Αιώνια Αγάπη και Παιχνίδια
Η αληθινή αγάπη διαρκεί για πάντα – και το ίδιο ισχύει και για κάποια παιχνίδια. Το Tokimeki Memorial: Forever with You, το θρυλικό dating sim του 1995, έρχεται στο Switch τον επόμενο μήνα για να γιορτάσει 30 χρόνια παρουσίας.
Αψεγάδιαστα παρουσιασμένο αλλά εξαιρετικά περίπλοκο, το TokiMemo είναι ένα θεμελιώδες κομμάτι της ιστορίας των βιντεοπαιχνιδιών που καθόρισε ολόκληρο το είδος, μαζί με τους ολοένα και πιο καθολικούς μηχανισμούς της αγάπης στα βιντεοπαιχνίδια. Ωστόσο, για τους περισσότερους παίκτες εκτός Ιαπωνίας, προκαλεί νοσταλγία για τη νεότητα κάποιου άλλου – και χωρίς αγγλική έκδοση, παραμένει δελεαστικά απρόσιτο.
Η άφιξή του είναι μέρος μιας μεγαλύτερης ιστορίας. Το Switch έχει γίνει η απόλυτη επιστροφή της Nintendo, ανεβαίνοντας από την αποτυχία του Wii U για να διεκδικήσει τον τίτλο της καλύτερης κονσόλας πωλήσεων σε οκτώ σύντομα χρόνια. Η ζωή του έχει συμπέσει επίσης με μια αύξηση των gamers που βιώνουν νοσταλγία για τη μέση ηλικία και μια βιομηχανία που διαπιστώνει ότι οι στοιχηματισμοί σε “νέα” έχουν ολοένα και πιο μακροχρόνιες πιθανότητες.
Το αποτέλεσμα; Περισσότερες επιστροφές. Έχουμε δει επανεκδόσεις, remaster και remake: Metroid Prime, Live A Live, Dragon Quest, Broken Sword, Link’s Awakening, Atari 50, Famicom Detective Club…. Η λίστα συνεχίζεται, από νιτσε έως mega-mainstream. Και τώρα, το Tokimeki Memorial: Forever with You – Emotional είναι εδώ για να μας μεταφέρει πίσω στην Ιαπωνία των CD-ROM της δεκαετίας του ’90.
Το Tokimeki Memorial: Forever with You – Emotional
Το Tokimeki Memorial είναι εδώ και καιρό ένα βραβείο θρύλου, ταυτόχρονα αδύνατο να το χάσεις και αδύνατο να το αποκτήσεις. Αξιοθαύμαστο για τους καινοτόμους κοινωνικούς μηχανισμούς του, την συναισθηματική αφήγηση, την περίπλοκη προσομοίωση και την (ας το παραδεχτούμε) γοητεία του με τις εφηβικές ρομαντικές σχέσεις, είναι ένα θεμελιώδες dating sim που παραμένει κρυμμένο πίσω από το γλωσσικό φράγμα της ιαπωνικής γλώσσας.
Το eBay το είχε έτοιμο και, επιπλέον, είχα μάθει λίγα ιαπωνικά. Επιτέλους, θα ήταν δικό μου.
Με τη συμμετοχή του Koji Igarashi (του οποίου το επόμενο έργο ήταν το Castlevania: Symphony of the Night), είναι πιθανό να έχει βιωθεί περισσότερο μέσω φημών και λιστών κρυμμένων θησαυρών παρά από άμεσες εμπειρίες. Και τώρα, με την 30η επέτειο, η αποκλειστική έκδοση για Switch στην Ιαπωνία δίνει νέα ζωή στον μύθο για εκατό εκατομμύρια ακόμα που θα ήθελαν να το παίξουν.
Ακόμα και αν δεν έχεις παίξει το Tokimemo, πιθανότατα έχεις νιώσει την ευρέως διαδεδομένη επιρροή του. Αν έχεις ποτέ κανονίσει μια ημερομηνία μελέτης στο Persona, ανησυχώντας για τα δώρα στο Fire Emblem, ή αν αγωνιούσες για μια ρομαντική επιλογή στο Cyberpunk 2077, μια σειρά σχολιαστών θα σου πει ότι το Tokimeki Memorial είναι υπεύθυνο γι’ αυτό.
Cyberpunk 2077
Και γι’ αυτό η επανεμφάνισή του στο Switch είναι ένα σημαντικό ορόσημο: ένας σοφός παλιός μέντορας επιστρέφει. Αλλά έχει να πει κάτι παραπάνω;
Αναδρομή στο Παρελθόν
Όπως πολλοί τυχεροί κατά τη διάρκεια του lockdown COVID-19, βρήκα τον εαυτό μου να ψάχνει στο eBay για retro παιχνίδια. Η αγορά αναμνηστικών ήταν μια προσπάθεια να αποκτήσω κάτι που ήταν εκτός εμβέλειας – η μάταιη αναζήτηση νοσταλγίας ήταν παράλληλη με το γεγονός ότι όλοι και όλα ήταν φυσικά απρόσιτα, ανεξάρτητα από το πόσο κοντά φαινόταν. Ίσως τα παιχνίδια να ήταν ιδιαίτερα ελκυστικά γιατί όλα φαινόταν να έχουν γαληνέψει από την τεχνολογία, από τη δουλειά μέχρι τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις.
Ό,τι κι αν ήταν αυτό, για μένα, το μικρόβιο που με δάγκωσε ήταν το αρχικό PlayStation. Συγκεκριμένα, ανακάλυψα ότι περίπου τα μισά από τα 4.000 παιχνίδια του PlayStation είχαν κυκλοφορήσει αποκλειστικά στην Ιαπωνία.
Ήθελα να μάθω τι υπήρχε εκεί έξω.
Ένας τίτλος που κυκλοφόρησε μόνο στην Ιαπωνία ήταν το Tokimeki Memorial: Forever with You, η έκδοση του 1995 για PlayStation του προηγούμενου έτους Tokimeki Memorial στο PC Engine. Νομίζω ότι το θυμόμουν από περιοδικά ως παιδί, από κριτικές εισαγωγής ή από νήματα φόρουμ. Αυτή η αμυδρή ανάμνηση με έκανε να νιώθω νοσταλγία και απογοήτευση, καθώς η Konami σίγουρα δεν θα το έφερνε ποτέ σε αγγλόφωνες αγορές. Αλλά τώρα, το eBay το είχε έτοιμο και, επιπλέον, είχα μάθει λίγα ιαπωνικά. Επιτέλους, θα ήταν δικό μου.
Ωστόσο, όταν περιηγήθηκα στα μενού του Tokimeki Memorial και διάβασα προσεκτικά τους διαλόγους, ανακαλύπτοντας ότι ενώ είχα ξεπεράσει το γλωσσικό φράγμα, το gameplay ήταν ένας λαβύρινθος κρυφών κανόνων και μυστικών πινάκων που με άφηναν εντυπωσιασμένο, καταβεβλημένο και πραγματικά αρκετά ανόητο. Με αποτυχημένη εθιμοτυπία ραντεβού, ξεχνώντας τις εργασίες και πανικοβάλλοντας σε αθλητικές εκδηλώσεις, δεν μπορούσα να διαμαρτυρηθώ όταν το ταπεινωτικό τέλος του “χαμένου” εμφανίστηκε μετά την πρώτη τριετία μου στο Kirameki High.
Ακόμα και αφού είχα καταλάβει τα πράγματα και μια κοπέλα μου εξομολογήθηκε την αγάπη της κάτω από το δέντρο του θρύλου του σχολείου, όπου η αληθινή αγάπη προορίζεται να διαρκέσει για πάντα, τα πράγματα δεν είχαν τελειώσει. Στο φως της ψηφιακής εφηβείας είναι η Shiori Fujisaki, η ελκυστική, κοκκινομάλλα κοπέλα-τελευταίος-εχθρός.
Απαιτεί τελειότητα. Η επίτευξη της περίπλοκης μαθηματικής ισορροπίας εξυπνάδας, φυσικής κατάστασης και δημοτικότητας, η σοφή επιλογή του τύπου αίματος του χαρακτήρα σου, η αποφυγή φημών από τις άλλες κοπέλες και η νίκη στον τριπόδιο αγώνα — όλα σε μία μόνο προσπάθεια — είναι σαν να περνάς βελόνα σε ένα άγριο άλογο.
Η Shiori χαμογελά και κοκκινίζει, και μετά σε κοιτάζει με αυτές τις αστρονομικές προσδοκίες, σαν ένα αυτόματο παιχνίδι που περιμένει να βάλεις κέρμα. Είναι υπερφυσικά τέλεια, ο Terminator των εφηβικών ερώτων – σχεδόν κοντά στο να κερδηθεί, μόνο για να βγει η καμμένη ενδοσkeleton της απόρριψης από την έκρηξη των εφηβικών σου συναισθημάτων.
Καθώς η γοητεία μου με το παιχνίδι απογειωνόταν, ο gaming celebrity Tim Rogers κυκλοφόρησε μια εξάωρη κριτική βίντεο Action Button για το Tokimeki Memorial, συμπεριλαμβάνοντας δύο πλήρεις, μεταφρασμένες αναπαραστάσεις. Το συμπέρασμά του: “Το Tokimeki Memorial αντικειμενοποιεί την αγάπη.” Το δήλωσε αληθινό cyberpunk artefact και με επιδεξιότητα απέρριψε οποιαδήποτε ερώτηση σχετικά με την καταλληλότητα της προσομοίωσης ραντεβού στο λύκειο μέσω σύγκρισης με τις θανάσιμες κινήσεις του Mortal Kombat. Γρήγορα συγκέντρωσε ένα εκατομμύριο προβολές, η αναγνωσιμότητα του OG dating sim έφτασε σε νέα ύψη.
ACTION BUTTON REVIEWS Tokimeki Memorial
Αυτή η αναταραχή σίγουρα ενθάρρυνε την ολοκλήρωση μιας fan μετάφρασης της (χωρίς φωνητική υποστήριξη) έκδοσης Super Famicom. Όσο εξαιρετική κι αν ήταν αυτή, ο Rogers την απέρριψε σε ένα email προς το Kotaku ως “σαν να παρακολουθείς μια ταινία για πρώτη φορά με την τηλεόραση σιωπηλή και δύο γραμμές υποτίτλων που εμφανίζουν τόσο τον διάλογο της ταινίας όσο και το σχόλιο του σκηνοθέτη […] ενώ περιμένεις να τελειώσει το πλυντήριο σου.”
Η αναπαραγωγή χωρίς φωνητική υποστήριξη πιθανώς μειώνει την καρδιοχτύπητη επίδραση μιας εξομολόγησης αγάπης ή την ταπείνωση μιας απόρριψης που παραδίδεται με περιφρόνηση. Αλλά δεν μπορείς παρά να νιώσεις ότι ακόμα και μια πλήρης τοπική έκδοση με αγγλικές φωνές θα ήταν κάπως ανεπαρκής για αυτόν τον απόλυτο γνώστη, κλειδώνοντας το παιχνίδι μόνιμα στην κατηγορία “έπρεπε να ήσουν εκεί”.
Έπρεπε να ήσουν εκεί και δεν ήσουν: αυτό είναι ένα παιχνίδι που πρέπει να παίξεις αλλά δεν μπορείς.
Σύγχρονη Αγάπη
Τι γίνεται τώρα, με το Switch να φιλοξενεί αυτή την αναβίωση; Είναι διαθέσιμο στο ιαπωνικό eShop και μπορεί να εισαχθεί, αλλά θα το φέρει αυτό πιο κοντά στον μέσο παίκτη;
Λοιπόν, μία από τις ειδικότητες της Nintendo είναι να σου δίνει κάτι να κρατάς στα χέρια σου — από κάρτες hanafuda μέχρι παιχνίδια όπως το Mario Kart Live και το Labo — όχι μόνο λογισμικό που διανέμεται ψηφιακά. Η κυριαρχία της στο handheld gaming είναι μεγάλο μέρος αυτού, και το να έχεις το TokiMemo στα χέρια σου σε μια ωραία μεγάλη οθόνη δεν πρέπει να υποτιμάται.
Αν υπάρχει μια ένδειξη διεθνούς προσβασιμότητας, είναι ότι θα μπορείς να επιλέξεις ενημερωμένο κείμενο, δίνοντάς σου υψηλότερης ανάλυσης kanji σε σχέση με τα περιστασιακά ακατανόητα σύνολα pixels σε προηγούμενες εκδόσεις. Ευτυχώς, αυτό μπορεί να εφαρμοστεί ξεχωριστά από την ενημερωμένη τέχνη, η οποία με την πρώτη ματιά κάνει το παιχνίδι να φαίνεται σαν ένα από τα πολλά σύγχρονα απογόνους του. Οι κοπέλες θα λένε το όνομά σου τώρα, οπότε αυτό είναι μια λέξη που σίγουρα μπορείς να καταλάβεις.
Το Tokimeki Memorial: Forever With You – Emotional είναι περισσότερα από ένα dating sim – είναι ένα χρονοκάψουλα από μια εποχή όπου οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις με gamification ήταν νέα έδαφος. Τώρα, τα παιχνίδια είναι γεμάτα κοινωνικοποίηση, και η κοινωνικοποίηση είναι εξίσου γεμάτη από παιχνίδια, από hang-outs κατά τη διάρκεια του lockdown στο New Horizons μέχρι τους αριθμούς στα social media να αυξάνονται, μέχρι απλώς να κάνεις swipe right. Η πρεμιέρα του Forever With You στο Switch μοιάζει με μια ερωτική επιστολή που παραμένει αδιάθετη μετά από 30 χρόνια, ένα σύμβολο της επίμονης γοητείας των απρόσιτων κλασικών, και τώρα, ίσως, μια μικρή αναλαμπή σε μια τεράστια παγκόσμια βάση παικτών.
Ορισμένα πράγματα θα είναι πάντα εκτός εμβέλειας, αλλά η νοσταλγία είναι η αληθινή αγάπη που διαρκεί για πάντα. Αν έχεις ποτέ νιώσει την έλξη της συλλογής retro ή την επιθυμία να ξαναζήσεις τη νεότητα — ακόμα και κάποιου άλλου — αυτή η κυκλοφορία είναι μια πρόσκληση να αναπολήσεις, να ανακαλύψεις ξανά πράγματα και ίσως ακόμη και να προσπαθήσεις να αποκωδικοποιήσεις έναν από τους πιο μυθοποιημένους γρίφους του gaming για τον εαυτό σου.