Πολυπλοκότητα και Μοναδικότητα των Συστημάτων
Η σειρά The Sims ξεχωρίζει λόγω του μοναδικού συνδυασμού συστημάτων και της πολυπλοκότητάς τους, κάτι που δυσκολεύει τον ανταγωνισμό. Η αναδημιουργία ενός σύγχρονου, οικείου κόσμου αποτελεί μια ιδιαίτερα απαιτητική πρόκληση ακόμα και για τα πιο ισχυρά στούντιο ανάπτυξης. Η αφοσίωση των θαυμαστών, που έχουν επενδύσει χρόνια στη σειρά, λειτουργεί ως σημαντικό εμπόδιο για νέους ανταγωνιστές.
Αδιαμφισβήτητη Κυριαρχία στο Είδος
Παρά την τεράστια οικονομική και πολιτιστική επιτυχία της, η σειρά The Sims διατηρεί την κυριαρχία της στον χώρο των life simulators από την αρχή της. Πολλοί θαυμαστές (και επικριτές) αναρωτιούνται γιατί δεν υπάρχει εναλλακτική ή γιατί κάποιο άλλο στούντιο δεν έχει καταφέρει να διεκδικήσει μερίδιο στην αγορά. Αν και υπήρξαν προσπάθειες, καμία δεν κατάφερε να φτάσει το εύρος ή την επιρροή της σειράς. Ενώ υπάρχουν παραδείγματα όπου πνευματικοί διάδοχοι ξεπέρασαν τους προκατόχους τους (όπως το Sim City και το City Skylines), η περίπτωση του The Sims είναι μοναδική λόγω οικονομικών, δημιουργικών περιορισμών και των σχεδιαστικών αρχών που φαίνεται να έχει μονοπωλήσει η Maxis.
Η Δυσκολία Δημιουργίας Πολύπλοκων Συστημάτων
Για κάποιον που δεν γνωρίζει, το The Sims μπορεί να φαίνεται απλό: ένα παιχνίδι με εικονικές κούκλες. Στην πραγματικότητα, κάθε τίτλος της σειράς συνδυάζει πολλά είδη παιχνιδιών: → κατασκευή σπιτιών → διακόσμηση εσωτερικών χώρων → μόδα → προσομοίωση σχέσεων → RPG καριέρας, και με κάθε επέκταση προστίθενται ακόμα περισσότερα. Ο σχεδιασμός ενός παιχνιδιού με τόσα πολλά συστήματα και λειτουργίες είναι εξαιρετικά απαιτητικός. Το The Sims 2 έδειξε νωρίς την ικανότητα να ισορροπεί το sandbox gameplay με δομημένους κύκλους παιχνιδιού. Εκτός από τη δημιουργία ιστοριών μέσω σχέσεων, υπάρχει και η μακροπρόθεσμη εξέλιξη καριέρας και πλούτου, που προσελκύει πιο ανταγωνιστικούς παίκτες. Χωρίς αυτή τη σύνδεση μεταξύ ελεύθερου παιχνιδιού και δομημένων μηχανισμών, οι πιθανοί ανταγωνιστές θα φαίνονται ρηχοί.
Η Πρόκληση της Ρεαλιστικής Αναπαράστασης
Οι περισσότεροι sim τίτλοι επιλέγουν φανταστικούς ή επιστημονικής φαντασίας κόσμους, επειδή η αναπαράσταση της σύγχρονης καθημερινότητας είναι εξαιρετικά δύσκολη: από την τεχνολογία μέχρι την ποικιλομορφία των ανθρώπων και των τρόπων ζωής. Αυτή η ρεαλιστική βάση, όμως, είναι που κάνει το The Sims ξεχωριστό. Η ομάδα πίσω από τη σειρά έχει δεκαετίες εμπειρίας στην αναπαράσταση του σύγχρονου κόσμου με όλες του τις λεπτομέρειες. Το αρχικό The Sims ξεκίνησε με πολιτισμικά στοιχεία της δεκαετίας του 1950 και σύγχρονη τεχνολογία, ενώ κάθε νέα έκδοση προσέθετε νέα πολιτισμικά και τεχνολογικά επίπεδα. Για να φτάσει κάποιος στο ίδιο επίπεδο, θα χρειαζόταν μια ομάδα ειδικών από διάφορους τομείς. Αν ένας ανταγωνιστής επέλεγε μια πιο απλή εποχή, θα έχανε το βασικό πλεονέκτημα του The Sims: την αντανάκλαση της πραγματικής ζωής.
Αφοσιωμένη και Ενωμένη Κοινότητα
Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για κάθε πιθανό ανταγωνιστή δεν είναι τεχνικό ή οικονομικό, αλλά συναισθηματικό. Η σειρά έχει δημιουργήσει μια βαθιά αφοσιωμένη κοινότητα εδώ και σχεδόν 25 χρόνια, με πολλούς παίκτες να έχουν επενδύσει εκατοντάδες ή και χιλιάδες ώρες και χρήματα σε πακέτα επέκτασης, kits και custom περιεχόμενο. Για πολλούς, το The Sims αποτελεί μέρος της καθημερινότητάς τους, δημιουργική διέξοδο και, σε ορισμένες περιπτώσεις, κομμάτι της ταυτότητάς τους. Ακόμα και όσοι παραπονιούνται για προβλήματα ή πρακτικές της EA, συνεχίζουν να παίζουν, καθώς δεν υπάρχει άλλη επιλογή με το ίδιο βάθος. Οι modders του The Sims 4 έχουν προσθέσει αμέτρητες βελτιώσεις και λόγους για να συνεχίσει κάποιος να παίζει, κάτι που ένας νέος τίτλος θα έπρεπε να δημιουργήσει από την αρχή.
Υποεκπροσωπούμενο Κοινό και Οικονομικές Προκλήσεις
Οι βασικοί μηχανισμοί του The Sims, όπως η δημιουργία κοινότητας, οι σχέσεις, η ανατροφή παιδιών και η κοινωνική θέση, έχουν ιδιαίτερη απήχηση σε γυναίκες και κορίτσια, ένα κοινό που συχνά παραβλέπεται από τους μεγάλους εκδότες. Οι παίκτες που αναζητούν παρόμοιες εμπειρίες θα βρουν ότι τα παρακάτω mobile games προσφέρουν κάτι αντίστοιχο:
- Οι τίτλοι που μοιάζουν με το The Sims συχνά αγνοούνται υπέρ πιο προφανώς κερδοφόρων ειδών, όπως τα action games. Τα indie στούντιο μπορούν να καλύψουν σχεδόν κάθε άλλο είδος, αλλά για το The Sims απαιτούνται τεράστια κεφάλαια. Ένα indie project μπορεί να αποδώσει ένα μέρος της εμπειρίας, αλλά δύσκολα θα ικανοποιήσει τους παλιούς θαυμαστές ή θα ανταγωνιστεί το marketing του The Sims 4. Ακόμα και το Paralives, που θεωρείται η πιο ελπιδοφόρα εναλλακτική, αντιμετωπίζει μεγάλες δυσκολίες στο να φτάσει το ίδιο βάθος και ποιότητα. Τα indie games είναι ιδανικά για εξειδικευμένα κοινά, αλλά με τόσες επεκτάσεις, οι θαυμαστές του The Sims έχουν καλύψει σχεδόν κάθε πτυχή της ζωής. Η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία περιεχομένου, αλλά δεν μπορεί να αντικαταστήσει τη δημιουργικότητα και τη λεπτομέρεια που προσφέρει μια έμπειρη ομάδα, ειδικά σε τομείς όπως τα animations, η μόδα, τα πρόσωπα και οι επιλογές τρόπου ζωής.