Νομική Διαμάχη για το Subnautica 2: Οι Ιδρυτές της Unknown Worlds Καταγγέλλουν την Krafton
Όπως είχαν υποσχεθεί την προηγούμενη εβδομάδα, οι απομακρυσμένοι ιδρυτές του στούντιο Subnautica 2, Unknown Worlds, κατέθεσαν αγωγή κατά της Krafton, κατηγορώντας την ουσιαστικά ότι υπονόμευσε το παιχνίδι για να αποφύγει την καταβολή earnout ύψους 250 εκατομμυρίων δολαρίων και, όταν αυτό δεν πέτυχε, ότι ανέλαβε πλήρως τον έλεγχο της εταιρείας.
Το Subnautica σημείωσε μεγάλη επιτυχία και το Subnautica 2 φαίνεται να ακολουθεί τον ίδιο δρόμο, με σχεδόν 2,5 εκατομμύρια wishlists μόνο στο Steam και θετικές αντιδράσεις από τα playtests. Σύμφωνα με την αγωγή, αυτό αποτέλεσε πρόβλημα για την Krafton.
Η αγωγή αναφέρει ότι η εταιρεία ήθελε το παιχνίδι να αποφέρει έσοδα, αλλά μια μεγάλη κυκλοφορία εντός της περιόδου earnout θα ενεργοποιούσε πιθανότατα την πληρωμή των 250 εκατομμυρίων στους πρώην ιδιοκτήτες και εργαζόμενους του στούντιο. Επιπλέον, υποστηρίζεται ότι ο CEO της Krafton, Changhan Kim, είπε στη διοίκηση της Unknown Worlds ότι μια κυκλοφορία σε early access εντός του προγραμματισμένου παραθύρου του 2025 “θα ήταν καταστροφική” για την εταιρεία.
Στην αγωγή γίνεται επανειλημμένη αναφορά στον αρχικό, μη ανακοινωμένο στόχο κυκλοφορίας για το 2025, αλλά οι σχετικές λεπτομέρειες έχουν διαγραφεί. Η Krafton καθυστέρησε την κυκλοφορία σε early access μετά την απόλυση των επικεφαλής του στούντιο.
Το ποσό των 250 εκατομμυρίων βρίσκεται στο επίκεντρο της διαμάχης μεταξύ της Krafton και των απολυμένων επικεφαλής της Unknown Worlds: του σχεδιαστή και σκηνοθέτη του Subnautica, Charlie Cleveland, του CEO Ted Gill και του συνιδρυτή Max McGuire. Η Krafton δικαιολόγησε τις απολύσεις υποστηρίζοντας ότι η ανάπτυξη του Subnautica 2 αντιμετώπιζε δυσκολίες και ότι η αντικατάσταση της διοίκησης θα έδινε νέα ώθηση στο project.
Μια εβδομάδα αργότερα, αποκαλύφθηκαν λεπτομέρειες για το τεράστιο ποσό που θα καταβαλλόταν σε περίπτωση επιτυχούς κυκλοφορίας του Subnautica 2 το 2025, και όταν η Krafton επιβεβαίωσε την καθυστέρηση του παιχνιδιού για το 2026, αρνήθηκε ότι οικονομικοί λόγοι επηρέασαν την απόφαση. Την επόμενη μέρα, η κατάσταση κλιμακώθηκε: η Krafton κατηγόρησε τον Cleveland και τους συνεργάτες του ότι εγκατέλειψαν το Subnautica 2 πριν απολυθούν, ενώ ο Cleveland επέμεινε ότι το παιχνίδι είναι έτοιμο για early access και προανήγγειλε την αγωγή. Έτσι φτάσαμε ως εδώ.
Οι κατηγορίες που διατυπώνονται στην αγωγή είναι εξίσου σοβαρές με εκείνες που απηύθυνε η Krafton στους πρώην επικεφαλής της Unknown Worlds. Υποστηρίζεται ότι τα προβλήματα ξεκίνησαν νωρίτερα φέτος, όταν η διοίκηση της Krafton εξέτασε “συντηρητικές” οικονομικές προβλέψεις που παρείχε ο Gill: Η πιθανότητα να ενεργοποιηθεί το earnout των 250 εκατομμυρίων ώθησε την Krafton να πιέσει για καθυστέρηση του Subnautica 2 και να αναζητήσει ευκαιρίες για να απομακρύνει τους ιδρυτές αν αυτοί αρνούνταν.
Ενέργειες της Krafton για Καθυστέρηση του Subnautica 2:
- Από τα μέσα Απριλίου, η Krafton ξεκίνησε μια πολύμηνη προσπάθεια για να καθυστερήσει την κυκλοφορία του Subnautica 2 και να αποφύγει το earnout.
- Ανέθεσε το παιχνίδι σε νέα ομάδα έκδοσης στην Κορέα, της οποίας ο αντιπρόεδρος δεν μιλούσε αγγλικά.
- Αφαίρεσε πόρους και υπηρεσίες, όπως δημιουργία asset, trailers, influencer kits, σειρά ήχου και κάλυψη στο περιοδικό PC Gamer, καθώς και υποστήριξη σε τομείς όπως το localization, τα analytics και τα νομικά.
- Η προγραμματισμένη κάλυψη του Subnautica 2 στο PC Gamer ακυρώθηκε.
Επιπλέον, η Krafton φέρεται να έβλαψε τη σχέση της Unknown Worlds με την κοινότητα των παικτών, παίρνοντας τον έλεγχο των unknownworlds.com και subnautica.com και δημοσιεύοντας, χωρίς τη συγκατάθεση των Ιδρυτών, ανακοίνωση που ζητούσε συγγνώμη για την καθυστέρηση του Subnautica και έκανε αναφορές στους ρόλους των Cleveland και McGuire.
Τον Ιούνιο, σύμφωνα με την αγωγή, η Krafton ενέτεινε την πίεση, κατηγορώντας τους ιδρυτές της Unknown Worlds για παραβίαση συμβατικών υποχρεώσεων και προσπαθώντας να τους πιέσει να δεχτούν μικρότερη αποζημίωση από αυτή που προέβλεπε το συμβόλαιο. Όταν οι ιδρυτές αρνήθηκαν, η Krafton απείλησε να αναλάβει τον επιχειρησιακό έλεγχο της εταιρείας. Μετά από αποτυχημένες διαπραγματεύσεις, αυτό και συνέβη.
Η αγωγή συνοψίζει ότι η Krafton παραβίασε κατάφωρα τόσο το γράμμα όσο και το πνεύμα των υποσχέσεων που είχε δώσει κατά την εξαγορά της Unknown Worlds το 2021: Υποσχέθηκε να αφήσει τον δημιουργικό και επιχειρησιακό έλεγχο στους Ιδρυτές. Υπόσχεση αθετήθηκε. Υποσχέθηκε να τους συμβουλεύεται πριν από οποιαδήποτε ενέργεια που θα μπορούσε να επηρεάσει το earnout. Υπόσχεση αθετήθηκε. Υποσχέθηκε να μην προβεί σε ενέργειες με κύριο σκοπό την παρεμπόδιση του earnout. Υπόσχεση αθετήθηκε. Υποσχέθηκε να μην απολύσει τους Ιδρυτές χωρίς σοβαρό λόγο. Υπόσχεση αθετήθηκε.
Αιτήματα των Ιδρυτών της Unknown Worlds:
- Πλήρης καταβολή των 250 εκατομμυρίων δολαρίων, με τόκους και νομικά έξοδα.
- Επαναφορά τους στις θέσεις τους στην Unknown Worlds.
- Επιστροφή του ελέγχου του στούντιο στους ίδιους.
Ο Cleveland, σχεδιαστής και σκηνοθέτης του Subnautica, δήλωσε σε ανάρτησή του στο Reddit ότι λυπάται για την κατάσταση, αλλά προσπαθούν να αποκαταστήσουν τα πράγματα για όλους και ότι η διαφάνεια είναι σημαντική για τον ίδιο, γι’ αυτό και φέρνουν την αλήθεια στο φως.
Έχει ζητηθεί σχόλιο από την Krafton σχετικά με την αγωγή και θα υπάρξει ενημέρωση αν υπάρξει απάντηση.