Peggle: Ένα παιχνίδι από μια άλλη εποχή
Το Peggle δεν θεωρείται ιδιαίτερα παλιό. Το γνωρίζω αυτό, τουλάχιστον λογικά. Παρ’ όλα αυτά, προέρχεται από μια περίοδο που, αν και σχετικά πρόσφατη, μοιάζει απίστευτα μακρινή. Θα μπορούσα να πω ότι το Peggle κυκλοφόρησε το 2007 – το επιβεβαίωσα μόλις τώρα – αλλά αυτό δεν αποτυπώνει πραγματικά το πόσος καιρός έχει περάσει σε αυτό το παράξενο διάστημα 18 ετών.
Ας το δούμε αλλιώς. Το Peggle ήταν το πρώτο παιχνίδι που είδα ποτέ να εμφανίζει αστεία μηνύματα όσο η μπάρα φόρτωσης προχωρούσε αργά προς το τέλος της. Ήταν κάτι το ξεχωριστό στο Steam όταν πρωτοεμφανίστηκε, σε τέτοιο βαθμό που πέρασα αρκετά χρόνια γράφοντας για το φαινόμενο των “casual” παιχνιδιών – αν και το Peggle μόνο “casual” δεν το λες.
Και κάτι ακόμα; Το Peggle – το ξέρω, γιατί το κατέβασα μόλις τώρα – έχει μέγεθος 19 MB. Στην πραγματικότητα είναι λίγο λιγότερο. Το στρογγύλεψα προς τα πάνω, και παραμένει μικροσκοπικό. Πάντα θυμάμαι το Space Giraffe, που αν θυμάμαι καλά είναι λίγο κάτω από 50 MB, ως το τέλειο παράδειγμα συμπαγούς παιχνιδιού. Και μετά σκέφτομαι εκείνες τις μπλε δισκέτες 3,5 ιντσών που κουβαλούσα στο πανεπιστήμιο και ζαλίζομαι.
Για να το πω αλλιώς, όταν κυκλοφόρησε το Peggle, επισκεπτόμουν συχνά το “Interestingness” στο Flickr. Το Flickr τότε βρισκόταν στην ακμή του. Το παρακολουθούσα τακτικά, όπως και οι φίλοι μου. Είχα πάει ταξίδι στη Seattle για να γνωρίσω την ομάδα της PopCap που δημιούργησε το Peggle, και εκμεταλλεύτηκα μια ελεύθερη μέρα για να επισκεφτώ τη Central Library της Seattle, που πλέον είναι το αγαπημένο μου κτίριο στον κόσμο, μαζί με το LA Water and Power building. (Αν βρεθείτε εκεί, αξίζει να τη δείτε.) Όταν γύρισα, έψαξα τη βιβλιοθήκη στο Interestingness του Flickr και συνειδητοποίησα ότι εκεί μου ήρθε η ιδέα να την επισκεφτώ.
Ίσως όλα αυτά φαίνονται σαν διάσπαρτες σκέψεις. Όμως το βασικό νόημα είναι το εξής: Το Peggle προέρχεται από μια εποχή που ένιωθα πολύ καλά με τα πράγματα γύρω μου. Και είναι εύκολο να καταλάβει κανείς το γιατί. Είμαι μάλλον υπερβολικά αισιόδοξος άνθρωπος ακόμα και τώρα, αλλά όταν κοιτάζω πίσω σκέφτομαι: Seattle, Peggle, λογαριασμοί στο Flickr! Βιβλιοθήκες! Ταξίδια Τύπου και γνωριμίες με ενδιαφέροντες δημιουργούς!
Αυτό που έχει σημασία για μένα είναι ότι μόλις φόρτωσα το Peggle στο Steam – 27 Φεβρουαρίου 2007, Overwhelmingly Positive – και ένιωσα ξανά εκείνη την αίσθηση αφελούς χαράς. Σαν να είχε φυλακιστεί μέσα στο παιχνίδι και να έμεινε εκεί, ζώντας μια αόρατη ζωή μαζί με τον κώδικα, και τώρα την απελευθέρωσα ξανά. Ήλιος στη Seattle! Το κόκκινο πάτωμα στη βιβλιοθήκη! Bjorn!
Peggle. | Image credit: PopCap/EA
Το Peggle είναι έτσι σε όλη του τη διάρκεια. Είναι μια πηγή χαράς, και με ενδιαφέρει να καταλάβω το γιατί.
Η βασική του ιδέα είναι απλή. Το Peggle θυμίζει Pachinko, όπου ρίχνεις μικρές μπίλιες από την κορυφή της οθόνης για να χτυπήσεις καρφάκια στην πορεία. Ποιος δεν θα ήθελε κάτι τέτοιο; Και μετά υπάρχει η αισθητική που η PopCap ξέρει να προσφέρει: οι ήχοι που ανεβαίνουν σε ένταση όσο πετυχαίνεις περισσότερα καρφάκια, τα φόντα με άγρια ζώα τύπου Smoky the Bear. Οι χαρακτήρες που δίνουν ειδικές δυνάμεις. Το γεγονός ότι στο τέλος ακούγεται το Ode to Freakin Joy, όταν όλα τα καρφάκια έχουν φύγει και ο Alexander λυπάται γιατί δεν υπάρχουν άλλοι κόσμοι να κατακτήσει.
Υπάρχουν και όλες εκείνες οι ειδικές δυνάμεις που κρατούν το παιχνίδι φρέσκο και σου επιτρέπουν να κάνεις ενδιαφέροντα πράγματα με τις βολές σου, που μοιάζουν με εκπλήρωση ευχών. Έτσι πρέπει να νιώθει ένα power-up! Σαν κάτι που πάντα ήθελες χωρίς να το ξέρεις. Να παρακολουθείς τις βολές μετά το πρώτο χτύπημα; Πολλαπλές μπάλες; Μικρά ράφια στον κουβά στο κάτω μέρος για να έχεις καλύτερες πιθανότητες; Όλα αυτά βγάζουν νόημα!
Peggle. | Image credit: PopCap/EA
Αυτές οι δυνάμεις είναι μέρος ενός πλαισίου μικρών θετικών στοιχείων που η PopCap προσθέτει παντού. Υπάρχουν τα πορτοκαλί καρφάκια που γεμίζουν το Ball-o-Tron meter. Αν ρίξεις μια βολή στον κουβά, την ξαναπαίρνεις. Υπάρχει το κινούμενο μοβ καρφάκι, που είναι διασκεδαστικό να το εντοπίζεις και σε οδηγεί σε ριψοκίνδυνες κινήσεις. Ακόμα και το πιο διακριτικό χαρακτηριστικό που πρόσθεσε η PopCap κατά τη δοκιμή: η ομάδα έβαλε τουλάχιστον δύο μηδενικά σχεδόν σε κάθε σκορ, και αυτό άλλαξε εντελώς το πώς ένιωθαν οι παίκτες.
Υπάρχουν και τα πιο βασικά στοιχεία. Νομίζω ότι στο Peggle υπάρχουν τρία: τροχιές, βαρύτητα και τύχη. Οι τροχιές είναι διασκεδαστικές γιατί μας αρέσει να τις υπολογίζουμε, και επειδή το πεδίο με τα καρφάκια στην αρχή μοιάζει αδιαπέραστο και χρειάζεσαι τρόπο να το προσεγγίσεις.
Η βαρύτητα δίνει στο Peggle μια αίσθηση αυστηρότητας. Μπορείς να παρακολουθείς τι συμβαίνει στην οθόνη και να λες: ναι, δεν είναι απλώς διασκεδαστικό, είναι και σωστό. Ο Newton θα ενέκρινε αυτό το παιχνίδι. Ξέρω τι περιμένω να συμβεί, και όταν συμβαίνει – η πτώση των μπίλιων – νιώθω ότι όλα εξελίσσονται σε ένα δίκαιο σύμπαν. Ένα σύμπαν που έχει λογική!
Τέλος, υπάρχει η τύχη. Συχνά οι δημιουργοί την υποτιμούν, αλλά η τύχη είναι υπέροχη στα παιχνίδια. Αν νιώσεις ότι στάθηκες τυχερός – πού και πού, χωρίς να γίνεται υπερβολή – το παιχνίδι μπορεί να σε κάνει να νιώσεις φανταστικά. Είναι ωραίο να νιώθεις ότι είσαι καλός σε κάτι, αλλά ίσως ακόμα καλύτερο να νιώθεις ότι το σύμπαν σε στηρίζει πού και πού.
Peggle. | Image credit: PopCap/EA
Και αυτό είναι το στοιχείο του Peggle που τώρα καταλαβαίνω, αυτό που το μετατρέπει από ένα έξυπνο, κομψό σχέδιο σε ένα σπάνιο παιχνίδι που αγγίζει την ανθρώπινη ψυχή. Όλες οι μικρές θετικές λεπτομέρειες – τα slow-motion, τα Ode to Joy, τα ουράνια τόξα, οι μονόκεροι, τα σκορ με τα τρία μηδενικά στο τέλος, ακόμα και οι στιγμές που υποψιάζεσαι ότι η PopCap “βοήθησε” λίγο για εκείνη την απίθανη τελευταία βολή που άλλαξε τα πάντα – όλα αυτά συνδέονται με το μήνυμα του Peggle.
Νομίζω ότι το μήνυμά του είναι απλό. Και αν δεν είναι πάντα χρήσιμο, είναι συχνά αυτό που οι άνθρωποι θέλουν και χρειάζονται να ακούσουν. Με τα ριμπάουντ, τις τυχερές βολές, τις απίθανες στιγμές και τη μετάβαση από το χάος στη διαύγεια, το Peggle λέει στους παίκτες του αυτό που έλεγε ο Jean-Martin Charcot στους ασθενείς του: το απρόβλεπτο είναι πάντα δυνατό. Κι έτσι, όταν νιώθεις ότι η τύχη σε εγκαταλείπει, το Peggle είναι εκεί, Overwhelmingly Positive, έτοιμο να σου δώσει μια μικρή ώθηση. Με μερικά επιπλέον μηδενικά στο σκορ, φυσικά.