Η μαγεία του GameCube
Θυμάμαι ακόμα τη μέρα που απέκτησα το GameCube. Δεν ήταν η μέρα της κυκλοφορίας, γιατί θυμάμαι ότι πήρα το Super Smash Bros. Melee μαζί του, το οποίο, όσο γνωρίζω, κυκλοφόρησε μερικές εβδομάδες μετά την κονσόλα στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ήμουν τόσο ενθουσιασμένος! Διάβαζα τα πρώτα τεύχη του NGC τις εβδομάδες πριν από την μεγάλη μέρα (κάπως, υπήρχαν ήδη περίπου έξι ή επτά τεύχη πριν καν κυκλοφορήσει η κονσόλα), ίσως πιο έντονα ενώ ήμουν σε οικογενειακές διακοπές στην Κύπρο, κρατώντας το περιοδικό ενώ η μαμά μου προσπαθούσε να με κάνει να προσέξω τα αξιοθέατα της ακτής της Λεμεσού. Όχι, μαμά… διαβάζω για τις κινήσεις του Link στο Melee για εκατοστή φορά, ευχαριστώ.
Η μέρα που πήρα το GameCube ήταν μαγική. Πριν, είχα κληρονομήσει το Mega Drive και το PS1 του αδελφού μου, ενώ αυτός προχωρούσε σε κάτι νέο, και είχα ήδη ένα Game Boy Color λόγω της έκρηξης του Pokémon, αλλά το GameCube ήταν η πρώτη κονσόλα που μπορούσα πραγματικά να αποκαλώ δική μου. Ήταν δικό μου. Το πολύτιμό μου.
Τα τρία ή τέσσερα χρόνια που ακολούθησαν ήταν από τα πιο αξέχαστα της ζωής μου, μέχρι την κυκλοφορία του Wii, αν είμαι ειλικρινής. Και αυτό γιατί το GameCube κυκλοφόρησε ακριβώς όταν άρχισα να προσαρμόζομαι στο γυμνάσιο, και οι φιλίες που δημιούργησα εκείνη την περίοδο συνδέθηκαν άμεσα με την εμπειρία μου με την κονσόλα.
Είχα δύο «καλύτερους φίλους», θα μπορούσες να τους πεις, και οι δύο είχαν τα δικά τους GameCubes και ήταν σχεδόν εξίσου παθιασμένοι με το μικρό μωβ κουτί της Nintendo – ίσως και περισσότερο. Έτσι, παίζαμε multiplayer όσο πιο συχνά μπορούσαμε, και όταν δεν παίζαμε μαζί, μιλούσαμε για τις εμπειρίες μας ανάμεσα στα μαθήματα (και ναι, πιθανότατα και κατά τη διάρκεια των μαθημάτων).
«Πώς ελέγχεται ο Link;» είναι μια ερώτηση που θυμάμαι να ρωτάω έναν από τους φίλους μου αφού αυτός είχε πάρει το The Wind Waker έξι ή επτά ώρες πριν από μένα. Αυτός το παρέλαβε πριν αρχίσει το σχολείο εκείνη την ημέρα, και έπρεπε να περιμένω μέχρι να γυρίσω σπίτι το ίδιο βράδυ. Απαράδεκτο! Αλλά αυτές οι συζητήσεις με βοήθησαν πολύ στο γυμνάσιο. Δεν θα το ξεχάσω ποτέ.
Η ζωή συνεχίζεται, φυσικά, και για λόγους που δεν θυμάμαι ακριβώς, έπρεπε να αποχωριστώ το GameCube και τα παιχνίδια του. Το γυμνάσιο και το κολέγιο τελείωσαν, και οι φίλοι μου και εγώ πήγαμε σε διαφορετικούς δρόμους όταν ήρθε το πανεπιστήμιο, κυνηγώντας τις δικές μας οράσεις για την ενηλικίωση. Εκτός από μερικές σύντομες τυχαίες συναντήσεις τα τελευταία χρόνια, είχαμε μείνει σχεδόν χωρισμένοι για σχεδόν 20 χρόνια.
Ωστόσο, μετά από μια άλλη συνάντηση πριν από μερικά χρόνια, επανασυνδέθηκα με αυτούς τους δύο φίλους με τους οποίους πέρασα τόσο χρόνο στο γυμνάσιο. Τώρα, σχεδόν κάθε εβδομάδα, συναντιόμαστε σε ένα τοπικό μικροπαμπ, πίνουμε μερικές μπύρες, τρώμε χοιρινά σκρατς και περνάμε κάθε Σάββατο βράδυ απολαμβάνοντας ζωντανές συζητήσεις για τρέχοντα θέματα, παιχνίδια και φυσικά, τον χρόνο μας στο γυμνάσιο.
Το καλύτερο από αυτές τις μικρές συναντήσεις είναι η κοινή συνειδητοποίηση ότι κανείς μας δεν έχει αλλάξει πραγματικά. Σίγουρα, έχουμε αλλάξει με την προφανή έννοια ότι είμαστε τώρα ενήλικες με πολλές διαφορετικές ευθύνες, αλλά όλοι αγαπάμε τα παιχνίδια, και πραγματικά ένιωσα ότι ο χρόνος που περάσαμε μακριά μετά το γυμνάσιο δεν συνέβη ποτέ. Ήταν σαν να ήμασταν ξανά το 2002, αν και χωρίς την συνεχόμενη απειλή των εκφοβιστών και τις μονότονες εργασίες. Είχα μια δύσκολη χρονιά το 2023 για λόγους που δεν θα αναφέρω εδώ, και ειλικρινά, η επανασύνδεση με τους δύο καλύτερους φίλους μου με έσωσε.
Προχωρώντας στο 2025, οι συζητήσεις μας περιλαμβάνουν συχνά το Switch 2. Συζητάμε τις ελπίδες μας για την κονσόλα, φήμες και εικασίες, καθώς και οποιαδήποτε πληροφορία έχει ανακοινώσει επίσημα η Nintendo. Φυσικά, όταν έγινε η μεγάλη Direct στις αρχές Απριλίου και επιβεβαίωσε ότι τα παιχνίδια του GameCube θα επιστρέψουν, αυτό έγινε καυτό θέμα για εμάς τους τρεις. Όχι μόνο η κονσόλα που εδραίωσε τις φιλίες μας το 2002 έγινε ξανά πραγματικότητα, αλλά το γεγονός ότι συμβαίνει τώρα, μετά από τόσα χρόνια που ήμασταν χωρισμένοι, φαινόταν εξαιρετικά σημαντικό.
Πρέπει να παραδεχτώ, όταν άνοιξα την εφαρμογή του GameCube στο Switch 2 για πρώτη φορά, με τον επίσημο ασύρματο χειριστήριο του GameCube στο χέρι, ένιωσα λίγο συναισθηματικά. Έχω νιώσει αυτή τη νοσταλγία πολλές φορές – δεν το έχουμε όλοι; – αλλά τίποτα σαν αυτό. Κατεβαίνοντας τη σκάλα και κάνοντας τα πρώτα μου βήματα στο Outset Island στο The Wind Waker, μου ήρθαν αμέσως στο μυαλό οι αναμνήσεις από εκείνη την παράλογη ερώτηση που είχα κάνει στον φίλο μου τόσα χρόνια πριν.
Αλλά αντί να με βασανίζει στο πίσω μέρος του μυαλού μου, ξέρω ότι μπορώ να το αναφέρω στον ίδιο φίλο στο παμπ, και ξέρω ότι θα οδηγήσει σε μια δωδεκάδα άλλων αναμνήσεων από το GameCube και ασταμάτητα γέλια. Έτσι είναι. Και το ίδιο ισχύει και για το F-Zero GX και το SoulCalibur II: όλα τα τρία παιχνίδια έπαιξαν μεγάλο ρόλο στην εφηβεία μας, και έτσι κρατούν τους δικούς τους θησαυρούς αναμνήσεων.
Ωστόσο, υπάρχει ένα πράγμα που λείπει αυτή τη στιγμή. Το παιχνίδι που τα ξεκίνησε όλα, αυτό που διάβασα για αμέτρητες ώρες στα περιοδικά NGC, και το οποίο έπαιξα την πρώτη φορά που άνοιξα το GameCube το 2002: Super Smash Bros. Melee.
Δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμα για το Nintendo Switch Online, αλλά αν/όταν γίνει, φαντάζομαι ότι οι βραδιές μας στο παμπ θα μετατραπούν σε αυτοσχέδιους τουρνουά Melee. Και ανυπομονώ.
Έχεις παίξει παιχνίδια GameCube στο NSO; Ποιες αναμνήσεις σου έχει φέρει πίσω; Πες μας με ένα σχόλιο παρακάτω.