα ήταν τόσο επιδραστικό.

“Μου αρέσει πολύ όταν τα παιχνίδια μπορούν να ξεπερνούν αυτά που είμαστε συνηθισμένοι να βλέπουμε από αυτά και να περιμένουμε από αυτά. Ελπίζω να συνεχίσουν να το κάνουν.”

Μην νιώθεις μόνος στην ψυχική σου υγεία

Δεδομένων όλων αυτών και της νέας της εκπομπής, τι θέλει η Burch να γνωρίζουν οι άνθρωποι που μπορεί να εξερευνούν την ταυτότητά τους ή να επιδιώκουν να πάρουν περισσότερη έλεγχο της ψυχικής τους ευημερίας;

“Νομίζω ότι όταν είμαστε σε σκοτεινό μέρος, είναι εύκολο να νιώθεις ότι είσαι ο μόνος άνθρωπος στον κόσμο που νιώθει έτσι, είτε σε εκείνη τη στιγμή είτε ποτέ. Οι εγκέφαλοι μπορούν να κάνουν καλή δουλειά να μας πείθουν ότι είμαστε οι μόνοι που υποφέρουμε με τον τρόπο που υποφέρουμε – και, δεν είναι αλήθεια,” απαντά. “Σχεδόν σίγουρα, όποια εμπειρία και αν έχεις, κάποιος άλλος την έχει βιώσει, και έχουν βρει έναν τρόπο να προχωρήσουν. Έτσι, με την εξαγωγή, αυτό σημαίνει ότι μπορείς και εσύ να βρεις το δρόμο σου.”

Η Burch λέει ότι η γνώση ότι υπάρχει κάτι έξω και ότι δεν είμαστε μόνοι (παρόλο που μερικές φορές μπορεί να νιώθουμε έτσι) είναι ένα κλειδί στην προσωπική της διαδρομή ψυχικής υγείας.

“Έχοντας σκοτεινές νύχτες της ψυχής, που είχα, και τον πόνο της εμπειρίας του να νιώθεις ότι είσαι μόνος με κάτι είναι πιθανώς μία από τις πιο δύσκολες εμπειρίες που μπορεί να έχει κάποιος,” λέει. “Και έτσι, ακόμα κι αν είναι πραγματικά δύσκολο και τρομακτικό – και αυτό είναι μέρος του σκοπού του I’m Happy You’re Here – αυτή είναι μια εκπομπή που μπορείς να παρακολουθήσεις και να δεις τον εαυτό σου και την εμπειρία σου να αντικατοπτρίζεται, και να μην νιώθεις τόσο μόνος.”

Η Burch ξανακοιτάζει τις δικές της εμπειρίες μεγαλώνοντας, λέγοντας ότι όταν άρχισε να έχει συμπτώματα OCD ως παιδί, δεν καταλάβαινε τι συνέβαινε. “Και τότε, βρήκα ένα φόρουμ στο διαδίκτυο με ανθρώπους που μιλούσαν για τις παρεμβατικές σκέψεις που έχουν, και ανακάλυψα ότι αυτό ήταν σύμπτωμα του OCD. Δεν συνειδητοποίησα ότι ήταν σύμπτωμα του OCD, απλά νόμιζα ότι ήμουν πραγματικά τρελή. Όπως, πραγματικά νόμιζα ότι τρελαινόμουν,” λέει.

Αυτή η συνειδητοποίηση και η διαβεβαίωση ότι δεν ήταν μόνη της της έδωσαν ανακούφιση, προσφέροντας την ελπίδα ότι και εκείνη θα μπορούσε να είναι καλά. “Είναι δύσκολο μερικές φορές όταν βρίσκεσαι σε δύσκολη θέση να έχεις οποιαδήποτε θετική ή καταπραϋντική σκέψη να εισέλθει, [αλλά] να ξέρεις ότι δεν είσαι ο πρώτος που έχει αυτή την εμπειρία και δεν θα είσαι ο τελευταίος. Να ξέρεις ότι υπάρχει ένα μονοπάτι, και οι άνθρωποι το έχουν διαβεί πριν,” λέει.

“Είναι θέμα να βρεις τους ανθρώπους που το έχουν διαβεί, και να πάρεις αυτή τη βοήθεια, είτε βρίσκοντας έναν θεραπευτή είτε συμμετέχοντας σε μια ομάδα ή ακόμα και παρακολουθώντας βίντεο και TikToks στο διαδίκτυο με ανθρώπους που μιλούν για τις εμπειρίες τους. Είναι πολύ σημαντικό να διδάξουμε τα νευρικά μας συστήματα ότι δεν είμαστε μόνοι με το συναίσθημα που έχουμε,” κλείνει η Burch.

“Και όπως έλεγε ο Mister Rogers: Αν είναι αναφερόμενο, είναι διαχειρίσιμο.”

Το πρώτο επεισόδιο του I’m Happy You’re Here είναι διαθέσιμο προς παρακολούθηση στο YouTube.

Αν χρειάζεσαι κάποιον να μιλήσεις, οι Samaritans είναι εκεί για να βοηθήσουν. Μπορείς να τους καλέσεις δωρεάν στο 116 123 στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία, ή να στείλεις email στο jo@samaritans.org / jo@samaritans.ie. Οι γραμμές είναι ανοιχτές 24 ώρες την ημέρα, 365 ημέρες το χρόνο.

Άλλες διεθνείς γραμμές βοήθειας για αυτοκτονίες μπορείς να βρεις στο Befrienders Worldwide. Μπορείς επίσης να βρεις περισσότερες λεπτομέρειες στο Mental Health Foundation. Για την Ευρώπη, περισσότερες πληροφορίες σχετικά με διάφορες γραμμές βοήθειας μπορείς να βρεις μέσω του Mental Health Europe.

[ Πηγή: Eurogamer ]