Εμπειρίες από τα ταξίδια αναφοράς στην Ιαπωνία
Η καλύτερη εμπειρία από την εργασία στο Ghost of Tsushima και Ghost of Yōtei ήταν οι ταξίδια αναφοράς στην Ιαπωνία. Ως Αμερικανός, είχα δει τη χώρα κυρίως μέσα από κλασικές ταινίες σαμουράι. Όμως, η πραγματική επίσκεψη, η αίσθηση του ανέμου στο πρόσωπο, η μυρωδιά των πευκοδασών και η επαφή με τους ντόπιους είναι βαθιά εμπνευστική. Όλοι από την Sucker Punch που συμμετείχαν σε αυτά τα ταξίδια επέστρεψαν στο στούντιο με πάθος να αποδώσουν αυθεντικότητα στην φανταστική απεικόνιση αυτών των πραγματικών τόπων. Σκοπός μας είναι να δημιουργήσουμε ένα πρωτότυπο τοπίο που να αποτυπώνει την αίσθηση του πραγματικού τόπου και να επιτρέπουμε στους παίκτες να εξερευνούν ελεύθερα, ακολουθώντας την περιέργειά τους.
Ωστόσο, τα ταξίδια είναι και ταπεινωτικά. Θυμάμαι έντονα να στέκομαι σε μια παραλία στην Τσουσίμα, την ίδια παραλία όπου 80 σαμουράι πέθαναν προσπαθώντας να υπερασπιστούν τον τόπο τους από μια Μογγολική εισβολή. Οι άνθρωποι και από τις δύο πλευρές της σύγκρουσης ήταν πραγματικοί. Όλοι στην Sucker Punch θέλαμε να σεβαστούμε την ιστορία της Τσουσίμα, αν και θα λέγαμε μια φανταστική ιστορία σε μια ψηφιακή εκδοχή της που δεν ήταν ακριβής αναπαράσταση του νησιού. Πιστεύαμε ότι ακούγοντας τους πολιτιστικούς μας συμβούλους και κάνοντας έρευνα, θα μπορούσαμε να προσφέρουμε μια σεβαστή απεικόνιση του τι καθιστά την Τσουσίμα τόσο ξεχωριστή. Να αποδώσουμε μια αίσθηση αυθεντικότητας και πιστότητας στην φανταστική μας ιστορία.
Για το Ghost of Yōtei, κάνουμε το ίδιο.
Επιλογή τοποθεσίας για το νέο μας παιχνίδι
Πώς επιλέξαμε την τοποθεσία για το νέο μας παιχνίδι; Είναι απλό, η Χοκάιντο είναι απίστευτα όμορφη και το 1603 ήταν το άκρο της Ιαπωνικής αυτοκρατορίας. Τότε ονομαζόταν Εζο, ένα μυστήριο νησί στα βόρεια, αραιά κατοικημένο από ανθρώπους Wajin (Ιάπωνες) που είχαν το θάρρος να χτίσουν μια ζωή στη ψυχρή άγρια φύση. Αυτή η συνδυασμένη ομορφιά και κίνδυνος μας μίλησε. Ήταν το ιδανικό μέρος για να αφηγηθούμε την ιστορία της Άτσου, μιας πολεμίστριας που οδηγείται από την εκδίκηση, με τους ντόπιους να πιστεύουν ότι είναι ένα ονρίο που περιπλανιέται στη γη. Αν πρόκειται να πεις μια ιστορία φαντάσματος, κάνε το σε μια δραματική τοποθεσία.
Η ομάδα αναφοράς της Sucker Punch από αριστερά προς τα δεξιά: Ian Ryan, Jason Connell, Nate Fox, JoAnna Wang, Rob Davis, Ryuhei Katami.
Η Sucker Punch πραγματοποίησε δύο ταξίδια αναφοράς, εξερευνώντας διαφορετικές περιοχές της Χοκάιντο. Ευτυχώς, η ομάδα μας επισκέφθηκε το Εθνικό Πάρκο Σιρετόκο. Ένα μέρος που συνδυάζει φυσική ομορφιά και αίσθηση κινδύνου. Κατά τη διάρκεια της πεζοπορίας στο πάρκο, απολαμβάνοντας τη θέα των κυμάτων που χτυπούν τους επιβλητικούς βράχους, παρατηρήσαμε δέντρα που είχαν σημαδευτεί από αρκούδες που ξύνονταν. Αυτό το δάσος ήταν το σπίτι τους, εμείς ήμασταν οι ξένοι. Ξαφνικά, έπρεπε να μοιράσουμε την προσοχή μας ανάμεσα στην ομορφιά των χιονισμένων βουνών και την προσοχή μας στους θάμνους για τυχόν θηρευτές. Αυτή η εμπειρία ήταν μαγική! Ένας τέλειος συνδυασμός ομορφιάς και κινδύνου, αυτή ήταν η ακριβής αίσθηση που θέλαμε για το παιχνίδι μας. Για μένα, εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι η Χοκάιντο ήταν η σωστή επιλογή.
Φωτογραφίες από το ταξίδι αναφοράς
Κατά την επίσκεψή μας σε άλλη περιοχή της Χοκάιντο, συναντήσαμε ένα βουνό τόσο ψηλό που φαινόταν να παρακολουθεί όλους στο νησί. Μαντέψατε, ήταν το Όρος Γιοτέι, το οποίο οι Αϊνού αποκαλούν «το Γυναικείο Βουνό». Φυσικά, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού σκεφτόμασταν πολύ για την ηρωίδα μας. Ακούγοντας το όνομα των Αϊνού για το βουνό, το συνδέσαμε με την Άτσου. Για εμάς, το Γιοτέι έγινε σύμβολο της Χοκάιντο. Ενώ για την Άτσου, είναι σύμβολο του σπιτιού και της οικογένειας που έχασε. Αυτή η διαδικασία της παρουσίας μας εκεί, της συζήτησης για το παιχνίδι με τους ντόπιους και της σύνθεσης νέων ιδεών ήταν αυτό που έκανε το ταξίδι τόσο ικανοποιητικό.
Όπως βλέπετε, όλοι μας εμπνευστήκαμε από τη φυσική ομορφιά της Χοκάιντο. Το τοπίο μας μίλησε και κάναμε το καλύτερο δυνατό για να αποτυπώσουμε το πνεύμα του στην φανταστική μας εκδοχή του νησιού. Αλλά δεν ήταν μόνο αυτό που μάθαμε κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού. Ως Αμερικανοί, γνωρίζαμε πόσο αγνοί ήμασταν σχετικά με τον Ιαπωνικό πολιτισμό. Για να αρχίσουμε να λύσουμε αυτό το πρόβλημα, συναντήσαμε πολλούς γνώστες και επισκεφθήκαμε σημαντικούς πολιτιστικούς χώρους… αλλά περισσότερα γι’ αυτό αργότερα.