Δικαστική διαμάχη μεταξύ Unknown Worlds και Krafton για το Subnautica 2

Οι ιδρυτές της Unknown Worlds, Charlie Cleveland και Max McGuire, μαζί με τον πρώην CEO Ted Gill, καταθέτουν αγωγή κατά της Krafton, της μητρικής εταιρείας, λόγω μιας όλο και πιο έντονης διαμάχης σχετικά με μπόνους ύψους 250 εκατομμυρίων δολαρίων.

Σε πρόσφατη δήλωσή του, ο Cleveland χαρακτήρισε τα γεγονότα ως «εκρηκτική και σουρεαλιστική περίοδο» και ανέφερε στους φαν που περιμένουν το Subnautica 2 ότι «όλοι αξίζετε να μάθετε όλη την αλήθεια». Πρόκειται για το τελευταίο επεισόδιο σε μια μακρά και περίπλοκη διαμάχη ανάμεσα στη διοίκηση της Unknown Worlds και την Krafton, τον κορεατικό κολοσσό πίσω από το PUBG.

Η Krafton εξαγόρασε την Unknown Worlds τον Οκτώβριο του 2021 και τότε είχε δηλώσει ότι το στούντιο του Subnautica θα λειτουργεί ανεξάρτητα. Την προηγούμενη εβδομάδα, όμως, ο Steve Papoutsis, πρώην CEO της Striking Distance, ανέλαβε CEO της Unknown Worlds. Η ανακοίνωση αυτή επιβεβαίωσε ότι η προηγούμενη διοικητική ομάδα — Ted Gill, Charlie Cleveland και Max McGuire — αντικαταστάθηκε «άμεσα». Σε επόμενη δήλωση, ο Cleveland χαρακτήρισε την απόφαση «σοκαριστική» και τόνισε ότι «μετά από τόσα χρόνια, το να μην μπορώ να δουλέψω στην εταιρεία που ίδρυσα πονάει». Επίσης, ανέφερε ότι ενώ η προηγούμενη διοίκηση θεωρούσε το παιχνίδι έτοιμο για Early Access, η Krafton είχε διαφορετική άποψη.

Λίγες μέρες αργότερα, έγινε γνωστό ότι το Subnautica 2 μετατίθεται για το 2026, λίγο πριν η Krafton καταβάλει το μπόνους των 250 εκατομμυρίων στην ομάδα ανάπτυξης. Σύμφωνα με το Bloomberg, η καθυστέρηση έγινε «παρά τη θέληση της προηγούμενης διοίκησης» και το μπόνους θα δινόταν αν η Unknown Worlds έπιανε συγκεκριμένους οικονομικούς στόχους ως το τέλος του 2025. Χωρίς κυκλοφορία του Subnautica 2 φέτος, αυτοί οι στόχοι δύσκολα θα επιτευχθούν και το μπόνους δεν θα καταβληθεί.

Σε δήλωσή της στο IGN, η Krafton υποστήριξε ότι η απόφαση δεν σχετίζεται με «συμβατικές ή οικονομικές παραμέτρους», αλλά με την ανάγκη να ληφθούν υπόψη τα σχόλια από τα playtests, και ότι οι συζητήσεις για καθυστέρηση είχαν ξεκινήσει πριν απομακρυνθούν οι Cleveland, McGuire και Gill.

Σε νέα ανακοίνωση με κατηγορίες κατά της προηγούμενης διοίκησης, η Krafton ισχυρίστηκε ότι έκανε «πολλαπλά αιτήματα» σε Cleveland και McGuire να επιστρέψουν στους ρόλους τους ως game director και technical director, αλλά και οι δύο φέρεται να αρνήθηκαν.

«Μετά την αποτυχία του Moonbreaker, η Krafton ζήτησε από τον Charlie να αφοσιωθεί στην ανάπτυξη του Subnautica 2. Αντί να συμμετάσχει, επέλεξε να ασχοληθεί με προσωπικό κινηματογραφικό πρότζεκτ», ανέφερε η ανακοίνωση. «Η Krafton θεωρεί ότι η απουσία βασικής ηγεσίας προκάλεσε σύγχυση και σημαντικές καθυστερήσεις στο project».

Η Krafton δήλωσε επίσης ότι διέθεσε το 90% του μπόνους των έως 250 εκατομμυρίων στους Cleveland, McGuire και Gill, αφήνοντας το υπόλοιπο 10% στην υπόλοιπη ομάδα.

«Εκτός από το αρχικό τίμημα εξαγοράς των 500 εκατομμυρίων, διαθέσαμε περίπου το 90% του μπόνους των έως 250 εκατομμυρίων στους τρεις πρώην επικεφαλής, με την προσδοκία να δείξουν ηγεσία και ενεργή συμμετοχή στην ανάπτυξη του Subnautica 2», ανέφερε η Krafton.

Ο Cleveland επιβεβαίωσε ότι η πρώην διοίκηση κινείται νομικά κατά της Krafton και αρνήθηκε ότι ήθελαν να «κρατήσουν το μπόνους μόνο για τους ίδιους», χαρακτηρίζοντας τον ισχυρισμό «εντελώς ψευδή». Δεν διευκρίνισε, ωστόσο, τη νομική βάση της αγωγής.

«Είναι μια εκρηκτική και σουρεαλιστική περίοδος για την ομάδα και την κοινότητα του Subnautica. Κανείς μας δεν το ήθελε αυτό. Εκτιμούμε όμως απίστευτα τη στήριξη που έχουμε λάβει. Σημαίνει πολλά για εμάς, ειδικά τώρα», δήλωσε ο Cleveland.

«Όπως έγραψα και την προηγούμενη εβδομάδα, ξέρουμε μέσα μας ότι το παιχνίδι είναι έτοιμο για Early Access — έτσι λειτουργούμε πάντα. Θα θέλαμε πολύ να το παίξετε, αλλά πλέον δεν είναι στο χέρι μας.

Έχουμε καταθέσει αγωγή κατά της Krafton: οι λεπτομέρειες θα γίνουν (τουλάχιστον ως επί το πλείστον) δημόσιες — όλοι αξίζετε να μάθετε όλη την αλήθεια», πρόσθεσε. «Το να κάνω αγωγή σε μια πολυεθνική εταιρεία, δημόσια και ίσως για μεγάλο διάστημα, δεν ήταν ποτέ στα σχέδιά μου. Αλλά πρέπει να αποκατασταθεί το δίκαιο. Το Subnautica είναι το έργο της ζωής μου και δεν θα το εγκατέλειπα ποτέ, ούτε την ομάδα που έχει δώσει την ψυχή της.

Όσο για το μπόνους, η ιδέα ότι εγώ, ο Max και ο Ted θέλαμε να το κρατήσουμε μόνοι μας είναι εντελώς ψευδής. Είμαι σε αυτή τη βιομηχανία επειδή την αγαπώ, όχι για τα χρήματα. Πάντα μοιραζόμασταν τα κέρδη με την ομάδα και το ίδιο κάναμε όταν πουλήσαμε το στούντιο. Να είστε σίγουροι ότι το ίδιο θα γίνει και με το μπόνους. Το αξίζουν για όλη τη δουλειά που έκαναν για να φτάσει αυτό το παιχνίδι στα χέρια σας. Μείνετε συντονισμένοι».

Αντιδράσεις κοινού και κάλεσμα για μποϊκοτάζ

Οι φαν πλέον καλούν σε μποϊκοτάζ, ζητώντας από άλλους να μην αγοράσουν το Subnautica 2 και κατηγορώντας την Krafton για «σκοτεινές επιχειρηματικές πρακτικές».

«Δεν ξέρω ποιος έχει δίκιο ή άδικο, αλλά είναι πραγματικά παράξενη επιχειρηματική απόφαση να υποσχεθείς τόσα χρήματα με τέτοιο όρο», σχολίασε ένας φαν. «Ίσως ο Charlie να μην έκανε κάτι λάθος, αλλά κανείς δεν θα αντιστεκόταν να βγάλει ένα ημιτελές προϊόν όταν βλέπει 250 εκατομμύρια μπροστά του. Αν το Subnautica 2 δεν ήταν έτοιμο, θα το έβγαζαν έτσι κι αλλιώς για τα λεφτά.

Κανείς δεν κερδίζει έτσι. Εκτός ίσως από αυτόν που έχει τα πολλά χρήματα».

«Φτάνουμε σε επίπεδο ZA/UM», πρόσθεσε άλλος, συγκρίνοντας την κατάσταση με το χάος που ακολούθησε στο στούντιο του Disco Elysium, όπου η διοίκηση διασπάστηκε και πλέον τρία διαφορετικά στούντιο ισχυρίζονται ότι φτιάχνουν «πνευματικό διάδοχο».

«Δεν είμαι σίγουρος ποιος έχει δίκιο. Και οι δύο πλευρές έχουν σοβαρά επιχειρήματα και δεν νομίζω ότι θα μάθουμε την αλήθεια πριν τελειώσει η δίκη (ίσως ούτε και τότε)», σχολίασε άλλος παίκτης. «Θα ήθελα να δω αν όντως μόνο οι τρεις ζητούν τα χρήματα (και αφήνουν την υπόλοιπη ομάδα απ’ έξω) ή αν συμπεριλαμβάνουν και την ομάδα στην αγωγή».

«Η Krafton είναι τεράστια εταιρεία με σίγουρα μεγάλη νομική ομάδα. Αρνούμαι να πιστέψω ότι υπάρχει κάτι που θα μπορούσε να θεωρηθεί συκοφαντικό στη δήλωσή τους, δεδομένου πόσο ξεκάθαρη είναι», υπενθύμισε άλλος φαν.

«Είμαι σίγουρος ότι η αλήθεια βρίσκεται κάπου στη μέση, αλλά παρατηρώ ότι κανείς δεν έχει διαψεύσει τις κατηγορίες της Krafton μέχρι στιγμής. Επίσης, είναι τόσο μεγάλη εταιρεία που ξέρουν ότι τελικά θα συμφωνήσουν να δώσουν ένα μικρό μέρος των 250 εκατομμυρίων για να λήξει το θέμα».

Η Krafton δεν έχει σχολιάσει ακόμα δημόσια τη νεότερη δήλωση του Cleveland. Το IGN έχει ζητήσει σχόλιο.

Η Vikki Blake είναι ρεπόρτερ του IGN, κριτικός, αρθρογράφος και σύμβουλος με πάνω από 15 χρόνια εμπειρίας σε μεγάλα gaming sites και εκδόσεις. Είναι επίσης Guardian, Spartan, Silent Hillian, Legend και πάντα High Chaos. Θα τη βρείτε στο BlueSky.

[ Πηγή: IGN ]